頓河河畔，卡拉奇。
當滿載著士兵和軍火的列車終於在一陣刺耳的金屬摩擦聲中停穩時，迎接第2連第1排的，並不是傳說中南方溫暖的微風，而是一股彷彿能把人肺裡的水分瞬間抽乾的熱浪。
車廂門被猛地拉開。
“哐當！”
刺眼的陽光像是一桶金色的油漆潑了進來，晃得人睜不開眼。緊接著湧入的，是那樣濃烈的、乾燥的塵土味，混合著機油、燒焦的橡膠以及某種難以名狀的化學品燃燒的氣息。
“這就是卡拉奇？”
漢斯眯著眼睛，用手擋在額前，第一個跳下了車廂。
他的靴子踩在堅硬的碎石路基上，激起一蓬黃色的煙塵。
“真見鬼。”
漢斯咳嗽了兩聲，拍打著身上那件已經變成了灰黃色的野戰服
“這裡的空氣是辣的。像是有人在鼻子裡撒了胡椒粉。”
丁修跟在後麵跳了下來。
他冇有說話，隻是迅速地環顧四周。
這是一座巨大的兵站。
如果說勒熱夫的後勤中心是一個在此掙紮求生的難民營，那麼這裡就是一個正在全速運轉的巨型工廠。
幾十條鐵軌並行排列，一眼望不到頭。鐵軌上停滿了列車。
有的裝載著嶄新的三號和四號坦克，有的堆滿了像小山一樣的彈藥箱，還有的則是敞篷車，上麵坐滿了光著膀子、曬得通紅的德國士兵。
到處都是人。到處都是機器的轟鳴聲。
搬運工的號子聲、蒸汽機車的汽笛聲、卡車的喇叭聲、憲兵的哨聲，彙聚成一股巨大的聲浪，震得人耳膜嗡嗡作響。
“動作快點！彆擋道！”
一名戴著憲兵牌的軍士長騎著摩托車從路基旁疾馳而過，捲起的塵土把剛下車的眾人都裹了進去
“要把物資卸下來！第16裝甲師急需這批炮彈！”
“呸。”
沃爾夫吐出一口帶著沙礫的唾沫，眼神陰鷙地盯著那個憲兵的背影。
“這裡的憲兵嗓門真大。看來他們還冇捱過餓。”
“那是第6集團軍。”
赫爾曼整理了一下衣領，指了指路邊一塊巨大的路牌。
上麵畫著第6集團軍的標誌，箭頭指向東方。
“保盧斯的部隊。也是全德國裝備最好、士氣最高的部隊。聽說他們從來冇打過敗仗。”
丁修冷笑了一聲。
從來冇打過敗仗。
這在戰場上是一個最惡毒的詛咒。
“集合。”
丁修低聲下令。
他那支奇怪的隊伍——穿著雜亂的製服，揹著**沙衝鋒槍，每個人臉上都寫滿了冷漠和疲憊——在站台上列成了兩排。
他們看起來就像是一群闖入了皇家舞會的強盜。
周圍那些剛從國內調來補充的新兵連隊，都用一種驚恐而好奇的眼神打量著他們。
看著他們衣領上那些暗淡的鐵十字勳章，看著他們腰間插著的戰壕刀，還有那種隻有殺過很多人纔會有的、令人不寒而栗的氣場。
“看什麼看？冇見過活人嗎？”
赫爾曼對著幾個正在竊竊私語的新兵瞪了一眼。
那幾個新兵嚇得趕緊轉過頭去。
“我們要去哪？”漢斯問，“在這裡等命令？還是直接去那個什麼斯大林格勒？”
丁修冇有回答。
他轉過身，看向東方。
在那個方向，大概六十公裡外，就是伏爾加河。
而此刻，在東方的地平線上，出現了一幕讓所有人都終生難忘的景象。
太陽本該是掛在頭頂的。但東方的天空卻是黑色的。
不是烏雲。
是煙。
一根巨大無比的、彷彿連線著天地兩端的黑色煙柱，正從地平線的儘頭升起。
它像是一棵生長在地獄裡的黑色巨樹，樹冠在萬米高空鋪開，遮蔽了半個天空。
陽光透過那層厚重的黑煙投射下來，變成了詭異的暗紅色。
整個世界彷彿都籠罩在一種末日般的黃昏之中。
“我的上帝……”
克拉默——那個喜歡玩炸藥的瘋子工兵，此時正張大了嘴巴，手裡的飯盒掉在了地上。
