卯時末。
晨霧還未散盡，青口鎮籠罩在一片濕漉漉的白氣中。
陳平赤著上身站在小院中央，汗水順著脊背滑落，滴在泥地上，瞬間暈開了一小片深色。
“喝！”
伴隨著一聲低喝，陳平打完了《崩石勁》的最後一式。
骨節發出一連串劈啪作響的脆鳴，周圍的晨霧被剛猛的拳風攪動，翻滾不休。
他緩緩收功，視網膜前劃過一行熟悉的小字：
【崩石勁，熟練度 1】
【當前進度：大成3/1500】
正在他拿起掛在架子上的布巾擦汗時，院門被人不急不慢的敲響了。
“咚、咚、咚。”
聲音很穩很緩，從中透著禮貌和從容。
陳平眉頭微皺，將布巾搭在肩上，走過去拔開門栓。
門外站著一個頭發花白的老者。
看上去約莫五十多歲，身形挺拔如鬆。
他穿著一身質地考究的灰色綢緞長袍，指間三枚玉扳指，一副富家翁的打扮。
在他身後，跟著兩名精壯下人，手裏抬著一個長方形的木箱，箱子上蓋著一層綢布。
老者眯著眼，上下打量了陳平一番，露出和氣笑容，眼睛裏卻透著精明。
“陳小友，在下胡錢，冒昧登門，還請見諒。”
陳平眼神一凝，身體微微緊繃：“您便是商堂胡錢胡管事？”
“正是。”胡錢拱了拱手，語氣平和，“聽聞陳小友天賦異稟，如今又被李緣管事收為弟子，在這青衣社內已是後起之秀，老夫特來拜訪，討杯茶喝。”
陳平側身讓開路：“胡管事客氣了，請。”
兩名下人將沉重的木箱抬進院子，穩穩地放在院中石桌上。
胡錢沒有廢話，輕輕一揮手。
下人揭開紅綢，露出木箱內的東西。
木箱蓋掀開，一柄大刀露出。
刀身修長筆直，約有三尺五寸，刀背渾厚，刀刃鋒銳，泛著深青色的幽光。
刀身靠近刀鐔處，篆刻著兩個古樸的小字——“驚夜”。
刀鐔雕刻著翻卷的海浪紋，刀柄用一種深褐色的皮革層層纏繞，約有七寸長短，握在手中應當正好。
這刀沒有刀鞘，刀身裸露在紅絨布上，晨光映過來時，刀刃上劃過一絲寒意。
陳平沒有伸手，但是站在這把刀三尺之外，他都彷彿都能感覺到一股微微刺骨的鋒芒。
他瞳孔微縮。
這修長的刀身、渾厚的刀背。
他腦海中幾乎是不受控製地浮現出《瀚海刀法》的招式。
片刻後，他心中覺得這把刀恐怕極適合《瀚海刀法》
“此刀喚作驚夜，乃我商堂寶器。”
胡錢走到石桌旁，伸手輕輕撫摸著冰冷的刀身：“刀身三尺五寸，重三十斤，用玄鐵摻紫銅鍛造，經七七四十九次淬火，雖不敢說削鐵如泥，但斬金斷玉不在話下。”
他指了指那纏著深褐色皮革的刀柄，語氣中帶著幾分自得：
“刀柄纏的是老鹿皮，韌性極佳，吸汗防滑，哪怕沾滿了血，也不會脫手。”
胡錢轉過頭，看著陳平，意味深長地說道：“我聽說陳小友修煉的是《瀚海刀法》……這把刀，或許能幫上忙。”
陳平盯著那把刀，心中暗道確實是把好刀。
三十斤的重量，雙手持握正好適合他現在煉肉境的臂力。
若有此刀在手，《瀚海刀法》的威力至少能提升三成。
但他很清楚，天下沒有白吃的午餐。
胡錢這種掌管錢袋子的老狐狸，絕不會做虧本的買賣。
陳平收迴目光，看向胡錢，語氣平靜：“胡管事，把話挑明瞭吧，無功不受祿。”
胡錢笑了笑，抬手示意兩名下人退出院外。
待院門關上，他走到院中石桌旁，從懷裏掏出一卷紙，攤開在桌上，用茶杯壓住四角：“陳小友可聽過蘆花村？”
陳平走近，垂眼看那紙，是一張簡易地圖，標注著青口鎮周邊水係。
“蘆花村在青口鎮東麵十裏，沿運河而下三裏。”胡錢手指點在地圖上一處，“蘆花村緊鄰運河與淮河交匯處，水深流緩，漕船日夜不絕，船上剩飯剩菜、貨物碎屑落入水中，養得魚群肥美，四十戶漁家，二十五艘漁船，春秋兩季魚汛時節，日日撒網，歲捕鮮魚十萬斤，若按市價，值銀一千五百兩。”
陳平眉頭微挑。
一千五百兩，在這世道絕不是一筆小數目。
“這些魚獲，本該由我青衣社商堂統購統銷。”胡錢收起地圖，語氣轉冷，“漁民按約將魚獲上繳，商堂統一加工後銷往各地，獲利後再按比例分潤給漁民，漁家得個安穩，商堂從中獲利，本是兩全之事。”
“但眼下出了岔子？”陳平接話。
