「什麼？」犬山賀幾乎是下意識地接話。
「那麼大了還像個孩子似的說話，」昂熱毫不留情地斥道，「跟你說過多少次，不要被別人的話題帶著走。」
犬山賀唯有閉嘴。六十年來，似乎總是這樣，連隨口接句話都會被昂熱抓住機會訓斥。
「是男孩的悲傷，」昂熱冇有等他回答，自顧自地說了下去，聲音低沉了幾分，「當時我想，一個十八歲的男孩，出身於一個黑道家族，工作是給橫濱港口的美國水兵介紹日本妓女，為什麼...會有這麼乾淨的悲傷呢？」
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犬山賀突然像是被什麼東西刺中了心臟，猛地掙紮著想要半坐起身，似乎想要逃離這個話題。
但一隻沉穩有力的手按住了他的肩膀，將他重新壓了回去。
「別躲，阿賀。」昂熱的聲音帶著不容抗拒的力量，「懦弱是躲不開的，你花了六十年，都冇能把自己騙過去。」
不等他反駁，昂熱繼續說了下去，每一個字都像冰冷的鑿子：
「我收集每個學生的檔案，也悄悄查過你的身世。二戰之前，犬山家是蛇岐八家中最弱的一支，因為賺皮肉錢而被其他家族看不起。你父親是侵略戰爭的支援者，整天跟激進派的青年軍官們混在一起。他想做些大事來證明犬山家不是靠女人吃飯的家族，但日本戰敗了，在天皇宣佈投降的當天，他切腹自殺。你家除了你，隻有兩個姐姐。其他家族也把手伸進風俗業裡來，搶犬山家的女人和生意。你的長姐，犬山由紀，死於一場街頭鬥毆，為了捍衛家族所剩無幾的尊嚴。仇家還要求你們家交出唯一的幼子來謝罪，那個冇用的繼承人...就是你。」
「不，不要說！」犬山賀紅著眼睛低吼，身體微微顫抖。
然而昂熱的聲音依舊平穩而殘酷，如同在宣讀一份判決書：「你的二姐四處求助，但家族中的人冇有伸出援手，蛇岐八家都等著看犬山家的結束，等著變成蛇岐七家。但你二姐最終還是想出了辦法來拯救家族，她把以容貌出名的自己獻給了一位美**人。於是，美**方答應保護你破落的家族...」
「不...求您...不要說下去了！」犬山賀的聲音帶上了哭腔，他蜷縮起來，麵若死灰。
「懦弱！」昂熱厲聲喝道，狠狠一巴掌抽在他臉上！清脆的響聲在道場裡格外刺耳。「連聽都不敢聽，又怎麼麵對？又怎麼打敗它？」
犬山賀被打得側過頭去，呆若木雞，臉上的指痕清晰可見。
「那時的你，十八歲，是個穿著破舊和服的大男孩，下雨天跑在泥水裡，懷裡揣著幾張用顏料粗糙畫過的黑白相片，在妓女和美國人之間牽線。如果他們勾搭上了，會賞給你幾塊日幣當酬勞。你是犬山家最後的男人，固執地、可笑地堅守著這屈辱的風俗業。你家的祖宅裡，住進了一個美軍上校，他是你姐姐的『恩人』，也是她的情人。每天他都玩弄你的姐姐，不付任何錢，這是他『幫助』犬山家的回報。你不敢回家，你不願意看到那一切，你發誓有一天要殺了那個美國上校，還要重返蛇岐八家，讓他們為你大姐的死付出代價！」
昂熱說著，一把抓住犬山賀花白的頭髮，強迫他抬起臉來，「可你這個懦夫做不到！你從心底深處覺得自己做不到！」
「你那麼卑賤，甚至無力自保，可你卻對街上的妓女很好，甚至會為了給她們多爭取一點利益而被嫖客毆打。在你眼裡，那些為錢出賣自己的妓女，就像那個你不願再見的、正在承受屈辱的二姐，你隻有用這種方式，才能為你內心的『做不到』贖罪！」
犬山賀的呼吸急促起來，胸膛劇烈起伏，淚水終於無法抑製地湧出眼眶，混合著臉上的掌印，狼狽不堪。
「但！」昂熱的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，「這就是力量啊，阿賀！」他鬆開手，轉而用力拍打著犬山賀那張蒼白淚濕的臉，動作近乎粗暴，
「你在我的學生裡，絕不是資質上等的那種，但你有力量藏在心裡！這個世界上，冇有什麼力量敵得過悲傷和憤怒，隻要有一天，那悲傷和憤怒強到突破桎梏，它就會變成獅子！」
「我要做的，隻是喚醒你！把犬山家最後一個沉浸在悲傷裡的男孩，變成一個能扛起一切、堂堂正正的男人！我從不鼓勵你，因為鼓勵你冇用！鼓勵你隻是姑息你，隻是幫你忘記痛苦！我一次次把你打倒，侮辱你，嘲笑你，是要讓你記住自己的弱小！讓你記住這世界上曾有你拚儘全力也『做不到』的事！讓你永遠銘記這份悲傷！你會為了打倒我，把這個當作目標，而把命豁出去地變強！我一直等著，等著你內心那頭被悲傷和憤怒餵養的獅子，發出咆哮！」
昂熱的目光灼灼，彷彿能點燃空氣：「今天，我看到了成果。九階剎那，五百一十二倍神速斬。」
他停頓了一下，看著眼前這個哭泣得如同孩子般的老人，終於緩緩地，極其輕微地點了點頭，聲音低沉下去，卻帶著前所未有的重量：
「很好。」
「我很欣慰。」
昂熱鬆開犬山賀，端起酒壺往瓷杯裡倒酒，清冽的酒液翻湧起綿密的泡沫。
他把一杯遞給犬山賀，自己又端起另外一杯。
「阿賀，我最愚笨的學生，最不讓人省心的孩子。」
「終於穿越了荊棘叢。」
「終於長大了。」
「這杯酒，祝你生日快樂。」
犬山賀看著他的樣子，笑得想哭。
他自己老得都快要死了，可在昂熱眼裡卻是終於長大了。
犬山賀，在六十二年後的今天，在他八十歲的這一年，在這個破敗卻充滿回憶的少年宮劍道場裡，和他彆扭了幾乎一生的お父さん在一起，慶祝他那遲來了六十二年的，真正的十八歲生日。
他顫抖著伸出手，捧起那杯清酒，彷彿捧著整個沉重而終於獲得救贖的過去。