1943年7月13日，中午12點。
烏克蘭，紮波羅熱。南方集團軍群總司令部。
指揮室裡的空氣渾濁而悶熱，即使幾台電風扇在角落裏嗡嗡作響，也吹不散那股混合著煙草、咖啡和焦慮的味道。
埃裡希·馮·曼施坦因元帥站在巨大的形勢圖前。
他的背挺得很直，但那雙總是充滿智慧和傲慢的眼睛裏，此刻佈滿了血絲。
他手裏捏著一截紅藍鉛筆，指節因為過度用力而發白。
“元首的電話。”
參謀長布瑟將軍放下聽筒，臉色難看地走過來，聲音壓得很低。
“就在剛才，‘狼穴’下達了正式指令。”
曼施坦因沒有回頭。他的目光依然死死地盯著地圖上那個名為“庫爾斯克”的突出部。
在那張地圖上，代表德軍裝甲矛頭的藍色箭頭已經深深地嵌入了蘇軍的防線。
雖然損失慘重，雖然每前進一步都要付出巨大的代價，但他們畢竟是在前進。
第2黨衛軍裝甲軍已經渡過了普肖爾河。
第4裝甲集團軍正在給俄國人放血。
按照曼施坦因的計算，隻要再堅持幾天，隻要把預備隊——第24裝甲軍投入戰鬥，就能耗盡蘇軍的裝甲預備隊。
他根本不指望能夠完全合圍庫爾斯克，蘇軍已經做好了準備，他們在錯誤的時間裏發起了一場錯誤的戰爭
他追求的隻是讓蘇軍在這一年裏沒法在發起大規模的進攻。
“命令是什麼？”曼施坦因問。
“停止‘堡壘’行動。”
布瑟的聲音像是一記重鎚，砸在房間裏每個人的心上。
“立即停止。”
“理由？”曼施坦因猛地轉身，鉛筆在手中折斷
“我們必須的在這裏打疼蘇聯人，不然的話接下來將會是災難的局麵，現在停下來，之前死的那幾萬人算什麼？！”
“西西裡。”
布瑟嘆了口氣，指了指地圖之外的西南方向。
“盟軍在西西裡登陸了。三天前的事。”
“意大利人正在崩潰。墨索裡尼快撐不住了。元首擔心意大利會倒戈，擔心盟軍會直接從巴爾幹半島殺進歐洲軟腹部。”
“所以，他決定抽調東線的精銳去救火。”
“特別是黨衛軍第2裝甲軍。”
曼施坦因愣住了。
曼施坦因感到一種深深的荒謬。
他知道這意味著什麼。
這不僅僅是一次戰役的終止，這是戰略主動權的徹底交接。
他們放棄了這個可以暫時擊退蘇聯人攻勢的機會
“這是錯誤的決定。”
曼施坦因扔掉手中的斷筆，聲音變得沙啞。
“我們在決戰。決戰是不能半途而廢的。”
指揮部裡一片死寂。
“執行命令吧。”
曼施坦因彷彿在一瞬間老了十歲。
他轉過身，不再看那張地圖。
“命令各部隊，停止進攻。”
“轉入防禦態勢。”
“準備……後撤。”
最後兩個字，曼施坦因幾乎是用盡全力從牙縫裏擠出來的。
……
同一時間。
普羅霍羅夫卡西南，第9裝甲擲彈兵連防區。
撤退的命令像野火一樣傳遍了前線。
丁修站在戰壕邊，看著遠處正在倒車的虎式坦克。
那輛編號S01的老虎，已經在之前的戰鬥中失去了右側的裙板，炮塔上滿是彈痕。
現在，它正在掉頭，屁股對著北方，緩緩駛離這片它曾經試圖征服的土地。
“我們……這就走了？”
施羅德站在丁修身邊。
這個殺人狂魔的臉上第一次露出了迷茫的神色。
“我們不是打贏了嗎？你看那邊，全是伊萬的坦克殘骸。”
“那裏還有我們人的屍體”
施羅德指著前方的開闊地。
那裏躺著幾百輛T-34和T-70的殘骸，有的還在冒煙。
“戰術上，或許贏了。”
“但戰略上，我們輸光了。”
“輸光了？”施羅德不解。
“因為我們隻有這麼多坦克。死一輛少一輛。”丁修指了指正在撤退的德軍車隊，“而俄國人，在那邊的地平線後麵，還有幾千輛。”
“而且……”
丁修看向西方。
“聽說美國人在西西裡登陸了。我們的家被人偷了。”
“操。”施羅德罵了一句
“這幫意大利麵條，我就知道靠不住。”
丁修沒有說話。
他看著那些正從戰壕裡爬出來、滿臉疲憊的士兵。
格羅斯沒了。克拉默沒了。
他們死在了這片土地上，為了一個並沒有到來的勝利。
“整隊。”
丁修下達了命令，聲音冷得像冰。
“把能帶走的都帶走。帶不走的炸掉。”
“我們要離開這裏。”
“去哪？”
鮑曼問道。
“往西。”
丁修轉過身，背對著普羅霍羅夫卡的硝煙。
“一直往西。直到無路可退。”