“正是。”胡錢歎了口氣，“北方戰事一起，流民南下，這兩個月湧進青口鎮周邊的饑民流民足有數千，其中一撥人盯上了蘆花村那片水域，強占漁場，搶奪漁具，甚至毆打那裏的漁民。”
他頓了頓，目光銳利起來：“那幫流民哪來這麽大的膽子？他們背後有人撐腰，十有**是白幫的人，想著借流民之手攪局，斷我青衣社這條財路。”
陳平眉頭微皺：“這種事，您手下應該有比我更合適的人吧？為何找我？”
胡錢歎了口氣，搖了搖頭：“不瞞你說，我手下那幾個能打的，都隨船去外地押貨了，短時間迴不來。”
“那幫內其他紅花棍呢？”陳平追問。
“他們？”胡錢苦笑一聲，“最近白幫在淮河上攔河收錢，搶了咱們不少生意，幫裏的紅花棍都被派去盯著了，生怕白幫再動手腳，這蘆花村的事，在他們眼裏隻不過是小打小鬧罷了，不值得分心。”
“但若蘆花村的魚獲斷了，商堂今年至少損失五六百兩。”胡錢直視陳平，直接開出了價碼，“老朽想請陳小友走一趟，擺平此事，事成之後，商堂給你一次性酬金一百兩，外加此後每年分潤六十兩。”
他看著陳平，目光坦誠：“我知道陳小友是李緣管事的弟子，雖然資曆尚淺，但既有李管事背書，想必手段是不差的，如今這青口鎮，除了你，我也確實找不到更合適的人選了。”
“這錢，哪怕日後我退了位，也是算數的。”胡錢加重了語氣，“你隻用幫我處理了這次麻煩，以後便是躺著收錢，如何？”
他又指了指桌上的刀：“至於這把‘驚夜’，就先給陳小友用著，算是個甜頭。”
一把寶刀，外加每年六十兩的分紅。
陳平沉默片刻，點了點頭：“我接，但我醜話說在前頭，我不能打包票解決這事，事情如何，還要我親眼看過才知道，若無法解決，刀我會原樣奉還。”
胡錢笑容更深了幾分，站起身來：“這是自然，素聞陳小友做事謹慎，老夫放心。”
“那這刀就先放著，陳小友先用著。”
胡錢拱了拱手：“那老夫就不打擾了，陳小友若有需要，可隨時來商堂找我。”
送走胡錢後，陳平迴到院中。
他看著石桌上的“驚夜”，伸手握住刀柄。
入手粗糙，卻帶著一股奇異的溫熱感，果然如胡錢所說，這老鹿皮纏繞的刀柄處摩擦力極強，手掌與刀柄貼合得嚴絲合縫，哪怕手心出汗也沒有絲毫滑膩感。
陳平猛地將刀從木箱中拿出。
深青色的刀身在陽光下閃過一道令人膽寒的冷光。
他持刀而立，深吸一口氣，運轉起《瀚海刀法》。
第一式，潮起東海！
三十斤的重量在手中輕若無物，卻又帶著沉甸甸的質感。
刀光如潮水般翻湧而出，院中枯黃的落葉被淩厲的刀風捲起，在空中被刀光攪碎。
陳平心中一震。
這把刀的重心、長度、弧度，與他腦海中對《瀚海刀法》的理解竟然完美契合！每一次揮刀，刀身傳來的反饋都極其順暢，這種感覺，是之前那把普通樸刀從未體驗過的。
招式施展時的阻滯感幾乎消失，威力至少提升了三成！
“不愧是寶器。”
陳平收刀站定，看著手中的“驚夜”，眼中閃過一絲精光：“這把刀和《瀚海刀法》簡直是天作之合，胡錢這次出手如此闊綽，看來蘆花村的事對他確實很重要。”
“流民與漁民衝突……得先去看看情況再說。”
巳時初。
陳平換上一身幹淨的青色短衫，找了一條舊麻布將“驚夜”仔細包裹好，背在身後。
走出小院，沿著淮河一路往東。
河邊的霧氣漸漸散去，遠處隱約傳來漁民那特有的號子聲，隻是聽起來有些稀疏和淒涼。
約莫走了一炷香的時間，陳平便看到了遠處一片低矮破舊的茅草屋群落，那便是蘆花村。
陳平站在村口，眉頭微微皺起。
村子不大，約莫三四十戶人家。
破舊的茅草屋錯落有致地排布在河灘邊，河邊停著十幾艘烏篷漁船。
但此刻，整個村子裏卻靜得有些詭異。
沒有補網的漁婦，沒有曬魚的老人，空氣中彌漫著一股壓抑的氣息。
突然，遠處傳來一陣嘈雜的喊罵聲，打破了這死寂的氛圍。
“滾出去！這片河灘是我們村的！”
“放屁！河裏的魚是老天爺賞的，憑什麽隻有你們能撈？！”
陳平循聲望去，隻見村子東側的一片河灘上，黑壓壓地聚集著兩撥人，劍拔弩張，手裏都拿著家夥。
他眼神一冷，大步朝那邊走去。