“問道金榜分為天、地、人三榜，分別對應顯相境、脫凡境和血沸境三大境界。”
宗言也耐心解釋起來：“三榜合一便是問道金榜，此榜乃是我人族衡量同境戰力的無上權威。九州浩瀚，自上古符祖煉製百枚始祖圖騰以來，萬載歲月，圖騰流衍無窮，部落氏族多如繁星，血紋戰士更如恆河沙數。其中真正的佼佼者，方能於此榜留名。”
他目光掃過聽得入神的山海部眾人，緩緩道：“天地人三榜每榜隻錄萬名，能入榜者，無一不是同境中的翹楚。而千名之內，更是天才中的強者。”
“有點意思。”秦鄔童忍不住問道：“如何才能登榜？”
“此榜本身，乃是一件不可思議的宏偉紋器，”
宗言眼中露出敬畏之色，“據傳是由卦台山第四任山主集數代之力，統合數十件絕世紋器核心煉製而成，共有九座，分鎮九州，彼此勾連，玄妙無方。”
“它能跨越無盡距離，感應並記錄符合資格的修鍊者戰績突破，乃至某些特殊試煉的成果，實時更迭排名。”
南榮晟在一旁補充道：“說白了，就是統計九州之中最有天賦的人。隻要榜上有名，名聲、資源、大氏族的資助，所有自然會滾滾而來。”
“更不用說千名之內了。”南榮晟指了指宗言調侃道：“若不是我大姐之前對他有恩，根本沒法讓他做我的護道者。”
秦皓卻突然問道：“登臨此榜，除了虛名以外，應該有別的東西吧。”
宗言看向秦皓的目光更添讚許，點頭道：“問道金榜乃卦台山第四任山主製作，絕非虛名那麼簡單。其玄奧之一，便是登榜後能勾連某些不可思議的古老秘境。名次提升，榜上有名者便有幾率獲得賜予。可能是失傳的秘法殘篇，天材地寶等。”
“我當年於血沸境時，所得賜予便是一枚地脈淬靈果，雖隻是天階下品靈植，卻助我夯實根基，一舉衝破脫凡關隘，並在之後穩步提升，方有今日之地榜排名。”
宗言掃視了一圈山海部那一張張年輕卻堅毅的麵孔：“我宗言當年若非得大小姐相救，早已是荒古邊野的一具枯骨。今日，你們與三公子有緣，我便多嘴幾句。”
“荒古州……太小了，真正的英雄豪傑，當有放眼九州的氣魄。如果有機會，一定要試一試問道金榜，若是登榜便會得到平生難以遇到機緣。”
望著南榮晟和宗言離去的方向，秦皓等人久久無言。但每個人的心中，似乎都有什麼東西，變得不一樣了。
九州浩渺隱豪雄，嶽峻川長勢若虹。
未試青鋒天下脊，狂歌踏破九雲空。
秦路南、秦路北、秦苗玫等所有山海部的戰士，無論傷勢輕重，眼中都燃起了一簇前所未有”的火焰。
九州之大，金榜爭雄！
那是一個他們從未想像過，卻彷彿天生就該去闖蕩的廣闊舞台。
但南榮晟和宗言不知道的是，山海部自始至終的目標，都是讓山海秦氏這個名字響徹九州之巔。
看著南榮晟的背影消失，秦皓臉上那點笑意迅速褪去，秦那十六不知何時，緩步挪到了他身邊。
“需要……早做打算。”
秦皓點了點頭，望向西方沉落的殘陽，果決道：“有一處地方能讓我們暫時居住，而且……”
秦皓說到這，嘴角微微上揚：“那個地方，除了咱們誰都不會去。”
離開天元城廢墟的第三日傍晚，山海部的隊伍來到了一個被風雪半掩滿目瘡痍的地方。
正是岩牛部曾經的遺址。
四周隻能看見幾根死獸的肋骨，幾處依稀可辨的屋基輪廓，已被荒草和冰淩侵佔。
寒風呼嘯著穿過廢墟，捲起細碎的雪沫，發出嗚咽般的聲響，比純粹的寂靜更讓人心頭沉鬱。
隊伍默默停下。
秦熊之辛默不作聲地越眾而出，像拎一隻破口袋般，將一個人扔到了村子中央那片空地上。
那人滾了幾滾，蜷縮在雪裏，正是被俘多日折磨得已無人形的烈青。
原本陰鷙英俊的臉，眼窩深陷，如今隻剩麻木和疲憊。
秦那十六走上前，伸手在他頸後某處按了一下，解除了限製言語禁製。
烈青喉嚨裡發出嗬嗬的吸氣聲，掙紮著抬起沉重的眼皮，茫然地環顧四周。
雪光映著他獃滯的眼珠，他看了看周圍沉默肅立、眼神冰冷如鐵的山海部眾人，嘶啞地開口：“這又……是哪兒？？”
秦皓緩緩上前幾步，站在烈青麵前，目光卻掠過他，深深掃視著這片承載了無數記憶、如今卻隻剩荒涼的土地。
“這裏，曾經叫岩牛部。”
“是我們這些人，曾經生火做飯、狩獵耕種、生兒育女、互相攙扶著活下去的家。雖然小，雖然窮，雖然不起眼……但這裏的一草一木，每一條小路，每一間漏雨的屋子，都裝著活生生的人，和他們的盼頭。”
他的目光終於落回烈青臉上，那裏麵沒有激烈的仇恨，隻有一種深不見底的冰冷和悲哀。
“就因為你烈青的野心，拿更多人的命去換你的前程……這裏，變成了現在這副模樣。人沒了，家毀了。”
跟在秦皓身後一眾岩牛部的倖存者此刻都死死咬著嘴唇，指甲深深掐進掌心，眼裏燃著刻骨的恨意。
秦萬茵幾個當年岩牛部的少女，更是已經壓抑不住，發出破碎的抽泣聲。
烈青怔了怔，努力轉動僵硬的脖子，再次打量周圍，眉頭皺起，似乎真的在費力回憶。
半晌，他竟然扯動嘴角，露出一個比哭還難看的的笑。
“就……就因為這個？因為這破村子？”
他語氣裡甚至帶上了一絲荒謬：“你們……不是沒死嗎？不是活得好好的，還變得更強了？你們就為了這……壞了我在天元部的大計？你們知不知道我花了多少心血……”