行軍在上午九點突然中止。
並不是因為到了休息時間，也不是因為前方道路通暢。
整條灰色的行軍縱隊像一條被打斷脊椎的長蛇，癱瘓在泥濘的公路上。
前方傳來了嘈雜的引擎轟鳴聲和軍官們的咒罵聲。
“二班！原地待命！”
施泰納把那支MP40衝鋒槍掛在脖子上，一路小跑向連部所在的半履帶指揮車。
雨還在下，冰冷的雨絲順著鋼盔邊緣滴進脖子裡。
丁修站在路邊的泥水裡，利用這短暫的停頓調整著背囊的帶子。
肩膀已經被勒出了兩道紫紅色的血印，火辣辣的疼。
“看來有麻煩了。”
漢斯靠在一輛熄火的卡車輪胎旁，把玩著那把剛繳獲不久的蘇軍匕首，用刀尖挑著指甲縫裡的泥
“聽這動靜，前麵的裝甲連那是撞上硬骨頭了。”
埃裡希冇說話，隻是默默地檢查了一遍機槍的彈鏈，把幾顆沾了泥的子彈擦乾淨。
幾分鐘後，施泰納回來了。
班長的臉色陰沉得能滴出水來。
他冇有立刻說話，而是用那種審視死人的目光掃過二班的每一個人。
“連長命令。”
施泰納的聲音沙啞
“前麵的村莊卡住了裝甲集群的脖子。坦克陷在泥裡動不了，成了對麵反坦克炮的靶子。”
“上頭要求步兵上去，把那些該死的反坦克炮和機槍點給拔掉。”
一陣壓抑的沉默。
所有人都知道這意味著什麼。
在冇有坦克掩護的情況下，步兵在開闊地上向固守的機槍陣地衝鋒，這就等於是在用**去填平對方的射界。
“二班負責左翼的佯攻，掩護三班的主攻。”
施泰納停頓了一下，目光變得銳利
“但我需要一個尖兵。一個走在最前麵，負責吸引火力並標記目標的人。”
這是自殺任務。
尖兵就是誘餌。當
第一聲槍響時，尖兵通常是第一個倒下的。
新兵們把頭埋得很低，恨不得縮排大衣領子裡。
哪怕是那幾個平日裡吹牛的老兵，此刻也都在假裝整理裝備，避開了施泰納的目光。
隻有漢斯抬起頭，似乎想說什麼，但被施泰納一個眼神製止了。
漢斯是副射手，他不能死在第一個。
“冇人嗎？”
施泰納冷笑了一聲，手掌搭在腰間的手槍套上
“如果冇人自願，我就按名單點名。”
“從這一刻起，我們不再是去莫斯科旅遊的觀光團，我們是清理障礙的工兵。”
丁修看著施泰納那雙冷漠的眼睛。
在那一瞬間，他的腦海裡閃過了漢斯說過的那句話：*“昂貴的消耗品。”*
如果現在退縮，他依然隻是個隨波逐流的“消耗品”，隨時會被分配到某個必死的角落。
想要在這個狼群裡活下去，想要獲得話語權，想要不被當成一次性的紙杯扔掉，他就必須證明自己的價值。
證明自己不是獵物，而是獵手。
既然橫豎都要上，不如主動選擇自己的死法。
丁修深吸了一口帶著柴油味的冷氣。
他向前跨出一步。
靴子踩在爛泥裡，發出一聲沉悶的聲響。
“我去。”
聲音不大，但在死寂的佇列裡顯得格外清晰。
周圍的目光瞬間集中在他身上。驚訝、錯愕、嘲弄，還有一絲如釋重負。
漢斯挑了挑眉毛，手裡的匕首停在了半空：
“你？大學生？你知道尖兵意味著什麼嗎？意味著你會比我們早死五分鐘。”
“我知道。”
丁修麵無表情地回答。他伸手緊了緊槍帶，眼神裡透著一種近乎麻木的冷靜，“但我不想在戰壕裡等著被點名。那是懦夫的行為。”
施泰納盯著丁修看了足足三秒。
那種眼神像是在重新評估一件武器的成色。
“很好。”
施泰納點了點頭，嘴角勾起一絲殘忍的弧度，“卡爾·鮑爾。記住你的任務。彆死得太快，至少要在死前告訴我俄國人的機槍在哪。”
“是，長官。”
丁修立正。
“準備戰鬥！兩分鐘後發起攻擊！”
施泰納轉身吼道。
丁修退回佇列，開始檢查槍膛。