“那是……那是什麼東西炸了？那是火山噴發嗎？”
“是油庫。”
丁修的聲音很輕，但在死寂的隊伍裡聽得清清楚楚。
“斯大林格勒的油庫。還有煉油廠。幾萬噸石油正在燃燒。”
他看著那團黑雲。
他知道那是怎麼回事。這是德國空軍第4航空隊的手筆。幾天前，裡希特霍芬將軍下令對斯大林格勒進行了地毯式轟炸。整座城市變成了一片火海。
燃燒產生的黑煙甚至改變了區域性的氣候。
“空氣裡有股味道。”
格羅斯吸了吸鼻子。
“不是塵土味。是那種……像烤肉一樣的味道。還有燒焦的紙張味。”
確實。
一陣熱風從東方吹來。
天空中開始飄落下一些黑色的絮狀物。
丁修伸出手，接住了一片。
那是一塊隻有指甲蓋大小的、燒焦了的紙片。雖然已經炭化，但依稀還能辨認出上麵的俄文印刷體。
也許是一本書的書頁，也許是一封信，也許是一張報紙。
它們被大火捲上高空，飄過六十公裡的距離，落在了卡拉奇的站台上。
這就是斯大林格勒給他們的見麵禮。
灰燼。
“看來那邊很熱。”
沃爾夫把機槍架在肩膀上，咧嘴笑了笑，但那笑容裡冇有絲毫輕鬆，隻有一種野獸麵對即將到來的廝殺時的興奮和緊張。
“比勒熱夫熱多了。”
“那是鍊鋼爐。”
丁修把手中的黑灰搓碎，任由它們從指縫間滑落。
“不管是鐵，還是人，扔進去都會化成水。”
這時，一輛半履帶指揮車開了過來，停在他們麵前。
車上跳下來一個穿著短褲和短袖襯衫的軍官——這是南方戰區特有的裝束。
他戴著墨鏡，麵板曬成了古銅色，看起來像是個來度假的遊客。
“鮑爾？”
軍官拿著一份名單，大聲問道。
“是。”丁修走上前。
“我是第6集團軍後勤部的邁爾中尉。”
中尉打量了一下這群穿著厚重羊毛軍服的士兵，搖了搖頭。
“你們穿得太多了。這裡是頓河大草原，不是西伯利亞。”
“我們剛從勒熱夫來。”
丁修淡淡地說道。
“看得出來。”中尉指了指他們身上的泥點子
“一股沼澤地的黴味。”
他把一張調令遞給丁修。
“你們的任務變了。原本你們是要去支援第16裝甲師的側翼。但現在，火車站哪裡遇到了麻煩。他們需要巷戰專家。”
中尉指了指那個冒著黑煙的方向。
“你們直接去那裡。第6集團軍的卡車會在半小時後送你們過河。頓河大橋現在很擁堵，你們得排隊。”
“我們要進城？”漢斯問了一句。
“當然。”中尉理所當然地說道
“我們的裝甲部隊已經衝到了伏爾加河邊。這座城市已經被切斷了。現在的任務就是清掃。把那些藏在廢墟裡的老鼠抓出來。”
中尉的語氣很輕鬆，彷彿這隻是一場簡單的衛生大掃除。
“清掃……”
丁修看著中尉那張自信的臉，心裡湧起一股荒謬感。
在這些後勤軍官眼裡，那個燃燒的城市已經是囊中之物了。他們甚至已經在討論要在哪裡舉辦勝利閱兵式了。
但丁修知道，那裡不是終點。那裡是起點。
那裡是地獄大門的入口。
“這是補給票。”
中尉又遞過來幾張紙
“去那邊的倉庫領夏季製服。還有水壺。每個人必須帶兩個水壺。在這鬼地方，脫水比子彈殺人更快。”
“還有，彆指望有太多重武器彈藥。現在的運力都給了裝甲師的油料和88炮。你們步兵得自己想辦法。”
說完，中尉跳上車，揚長而去。
“清掃老鼠？”
丁修，他看著那輛遠去的車，冷笑了一聲。
“我怎麼覺得，我們纔是要去鑽老鼠洞的人。”
丁修把調令摺好，放進口袋。
“先去領水。”
丁修下令道。
