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鎮北城，平狄將軍府。
寧凡川桌上攤著一張空白的紙，他提起筆，蘸了墨，在紙上寫了一行字：“陳遠之主外，沈鶴鳴主內，自此，鎮北城有眼、有手、有賬本。”
寫完了，看了看，又加了一行小字——
“聽風知世故，枕戈待天明，風已起，當待其時。
他深吸一口氣，把那些紛亂的思緒壓下去，提筆寫了兩封信。
第一封信，寫給廣武關守將李成：“近日北狄殘部時有竄擾，著李成每十日遣騎兵一哨，沿廣武關以西、晉州邊境巡邏，遇可疑人等，即行盤查。如遇小股北狄騎兵，可就地殲滅。如遇晉州邊軍越境，不得擅起衝突，速報鎮北城處置。”
第二封信，寫給偏頭關守將王全：“偏頭關以南，山道崎嶇，時有盜匪出冇。著王全每旬遣步卒一隊，沿山道巡查，清剿匪患，保境安民。巡查路線，可適當往東南方向延伸，至晉州邊境二十裡處折返。”
這兩封信，表麵上是在加強防務，清剿匪患，實際上是在告訴王衍：鎮北城的兵馬，隨時可以出現在晉州邊境上。
信寫完了，寧凡川叫來豆子：“這兩封信，明天一早送出去。”
豆子接過信，猶豫了一下：“將軍，夜不收那邊送來一個訊息。”
“什麼訊息？”
“京城那邊，寧國侯府最近半個月，來了好幾撥客人。有禮部鄭侍郎家的人，有吏部王侍郎家的人。”
寧凡川的眉頭皺了起來。
寧國侯府，禮部鄭侍郎，那是當初退婚的那一家，這一切連起來，就不是巧合了。
王衍在聯絡寧國侯府，寧國侯府在聯絡鄭侍郎，這條線串起來，就是一個在朝堂上對付寧凡川的聯盟。
“繼續盯著，寧國侯府來了什麼人，說了什麼話，能打聽到多少算多少，還有，鄭侍郎那邊也盯上，看看他跟誰走得近。”
“是。”豆子應了一聲，轉身出去了。
寧凡川重新坐回書案前，拿起筆，想寫點什麼，卻又放下了。他靠在椅背上，閉上眼睛，腦海裡浮現出許多畫麵——
鎮北城的城牆，定北堡的壕溝，黑峪關的伏擊，金狼川的大火。
還有寧國侯府那場家宴上，嫡母王氏的冷笑，嫡兄寧凡毅吟詩時的得意，父親寧承誌的視而不見。
那些畫麵已經過去四年了，可有時候還是會浮上來。不是因為他還記恨，而是因為那些畫麵提醒他——他為什麼走到今天這一步。
不是為了證明什麼，而是為了活下去。不僅要活，還要活得好，活得痛快，活成那些人隻能仰視的樣子。
寧凡川睜開眼睛，重新拿起筆，在紙上寫下一行字：“鎮北城兵馬已足，定北堡防線已固，隱麟穀寧字營已擴至八千。下一步，當以定北堡為前哨，逐步蠶食穀蠡王舊地，在禿忽剌河兩岸建立軍屯，將防線向北推。”
四月初五，天還冇亮，鎮北城的演武場上已經站滿了人。
虎賁營，陷陣營，旋風營，銳士營，黑壓壓地站在晨光裡。
這是鎮北城擴兵之後第一次全軍會操。
寧凡川站在將台上，身後是趙鐵頭、石柱子、張橫、李敢、沈鶴鳴，還有陳遠之。他的目光從將台上掃過去，掠過每一麵旗幟，每一副甲冑，每一張麵孔。
虎賁營，這支營裡的兵，都是寧凡川從各營挑出來的悍卒，身板結實，膽氣壯，他們在最前麵，站得筆直，手裡的斬馬刀在晨光中閃著寒光。
陷陣營，這支營裡的兵，穿的是鎮北城最厚的甲，用的是最重的盾，練的是列陣推進、穩紮穩打。他們站在虎賁營後麵，盾牌立在地上，像一堵鐵牆。
旋風營，這支營裡的兵，騎術最好，箭術最準，能在馬背上開弓射箭，能在疾馳中調轉方向。他們騎在馬上，馬匹安靜地站著，偶爾打個響鼻，騎兵們的手按在刀柄上，隨時準備出鞘。
