次日卯時，天剛矇矇亮。
陳平赤著上身，在小院中打了一遍《崩石勁》。
拳風呼嘯，氣血翻湧，十二式拳法在他手中行雲流水
十二式拳法打完，他收拳站定，吐出一口白色的濁氣。
視網膜前劃過一行小字：
【崩石勁·熟練度 1】
【當前進度：大成6/1500】
洗漱完畢，劉老鍋已經在院中石桌上擺好了早飯。
兩碗濃稠的糙米粥，一碟自家醃的鹹菜，還有半塊昨天帶迴來的醃魚。
兩人相對而坐，默默喝粥。
吃到一半，劉老鍋放下碗，用手背抹了抹嘴，淡淡道：“昨兒我抽空去了趟李文秀那兒。”
陳平抬起頭，靜靜地看著他。
“狗娃的手已經開始敷藥了。“劉老鍋拿起筷子夾了口鹹菜，“李文秀說他這幾天安分得很，每天按時吃藥換藥，學字也沒落下。”
陳平點了點頭：“那就好。”
劉老鍋端起碗，把最後一口粥喝幹淨，眼皮抬了抬：“蘆花村那邊，今天收尾要穩，別以為殺了人、立了威就能急著撒手，前三天最關鍵，你得讓下麵人盯緊點，別讓那些餓急了的泥腿子再生出別的心思。
陳平扒完最後一口飯，應道：“明白。”
吃過早飯，換上幹淨的青色短衫，推開院門，大步朝蘆花村走去。
午時。
陳平剛走到蘆花村村口就遠遠就看見村口涇渭分明地聚著兩撥人。
漁民這邊，老漁頭為首，約莫三十來人。
流民那邊，疤臉站在最前頭，身後跟著兩個衣衫襤褸的漢子，戰戰兢兢的漢子，應該是選出來的代表。
疤臉臉色青一陣白一陣，站在那裏縮著脖子，活像隻被人捏住了翅膀的鳥。
老漁頭身後，一個三十出頭、身形粗壯的漁婦單手叉腰，指著疤臉鼻子破口大罵：
“你們這些天殺的餓死鬼！我男人前兩天被你們推搡，摔斷了腿，這幾天躺在床上起都起不來！你們今天還有臉站在這兒？！”
“要不是陳大人留你們一條活路，老孃早就聯合村裏人，把你們這些王八羔子全綁了扔進淮河喂魚了！”
疤臉被罵得滿臉通紅，嘴唇哆嗦著，卻一句嘴都不敢迴。
他身後兩個漢子把頭低得快鑽進褲襠裏了。
不是怕這潑辣的村婦。
是昨晚那兩具屍體，把什麽話都堵死了。
老漁頭見那婦女越罵越難聽，連忙上前拽住她：“行了行了，差不多得了！昨天什麽情況你又不是不知道，大家今天都是來等大人議事的，再罵出火氣，壞了大人的規矩，你擔待得起嗎？”
那婦女想了想，恨恨地冷哼一聲，閉了嘴。
就在這時，陳平踩著河灘上幹硬冰涼的泥沙，大步走來。
兩撥人瞬間安靜，齊刷刷看向他。
疤臉看到陳平背著的刀，條件反射往後退了半步，額頭冒出一層冷汗，深深鞠了一躬：“大……大人！”
陳平走到兩撥人中間停下，目光掃過雙方。
“長話短說。”
他轉向疤臉：“你們的人，可以活。”
疤臉猛地抬起頭，身後的人也跟著直了直腰。
“但從今天起，得按規矩來，所有人造冊登記，發青衣社的工牌，青壯做重活，搬運、醃魚、修船、打樁，日薪十文，老弱婦孺做輕活，曬網、揀魚蝦、洗魚筐，不給錢，幹一天活換一天米。”
他頓了頓。
“不可鬧事，不可偷奸耍滑，上工時出示工牌，工牌不得私自轉借。”
疤臉身後，一個精瘦漢子忍不住小聲嘀咕：“十文一天，還給口糧，這比在北邊逃荒強太多了……”
另一個漢子嚥了口唾沫：“隻要有口安穩飯吃，誰他孃的願意去鬧事。”
陳平沒理會底下的嘀咕，目光死死鎖定疤臉：“你做這群人的工頭，再挑幾個機靈的幫你盯著，抓到偷奸耍滑的，你先處置。”
“若是被我抓到……”
陳平沒再說話，隻是看了疤臉一眼。
疤臉渾身一顫，連連點頭：“知道了知道了！大人放心！小人死死盯著他們，誰敢耍滑，小人先打斷他的腿！”
陳平點頭：“下午商堂的賬房先生過來登記造冊、發工牌，點名不在的，名字上不了名冊，以後永遠別想拿到工牌。”
疤臉重重點頭，帶著身後兩個漢子轉身小跑離開。
老漁頭看著那背影，長長舒了口氣，走到陳平麵前深深拱手：“多謝大人！我們村這次算是有救了！”
陳平擺了擺手：“你們按時給商堂交魚獲，青衣社護你們周全，這是規矩，好好打漁便是。”
剛才還叉腰罵人的漁婦，這會兒搓著手站在邊上，眼眶微紅，聲音小了許多：“大人，都晌午了，要不……去俺家吃頓便飯吧？昨天新醃的魚，給您清蒸了……”
陳平搖了搖頭，拒絕得很幹脆：“多謝好意，但我還得迴商堂複命，以後有機會再說吧。”
