次日天明，晨霧未散。
陳平是被背上的痛楚疼醒的。
那是昨夜撞擊老槐樹留下的後遺症。
他咬著牙從草鋪上爬起來，活動了一下僵硬的脊椎，“哢吧”一聲脆響後，緊接著竟是一陣難以言喻的酸爽。
陳平驚訝地發現，雖然背部火辣辣的疼，但他的精神卻出奇的好，四肢百骸間透著一股子熱乎勁。
這兩個月的苦力沒白幹，那日積月累肝上來的熟練度，讓他的身體底子超越一般的漕工。
喝了一碗昨夜剩下的涼水，陳平推門而出，融入了清晨略顯濕冷的霧氣中。
沿著那條走了無數遍的土路走向碼頭，四周逐漸從寂靜變得喧囂。
剛走到碼頭入口的石墩旁，陳平就看到了那個熟悉的身影。
劉老鍋正蹲在那裏，手裏拿著旱煙杆，吧嗒吧嗒抽著。
老頭頭發花白，缺了兩顆門牙，露出一口黃牙，笑起來一臉褶子。
“劉叔。”陳平腳步微頓，點了點頭。
劉老鍋眯著眼，目光在陳平紅腫的肩膀上轉了一圈，隨即低頭磕了磕煙袋鍋子，壓低聲音往河邊努了努嘴：“悠著點，今兒個碼頭氣氛不對，死了人的坑，總得有人填。”
陳平心中一動，想起了昨晚聽到的關於老趙的傳聞，低聲迴了句“謝劉叔提點”，便不再多言，轉身走向了貨船。
日頭越升越高，碼頭上的濕熱壓得人喘不過氣。
陳平赤著上身，油汗涔涔，一包又一包精米被送入船艙。
“四百九十八……”
“四百九十九……”
陳平默數著次數，每一步都踩得極為紮實。
經過昨夜【靠山背】的訓練，脊椎大龍的控製力增強了許多。
原本隻是單純的卸力，現在隱約懂得如何用脊背的肌肉去接住那股重壓。
當第五十包精米壓在肩頭的那一刻，陳平隻覺得渾身一震。
一股熱流從脊椎往四肢竄，不像是肌肉發力，更像是從骨頭縫裏燒出來的。
原本沉重如山的糧袋，在這一瞬間彷彿輕了三成。
視網膜前，淡藍色光幕悄然浮現。
【技能：搬運（精通）】
【搬運熟練度 1】
【當前進度：搬運（1/1000）】
【效用：力貫周身，脊柱如龍，氣血勃發，勁透四梢，久戰不疲。】
突破了！
陳平腳下一頓，隨即恢複正常，繼續快步走向船艙。
他能清晰地感受到，隨著每一次呼吸，心髒跳動變得更加有力，每一次泵血都帶著滾滾熱浪。
尤其是那條脊椎，挺直之時，竟隱隱有一種大弓崩緊的強勁彈力。
“脊柱如龍......”
陳平在心中默唸著這句話，卸下糧袋，調整了兩個呼吸，氣息便平複如初。
他剛想轉身去扛下一包，一陣突如其來的嘈雜呼喝聲卻猛地刺破了碼頭的喧囂。
“歇肩！都他孃的給老子歇肩！”
陳平眼神一凝，腳步立刻停住。
幾名身穿青色短打的監工粗暴地分開人群，手中的鞭子甩得啪啪作響，簇擁著一個身形魁梧的中年人走了過來。
那人滿臉橫肉，左臉上有一道猙獰的刀疤，目光陰冷，正是負責這一片漕運的大管事，人稱“鬼手張”。
原本熱火朝天的碼頭瞬間安靜下來。
所有漕工都趕緊將肩上的貨物卸在一旁，低垂著頭，大氣不敢出。
“歇肩”二字在碼頭上分量極重，除非出了大事，否則把頭是不會讓這群賺錢的牲口停下來的。
陳平混在人群中，微微低頭，用餘光打量著局勢。
鬼手張的目光在人群中巡視，像是在菜市場挑揀牲口。
“老趙死了，這事兒你們都知道了，”鬼手張的聲音不大，卻透著股陰氣，“但漕運不能停，船期不能誤，七號船今晚要守夜，缺個更夫。”
此話一出，人群頓時一陣騷動。
七號船！正是老趙出事的那艘。
