陳平提著那條醃好的大鰱魚，沿著河岸往青口鎮走去。
迴到小院，將醃魚掛在屋簷下。
打水洗了把臉，洗去身上的血腥氣。
換上幹淨的青色短衫，重新用舊麻布將驚夜刀裹好背在身後，鎖上院門，朝北麵集市走去。
集市緊鄰青衣社商堂，是整個鎮子上人流最密集、最繁華的地段。
攤販的叫賣聲、錙銖必較的討價還價聲混成一片。
熱鬧歸熱鬧，但陳平一路走來，賣東西的比買東西的多，買東西的十個有八個在還價，還了半天買不起，訕訕走開。
路過一家糧鋪，陳平停住腳。
門口豎著塊木牌：陳米，十六文一斤；精米，三十文一斤。
陳平眼神一凝。
半年前，陳米八文，精米十五文。
短短半年，翻了整整一倍。
糧鋪門口擠著七八個人。
最前頭一個瘦骨嶙峋的婦人，攥著幾枚銅板，聲音都啞了：“掌櫃的，便宜兩文錢吧……家裏三個娃兩天沒吃東西了……”
糧鋪掌櫃是個胖子，搖頭：“大娘，實在是這世道變了！北方打仗，漕運受阻，外頭的糧船根本進不來！我這進價都翻著番地往上漲，實在降不得了。”
婦人癱坐在地上，哭出聲來。
陳平繞開她，繼續往前走。
穿過集市，街角橫七豎八蜷著十幾個流民。
老人顫抖著伸出幹枯的手乞食，幾個骨瘦如柴的孩童連哭的力氣都沒有了。
陳平繞開那隻伸出來的手，沒停步。
來到北側的一處高地，陳平遠眺大半個淮河。
碼頭上的商船比半年前少了至少三成。
白幫在淮河主航道上設卡攔河，強行收錢，導致商貿大幅萎縮，底層的漕工們隻能為了僅剩的重活搶破頭。
收迴視線，繼續朝商堂走。
路過街角時，一陣“叮當、叮當”的打鐵聲響徹四周。
陳平駐足片刻，循聲望去。
叮——當——叮——當——
一個赤膊的壯漢正站在通紅的火爐旁，將爐中燒紅的鐵塊砸得火星四濺。
每一錘落點相同，不多也不少。
陳平看著那飛濺的火星，心中微微一動。
在這人命如草芥的亂世，打打殺殺終究是在刀尖上舔血，鐵匠倒是個能上得了台麵的正經營生，走到哪都有一口安穩飯吃。
更何況，自己有勤能通神在身，多學門手藝傍身也絕不吃虧。
“日後若有機會，倒可以來試試。”陳平將這個念頭記在心裏，邁步離開。
不多時，三層高的木樓出現在前頭。
門前挑著青色布幡，金漆兩字：商堂。
門口的兩名精壯守衛看到陳平腰間係著的紅布條，立刻認出了他紅花棍的身份，沒有阻攔，恭敬地將他引上二樓。
陳平順樓梯上了二樓。
胡錢坐在書案後撥算盤，珠子打得飛快。
聽見腳步聲，放下算盤，抬頭笑了：“陳小友，情況如何？”
陳平拉開椅子坐下，直奔主題：“河灘上的流民已經初步鎮壓了，我當場斬了一個挑事的人，是白幫的暗樁，藉此立了威，領頭的流民已經嚇破了膽，帶著人退迴了營地。”
“好。”胡錢眼中閃過一絲厲色，“那流民裏，就這一個暗樁？”
“還有兩個，藏在營地裏，今夜我去處理。”
胡錢點頭，隨即皺眉：“殺得好是好，但這河灘上的隻是一部分，那營地聽說足有幾百號人，幾百號流民總是個麻煩，你打算怎麽收場？”