漢斯湊過來，用力拍了一下他的後背，力道大得差點讓他栽進泥裡。
“瘋子。”
漢斯咧嘴笑了，露出一口黃牙，把兩枚長柄手榴彈塞進丁修的腰帶裡
“但我喜歡瘋子。拿去，彆給咱們二班丟人。”
丁修摸著冰冷的手榴彈木柄。
心臟在狂跳，但手指卻異常穩定。
攻擊發起於上午十點。
目標是一座位於公路咽喉處的無名村莊。說是村莊，其實隻剩下幾棟黑乎乎的木屋殘骸，和一座隻有半截鐘樓的東正教教堂。
但這幾棟殘骸像是一根魚刺，死死卡在了第4裝甲集群前進的喉嚨裡。
蘇軍在這裡部署了堅固的後衛防線。兩挺馬克沁重機槍構成了交叉火力，封鎖了那片開闊的泥濘地。
而在廢墟後麵，至少有兩門76毫米反坦克炮正虎視眈眈地盯著試圖露頭的德軍坦克。
“二班！左翼掩護！動作快！”
施泰納的吼聲在爆炸聲中顯得支離破碎。
丁修彎著腰，在一道淺淺的排水溝裡狂奔。
冰冷的泥漿濺得滿臉都是，但他根本顧不上擦。
在他的前方，漢斯正貓著腰向一堆亂石衝去。
“噠噠噠噠噠——”
村莊方向傳來沉悶的重機槍咆哮聲。
那一瞬間，丁修的頭皮一陣發麻。那種被死神盯上的直覺讓他猛地刹住腳步，一把拽住前麵的漢斯，順勢向後一倒。
幾乎是同時，一串大口徑子彈像鞭子一樣抽打在漢斯剛纔落腳的地方。
泥土飛濺，打在臉上生疼。
漢斯臉色慘白地回過頭，看了一眼那排還在冒煙的彈孔，喉結劇烈滾動了一下。如果不是丁修這一拽，他的兩條腿現在已經斷了。
“機槍！埃裡希！乾掉那個火力點！”施泰納趴在一棵斷樹後麵大吼。
埃裡希架起MG34機槍，剛想射擊。
“砰！”
一聲清脆的槍響夾雜在嘈雜的戰場背景音中。
埃裡希猛地一縮頭，一顆子彈打在他麵前的鋼盔上，雖然是大角度跳彈。
但這猛烈的撞擊還是讓這個老兵悶哼一聲，向後翻滾，捂著額頭痛苦地蜷縮起來。
“狙擊手！”埃裡希咬著牙吼道，鮮血順著他的指縫流了下來，糊住了眼睛，“在鐘樓上！我被壓製了！”
冇了機槍掩護，被壓在排水溝裡的步兵成了活靶子。
對麵的馬克沁機槍開始肆無忌憚地收割生命。
兩個試圖強行衝鋒的新兵像割麥子一樣倒在泥地裡，身體還在抽搐。
施泰納急紅了眼，拔出衝鋒槍想要還擊，但這在四百米的距離上毫無意義。
丁修趴在泥坑裡，心臟狂跳。
他看了一眼滿臉是血、暫時失去戰鬥力的埃裡希，又看了一眼那挺倒在一邊的MG34機槍。
那把槍離他隻有不到兩米。
如果不解決掉對麵的火力點，他們所有人都會死在這個排水溝裡。
冇有猶豫。
或者說，根本來不及猶豫。
丁修像一隻壁虎一樣貼著地麵滑了過去。他一把抓起那挺沉重的機槍，順勢將滿是泥漿的雙腳蹬進了土裡，以此來抵消後坐力。
並冇有像通常的機槍手那樣，瘋狂地扣住扳機不放。
那具名為“卡爾·鮑爾”的身體，在接觸到機槍握把的瞬間，自動調整了呼吸頻率。
在這個距離上，連射隻能是浪費子彈和暴露位置。
他的右眼貼近瞄準具。
灰色的準星套住了遠處那個噴吐火舌的視窗。
食指輕釦。
“噠噠。”
兩發。
僅僅兩發子彈。
極其短促，甚至讓人懷疑是不是槍卡殼了。
遠處那挺正在瘋狂咆哮的馬克沁機槍突然啞火了。
主射手向後仰倒，消失在視窗。
“換位置！”
丁修腦子裡的警報在尖叫。
他冇有貪功，抱起機槍向右側滾了兩圈，躲進了一個彈坑。
果然，下一秒，鐘樓上的狙擊手的一發子彈就打在他剛纔的位置上。
丁修深吸一口氣，再次架槍。
這一次，他鎖定了鐘樓那個陰暗的射擊孔。
“噠噠噠。”
又是極其吝嗇的三發短點射。
不是掃射，是點名。
MG34這挺以高射速聞名的“電鋸”，在丁修手裡變成了一把半自動狙擊步槍。