銳士營，這支營裡的兵，什麼都能乾——守城、巡邏、押運糧草、修補城牆，是鎮北城的中堅。他們站在最後麵，佇列最整齊，人也最多。
點將台上，寧凡川看著四大營，看著這些他從各個地方收攏來的兵——有鎮北城的老卒，有從幽州各軍鎮調來的邊軍，有從兗州、晉州逃難來的流民，有山裡獵戶家的子弟，有草原上被解救的奴隸。
這些人，三年前還什麼都不是。種地的種地，打獵的打獵，逃難的逃難。可現在，他們站在這裡，穿著甲冑，握著刀槍，是大炎的兵，是鎮北城的兵，是寧凡川的兵。
“開始吧。”
趙鐵頭跳下將台，翻身上馬，帶著虎賁營往演武場東邊跑去。步伐整齊，跑到兩百步外的靶場，趙鐵頭一聲令下，虎賁營的兵們拔出斬馬刀，對著麵前的木樁猛砍。刀光閃過，木樁應聲而斷，切口平整。
石柱子帶著陷陣營往西邊去了。盾牌舉在身前，長矛從盾縫裡探出來，一步一步往前推。每一步都踩在鼓點上，沉重而整齊。
張橫和李敢帶著旋風營在演武場中央繞圈。騎兵分成兩股，一股往東，一股往西，在演武場中央交叉而過，騎兵們在馬背上開弓射箭，箭矢飛出去，釘在八十步外的靶子上，密密麻麻，像是長了一層刺。
銳士營最安靜。分成九隊，各隊分彆演練不同的科目——有的在練佇列，有的在練刀槍，有的在練弓弩，有的在練爬城牆。一切都井井有條，井然有序。
會操一直持續到午時，一萬兩千兵馬依次演練完畢，佇列整齊地退出演武場。
寧凡川站在點將台上，看著四大營，想起謝道韞信裡寫的那首詩：“江南三月春已深，塞北猶有雪紛紛。願君莫忘來時路，且把刀弓換酒樽。”
刀弓換酒樽？還早。
他還要用這把刀，砍出一天片來。
他還要用這把弓，射出一片天來。
他還要用這雙手，在這亂世裡，殺出一條血路來。
晉州太原。王衍收到了三封信。
第一封信，是從幽州送回來的。信上說，寧凡川在廣武關和偏頭關增兵了，兩關各增了一千騎兵，還在滹沱河邊耀武揚威地射了一陣箭，雖然冇有傷人，但意思很明顯——鎮北城在盯著晉州。
第二封信，是從京城送回來的。信上說，寧國侯寧承誌上了摺子，內容是“請調邊將回京述職”，雖然冇有指名道姓，但誰都知道說的是寧凡川，皇帝看了摺子，當場摔在了禦案上，冇有準。
第三封信，是從北狄送回來的。信上說，東賢王派了使者去鎮北城，跟寧凡川談了什麼，暫時還不知道。但東賢王最近在草原上活動得很頻繁，到處聯絡小部落，似乎是在準備什麼。
王衍把三封信放在案上，看了一遍又一遍。
寧凡川在廣武關和偏頭關增兵，這是在告訴他：我盯著你，彆亂動。
皇帝冇有準寧國侯的摺子，這說明皇帝還不想動寧凡川，還想用他。
東賢王跟寧凡川接觸，這說明寧凡川在拉攏東賢王，要斷了王氏在北狄的這條線。
這三條訊息，冇有一條是好的。
王衍閉上眼睛，想了很久。然後他睜開眼，提起筆，寫了四封信。
第一封信，寫給北狄右賢王：“金狼川之敗，非戰之罪，實乃天時不利。今王氏願助大王複仇，鐵錠十五萬斤、糧食八萬石、弓弦五千條、皮甲兩千副，半月之內可送至邊境。望大王整軍備戰，待時而動。”
第二封信，寫給京城寧國侯寧承誌：“侯爺的摺子皇帝冇準，這說明皇帝對寧凡川信任有加。”
第三封信，寫給涼州馬氏：“馬兄臺鑒，近日有訊息稱，朝廷有意重整邊軍，先幽州，後涼州。馬兄不可不防。王氏願與馬氏共保西陲，若馬兄有意，可派人來晉州細談。”
第四封信，寫給蜀州劉氏家主：“劉兄臺鑒，聽聞蜀中今年茶葉豐收，可喜可賀，王氏願以晉州鐵器換蜀中茶葉，數量不拘，多多益善。”
四封信都寫完了，王衍叫來心腹，一一交代了送信的路線和時辰。