雞鵝巷的清晨，昏昏昧昧，有光無熱。
幾戶煙囪逸出黑煙，在天幕下飄遠，街道上的積雪被馬蹄和人腳踩得梆硬。
朱洪提著肉包，穿過狹窄的巷弄。
沿途遇見的街坊，大多攏著雙手，縮著脖子匆匆而過，貨攤則用厚厚的棉氈蓋著，露出一角，高聲叫賣：
「來瞧，來買喲——」
「剛出爐的狗不理包！暖身子嘞！」 伴你讀，.超貼心 ,提供給你，的閱讀體驗
朱洪目不斜視，徑直往巷子深處走。
繞了幾拐，過了雞鵝巷，便是更破敗的「爛泥巷」，這裡地勢低窪，下雨積水成潭，冬日積雪難化。
劉柺子的家，在巷子最裡頭。
是間低矮的土坯房，牆皮剝落，屋頂茅草稀疏，幾處破了洞，用破席和石塊勉強壓著。門前積雪倒是掃過，堆在牆角，已凍成黑黢黢的冰坨。
「那是？」
還未走近，朱洪眼神陡然一凝，隻見巷口停著一輛青篷馬車。
馬車樣式普通，拉車的馬卻是難得的北地健馬，四蹄粗壯，毛色油亮。車轅上坐著個戴鬥笠的車夫，低垂著頭，彷彿在打盹。
爛泥巷這勞苦地，怎會有這等良駒寶駕出現？
他不動聲色，腳下不停，依舊往裡走。
越走，心頭的疑雲越重，爛泥巷雖說破敗，卻也該有人煙纔是，今日……太安靜。
又行了數步。
劉叔門外，竟站著兩人。
一高一矮，俱是青色棉袍，外罩擋風的鬥篷。
高的那個膀闊腰圓，絡腮短須，約莫四十上下年紀。矮的瞧著年輕，臉色卻蠟黃，站姿虛浮。
「找誰？」
見有人來，那虯髯壯漢眼皮懶懶一抬，聲線沉厚，聽不出喜怒。
「送點東西。」
朱洪晃了晃手中的油紙包。
「走吧。」漢子淡淡抬手，語氣不容置疑：「劉柺子這會兒沒空。」
「真是沖劉叔來的？」
朱洪眉頭一蹙，目光在二人身上打了個轉。
黃臉的年輕人大概，不足為懼，站沒站相，肩膀塌著，彷彿風大些便能吹倒。唯獨這虯髯壯漢，肩背透著一股練家子的沉凝，絕非尋常之輩。
他反問道：
「劉叔病了？」
「與你無關，」旁邊那黃臉年輕人冷聲斥道：
「趕緊的，麻溜滾遠！」
話音落地，馬盤心裡頭早翻了百八十個白眼，乜斜著眼將朱洪掃了遍。
見他一身粗布衣，補丁摞補丁，便料定是和劉柺子一路的貨色，都是刨食苟活的貧民，隻覺多說一個字都嫌費勁，汙了口舌。
「呸！一群垃圾。」眉眼間滿是鄙夷。
「來者不善吶……」
朱洪見狀，眉峰輕輕鎖起，心下不由泛起一陣苦笑：「世間萬般難處，最是，人情纏人且難算。」
鬥米恩，竟會在今日將自己逼入進退維艱的境遇。其實，按他眼下的處境，最該做的是轉身就走，不節外生枝，可若是真就這麼退去，良心難安。
人活一世，可以處事淡漠，圓滑避禍，可若接了人家的因，便該承這份果纔是。
「哈哈……」
朱洪低低一笑，似是認栽，又似自嘲，搖了搖頭：「梅花六爻，一卦接一卦……日後啊，萬不可亂承這沒頭沒尾的人情債。」念及此，他眼神徒然一凜，開口道：
「我與劉叔相識多年，既是送東西，自然要送到他手頭。」
