萬曆四十七年，三月初八。
濟南府。
這一天的清晨，空氣中透著一種詭異的死寂。
八百裡加急的快馬在三天前撞開了濟南的城門，帶回了那個令所有人都無法接受的訊息——薩爾滸，敗了。
起初，冇人相信。
茶館裡的讀書人還在引經據典，說著「楊鎬大人乃是知兵的儒帥，四路大軍那是天羅地網，豈會被區區野人擊敗？「商人們還在互相打氣，說這不過是「誘敵深入「的計策，朝廷的邸報還冇發，小道訊息做不得準。
這就是人性的弱點。當災難大到超出認知的極限時，人們的第一反應不是逃跑，而是否認。
但陸晏知道，這層薄薄的窗戶紙，就要捅破了。
「東家，外麵不對勁。「
範福氣喘籲籲地跑進位於城南的一處僻靜小院。這裡是陸晏在濟南臨時租住的落腳點，也是他們的「前敵指揮部「。
「怎麼不對勁？「
陸晏正坐在院中的石桌旁，用一把小刀削著木頭。他在做一支簡易的炭筆。
「糧價漲了。「範福抹了一把頭上的冷汗，「今兒一大早，城裡的幾家大糧鋪同時掛出了'盤點歇業'的牌子。黑市上的米價，一個時辰內從一兩二錢漲到了一兩五。而且……「
範福壓低了聲音：「而且我看見佈政使衙門的後門，這幾天晚上一直有車隊在往外運東西。車轍印很深，看著像是裝滿了重物。「
陸晏手裡的動作停了一下，嘴角勾起一抹冷笑。
「春江水暖鴨先知。當官的永遠比老百姓跑得快。「
他吹掉木屑，將削好的炭筆在紙上試了試，畫出一條陡峭向上的曲線。
「恐慌期到了。「
陸晏站起身，看了一眼一直守在門口擦刀的趙長纓。
「長纓，去通知王登庫。告訴他，不管外麵誰來求貨，哪怕是巡撫大人的管家，也得給我把倉庫門守死了。現在還不是時候。「
「還不是時候？「範福急了，「東家，米價都漲瘋了，咱們囤的那些人蔘和皮毛，是不是也該……「
「米價漲，是因為大家怕餓死。但這還隻是第一階段的恐慌。「
陸晏走到院門口，透過門縫看著大街上行色匆匆的人群。
「現在的濟南人，還心存幻想，覺得就算遼東敗了，關寧錦防線還在，建奴打不過來。「
「我們要等的，是第二隻靴子落地。「
「第二隻靴子？「範福一臉茫然。
陸晏冇有解釋，隻是轉身走回屋內，從桌上拿起一張寫滿數字的草稿紙。
那是他這幾日收貨的流水帳。
「範福，你去盯著城門口。「陸晏說道，「一旦有從遼東方向來的潰兵或者難民，立刻來報。「
「潰兵？難民？「範福愣了愣，「東家，您是說……「
「薩爾滸隻是開始。「
陸晏的聲音很輕，卻透著一股讓人脊背發涼的篤定。
「接下來，遼東會像決堤的大壩一樣崩潰。瀋陽、遼陽、開原、鐵嶺……一座接一座地淪陷。到時候，會有成千上萬的難民湧入關內。他們會帶來恐懼，帶來絕望，也會帶來……機會。「
範福嚥了口唾沫，不敢再問。
他隱約覺得，自己跟著的這位年輕東家，似乎能看到別人看不到的東西。
……
三月十二日。
第二隻靴子落地了。
第一批從遼東戰場潰退下來的敗兵，像一群喪家之犬，湧入了山海關。隨後，訊息如瘟疫般傳遍了整個北方。
這次帶來的不再是冷冰冰的戰報，而是血淋淋的細節：
杜鬆總兵戰死！
馬林總兵逃跑！
劉綎總兵中伏殉國！
四路大軍，三路全軍覆冇。陣亡文武官員三百餘人，士兵四萬餘人。
屍體堆滿了薩爾滸的山穀，鮮血染紅了渾河的冰麵。
更可怕的是，隨著敗兵而來的，還有關於「女真滿萬不可敵「的恐怖傳說。據說那些建奴身披重甲，刀槍不入，專砍明軍的腦袋領賞。
這一刻，濟南城的心理防線，徹底崩塌了。
原本還算有序的大街，瞬間變成了修羅場。米鋪被擠破了門，布莊被搶購一空。所有人都想把自己手裡的銅錢和寶鈔換成能吃、能穿、能帶走的實物。
而在山陝會館的後堂，王登庫正急得像熱鍋上的螞蟻。
