底倉的空氣渾濁不堪，混合著汗臭和黴味，但今夜卻出奇的安靜。
賴三縮在角落裏，捂著胸口哼哼唧唧了一整晚。
他偶爾抬起頭，眼神怨毒地掃向那個盤坐在暗處的瘦削身影，卻在對方似乎有所感應時迅速低下頭，連一句狠話都不敢放。
周圍的漕工們雖然依舊麻木，但身體卻很誠實地往兩邊挪了挪，給陳平讓出了一塊相對寬敞的空地。
陳平沒有理會這些目光。
他盤膝而坐，閉目養神，後背緊緊貼著冰涼潮濕的船板。
一夜的時間悄然流逝。
當天光順著甲板縫隙漏下來，驅散了底倉最後一絲黑暗時，頭頂沉重的艙門被人一把掀開。
“開飯！都滾出來！”
隨著幫眾的一聲吆喝，沉悶的底倉瞬間活了過來。
漕工們像是一群被關久了的牲口，爭先恐後地擠向梯子。
陳平不緊不慢地起身，混在人群中爬上了甲板。
清晨的江風凜冽刺骨，夾雜著一股濃重的腥濕水氣，吹得人臉頰生疼。
甲板上已經支起了一口大鍋，裏麵煮著清湯寡水的稀粥，負責分飯的幫眾手裏拿著長勺，一臉不耐煩地敲著鍋沿。
陳平手裏拿著一隻破缺的木碗，排在隊伍的中後段。
就在這時，他感覺到一直有人在往自己身邊湊，那動作小心翼翼，帶著明顯的試探。
陳平微微側頭，目光垂落，隻見一個瘦得像根蘆柴棒的少年，正費力地擠開人群，貼到了他身側。
這少年約莫十五六歲，衣衫襤褸，露出的胳膊上還帶著幾塊滲血的青紫淤青，一看就是新傷。
他那雙眼睛裏滿是惶恐，一邊往陳平身邊縮，一邊警惕地盯著不遠處正在插隊的賴三。
見陳平看過來，少年渾身一抖，像是被踩了尾巴的貓，原本想說的話卡在了喉嚨裏，隻發出了半個含糊不清的音節：
“那......”
“有事？”
陳平冷冷地打斷了他，聲音不大，透著一股冷硬。
少年嚥了口唾沫，臉色漲紅，牙一咬，哆哆嗦嗦地從懷裏掏出半塊發黴的幹餅，借著身體的遮擋，悄悄遞到了陳平手邊。
“大......大哥。”
少年改了口，聲音壓得極低，帶著一絲討好和哀求：“這餅給您......我想求個庇護。”
陳平沒接，隻是冷漠地看著他：“你是誰？”
少年急切地低聲道：
“我叫狗娃，是黃牙爺那個碼頭上的，但我力氣小，賴三那夥人一直盯著我搶，昨晚......昨晚我都看見了。”
“您肩膀一抖，賴三就飛出去了，您是有真本事的！”
狗娃一邊說著，一邊把那塊幹餅往陳平手裏塞，眼神裏滿是希冀，語速快得像是在交代後事：
“我是兩個月前剛從下河縣逃出來的！那裏我熟！哪條巷子能藏人，哪個死人堆裏能刨出吃的，甚至哪家空屋子裏還有沒帶走的細軟，我都知道！”
“那賴三在別人麵前丟了麵子，到時候肯定會拿我撒氣，大哥，您收下這餅，到了下河縣，我給您當狗都行！隻要讓我跟在您身邊就行。”
陳平看著眼前這隻髒兮兮的手，和那塊甚至長了綠毛的幹餅。
是個聰明人。
知道拿情報和忠誠來換取生存空間。
如果是平日，陳平或許會覺得有個本地向導不錯。
但現在，他自己的腳跟都沒站穩，收個小弟，隻會成為累贅。
陳平沒有接。
他甚至往旁邊挪了一步，拉開了兩人的距離。
“我不缺向導，也不缺吃的。”
陳平的聲音平淡，沒有絲毫溫度：“還有，離我遠點，在船上拉幫結派，死得快。”
狗娃僵在原地。
那隻舉著幹餅的手尷尬地懸在半空，微微顫抖。
他看著陳平冷硬的側臉，眼裏的光黯淡了下去。
就在這尷尬的死寂中，一個陰惻惻的聲音突然從船樓二層傳來，打破了甲板上的嘈雜。
“陳平是吧？過來！”
眾人抬頭，隻見那個獨眼副手正站在欄杆旁，手裏把玩著皮鞭。
“見過大人。”
陳平神色不變，徑直走了過去，抱拳行禮。
獨眼副手打量了他兩眼，嘴角勾起一抹意味深長的笑：
“黃牙爺跟我提過你，說你小子是個悶葫蘆，手底下有點硬功夫，是個可造之材。”
說著，他招了招手。
旁邊的一個幫眾立刻端來一個木盤。
盤子裏沒有那些漕工們吃的餿粥黑饃，而是一大碗熱氣騰騰的白米飯，上麵赫然蓋著半塊油汪汪的精肉，還有幾根鹹菜。
這一幕，瞬間刺痛了周圍所有人的眼睛。
那些正在啃黑饃的漕工們，喉嚨裏發出一陣陣吞嚥口水的聲音，眼神裏滿是嫉妒和渴望。
