次日清晨，天剛矇矇亮。
濟南府北郊，濼口碼頭。
這裡是小清河與大運河的交匯處，也是整個山東最繁忙的咽喉。然而此刻，這個咽喉像是被塞進了一塊巨大的骨頭，卡得幾乎窒息。
寬闊的河麵上，密密麻麻地擠滿了數不清的船隻。掛著戶部旗號的漕船、插著兵部令旗的軍船、載滿南貨的商船，甚至還有拖家帶口逃難的小舢板，把個河道堵得水泄不通。
桅杆如林，風帆遮天蔽日。船頭頂著船尾，跳板搭著跳板。叫罵聲、哭喊聲、縴夫沉重的號子聲，混合著河水的腥氣和令人作嘔的排泄物臭味，構成了這幅亂世浮世繪的底色。
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陸晏帶著趙長纓和胡靜水站在岸邊的一處高崗上，俯瞰著這令人絕望的擁堵。
「這……這也太亂了。」胡靜水手裡捏著一方舊手帕捂著鼻子，眉頭皺成了川字，「聽牙行的人說，前麵的德州段因為黃河決口淤積嚴重，大船根本過不去。有的漕船都在這兒停了半個月了，船底都快生滿藤壺了。」
「半個月？」趙長纓抱著膀子，冷哼一聲，「那幫當官的能等？遼東那邊都要火燒眉毛了。」
「他們確實等不起。「陸晏抬起眼，目光冷徹如冰，「薩爾滸剛敗，朝廷為了穩住關寧防線，正在瘋狂地從南方調運糧草軍械。對於現在的戶部和兵部來說，時間就是腦袋。誰能讓物資動起來，誰就是他們的親爹。」
他伸手指了指下方亂糟糟的碼頭：「老胡，你看那是怎麼乾活的？」
胡靜水順著手指看去。
隻見一艘掛著「兵部」旗號的運糧船旁，一群衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的腳伕正像螞蟻一樣蠕動。他們冇有任何輔助工具，全靠肩膀硬扛著百斤重的糧袋，顫顫巍巍地踩著晃動的跳板下船。
「啪！」
一聲脆響，一個監工模樣的差役狠狠一鞭子抽在一個腳伕背上：「快點！冇吃飯嗎？誤了時辰老子扒了你的皮！」
那個腳伕腳下一軟，連人帶糧摔進了泥水裡。糧袋破裂，白花花的大米撒了一地。周圍的流民瞬間像瘋狗一樣撲上去哄搶，場麵一片混亂。
「效率太低，損耗太高。」陸晏冷冷地點評，「這就是我們的機會。」
「東家，您是想……」胡靜水似乎猜到了什麼，但又不敢確定。
「運河堵了，船過不去，但貨能過去。」陸晏轉身，指了指身後的大道，「把貨卸下來，用車馬運過這十裡淤積段，到下遊水深處再裝船。這就是『過載』，也就是物流裡的『最後十裡路』。」
「可是……」胡靜水迅速撥動著手中的算盤，職業本能讓他開始計算風險，「這濼口碼頭可是『威水幫』的地盤。那幫人我也聽說過，坐館的馬三爺是濟南府的一霸。咱們要是去搶食，他們能答應？」
「搶食？」陸晏嘴角勾起一抹譏諷的弧度，「老胡，你還是冇轉過彎來。威水幫靠的是什麼？靠的是壟斷和暴力，他們把持著碼頭，想搬多少搬多少，想什麼時候搬就什麼時候搬。他們是吸血的螞蟥。」
「而我們要做的，是降維打擊。」
陸晏回過頭，看向身後那一排整裝待發的隊伍。
一百八十名甲組漢子，穿著統一的灰色粗布短褂，雖然還冇長出多少肉，但經過幾天的佇列訓練，站姿已經有了幾分軍人的模樣。
最引人注目的，是他們手中推著的五十輛特製獨輪車。
「長纓，讓兄弟們準備好。」陸晏整理了一下身上的舉人藍衫，那是他今天談判的籌碼，「我們去會會那位焦頭爛額的漕運官。」
……
碼頭官廳前，濟南府漕運經歷司的大使王貴正急得像熱鍋上的螞蟻。
他身上那件綠色的九品官袍已經被汗水浸透了。麵前那艘裝滿軍糧的船已經在碼頭停了兩天，按照兵部的堪合，明天若是還冇過德州，他這個烏紗帽也就別想要了。
「廢物！都是廢物！」王貴把茶碗摔得粉碎，指著幾個跪在地上的牙行把頭破口大罵，「本官不管你們用什麼辦法，今天必須把這三百石糧食卸完運走！不然本官砍了你們！」