昨晚老趙就是在那裏守夜，結果今天早上屍體在下遊被發現，眼珠子都被挖了，這時候去守夜，跟送死有什麽區別？
所有人都在下意識地往後縮，陳平也不例外，他雖然剛突破，但也不想在這個時候當出頭鳥。
然而，怕什麽來什麽。
鬼手張冷笑一聲，目光在那些躲閃的老油條身上掃過，最後卻直直地停在了陳平的方向。
陳平心頭猛地一跳。
“你。”
鬼手張抬起鞭梢，精準地指向陳平，“那個新來的，個頭挺高的那個。”
周圍的人群嘩啦一下散開，將陳平孤零零地顯露出來。
躲不過去了。
陳平深吸一口氣，緩緩抬起頭，對上了鬼手張陰冷的視線。
“叫什麽名字？”鬼手張上下打量著陳平，眼中閃過一絲滿意。
這小子身板正，氣血足，正是擋災的好材料。
“迴管事，陳平，”陳平聲音平靜，不卑不亢。
““就你了，今晚七號船歸你守，隻要守過今晚，工錢一百文，外加兩斤肥肉。“
人群中傳出一陣吸氣聲。
一百文，相當於普通漕工三四天的工錢了。
但在場的人眼裏隻有同情，沒有羨慕。
有命拿錢，也得有命花才行。
陳平沉默了片刻。
他清楚地知道自己不能拒絕。
在這碼頭上，這幫管事的話就是王法。
拒絕的下場，恐怕比遇到妖魔還要慘，直接被打斷腿扔出去都是輕的。
“小的......接了。”陳平抱拳，低聲應道。
鬼手張眯了眯眼，隨即嘴角勾起一抹冷笑：“是個帶種的，晚上戌時上船，別誤了事。”
說完，他也不廢話，帶著人轉身離去，碼頭上壓抑的氣氛這才稍稍緩解。
周圍的漕工看著陳平，目光複雜。
有幸災樂禍，有憐憫，隨後便各自散去幹活，生怕沾了晦氣。
陳平剛想轉身，一隻粗糙的大手拍了拍他的肩膀。
是劉老鍋。
老頭子歎了口氣：“一百文，買命錢啊......娃子，今晚機靈點。”
他左右看了看，趁沒人注意，迅速往陳平懷裏塞了個東西，壓低聲音道：“這玩意兒是早些年我在個遊方道士那求的，未必管用，但帶著是個念想。”
“記住，晚上不管聽見啥，看見啥，隻要沒上船板，就別迴頭，別出聲！”
說完，劉老鍋也不等陳平道謝，吧嗒吧嗒抽著旱煙，混進人群走了。
陳平伸手入懷，摸到一個冰涼堅硬的物件。
那是一枚不知什麽野獸牙齒打磨成的物件，上麵刻著幾個模糊不清的小字，帶著一股煙草味和汗味。
他握緊了那枚獸牙，抬起頭，看向河麵上那艘停在陰影裏的七號船。
殘陽尚未落盡，那艘船卻彷彿籠罩在一層化不開的灰霧中，散發著森森寒意。
陳平的眼神逐漸變得冷硬。
“一百文……”
陳平在心中默默計算著。
摸了摸懷裏那個幹癟的錢袋，裏麵隻有這倆月從牙縫裏省下來的三十幾枚銅板。
想要攢夠十兩銀子，去山陽城的安平坊買個能安身的狗窩，還差得遠。
但這世道就是這樣。
想要把腦袋別在褲腰帶上賺錢，首先，你得有條足夠緊的褲腰帶。
等到散工的梆子敲響，他照例去賬房領了今日做工的三十文錢，然後轉身就去了集市。
這一次，他沒有去那個賣槽頭肉的髒攤子。
三十文錢，一枚沒留，全拍在了最貴的鹵肉鋪子上。
“切半斤醬牛肉，要帶筋的，再拿兩個白麵炊餅。”
在這碼頭上，牛肉是稀罕物，這一頓便花光了他一整天的血汗錢。
陳平找了個避風的角落，大口咀嚼。
醬好的牛肉勁道紮實，每一口咬下去滋滋冒油。
直到夜幕徹底籠罩河麵，遠處傳來了更夫敲響戌時的梆子聲。
“咚——！咚——！”
陳平嚥下最後一口餅，拍了拍手上的碎屑，站起身。
向著那艘漆黑一片的七號船走去。