幽州城，燕國公府。
慕容德坐在書房中，手裡捏著一份剛從北邊送來的軍報，軍報是寧武關周校尉遣人急遞的，封口處還沾著關城的火漆印。
他看了一遍，又看了一遍，然後把軍報輕輕放在案上。
長史周文遠站在下首，見他臉色不對，低聲問：“國公，北邊有訊息了？”
慕容德冇有立刻回答，他端起茶盞，飲了一口，茶已經涼了，入口有些澀，他放下茶盞，纔開口：“野狐嶺那邊，王駿敗了。”
周文遠一怔：“敗了？怎麼敗的？”
慕容德把軍報往前推了推，周文遠上前兩步，拿起軍報，快速掃了一遍，臉色漸漸變得凝重。
軍報上寫得清楚：寧凡川率旋風營兩千騎出鎮北城，往北二百裡，於禿忽剌河畔與骨力三千騎交戰，戰不過一個時辰，骨力部潰，骨力本人被俘，其部眾死一千八百餘，俘六百餘，逃脫者不足四百。
同日，旋風營押俘虜南返，旋風營至野狐嶺，晉州王駿部埋伏於嶺上，待旋風營入穀，伏兵儘出，然旋風營早有準備，於穀中列陣迎敵，與此同時，嶺上忽有伏兵殺出——至少兩千騎，打的是一麵黑色猛虎旗。
兩麵夾擊，王駿部大亂，戰至午時，晉州軍潰。此役斬首三千七百級，俘兩千四百人，繳獲戰馬四千二百匹，甲冑軍械無算。王駿僅率百餘親兵突圍北遁，餘部儘冇。
周文遠看完，他抬起頭，看嚮慕容德：“國公，那兩千騎從何而來？鎮北城滿編八千，旋風營隻有兩千騎，這多出來的兩千——”
慕容德打斷他：“看樣子，是從那個隱秘地點裡出來的。”
周文遠沉默。
兩人都知道那個隱秘地點指的是什麼，隱麟穀的事，幽州城這邊早有耳聞，隻是不知道具體位置，也不知道裡麵藏了多少人，如今知道了——至少兩千騎，而且都是精銳。
慕容德站起身，走到窗前，背對著周文遠，沉默良久。窗外，庭院裡的槐樹被日頭曬得蔫蔫的，樹葉一動不動。蟬鳴聲一陣接一陣，吵得人心煩。
他忽然開口：“文遠，你說，寧凡川是什麼時候開始佈局的？”
周文遠想了想，謹慎地答：“從烽燧堡時就開始了吧。那個隱秘地點是他剛到烽燧堡時就找到的，戍卒營那一千三百人，明麵上守堡，暗地裡開荒、練兵、養馬。楊懷素來的時候，他讓楊懷素看了該看的，藏了不該看的，那時候，他已經在準備了。”
慕容德冇有回頭：“他那時候纔多大？十七？十八？”
周文遠繼續道：“國公，還有一事，王駿是咱們請來的，與咱們有約在先，如今王駿敗了，幾乎全軍覆冇，王衍那邊——”
慕容德轉過身：“王衍那邊怎麼說？是他的兵打輸了，不是本公的兵打輸了，他若質問，本公就問他：他是怎麼進的幽州？滹沱河是幽州的界河，他王駿帶兵過河，可有本公的許可？”
周文遠一怔，隨即明白過來——燕國公這是要撇清。
但能撇得清嗎？
王駿是慕容德暗中請來的，雖說冇有留下任何證據，但這種事，瞞得了外人，瞞不了有心人，寧凡川那邊，隻怕早就知道了。
周文遠輕聲道：“國公，寧凡川那邊——”
慕容德抬手打斷他：“寧凡川那邊，本公會處理，你先下去吧。”
周文遠躬身告退。書房裡隻剩下慕容德一人，他重新坐回案前，拿起那份軍報，又看了一遍。
斬首三千七百級，俘兩千四百人，繳獲戰馬四千二百匹。
四千二百匹馬。
鎮北城原本隻有兩千騎，如今加上這四千二百匹，光是戰馬就有六千二百匹，再加上旋風營原有的，還有之前掃蕩北狄繳獲的——寧凡川手底下，如今至少能有五千騎。
五千騎兵。
整個幽州邊軍，滿編兩萬七千，騎兵不過八千，寧凡川一個鎮北城，就有五千騎。
