話音甫落，鬥室便激起一片應和：
「頭兒英明——！」 【記住本站域名 海量小說在，.任你讀 】
不必日日點卯，對這群刀頭舔血的捕役來說，不吝於多了幾分搏殺掙功的機會。當下便有人已盤算起熟絡的妖窟，或琢磨要去「功德牆」前搶個油水厚的輕省案牘。
一時，心思浮動。
「頭兒，那俺們可去了！」
不知誰先咧嘴一樂，帶起了頭。
便見眾人抱拳、轉身、出門，幾個動作一氣嗬成，身影交錯間，已然魚貫而出。
「朱洪，林棘知。」
朱洪正要隨人流離去，忽聽一聲喚。
「誒！」林棘知應得比誰都快，一個擰身就折了回來，臉上笑開了花，話也跟得緊：「頭兒，這是有肥差要逮著俺倆了？」
王鎮山沒接話茬，隻將案頭那捲宗卷拈起：
「有一樁案，你二人搭夥，正合適。」
他指節叩了叩卷宗，語氣平穩似在敘述天氣：「眼下隆冬，山寒料峭，有些餓急的畜生，按捺不住，入了城。」說著手腕一抖，卷宗「嗒」地滑至案沿：「城北三十裡，向晚林，昨日有兩腳夫喪命。」
話到此處，王鎮山略頓，抬了眼：
「傷口驗過了，
爪痕，入肉三寸，窄而深長。
大概是那頭流竄有些時日的『地趟狼』。」他頓了頓，補上一句更沉的話：
「也不排除，是醒了盹的熊羆子。」
「品級麼，」王鎮山目光微凝，「一品下階，或已摸到了中階的門檻。」
一品中階？
若是地趟狼還好說，熊羆纔是真棘手。
皮糙肉厚，蠻力驚人。
林棘知臉上的嬉笑瞬間一僵，朱洪肩背也悄然繃緊。
「不過……」
王鎮山將二人神色盡收眼底，不緊不慢，丟擲了餌：「這趟差，妖獸算一份功德，銷案再添一份，跑一趟腿，掙雙份彩頭。」他身子微微後靠，目光卻沉甸甸壓過來：「眼下人手散了大半，這機會——」
話音一頓，將選擇輕輕推回：
「接，還是不接？」
「接！」
林棘知猛地一拍大腿，眼裡瞬間亮了：
「雙份彩頭，傻子纔不要，」他搓了搓手，那股混不吝的勁頭又竄了上來：
「這買賣忒劃算！」
「你呢？」王鎮山將視線穩穩轉向一旁的朱洪，聲調平直，卻自有分量：
「可要隨棘知一起？」
「接。」朱洪回答得比預料更快。
幾乎未加思索，他身形一挺，雙手抱拳道：「如林大哥所說，雙份彩頭，不要白不要！」
「很好。」
王鎮山眼底掠過一絲極淡的激賞。
這般乾脆，倒有幾分他年輕時的影子，隨即麵色一肅，敲打道：「這是你們搭夥的頭一樁差，務必同心配合，相互照拂，做得漂亮了，功德點記上，可若是，」話鋒陡然轉冷，他嘴角勾起一抹近乎殘酷的弧度：
「辦砸了，或是把誰的小命丟在那兒……
那我隻好破費，買兩張草蓆，好歹給你們湊個全屍。」
「頭兒，你也忒瞧不起人！」林棘知嬉笑著撞了下朱洪的胳膊，滿臉『有我在萬事足』的囂狂：
「有小爺在，保他全須全尾，出不了岔子！」
「少耍嘴皮子。」王鎮山白了他一眼，沒好氣道：「吹牛的力氣，不如留著剁妖獸。」說著揮了揮手，像趕蒼蠅似的：
「還不滾去準備！」
……
沒多久，二人便收拾停當。
所謂停當：
也不過是每人多領了把雁翎刀，幾捆浸了猛火油的麻繩，還有幾枚震天雷。這是衙門對付受驚妖獸的土法子，響頭比威力大，多半是用來唬人。
一出金陽城北門，朔風便如刀割麵。
城裡的喧囂瞬間拋在身後，四下隻剩荒野枯寂。官道兩旁荒草敗盡，殘雪髒汙，被車輪馬蹄碾出一片泥濘，蜿蜒著伸向遠處黛黑陰沉的山影。
「這鬼天兒，真他娘冷得能凍掉鳥！」
林棘知把範陽笠往下壓了壓，口鼻噴出的白氣轉眼便被寒風吹散。
他側頭瞥向朱洪，語氣帶著老江湖的叮囑：「朱洪，你小子……沒見過真妖獸吧？」他話鋒一正：「空有一身蠻力，在它們那可不頂用，入了向晚林，萬事切記聽我的。」說到這兒，神色忽然正經起來：
「還有——
應付那些畜生，千萬當心。
牲畜不講武德，陰狠的很，專咬喉嚨，掏心口。」
朱洪騎在那匹毛色斑駁的駑背上，身姿穩當，聞言坦然一笑：「林大哥是識途老馬，自然全聽你的。隻是，」他略一沉吟，目光投向遠處林影：「臨陣磨槍，想問一句，這地趟狼，可有什麼門道？」
知己知彼，方可百戰不殆。
他此行本便不全為了差事，更有一番私心。
自那四日狠煉體魄，靠『血髓固本膏』硬生生拔了一大截氣力後，如今隻覺自己如一口久藏匣中的刀，。
急迫磨鋒。
「門道？」
林棘知一勒韁繩，讓馬兒緩了幾步，與朱洪並轡而行。他側過臉，範陽笠下的眼睛在暮色裡亮得懾人：「這畜生的門道可多了。」抬手「刺啦」扯開皮襖，將脖頸往朱洪那邊一斜：
「瞧見沒？
幾年前在落雁坡，它給我留的禮。」
林棘知重新攏好衣領，咧嘴一笑：「那玩意兒速度極快，且是個愛記仇的種，殺便要殺絕了，莫讓它跑嘍。」
馬匹踏過雪坑，濺起細碎的冰碴。
他繼續道：
「最關鍵是，它不嚎，身形如鬼魅，一般狼群襲人前總要嗥幾聲壯勢，這東西伏襲人時連氣息都不漏。所以，」話音一頓，盯向朱洪，神色肅然：「入了林子，耳朵比眼睛要緊。」
「聽見枯枝斷……
別猶豫，先他孃的往斜側滾！」
「耳朵比眼睛要緊，」朱洪聞言，輕輕頷首，指尖按在刀柄上：
「這話……記下了。」
說罷，兩騎踏雪入林，風雪驟然一噤。
整座向晚林，似乎……
閉緊了嘴。