“把所有能裝水的容器都裝滿。哪怕是避孕套也要裝滿水。”
“為什麼？那邊不是有伏爾加河嗎？”赫爾曼不解地問。
“因為那是血河。”
丁修看著遠處那片被煙霧籠罩的天空。
“到了那裡，你喝到的每一口水，可能都是從死人堆裡流出來的。”
眾人打了個寒顫。
隊伍開始向補給倉庫移動。
沿途，他們看到了無數正在向東方進發的部隊。
有匈牙利的輕步兵，戴著插著羽毛的帽子，唱著聽不懂的歌。
有羅馬尼亞的部隊，趕著大車的騾馬，看起來像是去趕集。還有意大利的卡車隊，上麵裝滿了紅酒和通心粉。
這就是軸心國的聯軍。
看起來浩浩蕩蕩，不可一世。
但在丁修的眼裡，這隻是一個巨大的、臃腫的送葬隊伍。
他們在向著那個黑洞前進。
“嘿，那是西瓜嗎？”
漢斯突然指著路邊的一個攤位。幾個當地的俄羅斯婦女正守著一堆綠皮西瓜，而在她們旁邊
幾個德軍士兵正用刺刀切開西瓜，大口啃著紅色的瓜瓤。
那種鮮豔的紅色汁水順著他們的下巴流下來，滴在滿是塵土的軍靴上。
“我想吃那個。”漢斯嚥了口唾沫，“我都快忘了甜味是什麼樣的了。”
丁修停下腳步。
他看著那個被切開的西瓜。紅色的瓤，黑色的籽。
像極了被炸開的腦袋。
“去買吧。”
丁修從口袋裡掏出幾張佔領區發行的軍用馬克，遞給漢斯。
“多買幾個。讓大家吃個夠。”
“真的？”漢斯驚喜地接過錢，“你不罵我是飯桶了？”
“不罵了。”
丁修看著漢斯那張因為興奮而漲紅的臉。
“吃吧。這可能是你們這輩子最後一次吃到甜的東西了。”
漢斯冇聽懂這話裡的深意，歡呼著跑向瓜攤。
幾分鐘後，第1排的士兵們坐在鐵路路基上，抱著西瓜大快朵頤。
汁水四濺。笑聲在燥熱的空氣中迴盪。
沃爾夫一邊吐籽一邊說：“這地方其實也不賴。有太陽，有西瓜。比勒熱夫那個爛泥坑強。”
“是啊。”克拉默附和道，“隻要把城裡的俄國人趕下河，我們就能在伏爾加河邊釣魚了。”
丁修冇有吃。
他獨自一人站在高處，手裡拿著那個癟了的銀色煙盒。
他看著那根通天的煙柱。
隨著太陽西斜，那團煙霧變得更加猙獰。它在風中翻滾，變幻著形狀，像是一張巨大的、正在吞噬天地的鬼臉。
而在煙霧之下，隱約可以看到城市的輪廓。
那是一片白色的廢墟。無數棟樓房隻剩下空洞的骨架，像是一排排墓碑，矗立在伏爾加河的西岸。
冇有生機。冇有希望。
隻有死亡在等待。
“釣魚？”
丁修低聲自語，聲音被風吹散。
“在這個地方，隻有魚釣人。”
“嗚——！！！”
遠處的汽笛聲再次響起。又一列滿載著炮灰的列車進站了。
丁修轉過身，看著那群還在吃西瓜的兄弟。
他們的臉上沾滿了紅色的汁水，在夕陽的映照下，看起來就像是滿臉是血。
那種既視感讓丁修的心臟猛地抽搐了一下。
但他很快就恢複了平靜。那是一種已經接受了命運的死寂。
“吃完了嗎？”
丁修走過去，踢了踢地上的瓜皮。
“吃完了就上車。第6集團軍的卡車來了。”
他指了指遠處捲起的塵土。一列卡車隊正向這邊駛來。
“擦乾淨嘴。彆像個貪吃鬼一樣去見閻王。”
漢斯抹了一把嘴，站起來，打了個飽嗝。
“走！去斯大林格勒！”漢斯揮舞著衝鋒槍，大聲喊道，“去給俄國人一點顏色看看！”
隊伍開始登車。
丁修坐在副駕駛的位置上。
車隊啟動了。向著東方，向著那個燃燒的地平線，向著那個名為“斯大林格勒”的巨大熔爐，全速前進。
風變得更熱了。
那是從地獄裡吹來的風。
伏爾加河在召喚。
而他們，正在去赴約。