「多謝錦掌事指點迷津。」
朱洪心頭一振，得錦掌事這等人物屈尊提點，便不再多慮，接過《太祖長拳》，妥帖收於懷中。
「不必謝我。」
錦衣娘唇角的玩味淡了些，語氣輕緩如落絮：「不過是順手提點。」 解書荒，.超靠譜 ,提供給你，的閱讀體驗
說罷，她緩緩起身，長裙拂過地麵，將邁出門時，螓首略偏，對侍立一旁的張祿兒淡聲吩咐道：
「送這位小友出去，莫要怠慢。」
張祿兒忙不迭躬身，幾乎折成一隻蝦米。
「是！錦掌事。」
……
今夜無月，星光黯淡。
聽風三樓某處，奢華的雕花木欄環繞。
「第一百人了。」
錦衣娘倚靠在柔軟的美人靠上，目光投向窗外，思緒早已紛飛。
「從戍陽離開，到如今，整整二十年了，」她無聲低語，紅唇輕啟，吐出幾不可聞的字句：
「時間真快啊……」
二十年光陰，於她這般已至臻陰神境界的修士而言，本該彈指一瞬。
可在這造化稀薄，人物鄙俗的邊陲小城，一日日冷眼旁觀，一日日等待篩選，每一刻都彷彿被拉得格外漫長而乏味。金陽城的一切，她已膩煩入骨。
好在！
「總算是滿了百數。」
一絲幾乎無法察覺的漣漪，終於在錦衣娘眸底漾開。
接下來，就等著看吧。
這些被釣過來的小魚小蝦，是否如那神叨叨的多臂老道人說的一般，可以攪出不一樣的動靜來。
家族聯姻的陰影，如同附骨之疽，太久了……
「紅信。」
她緩緩吸了一口氣，將眸中那點外泄的情緒盡數收斂，向身後陰翳處輕語：
「將方纔那朱洪，列入百人名冊。」
她垂眸，玉鐲在指尖轉了一圈，聲音清冷：
「密切觀察他的一舉一動，尤其是武生簡拔的動向，但凡有半分異常，即刻來報。」
「是。」
……
一連幾日，大雪初霽。
金曜山深處，一處背風的山坳裡，積雪映著稀薄的冬日陽光，將四下裡照得一片慘白明亮，幾乎尋不見陰暗角落。
朱洪便在這片雪地之中，獨自一人，一招一式地比劃著名那套《太祖長拳十二式》。
沒有名師指點，也無同道切磋，唯有山風呼嘯，積雪壓枝的細響，與他拳腳破風的呼呼聲相應和。
可憐？
不，是難得的清淨自在。
可獨行，可獨坐，又可獨唱獨酬，還可獨臥。可不謂是快活如儂。
「開門揖客。」
「進步栽捶，單鞭探海！」
「野馬分鬃……」
每一式，他都練得極慢，極認真。
腦海裡反覆咀嚼著拳譜上那些粗淺的口訣和圖譜，身體則笨拙地模仿著。哪裡覺得彆扭了，便停下來，皺著眉頭回想，再試著調整腰胯的角度，手臂的弧度，呼吸的節奏。
「這拳法，看著簡單。」朱洪心下暗忖：
「但短時間內，真要打出那圖譜上的『勢』來，卻並不輕鬆。」
太祖長拳是凡技不假，然發力技巧，招式銜接，全靠自己一點點磨。遠不比那《死人經》所奪的武技，凡習練之時，便有演練的虛影浮現心田，筋骨氣血如何運轉，宛如名師在側，照著描摹便是。
「算了，心急吃不了熱豆腐。」
他重新擺開了起手式，目光落在自己的拳頭上：「明日便是簡拔，是騾子是馬都得拉出去遛遛。」
「現在，打磨一式是一式。」
時間流過。
大山就這樣一直被霜雪淹沒，染卻白首。
朱洪與它相伴，一招一式地拆解，重來，再拆解，再重來。
錯了，便重來。
勁散了，便聚氣。
氣息亂了，便調息。
偶有山間野狐探頭窺視，或寒鴉掠過天空，他也不為所動，心神隻繫於一拳一腳，一呼一吸之間。
直到：
天際漫起幾縷金紫交輝的霞光。
朱洪一聲低喝，「抱月封門。」連貫的將太祖拳最後一式打出，才緩緩收勢。
「不錯，總算可以完整地打完太祖十二式了。」
這幾日來，他每練到「抱月封門」這最後一式，總要栽些跟頭，或是勁力忽然潰散，或是招式銜接處僵澀難續，任憑反覆調息揣摩，終是跨不過這道坎。
今日一番苦磨，才總算豁然貫通。
「是該回去了。」
朱洪收住身形，抬眼望向昏黃的天色：「等黑下來，怕是不好出山。」
……
次日，巳時。
金陽城的冬天總是冷得不夠體麵，凍土把早行人的鞋底硬生生啃下一層泥。
從雞鵝巷鑽出來，一直往西去。
到了『府貢院』外，早已人頭攢動，被擠得水泄不通，連哈出的白氣都聚在了一起。
「這架勢。」
朱洪攏了攏衣襟，擠在人群裡感嘆：「怕不是把整個金陽城的人都刮來了。」
他抬眼望去。
貢院那朱漆大門外，立著兩排挎刀的捕快，皆是武生，腰桿挺得筆直。
人群中則三教九流，涇渭分明。
靠東的那片空地上，十來個錦衣華服的少年郎正圍在一起，人人錦帽貂裘，腰間配玉。為首的更是憎惡，身旁圍著七八個家丁，備來了暖爐和軟椅，吃著果脯。
「那是遲也俊，俺以前在西大街的酒肆見過他。」
有人眼尖，報導來歷，語氣酸得像是吞了整顆未熟的檸檬：「聽說從不習武，硬是被餵到了武生。」
「這話可當真？」
旁人皆是一臉不信，忍不住咋舌。
「怎麼不能！」
那人冷笑一聲：「人家是遲夫人的三小子。」
這話一出，封死了所有人嘴巴。
金陽城裡，能被尊一聲遲夫人的，除了遲家族長的正室夫人，還會有誰？
是她的兒子，大藥熬煉，熬都熬成才。
「真是，萬般皆下品，唯有投胎高。」
片刻，旁邊有漢子酸溜溜地接過茬：「俺這輩子算是沒指望了，下輩子若不能投個富貴胎，便是讓俺托生，俺也懶得去。」
「哈哈哈哈……！」
附近的人聽了後，皆是捧腹大笑。
這群人，也便是那涇渭分明的『西邊人』——有寒門子弟，有市井碼工，有商賈之人，但年紀大多都已而立。