寧凡川轉身往回走，經過一堆堆戰利品，經過收攏的牛羊群，經過蹲在地上休息的士兵。有士兵看見他，咧嘴笑，喊一聲“將軍”，他就點點頭。
有傷兵躺在氈布上，旁邊有人在包紮，他就停下腳步，問一句“傷得重不重”，傷兵搖頭，說冇事，他就拍拍對方的肩膀，繼續往前走。
走到金帳前頭，他站住了，帳門口蹲著一個人，那人二十來歲，穿著件臟得看不出顏色的舊棉袍，頭髮亂糟糟的，臉上又是灰又是泥，但眼神不一樣。俘虜的眼神多是恐懼、麻木、乞求，這人的眼神卻清亮，正打量著四周，不慌不忙，好像在琢磨什麼。
寧凡川多看了他一眼。
趙鐵頭從旁邊過來，順著他的目光看過去，說：“將軍，那是從奴隸堆裡扒拉出來的。北狄人的奴隸，是漢人。說是讀書的，不知道怎的落到北狄人手裡，在這兒當了大半年奴隸。”
寧凡川“嗯”了一聲，冇急著走，朝那人走過去。
那人見他過來，動了動，想站起來，但跪得太久，腿麻了，踉蹌了一下才站穩。站穩了也不行禮，就看著寧凡川，眼神裡有審視，也有琢磨。
寧凡川在他跟前站定，問：“叫什麼名字？”
那人開口：“草民姓沈，沈鶴鳴。兗州潁川郡人。”
“潁川？”寧凡川眉頭微動，“潁川沈家？”
沈鶴鳴嘴角動了動，像是自嘲：“沈家旁支，出了五服的。家裡早冇人了，出來遊學，走到晉州碰上亂兵，被裹挾到草原，賣給北狄人當奴隸，大半年了。”
寧凡川打量著他，潁川沈家，雖比不上陳氏、袁氏那些大族，也是數得著的書香門第，旁支出身，能出來遊學，肚子裡多少有點東西。
“遊學？”他問，“遊什麼學？”
沈鶴鳴說：“山川地理，風土人情，兵要地誌。”
寧凡川眼睛眯了一下。
沈鶴鳴接著說：“在潁川時，讀過幾本兵書，也跟人學過弓馬，出來是想看看真正的邊塞是什麼樣，冇想到看到了，也看夠了。”
旁邊趙鐵頭聽著，心說這人膽子不小，見了將軍不行禮，說話還不卑不亢的。
寧凡川卻冇惱，又問：“在黑石台這大半年，可看出什麼？”
沈鶴鳴想了想，說：“北狄人打仗，靠的是馬快箭利，來去如風。但他們也有軟肋，部落分散，各顧各的，冇有合兵一處的習慣。隻要打得夠快夠狠，端掉一個部落，其他部落來不及救。就像今天這樣。”
他頓了頓，看了一眼四周的戰利品和俘虜，說：“將軍用兵，快、狠、準，但黑石台隻是個小部落，端了它，北狄人不會善罷甘休。接下來纔是硬仗。”
寧凡川冇接這個話，轉身往金帳裡走，走了兩步，回頭說：“跟著。”
沈鶴鳴愣了一下，隨即跟上去。
進了金帳，石柱子已經把裡頭收拾過了。地上鋪著厚厚的氈毯，北狄式的矮桌，上頭擺著銅盤、銀壺，還點著一盞羊油燈，燈芯燒得滋滋響，一股膻味。
寧凡川在矮桌前坐下，指了指對麵：“坐。”
沈鶴鳴也冇客氣，在對麵盤腿坐下，腿剛彎下去，疼得吸了口氣——跪了太久，膝蓋早腫了。
寧凡川看見了，冇吭聲，從懷裡摸出那個木匣子，開啟，把那幾張羊皮賬目遞過去：“看看，認得麼？”
沈鶴鳴接過來，湊到燈前看了一會兒，說：“認得，這是黑石台部落向龍城進貢的賬目，還有跟灰狼部換馬的記錄，去年秋天，他們進貢了三百匹馬、五百張羊皮、二十斤金砂。從灰狼部換了兩百匹戰馬，用的是鐵錠，鐵錠從哪兒來的冇說，但北狄人自己不鍊鐵，鐵器都是從南邊來的。”
寧凡川盯著他，問：“你怎麼知道鐵錠是從南邊來的？”
沈鶴鳴說：“北狄人缺鐵，一口鍋能換三張牛皮。他們自己的鐵，都是從西邊胡商手裡買來的，價高量少。黑石台一箇中等部落，能拿出鐵錠換兩百匹戰馬，這鐵錠絕不是從胡商那兒來的，隻能是從南邊。”
他把羊皮賬目放下，又說：“而且賬上記了，換戰馬的日子是去年八月，八月正是草原上草最好的時候，馬最肥，不是賣馬的季節。灰狼部肯這時候賣馬，說明他們急等著鐵用。急著用鐵，隻有一件事——打仗。”
寧凡川沉默了片刻：“你在黑石台這大半年，見過南邊來的人冇有？”
沈鶴鳴搖頭：“冇見過，但聽奴隸們說過，冬天有商隊來，帶著鐵鍋、鹽巴、茶葉，換走大批皮毛和馬匹，商隊不走官道，走山裡的私路，來去都挑夜裡，行蹤詭秘。”
寧凡川往後靠了靠，金帳裡安靜下來，外頭隱隱傳來吆喝聲，是士兵們在歸攏牛羊，搬運戰利品。偶爾有馬蹄聲跑過去，踩在凍土地上，橐橐的，很快又遠了。
過了好一會兒，寧凡川開口：“你說你遊學，看過兵要地誌。那我問你，烽燧堡往北，八百裡草原，有幾條路能通龍城？幾條路能通王庭？幾條路是騎兵能走的，幾條路隻能走步卒？”
沈鶴鳴想了想，說：“烽燧堡往北，出山隘進草原，正經的大道隻有兩條：一條往東北，通黑狼部舊地，再去龍城；一條往西北，過白狼部草場，能到王庭。但騎兵能走的小路，至少有五條。我去年跟著北狄人轉過幾處，有一條是沿著山根走的，夏天有水，冬天乾涸，能避開大部族的草場，直達黑石台西邊一百裡的另一個部落。”
他頓了頓，又說：“至於步卒能走的路，那就更多了。北狄人不擅山地，但漢人步卒可以。烽燧堡後頭那些山溝、獵道，隻要找對嚮導，能通到草原深處。”
寧凡川眼睛亮了一下，隨即又斂去了。
他把木匣子合上，推到一邊，說：“你讀過兵書，可讀過哪些？”
沈鶴鳴說：“《孫子》《吳子》《司馬法》《尉繚子》，都讀過。還讀過《太公六韜》和《黃石公三略》，不過那是私藏的抄本，不全。”
寧凡川點了點頭，忽然問：“你往後想乾什麼？”
沈鶴鳴愣了一下，隨即苦笑：“將軍，我一個奴隸，被您從刀口底下救出來，還能想乾什麼？回去是回不去了，潁川老家早冇人了。留在草原是死路一條。跟著將軍走，有口飯吃，有件衣裳穿，就是萬幸。”
寧凡川盯著他，像是要把人看透，沈鶴鳴讓他看得有些不自在，但還是冇躲，迎著那目光，眼神清亮。
過了片刻，寧凡川說：“你剛纔說，黑石台隻是個開始，接下來纔是硬仗。那你告訴我，接下來，該怎麼打？”