老漁頭連連點頭：“那大人慢走！俺們村隨時給您備著好酒！”
陳平轉身，大步離開了蘆花村。
迴到青口鎮北麵集市，陳平徑直上了商堂二樓。
胡錢正坐在書案後翻看賬本，聽見腳步聲，抬頭笑道：“陳小友，事情辦得如何？”
陳平拉開椅子坐下，端起茶壺給自己倒了杯水：“蘆花村的流民安置妥當了。”
胡錢滿意地重重拍了拍桌子，臉上的褶子都笑開了：“好！這事辦得漂亮！”
他合上賬本，朝門外喊了一聲：“老王！”
一個穿著長衫的精瘦中年男子快步走進來，垂首道：“胡管事，您吩咐。”
胡錢指了指外麵：“下午帶幾個夥計去蘆花村，給那批流民登記造冊、發工牌，規矩陳小友都跟他們說清楚了，你按名冊點人，照著來就行，絕不能讓外麵的生麵孔混進去。”
老王應了一聲“是”，轉身快步離開去準備名冊和木牌了。
胡錢轉過頭看向陳平，心情大好：“陳小友，用過午飯沒？”
陳平搖頭：“還沒顧上。”
胡錢一拍大腿站了起來：“那正好！集市裏的醉仙樓今天上了新菜，走，老夫做東，請你去喝兩杯，權當給你慶功了！”
陳平也不推辭，點頭道：“那就多謝胡管事了。”
兩人並肩下樓，出了商堂，朝集市深處走去。
叮當叮當的打鐵聲從街角傳來，陳平腳步慢下來，往那邊看了一眼。
不遠處的鐵匠鋪裏，一個赤膊壯漢站在通紅的火爐旁，握著大鐵錘，將砧板上燒紅的鐵塊砸得火星四濺。
每一錘落點相同，不快，但每下都砸得實。
爐旁一個滿臉煤灰的少年正賣力地拉著風箱，爐火呼呼作響，熱浪撲麵而來。
陳平看著那飛濺的火星、通紅的鐵料，心中一動。
陳平停下腳步，指著鐵匠鋪轉頭問胡錢：“這打鐵的手藝，外人能學嗎？”
胡錢順著他手指看去，先是一愣，隨即哈哈大笑：“學倒是能學，但我可教不了，你得去問那鋪子的掌櫃，老孫，不過......”
他壓低聲音：“我得提前給你交個底，這老孫脾氣出了名的臭，茅坑裏的石頭一樣，你若去當學徒，可別被他罵急眼了，一刀把他劈了。”
“這老孫是我們青衣社供奉的寶貝疙瘩，整個淮安府，能打出他那種好刀的鐵匠，十個手指頭都數得過來，幫裏不少紅花棍的兵器，都是求著他打的。”
陳平搖了搖頭：“多門手藝多條退路，胡管事放心。”
胡錢笑著說道：“行，既然你開了口，老夫就賣張老臉，帶你去見見他。”
兩人轉身走到鐵匠鋪門口。
鋪子內側，一個頭發半白、精瘦但骨架極大的老者，正握著鐵鉗將一塊燒紅的鐵料從爐子裏夾起，掄起鐵錘，猛砸下去。
鐺！
火星炸開，金屬碰撞聲震得耳膜發麻。
胡錢停在門口，扯著嗓子朝裏喊：“老孫！忙完這一陣沒？”
老者頭也不抬，盯著手裏的鐵料，隻從鼻腔裏悶哼出一個字：“說。”
胡錢笑嗬嗬地指著陳平：“給你介紹個後生，這位是陳平，咱們幫裏新晉的紅花棍，他相中你這門手藝，想在你這當個學徒，打打下手。”
老孫手上的鐵錘猛地一頓。
他緩緩抬起被爐火熏得微紅的眼皮，掃了陳平一眼，冷冷道：“紅花棍來給我當學徒？不收。”
胡錢不緊不慢的說道：“老孫，知道你怕這些拿刀的惹是生非，但這小子脾氣穩，以前是從碼頭扛大包熬過來的，底子紮實，不是那種動不動就拔刀的刺頭，再說了……”
他湊近了一點：“你一個月後不就要去山陽城交貨嗎？世道這麽亂，帶上他給你打下手兼護院，路上也踏實些不是？”
老孫沉默了片刻。
他放下鐵錘，將鐵鉗架在爐旁，轉過身來，沒看陳平的臉，眼神從他的手、肩、腰胯上過了一遍，像在看一塊生鐵夠不夠分量。
片刻後，幹癟的嘴唇動了動：“聽說李緣管事最近收了個弟子，就是他？”
胡錢笑著吐出一口青煙：“正是。”
老孫點了點頭，粗糙的大手在滿是汙漬的圍裙上擦了擦：“底子還算湊合，可以留下，但醜話說在前頭，進了我的鋪子，不管你在外麵是什麽身份，都得從觀火、拉風箱、打雜做起，做不好，一樣滾蛋。”
陳平上前一步，雙手抱拳，行了個晚輩禮：“多謝孫師傅收留。”
老孫看都沒看他，轉身重新夾起鐵料扔進爐裏：“明天卯時過來生爐子，遲了半刻，以後永遠別來了。”
“是。”
胡錢見事情談妥，笑著拍了拍手：“那就這麽定了。”
老孫沒理他們，鐵錘再次舉起。
叮當——叮當——
兩人轉身往酒樓走去。
打鐵聲在身後響著，漸漸被集市的嘈雜蓋住了。