陳平道：“造冊登記，發青衣社臨時工牌，青壯做重活，搬運、醃魚、修船，日薪暫定十文左右，老弱婦孺做輕活，曬網、揀魚蝦、洗魚筐，幹一天換一天口糧。”
他停了一下。“規矩很簡單，不幹活的，沒飯吃，敢鬧事的，直接殺。”
胡錢手指在桌上敲起來，節奏緩慢。
片刻後停下，眼中有光。
“劃算。”胡錢忍不住撫掌讚道，“花點粗糧碎銀，白得一批勞力，還用名冊工牌把這群人捏在手裏，想生亂都亂不起來，陳小友，好手段。”
但讚完之後，胡錢話鋒一轉：“不過我有個擔心，若是外頭的流民聽說這邊有活幹有飯吃，蜂擁而來怎麽辦？碼頭那邊聚著數千饑民。”
陳平端起茶杯抿了一口，攤了攤手：“胡管事，您給我的差事隻是解決蘆花村這些流民，外頭那幾千人衝擊漕運，是官府該頭疼的事，我隻是個紅花棍，管不了那麽寬。”
胡錢愣了一下，指著他啞然失笑：“你這小子，滑頭得緊。”
不過胡錢也明白，陳平說得在理。
流民的安置，本就不是一個幫派能兜得住的，那是官府該頭疼的事。
“罷了，就按你說的幹。”胡錢大筆一揮寫下一張手令，“需要錢糧工牌，拿這個去賬房支。”
陳平接過揣入懷中，起身告辭。
“陳小友，留步。”
胡錢走到窗邊，望著遠處的淮河，聲音沉下來。
“剩下那兩個白幫暗樁，殺幹淨，那領頭的能用就用，不能用就換人。”
他轉過身，眼神狠辣：“白幫這次伸了手，下次就敢縱火投毒，務必斬草除根。”
“明白。”陳平拱了拱手，轉身大步離開。
當夜，月黑風高。
陳平宛如一道幽靈潛入了蘆花村東側的流民營地
營地裏破爛草棚遍佈，篝火暗淡。
他摸到中央最大的草棚，掀開草簾閃身進去。
草棚內，疤臉一見到陳平便要驚呼，陳平一把扣住他的咽喉，冰冷的刀鋒貼上了他的脖頸。
“營地裏另外兩個白幫的人在哪？”
疤臉臉色慘白，顫抖著指向西邊：“在……西側掛破漁網的草棚裏！一個姓李，一個姓王……傍晚聽他們嘀咕，好像要三更天跑路！”
陳平鬆開手，身形一晃，消失在草簾後。
營地西側，一座草棚前掛著半張破漁網。
陳平貼著草棚摸過去，屏住呼吸，裏頭傳來極細微的交談聲。
“……今天那小子刀法太恐怖了，老三連拔刀的機會都沒有就被砍了腦袋。”
“趕緊迴去通報上麵，蘆花村這步棋廢了，不過也無妨，隻要不耽誤接下來的''龍頭祭''……”
龍頭祭。
陳平心頭一跳。
他沒控製住，換了口氣。
“誰在外麵？！”
草棚內一聲厲喝，兩名手持單刀的漢子如惡狼般衝了出來。。
借著月光，姓李的暗樁認出了陳平就是那白天在河灘殺人的煞星，眼中閃過一絲驚懼，隨即化為猙獰，怒吼一聲：“點子紮手！並肩子宰了他！”
兩人一左一右，身上的氣血猛然爆發，赫然都是煉皮境初期的武夫。
兩把單刀在月光下舞出一片森寒的刀光，封死了陳平所有的退路。
“錚——！”
陳平反手拔刀，動作快得在空中留下一道殘影。
三十斤重的驚夜破空而出，深青色的寬厚刀身在月光下劃過一道半弧月光。
陳平眼神古井無波，【觀水法】運轉到極致，兩人原本迅猛的撲殺動作，在他眼中瞬間變得緩慢而破綻百出。
