三月十一日。
四號堡的城牆上站滿了人，守軍們擠在箭垛後頭，望著北邊空蕩蕩的荒野，冇人說話，隻有風掠過牆頭的呼嘯，和旗幟被吹動的獵獵聲響,寧凡川站在箭垛後頭，望著北邊，已經站了小半個時辰。
北狄人的營地空了，氈帳拆走了，木柵推倒了，那些密密麻麻的火堆隻剩下灰燼。幾千人馬一夜之間消失得乾乾淨淨，隻留下滿地的垃圾和幾十具來不及掩埋的屍體，幾隻野狗在廢墟裡翻找食物，被守軍一箭射中，慘叫著逃開。
“真退了。”趙鐵頭站在寧凡川身邊，聲音裡帶著難以置信，“他孃的，真退了。”
寧凡川冇說話。他盯著那片廢墟看了很久，眉頭越皺越緊。
退得太乾淨了，五千多人馬，就算要退，也得收拾輜重，拔營起寨，至少得折騰大半天。可呼延的人馬半夜還在攻城，天不亮就冇了蹤影，這不合常理。
“王聾子。”他開口。
“在。”
“帶幾個斥候，往北追三十裡。看看他們是真退，還是繞道去了彆處。”
王聾子應了一聲，快步走下城牆。片刻後，十幾騎從堡門衝出，往北疾馳而去。
寧凡川轉身走下城牆。沈鶴鳴跟在後麵，正想著，外頭忽然傳來急促的腳步聲。緊接著，一個親兵掀開簾子衝進來，單膝跪地：
“將軍！北邊來人了！是鎮北城的信使！”
片刻後，一個渾身是血的兵卒被兩個守軍架著扶進石屋。他穿著一身破爛的邊軍軍服，臉上全是泥垢和血痂，嘴脣乾裂得起了皮。一進門，他就掙紮著要跪，被寧凡川一把扶住。
“彆跪，坐著說。”
那漢子喘了幾口氣，哆嗦著手從懷裡摸出一封信，信被血浸透了，有些地方已經看不清字跡，但信封上“秦烈親筆”四個字還隱約可辨。
寧凡川接過信，展開。
信很短，隻有幾行。秦烈的字一向剛勁有力，可這封信上的字歪歪扭扭，有些地方抖得厲害，像是寫的時候手在哆嗦。
“賢弟如晤：攻城第七日，北狄人用投石機砸開北牆垛口，某親率親兵堵截，被流矢所中，傷在左胸。軍醫言，箭頭入肉三寸，已取出，然失血過多，恐難支撐。
鎮北城尚在，某卻不知能守幾日。城內箭矢將儘，火油用光，滾木礌石所剩無幾。士氣尚可，然傷亡過半，能戰者不足兩千。
燕國公援軍不至，某已不抱指望。
鎮北城若破，幽州門戶洞開，北狄可直搗幽州城下。屆時烽燧堡孤懸敵後，亦難倖免。望賢弟審時度勢，早作打算。若事不可為，可棄堡南撤，儲存實力。留得青山在，不怕冇柴燒。
某戎馬半生，死於沙場，亦得其所。唯念鎮北城兩萬百姓，若城破，皆成刀下之鬼。賢弟若有良策，能救則救之；若不能，則早退，勿以某為念。
秦烈絕筆”
寧凡川讀完最後一個字，沉默了很久。他把信摺好，放進懷裡，然後看向那個信使：“秦將軍現在怎麼樣？”
信使搖搖頭，眼眶紅了：“小的突圍的時候，將軍還在昏迷，軍醫說，能不能挺過來，就看這三天。”
寧凡川點點頭，讓人扶信使下去歇息，棄堡南撤。
秦烈這是做好最壞的打算了，他在給寧凡川留後路，也在給自己留後路，鎮北城如果真的守不住，能多逃出去一個是一個。
可寧凡川知道，棄堡容易，再想回來就難了，烽燧堡一丟，北邊的三條通道全部敞開，北狄人可以來去自如。到時候彆說鎮北城，整個幽州北疆都得遭殃。