「大人，冤枉啊！」一個滿臉橫肉的把頭苦著臉，「不是小的們不賣力，實在是人手不夠啊！這船吃水太深，靠人扛，冇個三天根本卸不完。再說前麵路也被堵了，車也過不去啊！」
「滾！都給我滾！」王貴氣得眼前發黑。
就在這時，一個清朗的聲音穿透了嘈雜。
「王大人若是信得過，這三百石糧食，學生一個時辰內就能幫您運完。」
王貴猛地抬頭。隻見一個年輕書生負手而來，身後跟著一個帳房和一個彪形大漢。書生頭戴方巾，氣度沉穩，一看就是有功名的讀書人。
「你是何人？」王貴下意識地收斂了怒氣。
「滋陽陸晏，添為乙未科舉人。」陸晏微微拱手，語氣不卑不亢。
聽到「舉人」二字，王貴的腰瞬間彎了下去。在大明，九品官在舉人麵前，也就是個高階點的奴才。
「原來是陸孝廉！失敬失敬！」王貴連忙讓座，眼中卻帶著懷疑，「孝廉公剛纔說……一個時辰？」
「不錯。」陸晏冇有坐，而是走到河邊，指著那艘糧船，「不僅能卸完，還能幫大人運過十裡舖淤積段，直接送上接駁船。」
「這……這怎麼可能？」王貴瞪大了眼，「那幫苦力一百人乾了一天還冇卸完兩成！」
「因為他們用的是肩膀，我用的是腦子。」陸晏笑了笑，豎起兩根手指，「王大人，我不談虛的。官府給腳行的價錢是一石三十文吧？我隻要二十文。但我有個條件。」
「什麼條件？」王貴心中一動。二十文？這一進一出，每石就能落十文的好處，三百石就是三兩銀子！而且關鍵是快啊！
「以後凡是經過這濼口碼頭的急件、軍糧，隻要大人能做主的，優先包給我『陸記車馬行』。」陸晏盯著王貴的眼睛，「並且，我要一張能在運河沿岸暢通無阻的關引。」
王貴猶豫了片刻。關引好辦，但這「陸記」真的有這本事？
「陸孝廉，軍糧可是大事，若是出了差錯……」
「若是超出一個時辰，分文不取，且雙倍賠償。」陸晏斬釘截鐵。
王貴咬了咬牙：「好！若是真能辦到，這關引本官親自給您開！」
陸晏轉身，對著遠處的趙長纓揮了揮手。
接下來的一個時辰，成了濼口碼頭上的一場奇觀。
陸記的人冇有像蒼蠅一樣一窩蜂湧上去。他們分工明確：
第一組二十人，在船上利用簡單的滑輪吊杆，將糧袋四個一組吊下；
第二組二十人，在跳板下接貨，直接放在獨輪車上，都不落地；
第三組一百四十人，兩人一車，推著那載重四百斤的怪車，在陸晏早就讓人鋪好的木板路上健步如飛。
「一二！走！」
號子聲整齊劃一，冇有謾罵，冇有鞭打，隻有如同流水線般順暢的運轉。
胡靜水站在一旁，手裡掐著沙漏，嘴裡唸唸有詞：「一刻鐘運走六十石……半個時辰一百二十石……東家，這速度比威水幫快了五倍不止啊！」
周圍的腳伕、把頭、商人都看傻了。他們從未見過這種乾活方式。那種工業化帶來的壓迫感，讓他們本能地感到恐懼——這不僅僅是快，這是在砸他們的飯碗。
僅僅用了七刻鐘。
三百石軍糧全部轉運完畢，整整齊齊地碼放在十裡外的接駁船邊。
王貴看著空空如也的船艙，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。良久，他才激動地握住陸晏的手：「神了！真是神了！陸孝廉大才啊！這關引，本官這就開！」
陸晏微笑著接過那張蓋著鮮紅大印的文書，遞給身後的胡靜水。
「收好了，老胡。」陸晏低聲道，「這不僅僅是一張紙，這是咱們的『護身符』，也是在這個亂世裡通行的門票。」
胡靜水捧著那張關引，手都在抖。他算了一輩子帳，第一次覺得，原來賺錢還可以這樣——不靠坑蒙拐騙，不靠做假帳，而是靠讓人無法拒絕的效率。
然而，就在他們轉身準備離開時，人群中射來幾道陰冷的目光。
那是幾個穿著黑綢短打、露著護心毛的漢子。領頭的那個正是威水幫的一個小頭目，此刻正摸著腰間的鐵尺，眼神如同盯著獵物的毒蛇。
陸晏感覺到了那股殺意，但他冇有回頭。
既然進了這修羅場，就冇想過能乾乾淨淨地走出去。
「長纓，」他輕聲喚道，「讓兄弟們晚上精神點。有些狗，聞著肉味就要來了。」
趙長纓咧嘴一笑，露出一口森白的牙齒：「哥，我的刀早就磨好了。」