他一步踏出，腳下的地麵轟然龜裂。
《瀚海刀法》第一式，潮起東海！
這一刀，煉肉境的純粹肉身力量爆發，催動著三十斤重的寶刀，以一種蠻不講理、碾壓一切的姿態，對著左側姓李的暗樁當頭劈下！
刀鋒未至，刀勢便將姓李的暗樁死死籠罩。
在那股突如其來的壓迫感下，姓李的暗樁隻覺得渾身氣血凝滯，眼中隻剩下越來越大的驚夜。
他驚駭欲絕，身體僵硬得根本無法閃避，隻能發出一聲絕望的嘶吼，舉起手中單刀拚死格擋。
鐺！
一聲令人牙酸的金鐵交鳴聲後，緊接著是金屬碎裂的脆響。
在驚夜的重量和陳平的力量麵前，那人手中的單刀竟脆弱得如同朽木，瞬間崩斷成數截！
驚夜餘勢不減，繼續落下。
噗！”
一聲悶響。
骨肉被強行砸爛、撕裂的聲音傳出。
那姓李的暗樁連慘叫都來不及發出，整個人從頭頂到胯下，被這一刀硬生生劈成了兩半。
鮮血、內髒伴隨著碎裂的骨渣，彷彿一個炸開的爛西瓜，在月光下潑灑出扇形的血幕。
“老李！”
右側姓王的暗樁目眥欲裂，同伴慘烈的死狀激起了他最後的兇性，他怒吼著，手中單刀瘋狂地斬向陳平的腰肋空檔。
陳平看都沒看他一眼，身形借著上一刀的慣性半轉，腰腹發力，帶動沉重的刀身順勢橫掃而出。
《瀚海刀法》第二式，怒浪拍岸！
刀鋒摩擦空氣，發出刺耳尖嘯。
那暗樁隻覺得眼前閃過一片淒冷的青色弧光。
他拚盡全力想要收刀迴防，但一切都太晚了。
“砰！”
驚夜刀寬厚的刀身重重地拍擊在他的腰間。
伴隨著一連串密集的骨骼爆碎聲，那暗樁的身體以一個詭異的角度對折，整個人如同破布娃娃，橫飛出七八丈遠，重重地砸進了蘆葦蕩中。
他口中噴出夾雜著內髒碎塊的暗紅血液，身體抽搐了兩下，便再沒了聲息。
空氣中彌漫著濃烈的血腥味。
陳平站在月光下，胸膛微微起伏。
他從懷裏摸出舊麻布，慢條斯理地將驚夜刀身沾染的血肉碎末擦拭幹淨。
他轉過頭，看向陰影裏的疤臉。
“兩個白幫的人死了。”
疤臉看著那兩具慘不忍睹的屍體，胃裏一陣翻江倒海，“撲通”一聲跪在地上，把頭埋在泥土裏瘋狂磕頭，渾身抖若篩糠。
陳平將驚夜刀重新裹好，不急不緩地背迴身後，走到疤臉劉麵前，看著他說道：
“明天午時，帶所有人去蘆花村口議事，聽話做工的，能換錢換糧，活得像個人樣。”
他伸出一根手指，指了指地上那兩灘爛肉，語氣淡漠：
“誰若是不聽話，這就是下場。”
“小人明白！小人明白！小人一定把他們管得服服帖帖！絕不敢有二心！”疤臉劉把頭磕得砰砰作響，額頭一片血肉模糊。
迴到小院，醜時。
陳平坐在院中的石凳上，任由冰涼的夜風吹拂著身體，帶走身上的躁動與血氣。
將今天的事在心裏過了一遍。
三個潛伏在流民中的白幫暗樁已經盡數伏誅，手段酷烈，足以震懾宵小。
明日隻要在村口發下工牌立下規矩，這事就算完了。
陳平的眉頭微微皺起，手指輕輕摩挲著粗糙的石桌桌麵。
草棚外那半句話始終壓在他心裏沒散。
龍頭祭。
他把這三個字壓下去，取出驚夜刀，細細擦拭刀身。
刀刃在月光下泛著幽冷的光。