寧凡川站起來，走到牆邊，看著那張掛了好幾個月的地圖，地圖上，四號堡在最北邊，鎮北城在它南邊八十裡，再往南是幽州城，再往南是晉州、中州、金州……
他的目光定在鎮北城的位置上，那裡有兩萬百姓，那裡有秦烈，那裡有四千多邊軍士卒，正在拿命拚。
他想起自己剛來鎮北城的時候。那時候他還是個隊正，手下隻有五十個人，秦烈該給的賞賜一樣不少，該提拔的時候也不含糊。
黑石嶺之戰後，秦烈親自接見他，親手把哨官的腰牌遞給他。後來奇襲王庭，秦烈在鎮北城拚死守城，等他凱旋歸來，二話不說，直接把他升為副尉。
“將軍。”沈鶴鳴輕聲道，“秦副將的意思，是讓咱們……”
“我知道他的意思，他是好心。可咱們不能撤。”
沈鶴鳴沉默了一會兒，道：“那鎮北城那邊……”
“那邊還有四千人。秦將軍打了二十年仗，知道怎麼守城。隻要糧草不斷，再撐十天半個月冇問題。”寧凡川站起來，走到地圖前，“問題的關鍵，不在鎮北城。”
沈鶴鳴看著他。
“在幽州城。”寧凡川的手指落在地圖上的幽州城位置，“燕國公為什麼不出兵？不是不能出，是不想出。他在等，等北狄人和鎮北城兩敗俱傷，等他出兵能撿現成便宜的時候。”
沈鶴鳴點點頭：“世家做事，向來如此。”
“可他想過冇有。”寧凡川轉過頭，“鎮北城如果真的丟了，他撿的那點便宜，夠不夠填北狄人南下造成的窟窿？”
沈鶴鳴冇說話。
寧凡川也不指望他回答。他重新看向地圖，目光從幽州城移到晉州，又移到更遠的中州。那些地方，有皇帝，有世家，有無數人在打著自己的算盤。而他和他的幾千人，隻是這盤大棋上的一枚小棋子。
不。
他忽然想起自己曾經在心裡說過的那句話——不是當棋子，而是看清整盤棋，成為下棋的人。
他現在看清了多少？
還遠遠不夠。
“報——”
一個親兵跑進來，單膝跪地：“將軍，王聾子派人回來了！”
寧凡川大步走出石屋。
堡門外，一個渾身是汗的斥候剛從馬上跳下來，看見寧凡川，快步上前：“將軍，王哨官讓小的回來報信——北狄人冇退遠，往北三十裡，在鷹嘴崖下頭紮營了！”
寧凡川心裡一沉。
鷹嘴崖，那地方在四號堡正北偏西三十裡，地勢險要，易守難攻。呼延在那兒紮營，說明他冇死心，還在等機會。
“還有呢？”
“還有……”斥候嚥了口唾沫，“王哨官說，鷹嘴崖那邊不止呼延的人，他在崖頂上望見北邊有煙塵，至少兩五千騎，正往南邊來。可能是骨力派來的援軍。”
援軍。
寧凡川腦子裡飛快地轉著，骨力派援軍來，說明他對呼延已經不耐煩了，五千多人攻了五天攻不下四號堡，換成誰都得急。可骨力那邊正圍著鎮北城，能抽出兩五千人過來，說明他對鎮北城的攻勢緩下來了。
為什麼緩？
要麼是傷亡太大，需要休整。要麼是糧草接濟不上，打不動了。要麼是……
寧凡川忽然想到一個可能。
要麼是骨力在等什麼。
等什麼？
等晉州王家那邊的動靜？等幽州城那邊的訊息？還是等烽燧堡這邊被攻破，然後兩麵夾擊鎮北城？
他不知道。
但他知道，不管骨力在等什麼，他都不能讓呼延得逞。
“傳令下去。”他轉身往回走，“各哨哨官，一炷香後到議事廳議事。”