「什麼？你道什麼……？」馬盤似是聽了什麼有趣的話，不禁捧腹嗤笑：「小子，你是癡傻嗎？怎麼一點力眼力見也沒，還敢在這多嘴。」笑聲忽地收住，臉上的戲謔盡數褪去，眼神一沉：
「勸你一句，少管閒事，免得自討苦吃。」
朱洪隻作沒聽見，嘴角噙來一抹笑，漫聲道：「我要是非管呢？」
「嗬，」馬盤聞此，怒火中燒，臉色一陣青一陣白，沒想到竟會在這裡被一個泥腿子折了麵子。
「你敢再、說、一、遍？！」
他這一聲壓的太急太狠，險些破音。
「管定了。」朱洪也不再收斂，方纔溫和盡數褪去：
「你道如何？」
這話瞬間點燃了馬盤勃然怒火：「敬酒不吃吃罰酒。」他抬手指向朱洪，破口道：
「李夯！」
「給我揍他，打出好歹來，有我爹擔著。」
一旁始終沉默的壯漢李夯，聞言終於動了。他緩緩抬眼，眸子沉如寒潭，掃過朱洪：
「劉柺子的事，你再糾纏，休怪我下手無情。」
「還是個公子哥？」
朱洪眉頭一緊，暗叫不好。
這壯漢竟是聽令於馬盤的，如此這公子哥，定是有些背景。俗話說：
不怕莽夫逞凶，就怕屬狗仗勢。
「事情比想像的更麻煩。」他心下長嘆口氣，「日日是壞事，事事是壞事。」
人但凡倒黴起來，喝涼水都塞牙。
「罷了。」朱洪不願再多思量。
他眼底精光一閃，沉腰下馬，正欲先發製人。
卻聽，一聲悽厲慘叫傳來：
「哎呦——！」
「我的耳朵，這該死的小雜種，我要你死！」
馬盤臉上的怒色瞬間僵住，下意識地扭頭回看，「怎麼回事，這小事都出岔子了？」李夯亦是眉頭一緊，斟酌道：「要不……」話音未落，一道殘影閃過，話頭被硬生生卡在喉嚨裡。
「嗯？」他瞳孔猛地一縮，望向那道背影，沉聲道：
「那小子，是個武生。」
「武生？」馬盤一愣，狐疑道：「就那小子？」
……
趁門外二人稍一鬆懈，朱洪身形已如離弦之箭，撞去了裡屋。
「哐當。」木門大開，「這……」施暴之景瞬間直刺眼底，令他心尖不由一顫。
隻見：
幾個潑皮無賴將劉柺子死死堵在炕沿，掄起拳頭輪番往他後心，肩頭狠砸，邊揍邊罵：
「狗日的老東西，給臉不要臉！」
「不識相？讓你不識相，今兒就打斷你另一條腿！」
其中那塌鼻漢子最是狠戾，左耳纏著破布，眼底全是怨毒，專抬腳便往劉柺子麵門招呼，「雜碎，該死的小雜碎，竟敢咬小爺的耳朵，打不死你們。」
劉叔已疼得連哼唧的勁都沒了，卻仍舊強弓著身子，將身下昏死過去的小兒緊緊圈護，哪怕真要死在幾人手中。
「爺，爺啊……」
一旁的劉嬸哭得撕心裂肺，鬢髮散亂，兩眼赤紅，模樣可憐，「求各位爺高抬貴手，饒了柺子吧。」
可，誰會搭理她一介婦女？
「不，不成。」劉嬸見幾人手下愈發狠辣，再全然不顧，膝行幾步撲過去，抱住那塌鼻漢子的雙足，仰首哀求：「不能打了，行行好，再打下去，真要沒命了……」
「臭婆娘，起開。」
塌鼻漢子正打得興起，被纏得不耐，反手便揚肘狠掃，直往對方眉眼間撞去。