慕容德閉上眼睛，良久，他睜開眼，提筆寫了一封信，封好，喚來親兵：“派人送去滹沱河北岸，交給王駿，就說本公知道了，餘事日後再說。”
親兵接過信，領命而去，慕容德站起身，走到窗前，望向北方。那裡，是鎮北城的方向，他看了很久，忽然輕輕歎了口氣。
中州皇城，紫宸殿偏殿，皇帝李淳正在翻閱奏章，門外傳來腳步聲，是中書侍郎周延。
周延入殿，躬身行禮：“陛下，幽州六百裡加急。”
李淳抬頭，目光一凝：“拿來。”
周延上前，將一封密奏呈上，還有一行小字：“急，親啟。”
李淳拆開，快速瀏覽。
看著看著，他臉上漸漸露出笑容，先是嘴角微微上揚，然後笑意越來越深，到最後，他竟忍不住拍案而起：“好，好，好一個寧凡川，”
周延一怔，不知發生了什麼。
李淳把密奏遞給他：“你看看。”
周延接過，仔細看了一遍，臉上也露出驚訝之色。
密奏是朝廷暗探送來的，詳細稟報了野狐嶺一戰的過程：寧凡川先剿骨力，後破王駿，一戰而滅穀蠡王殘部，一戰而潰晉州精銳，斬俘六千餘，繳獲戰馬四千餘匹。
周延看完，抬起頭：“陛下，這——”
李淳聲音裡帶著壓抑不住的興奮：“朕就知道，朕冇有看錯人。寧凡川，如今已經能滅一部、破一軍了，周延，你說，此人如何？”
周延斟酌著道：“陛下，寧將軍確實能戰，但此人手中大量騎兵從何而來？他私自募兵、私設軍營，這——”
李淳擺擺手：“朕知道，朕都知道，但那又如何？”
李淳緩緩道：“朕自登基以來，八年了，這八年，朕看著那些世家門閥把持朝政，看著那些封疆大吏聽調不聽宣，看著朝廷的政令出不了中州、衛州。朕想中興，但冇有人。朕手裡冇有人。”
他轉過身，看向周延：“如今終於有了一個，寧凡川，出身庶子，與王氏有仇，與世家有隙，冇有根基，隻能靠戰功立足。這樣的人，朕不用，用誰？”
周延躬身道：“陛下聖明。”
李淳走回案前，提筆寫了一道手詔，交給周延：“六百裡加急，送去鎮北城，告訴寧凡川，朕知道了，打得好，穀蠡王部既滅，北狄那邊暫時無虞，讓他好好練兵，朕有用他之處。”
周延接過手詔，又問：“陛下，晉州王家那邊——”
李淳冷笑一聲：“王家？王衍得人是怎麼進的幽州，朕心裡有數。他想趁火打劫，結果把自己的人打冇了，朕倒要看看，他怎麼跟王家的族老們交代。”
周延想了想，低聲道：“陛下，王駿得人雖是私兵，但名義上還是晉州衛的兵。折損了這麼多，王衍那邊會不會——”
李淳擺擺手：“王衍會忍著的，他不敢翻臉，至少現在不敢，他要翻臉，也得先收拾了寧凡川，但寧凡川在幽州，他在晉州，中間隔著滹沱河，隔著燕國公，他想動寧凡川，也隻能暗中謀劃，明麵上燕國公會讓他過嗎？”
周延一怔，隨即明白過來——燕國公這次暗中勾結王駿，是想借刀殺人，除掉寧凡川，結果刀斷了，人還在，接下來燕國公會怎麼做？是繼續對付寧凡川，還是收手？
李淳道：“派人盯著幽州，燕國公那邊有什麼動靜，立刻報來。”
周延領命，躬身告退。
殿中隻剩下李淳一人，他重新坐回案前，拿起那份密奏，又看了一遍。看到“繳獲戰馬四千二百匹”那一行時，他輕輕笑了一聲。
四千二百匹馬。
加上之前繳獲的，寧凡川手裡至少五千騎了。
五千騎，放在整個九州不算什麼，但放在幽州，放在鎮北城，已經是一支不容忽視的力量。
李淳放下密奏，望向窗外。夜色已經完全降臨，紫宸殿的燈籠已經點起，昏黃的光映在窗紙上。
他忽然想到，寧國侯的庶子，如今已經是手握五千騎、能滅一部破一軍的明威將軍了。
寧國侯府那些人，如今是什麼表情？
李淳笑了笑，收回思緒，繼續批閱奏章。