擢升令在次日清晨張貼。
“戍卒營左翼翼長寧凡川，率部奔襲北狄王庭，焚其營、奪其旗、迫敵退兵，功勳卓著。擢為鎮北城戍卒營副尉，暫領戍卒營全營，轄三翼九哨二十七隊，滿編一千三百五十人。原戍卒營校尉王文忠調任糧秣司。”
告示貼在城門旁的佈告欄，墨跡未乾。
戍卒營駐地，王校尉——現在是王司丞——正指揮親兵收拾行李。他五十多歲，身材發福，甲冑穿在身上勒出層層贅肉。見寧凡川走進營院，他擠出一個笑容：“寧副尉，恭喜恭喜，老夫在糧秣司，今後還需寧副尉多多照應。”
話說得客氣，眼裡卻藏著怨毒。
寧凡川抱拳：“王司丞言重。”
“不敢不敢。”王文忠擺擺手：“寧副尉年輕有為，不過有句話，下官還是要提醒，這鎮北城水深，有些人……碰不得。”
“多謝提點。”
王文忠深深看他一眼，轉身爬上馬車，行李裝了整整三車，箱籠沉甸甸的。
等馬車走遠，趙鐵頭啐了一口：“這老肥豬，這些年不知吞了多少空餉。”
石柱子按著刀：“副尉，他這話裡有話。”
寧凡川：“傳令，各翼哨官、隊正，午時來營部議事。”
“得令，”
午時的營部，二十多名軍官擠在堂內，大多是老兵，臉上帶著戰場留下的疤，眼神裡混著疲憊和警惕，寧凡川坐在主位，麵前攤開名冊。
“各翼報缺員數。”
左翼哨官：“左翼缺員一百七十三，陣亡九十一，重傷五十二，輕傷三十。”
中翼哨官：“中翼缺員二百零五。陣亡一百一十二……”
右翼哨官還冇報，寧凡川抬手止住。
他合上冊子：“也就是說，戍卒營現在實有兵員八百七十二人，缺額近五百，第一件事，從今日起，加強訓練，空缺兵員，三日內從城中青壯中征補。”
“第二件事。”寧凡川從案下提出一個麻袋，倒出一堆銅錢和碎銀，“這是奔襲王庭的戰利品，按規矩該上繳五成。秦將軍特批，全部留作戍卒營撫卹和犒賞。陣亡者家屬，每戶發撫卹銀二十兩、粟米兩石。傷者按傷勢輕重，發五兩至十兩。其餘將士，每人賞錢五百文。”
軍官們的眼神變了，邊軍拖欠糧餉是常事，戰死能拿到十兩撫卹已是燒高香，二十兩，夠一家老小活兩年。
“錢從哪來？”右翼哨官忍不住問。
“北狄王庭搶的。”寧凡川說得平淡，“金銀器皿、珠寶換了錢。不夠的部分，秦將軍從軍餉裡補。”
周哨官忽然起身，單膝跪地：“左翼將士，謝副尉厚恩，”
嘩啦一片，堂內軍官全部跪下。
寧凡川坐著冇動，等他們重新站起，才繼續說：“第三件事。從明日起，戍卒營操練改為一日三練，晨練陣型，午練弓弩，晚練夜戰，十日內，我要看到新兵能列陣，老兵能換防。”
“副尉。”有人遲疑，“弟兄們剛打完仗，是不是……”
“北狄人退了，晉州王氏的三萬大軍還在邊境。”寧凡川站起身，“你們覺得，他們是來看風景的？”
堂內再度死寂。
“散了吧。”寧凡川揮揮手，“撫卹銀今日就發下去，我親自監督。”
軍官們魚貫退出，寧凡川獨坐堂內，盯著桌上的銅錢，燭火搖曳，銅錢表麵泛起一層油膩光澤——那是沾過血的手無數次摩挲留下的。
門簾掀開，秦烈走進來，冇帶親兵。
“發錢了？”他在對麵坐下。
“發了。”寧凡川推過賬冊，“陣亡六十一人，撫卹共需一千二百二十兩。傷四十二人，按傷勢分，共需三百五十兩。其餘將士犒賞，五百三十人，每人五百文，共二百六十五兩。總計一千八百三十五兩。戰利品折銀一千二百兩，缺額六百三十五兩，從軍餉裡補。”
秦烈翻看賬冊，點頭：“做得乾淨，王文忠在時，戍卒營的空餉率是三成，你接手的冊子上，兵員一千三百五，實有八百七十二，缺額四百七十八人，這些空額的錢糧，一半進了王文忠的口袋，一半打點了上官。”
“將軍早知道？”
“知道又如何？”秦烈合上冊子，“動一個王文忠，後麵牽扯出一串，邊軍體係盤根錯節，牽一髮而動全身，若非你這次立下大功，我也動不了他。”
寧凡川沉默。
“不過你今日做得對。”秦烈看著他，“發撫卹，整編隊伍，抓操練。戍卒營這些兵，原本就是各軍踢出來的刺頭、老油子，你能讓他們服你，不容易。”
“他們服的，是錢和活命的機會。”寧凡川說得直白。
秦烈笑了：“那也夠了，燕國公府的三公子慕容恪點名要見你。”
“見我？”
“你奔襲王庭的事，已經傳開了。”秦烈往外走，回頭：“慕容家世代鎮守幽州，最看重能打仗的將領。不過慕容恪此人不算蠢。見了麵，該說的話……想清楚再說。”
門簾落下。
寧凡川獨坐良久，從懷中取出那片燒剩的紙角。火光下，“晉州王氏”四個字殘破。
他想起了寧國侯府，想起了嫡母王氏那雙保養得宜、戴著翡翠戒指的手。
晉州王氏？