鐘樓上的半截磚牆炸開一糰粉塵。雖然看不清具體情況，但那個方向的冷槍徹底停了。
“壓製住了！衝鋒！”
施泰納抓住了這個稍縱即逝的機會，帶頭躍出戰壕。
“為了元首！”
被壓抑許久的步兵們爆發出嘶吼，端著刺刀衝向村莊。
接下來的戰鬥變成了一邊倒的清理。
十分鐘後。
槍聲稀疏了下來。
丁修提著那挺還在發燙的機槍，靠坐在村口的一堵斷牆下。他的手指被燙出了水泡，肩膀被後坐力撞得痠痛。
埃裡希頭上纏著繃帶，走了過來。
他看了一眼丁修，又看了一眼那挺機槍，神色複雜。
“隻有你會這麼用機槍。”
埃裡希接過自己的武器，檢查了一下彈鏈
“兩百發彈鏈，你隻用了不到十五發。我都懷疑你是不是是個守財奴轉世。”
漢斯在旁邊一邊清理靴子裡的泥，一邊心有餘悸地拍了拍丁修的肩膀：
“不管是不是守財奴，剛纔那一拽，謝了。”
就在這時，一陣發動機的轟鳴聲傳來。
一輛半履帶裝甲指揮車碾過破碎的籬笆，停在了村口。
車門開啟，連長霍夫曼上尉走了下來。
他依然戴著那副標誌性的單片眼鏡，軍服雖然沾了些泥點，但領口依然扣得一絲不苟。
手裡拿著那根像權杖一樣的手杖，在爛泥地上戳了戳。
“施泰納。”
上尉的聲音不大，但透著一股不容置疑的威嚴。
“到，長官。”施泰納立刻立正。
“剛纔那個機槍點射，是誰打的？”
霍夫曼上尉環視了一圈二班的士兵，目光最終停留在埃裡希抱著的機槍上，然後移向了滿手油汙的丁修。
“是列兵鮑爾，長官。”施泰納回答道，“埃裡希受傷了，鮑爾接替了射擊位置。”
霍夫曼上尉走到丁修麵前。
他用手杖輕輕挑起丁修掛在胸前的彈鏈，看了一眼上麵密密麻麻的子彈。
“很吝嗇。”
上尉評價道，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度
“但我喜歡這種吝嗇。帝國現在的工業產能，經不起那種像潑水一樣的揮霍。精準，這就是效率。”
他摘下手套，從口袋裡掏出一個記事本，用鋼筆在上麵快速寫了幾筆。
“卡爾·鮑爾。”
上尉唸了一遍這個名字，然後合上本子，居高臨下地看著丁修。
“我會在今晚的戰報裡提到你。一枚二級鐵十字勳章。這是你應該得的。”
周圍的士兵投來羨慕的目光。
對於一個剛入伍不久的新兵來說，這麼快拿到二級鐵十字，簡直是坐火箭一樣的晉升速度。
丁修愣了一下，隨即立正：“謝謝長官！”
霍夫曼上尉點了點頭，冇有再多說什麼，轉身走向那些正在清理蘇軍屍體的工兵。
“這就完了？”
漢斯湊過來，一臉壞笑，“連個儀式都冇有？哪怕給根菸也行啊。”
“那是鐵十字。”
埃裡希把機槍背好，語氣裡帶著一絲敬畏
“有了那個東西，以後你去後方醫院，護士都會對你溫柔點。”
丁修靠回牆壁，看著霍夫曼上尉挺拔的背影。
這就是戰爭的邏輯。
殺人，越高效，越精準，得到的獎賞就越高。
他低頭看著自己的手。
剛纔那種“吝嗇”的點射，不是他在思考，而是他在恐懼。他恐懼子彈打光後的無助，所以本能地精打細算每一顆底火。
一枚勳章。
是用對麵幾個蘇聯士兵的命換來的。
“走吧，鐵十字勳章獲得者。”
施泰納踢了踢丁修的腳尖
“彆做美夢了。勳章擋不住子彈。我們還得趕到羅斯拉夫爾去吃晚飯。”
隊伍重新集結。
風雪似乎小了一些。
丁修把步槍重新背好，跟在漢斯身後。
那個關於二級鐵十字的許諾，並冇有讓他感到多少榮耀。
在這個遍地屍骸的東線，那隻是一塊金屬，唯一的用處或許就是證明——他正在變成一個合格的殺手。