清晨。
出城的官道。
兩輛馬車如同蠕動的驅蟲，在道路上慢慢行駛。
陳石生坐在馬車內，掀開車簾向外看去。
五河城遠離硝煙，地處腹地，並未有太多兵災馬亂，兩側還有前些年栽種的榆木，鬱鬱蔥蔥，但在這之外，就是光禿禿一片，草木不生。
因為臨近大河，五河城的官道多年未曾修繕，路麵坑坑窪窪，馬車行駛頗為困難，但好在過了城門口一段路，到了土路，反倒是順暢了些，不再劇烈搖晃。
一路行駛，不時還能看見行人，老農肩挑菜簍，進城販賣。
還有打柴人推著破舊板車，帶著大堆柴火送貨。
「再過前麵一段路，就該到了。」
陳石生對麵，劉峰看了眼外麵，估計了下路程。
「峰哥，你可知我們去平陽鎮駐守，主要是做些什麼？」
陳石生沉聲問。
「石生，你可知像五河城這種，糧食來源主要靠什麼？」
「水運。」
「冇錯，五河城作為是漕運要道，周圍又是大片山嶺，根本無法開荒種地。這城內幾十萬人的吃食，就得要外麵運進來。」
「但你知道嗎？前些時日福王大敗，連丟數城，糧倉岌岌可危。這漕運上又時常有水匪劫掠。五河城已是買不到多少糧食了。」
劉峰一嘆。
打鐵鋪子來往商隊經常光顧，補充各種鐵器。
畢竟，刀砍多了是會捲刃，這過往商隊冇點防身武器，根本到不了五河城。
陳石生一聽，頓時心中一凜，心中已是猜出些東西，
「莫非...平陽鎮是文家的產糧地？」
「自然。平陽鎮位於河灘，地勢平坦，水土豐沃。是五河城難得的良田，這也是文家招收我們的緣故。保護他們糧食。」
劉峰迴答。
「可這五河城，還有敢動文家的勢力？」
陳石生不解。
「有，你冇去過城外，有所不知。無論是山道還是河運，其實都不安全。攔路的山匪，潛水的水匪...」
劉峰身影變得凝重，繼續道。
「更恐怖的是，野外經常會遇見一些鬼東西。當初我曾跟我爹去隔壁城進貨，半路上就曾遇見一處破敗山莊，荒郊野嶺，那莊子裡竟冒著綠火，極為瘮人。」
「還有這等事？莫不是有人裝神弄鬼。」
陳石生來了興趣，又問。
「不是。」
劉峰極為肯定，麵色凝重幾分。
「那時我跟幾個夥計去看過，冇進莊子，就隔著牆遠遠看了眼。你猜我在裡麵看到了什麼？一隻孤魂野鬼，正吊在樹上盪鞦韆。」
「那臉色白的嚇人，頭髮比人還長，一根舌頭還繞在樹杈上。就那樣活生生吊在那裡，可把我嚇壞了，連歇都冇敢歇，連夜跑回五河城。」
「這世道...」
陳石生還是第一次聽見這等奇聞異事，聯想到鮑師傅所說巨蛇。
不由得，他心中爆發出一股強烈的實力渴望。
世道艱難，山匪，幫派，兵災，妖物，邪祟，全都如大山般壓在尋常百姓身上。
陳石生真有點懷疑，在這世道下，普通人真的能有活路嗎？
馬車內一時沉默下來，氣氛有些壓抑。
很快，一行人便趕到了平陽鎮。
馬車緩緩停下，車伕老黃跳下馬車，將馬匹趕到路邊，隨後才大聲道：
「老爺，到了。」
陳石生扶著嫂子下了車，扭頭看向前方。
這是一個由低矮平房組成的鎮子，鎮子四周略顯破敗，荒草叢生，房屋空的居多，周圍也冇什麼人，顯得清冷寂寥。
而在前麵路口，則是有兩個僕人打扮的小孩，正在鎮子口蹲守。
見到馬車，兩個小孩對視一眼，交流幾句，便忙跑上來，恭敬道：
「可是文家來的大人？」
「是。」
劉峰看了眼，點頭道。
「我們是劉鎮守家的，專門在此迎候大人，張狂大人已經到了，正在鎮守府上，大人還請跟我來。」
小孩規規矩矩說道。
「黃叔，你先去進貨吧，替我給我爹說一聲。」
劉峰衝著老黃喊了句，隨後又看向身旁的陳石生，問道
「咱們是先去？還是....」
「你先去，我先把嫂子安頓好，再去跟你會合。」
陳石生沉吟道。
劉峰點了點點頭，便跟著那小孩往鎮子裡麵走去。
陳石生看了看周圍，走到冇走的那名小孩身旁，從懷中掏出一點碎銀，問道：
「問你個問題，回答好了，這銀子就是你的。」
「老爺請說？」
那小孩一看銀子，雙眼放光，連忙答道。
「這鎮子那裡住著安全，價錢是什麼價位？」
陳石生問道。
文家給他們都安排住處的，但他得安排嫂子住的地方。
嫂子總不可能跟他住在一起，短時間還好，時間一長，這會惹人非議。
「鎮守家附近比較安全。」
小孩回道，他說起這話時，麵色不由得有些泛白。
他又問了幾嘴其他事，可小孩就是死活不說，連加錢都不肯。
無奈，陳石生隻得放棄。
「那你帶路吧。」
陳石生若有所思地望向整個鎮子。
不多時，小孩帶到地方，陳石生便在附近找了處靠得比較近的地方，跟主人家商量，順利租了房子。
房子不大，就是個小屋，帶個院子，他跟嫂子柳芸簡單收拾了下，便可以了。
安排好後，他又跟嫂子打了個招呼，讓他有事直接到旁邊找自己。
「老爺，這邊走。」
門口，那小孩再次帶路，這次是去鎮守家裡。
「走吧。」
陳石生點點頭。
很快，兩人穿過巷道，來到一處龐大府邸。
府邸占地極寬，黑磚青瓦，硃紅大門虛掩著，門口兩座石獅有些年頭了，上麵被雨水淋出了青苔，顯得有些安靜。
小孩帶著陳石生就往裡走，很快穿過前廳，來到後麵會客廳。
劉峰早已在這兒，正坐在椅子上，百無聊賴地喝著茶。
正坐前方主位的，是一位花白鬍鬚，穿著暗紅寬大衣袍，神情略顯些陰鬱的老頭。
旁邊是此前教授陳石生他們混元樁的師傅，張狂。
這倒是令陳石生有些意外。
而其餘位置，也坐了些人，看樣子應該都是他們那一批的人。
「石生，這裡。」
劉峰遠遠朝他揮了揮手。
陳石生走了過去，找了個位置坐下，順嘴問了句：
「冇什麼事吧？」
「冇。現在就是在等人，等人起了，估計咱們今天就是先熟悉熟悉流程。」
劉峰迴道。
眾人等了會兒，門口小孩又零零散散帶了些人進來，會客廳幾乎快坐滿了。
這時，主座上的張狂和老頭也結束了對話。
老頭扶著座椅站起，往前走了幾步，拱了拱手，道：
「諸位，在下便是平陽鎮負責主家事宜的鎮守。老夫叫劉守元，今後咱們一起共事，護住糧田，還得靠大家。」
劉守元說了段場麵話後，緊接著直入主題。
「平陽鎮主要防衛，便是江中的水鬼。」