士兵們默默地收拾裝備。沒有人說話，沒有歡呼，也沒有抱怨。
隻有一種沉重的、令人窒息的壓抑。
他們看著那滿地的鋼鐵殘骸，看著那些被坦克履帶碾成碎肉的屍體。
所有人都明白了一件事：
這場仗打不贏了。
無論他們殺了多少俄國人，無論他們摧毀了多少坦克，俄國人總是像潮水一樣湧上來。
而他們，正在退潮。
……
莫斯科。
克裡姆林宮。
最高統帥部。
這裏的氣氛與曼施坦因的指揮部截然不同。
巨大的橡木桌上鋪著一張巨大的歐洲地圖。
斯大林手裏拿著煙鬥，臉上帶著一絲難以察覺的微笑，在房間裏踱步。
朱可夫元帥站在地圖前，手裏的指揮棒在地圖上畫出了一道長長的弧線。
“德國人已經動搖了。”
朱可夫的聲音洪亮，充滿自信。
“他們的裝甲力量在庫爾斯克被我們折斷了。現在，他們正在從奧廖爾和別爾哥羅德撤退。”
“這是轉折點。徹底的轉折點。”
安東諾夫大將推了推眼鏡，補充道：“情報顯示，黨衛軍的幾個裝甲師正在集結，準備調往西線。南方的防線出現了一個巨大的缺口。”
“很好。”
斯大林停下腳步，吐出一口煙圈。
“既然他們想走，我們就送他們一程。”
“我們要反攻。”
斯大林看向朱可夫。
“不僅是收復失地。我要的是一場追擊戰。”
“我們要像趕鴨子一樣，把他們趕回第聶伯河去。”
朱可夫點了點頭，手中的指揮棒重重地點選在地圖上的一個點上。
“第一階段，我們要收復奧廖爾和別爾哥羅德。”
“代號：庫圖佐夫行動和魯緬采夫行動。”
“然後……”
朱可夫的手指沿著地圖向西滑動，劃過哈爾科夫，劃過頓巴斯，最終停在了一條寬闊的藍色線條上。
“我們的目標是這裏。”
朱可夫看著那個名字。
“基輔。”
“我們要一口氣吃掉頓巴斯的德軍集群，把戰線推到第聶伯河。”
“甚至，跨過它。”
安東諾夫認真地記錄著命令。
“還有，總書記同誌。”朱可夫補充道
“遊擊隊傳來的訊息。德國人在撤退時正在實行‘焦土政策’。他們在燒毀村莊，炸毀鐵路，甚至在水井裏投毒。”
斯大林的眼神冷了下來。
“他們燒得越乾淨，我們的仇恨就越深。”
“這種仇恨，會變成鋼鐵，變成火焰，一直燒到柏林。”
……
1943年7月17日。
撤退的路上。
丁修坐在一輛卡車的後鬥裡，隨著車輛的顛簸而搖晃。
路邊，一個烏克蘭村莊正在燃燒。
這是執行“焦土政策”的結果。
黨衛軍的工兵正在往木屋上潑汽油。
牲口被射殺，水井被炸毀。
一群烏克蘭婦女抱著孩子，站在路邊的泥地裡，木然地看著自己的家園變成灰燼。
她們沒有哭，眼神空洞得像死人。
“真是造孽。”
鮑曼坐在對麵，低聲嘟囔了一句。
這個老兵雖然殺人不眨眼，但對於這種針對平民的破壞，還是有些本能的抵觸。
“這是命令。”
施羅德正在擦拭他的刀，語氣冷漠。
“不給伊萬留下一粒糧食，不留下一間能住人的房子。這能拖慢他們的進攻速度。”
丁修沒有說話。
他看著那些燃燒的房子，看著那些升騰的黑煙。
噩耗正像雪花一樣從四麵八方飛來。
不僅僅是庫爾斯克的失敗。
英美聯軍已經佔領了整個西西裡島，正在墨西拿海峽集結，準備進攻意大利本土。
羅馬在動搖。
而在德國本土，漢斯·卡姆勒將軍指揮的防空部隊已經無法阻止盟軍的轟炸機群。
幾天前，漢堡。
盟軍發動了代號“罪惡之城”的大轟炸。
燃燒彈製造的火焰風暴吞噬了整個城市，幾萬名平民在高溫中變成了焦炭。
整個第三帝國，就像這輛破舊的卡車一樣，正在分崩離析。
“我們去哪？”鮑曼問了一句。
丁修收回目光，看了一眼手裏那張已經被揉皺的地圖。
“第聶伯河。”
丁修輕聲說道。
“那是最後的防線。‘東方壁壘’。”
“要是那裏也守不住呢？”施羅德問。
丁修笑了笑。那是一個沒有任何溫度的笑容。
“那就繼續跑。”
“跑到波蘭，跑到德國，跑到柏林。”
“直到無路可逃。”
車隊駛過燃燒的村莊，捲起漫天的灰燼。
那灰燼落在丁修黑色的製服上，像是一層洗不掉的罪孽。
堡壘倒塌了。
而地獄的大門，才剛剛完全敞開。
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