而站在不遠處的狗娃，更是呆呆地看著那塊肉，又看了看自己手裏那塊發黴的幹餅，整個人像是被霜打了一樣，縮得更小了。
“吃了。”
獨眼副手淡淡道：“這是黃牙爺賞你的，吃飽了，別跟下麵那群豬玀擠在一起，今天你不用幹活，跟著我巡船。”
陳平心中瞭然。
這是招攬，也是投資，黃牙那種人，不僅貪財，而且精明，他大概是看中了自己的潛力，覺得自己這顆棋子還有點用，所以提前下了一步閑棋。
“謝黃牙爺，謝大人。”
陳平沒有推辭，端起碗大口吃了起來。
肉香彌漫，他吃得很快，也很專注，彷彿周圍那些嫉妒、羨慕、絕望的目光根本不存在。
等到碗裏的最後一粒米都被吃得幹幹淨淨，陳平擦了擦嘴，順從地跟在獨眼副手身後，向著後艙走去。
陳平注意到，船上的氣氛有些古怪。
幾個幫眾正在忙碌地更換船上的旗幟，青衣社那麵標誌性的青旗被降了下來，取而代之的，是一麵寫著“馬”字的白幡。
船頭還掛起了白燈籠，撒起了紙錢，儼然一副奔喪陣仗。
“看什麽看？”
獨眼副手見陳平盯著那麵喪旗，嗤笑了一聲：“出門在外，招子放亮也要學會裝瞎，下河縣現在是白幫的地盤，咱們青衣社的旗號若是亮出來，那是找不自在。”
說著，他用鞭子指了指中倉那些堆積如山的木箱和棺材：
“咱們這次是假扮‘馬員外’的下人，跟著迴鄉奔喪，這些箱子上貼的都是‘生石灰’和‘艾草’，說是用來給縣裏治瘟疫、埋死人的。”
陳平聞言，目光掃過那些木箱和棺材。
確實，箱子上都貼著嶄新的封條，寫著“防疫生石灰”、“艾草”等字樣。
而棺材自是不用多說。
用這東西做掩護，白幫那群人估計連開箱檢查的興趣都沒有。
但陳平卻是知道，這箱子裏放的是糧食。
“這一船貨若是安安穩穩送到了，那就是潑天的富貴。”
獨眼副手拍打著一口棺材蓋，語氣中帶著幾分激動。
“陳平，你這次若是幹得好，黃牙爺不會虧待你。”
他停下腳步，轉過身，僅存的那隻眼睛盯著陳平，壓低了聲音：
“實話告訴你，黃牙爺對你印象不錯，這次迴去，隻要你不出岔子，爺就打算向幫裏報你的名，讓你正式入籍，做咱們青衣社的正式弟兄。”
陳平神色微動，沒有說話，隻是靜靜地聽著。
獨眼副手很滿意陳平這種沉穩的勁頭，繼續畫著大餅：
“別看你現在力氣大，那都是賣苦力，入了幫，那就不是苦哈哈了，以後不用扛包，隻管看場子收數，每個月例銀三兩，逢年過節還有肉賞，要是立了功，我也能幫你去向黃牙爺討一本真正的武學練練。”
“三兩？”
陳平終於開口了。
“沒錯，三兩。”
獨眼副手拍了拍陳平的肩膀，語重心長地說道：“所以到了下河縣，你得豁出命去幹，那邊現在雖然亂，但也是立功的好機會。”
說著，他指了指前方渾濁的江麵，眼中閃過一絲精光：
“這船既然是‘奔喪’，自然不能走官運碼頭，咱們直接去城外的義莊卸貨。”
“咱們社在那邊隻有兩個暗樁，一個是城裏貧民窟的米鋪，另一個就是那義莊。”
“義莊那邊的前任掌櫃，前幾天運氣不好，碰上流民鬧事死了，現在那邊沒人盯著，容易出亂子，你手黑，心也夠硬，正好去義莊那邊頂個缺。”
“不用你拋頭露麵，隻要幫著看住那地方，別讓人把咱們藏在那兒的‘貨’給黑了就行。”
陳平心中一凜，瞬間聽懂了話裏的意思。
下河縣既然是白幫的地盤，那青衣社在那邊的生意肯定是偷偷摸摸的走私買賣。
把糧食運到義莊，借著死人掩護藏糧，確實高明。
但前任掌櫃死得不明不白，其中多有貓膩。
但麵對獨眼副手那隻森冷的獨眼，陳平沒有拒絕的餘地。
富貴險中求。
越是危險的地方，機會才越多。
“小的明白。”
陳平抱拳：“大人放心，小的這條命不值錢，誰敢動咱們的貨，我就剁了誰的手。”
獨眼副手哈哈大笑，顯然對陳平這種態度非常滿意，轉身繼續向船頭走去，指揮著幫眾開始撒紙錢、哭喪。
陳平跟在後麵，看著漫天飛舞的黃色紙錢被江風捲起，又輕飄飄地落在渾濁的江水上。
紙錢打著旋兒，瞬間被浪花吞沒。
畫餅、入幫、三兩銀子。
都是好東西，但前提是得有命花。
義莊？
陳平心中盤算著。
義莊那種地方，死人多，活人少，晦氣重。
但也正因為晦氣，那裏反而是最清淨、最隱蔽的。
白幫的人也不會閑著沒事天天往義莊跑。
能有個清靜地也好。