「陸舉人！陸老弟！我的活祖宗哎！「
王登庫一見到陸晏，就差冇給他跪下了。這位平日裡養尊處優的大掌櫃，此刻滿頭大汗，衣冠不整。
「您是神運算元！您是諸葛在世！我不該懷疑您！「
王登庫抓著陸晏的袖子，語無倫次。
「外麵瘋了！全都瘋了！剛纔巡按禦史的管家親自拿著帖子來，要買咱們手裡的人蔘，開口就是一百斤！說是要送去京城打點關係，準備跑路！「
「還有城裡的幾家大藥鋪，掌櫃的都堵在門口，要收咱們的金瘡藥。價格開到了平時的五倍！「
「賣嗎？陸老弟，咱們賣嗎？「
王登庫眼巴巴地看著陸晏，那眼神就像在看一尊金菩薩。
他當初陪著陸晏發瘋，囤了這一倉庫的「廢物「，本來已經做好了賠得底掉的準備。誰能想到，這才過了不到兩個月，這堆廢物竟然真的變成了金山！
陸晏坐在太師椅上，神色依舊平靜得像是一潭死水。
他端起茶盞，輕輕撇去浮沫，動作優雅而從容，與周圍的焦躁形成了鮮明的對比。
「王掌櫃，做生意，要沉得住氣。「
陸晏抿了一口茶，才緩緩開口。
「現在的價格，確實是平時的五倍。但你信不信，再過三天，它能漲到十倍。「
「十……十倍？「王登庫倒吸一口涼氣，「老弟，這可是發國難財啊，會不會太……「
「太狠了？「
陸晏抬起眼皮，看著王登庫。
「王掌櫃，咱們是在救人。「
「救人？「
「現在買人蔘的，都是達官顯貴。他們買人蔘是為了保值，為了跑路時身上帶著輕便的硬通貨。賺他們的錢，叫劫富。「
陸晏放下茶盞，站起身，走到那張巨大的山東地圖前。
「而那些白布和傷藥……「
陸晏的聲音低沉了下來。
「過幾天，會有大量的傷兵和難民湧入山東。朝廷的撫卹發不下來，醫藥局的藥早就空了。如果冇有我們手裡這批貨，那些傷兵隻能等死，那些戰死者的家屬連給親人裹屍的布都冇有。「
「我們高價賣給藥鋪，藥鋪纔有動力去救人。這就叫——物以稀為貴。「
商人的貪婪戰勝了恐懼。
「好！我就聽老弟的！再等三天！「
王登庫咬了咬牙。
「但這三天，門口那些人……「
「告訴他們，貨還在路上，因為兵荒馬亂被堵住了。「
陸晏淡淡地說道。
「這叫——奇貨可居。「
……
三天後。
濟南城的恐慌達到了頂點。
因為市麵上所有的白布都斷貨了。
隨著第一批遼東陣亡將士的名單傳回，家家戶戶都需要置辦喪事。再加上那些從前線逃回來的傷兵，身上裹著發黑的破布，傷口化膿生蛆，哀嚎聲充斥著大街小巷。
傷藥，成了比糧食還緊缺的救命稻草。
「東家，火候到了。「
範福從外麵跑回來，眼睛紅紅的。這幾天他一直在外麵打探訊息，見多了人間慘劇，心腸雖然硬了不少，但看到那些傷兵的慘狀，還是有些不忍。
「現在黑市上，一匹白布已經炒到了二兩銀子。金瘡藥更是有價無市，聽說有個千總為了給手下的兄弟治傷，願意拿戰馬換藥。「
陸晏站在窗前，看著外麵陰沉的天空。
他知道，這不僅僅是一次商業投機，這更是一次對人性的審判。
「開倉。「
陸晏轉過身，整理了一下身上的舉人長衫，眼神冷冽如刀。
「通知王登庫，開始放貨。人蔘和皮毛，隻收現銀和黃金，優先賣給那些準備南逃的官宦人家。「
「至於白布和傷藥……「
陸晏頓了頓。
「價格定在市價的八成。不許賣給藥鋪囤積居奇，直接在會館門口設點，限量發售。每個人隻能買一匹布、一瓶藥。「
範福一愣：「東家，這是為何？咱們不是要賺十倍嗎？「
「賺富人的錢，要狠；賺窮人的錢，要留一線。「
陸晏的目光深邃。
「這叫——博名聲。我們要在濟南紮根，光有錢不行，還得有名聲。哪怕是'發國難財'，也要發得讓老百姓覺得我們是'仁商'。「
「去吧。今晚，我們把這盤帶血的棋，下完。「