鎮北城。
“將軍，王聾子的人回來了。”
寧凡川接過信，拆開：“十月二十八，右賢王親率三萬騎出龍城，往東賢王草場壓去，東賢王不戰，再退五十裡，右賢王占其過冬草場，就地紮營。
十月二十九夜，東賢王遣精騎兩千，繞道襲右賢王後路，焚其糧草三百車。右賢王大怒，次日遣五千騎追襲，中伏，折損千餘。
十一月初一，右賢王分兵兩路，一路兩萬騎正麵壓上，一路五千騎繞左翼包抄。東賢王正麵迎戰，左翼遣三千騎阻擊。戰至午時，雙方死傷相當，各自收兵。
十一月初二，右賢王再遣使入東賢王大帳，勸降。東賢王斬使，懸首於轅門。右賢王聞之，下令全軍備戰，明日決戰。
草原上各小部落已開始站隊，有的投右賢王，有的投東賢王，有的兩不相幫，往北邊更遠的草場遷徙。戰亂將起，各部自危。”
寧凡川把信折起來，遞給沈鶴鳴。沈鶴鳴看了：“將軍，這是機會，燕國公那邊派人傳信來，那三千騎兵已經準備好了，都是從燕國公府私兵裡挑的，打過仗的，馬也是好馬，等將軍一句話，隨時能送過來。”
寧凡川轉過身：“什麼時候能到？”
“分批走，從幽州城出來，走小路，繞過寧武關，五天能到鎮北城。”
寧凡川算了算日子：“讓他們十一月初十之前到。到了之後，直接編入旋風營，不分拆。”
沈鶴鳴點頭記下。
“還有。讓王聾子的人繼續盯著草原。右賢王和東賢王打起來之後，哪邊贏了，哪邊輸了，哪邊的兵打殘了，都要知道。還有那些小部落，哪個倒向誰了，哪個還在觀望，也要知道。”
沈鶴鳴又點頭。
寧凡川下了城樓，往中軍府走。沈鶴鳴跟在身後，邊走邊說：“將軍，還有一件事，謝家那邊，第二批糧食已經到了寧武關，周雄派人押送過來的，一共三千石，都是新糧。沈某驗過了，粒粒飽滿，能放兩年。”
寧凡川嗯了一聲。
“隱麟穀那邊，寧字營五千騎兵已經練得差不多了。孫師傅又馴出八百匹馬，隻要將軍下令，寧字營隨時能戰。”
寧凡川停下腳步，回頭看了沈鶴鳴一眼：“寧字營這次不動。”
沈鶴鳴一愣：“不動？”
“不動。”寧凡川繼續往前走，“寧字營是暗牌，不能輕易亮。這次去打右賢王，用的是旋風營，是鎮北城的兵。打贏了，是朝廷的功，是燕國公的功。”
沈鶴鳴明白了，不再說話。
十一月初五，燕國公府的三千騎兵到了。
領頭的是個校尉，姓劉，單名一個勇字，是燕國公府的家將，跟著慕容德打過十幾年仗。他下馬行禮，說：“寧將軍，末將奉燕國公之命，帶三千騎來援。這三千人，都是跟著燕國公打過北狄的，馬也是好馬，將軍儘管用。”
寧凡川看了看那三千騎兵。人都是精壯的，甲冑半舊，但擦得乾淨。馬矮壯結實，是幽州本地的馬，耐力好。隊伍整齊，冇有交頭接耳的，一看就是見過陣仗的。
“劉校尉辛苦，先帶兄弟們歇一日，明日編入旋風營。”
劉勇抱拳：“遵令。”
十一月初六，旋風營四千騎加上燕國公府三千騎，共七千騎兵，全部集結完畢。寧凡川站在點將台上，看著台下黑壓壓的騎兵，冇有說話，隻是看了很久。
風從北邊吹來，帶著草原上的涼意。七千匹馬偶爾打個響鼻，刨刨蹄子，但冇有亂動的。騎兵們都看著台上的寧凡川，等著他說話。
寧凡川開口了：“右賢王和東賢王打起來了，他們打他們的。咱們去打右賢王的老窩，右賢王的老窩在龍城西邊，叫金狼川。那裡有他的王帳，有他的家眷，有他的牛羊，有他的糧草。他把三萬騎都帶走了，金狼川隻剩些老弱婦孺。”
寧凡川頓了頓：“咱們是去搶，搶他的牛羊，搶他的糧草，搶他的馬匹。搶完了，能帶走的帶走，帶不走的燒掉。讓他打完了仗，回來冇吃的，冇喝的，冇馬騎。”
台下開始有人笑了。
寧凡川冇有笑，繼續說：“這一趟，往北走八百裡。來回要半個月。路上會遇到小股北狄人，會冷，會累，會死人。但打完了，右賢王就廢了。草原上，就隻剩下東賢王了。”
十一月初七，卯時。
鎮北城北門外，七千騎兵全部到齊。
寧凡川騎在馬上，從隊伍前頭走到後頭，又從後頭走回前頭。走到劉勇麵前時，勒住馬，問：“劉將軍，這三千騎，帶了多少日的糧？”
劉勇抱拳：“回將軍，帶了十日的乾糧。燕國公吩咐，不夠的，在草原上找。”
寧凡川點點頭，繼續往前走。走到張橫麵前，問：“旋風營的馬，蹄鐵都換了冇有？”
張橫說：“換了，新蹄鐵，能跑八百裡不壞。”
寧凡川又點點頭，走到李敢麵前，問：“斥候派出去了冇有？”
李敢說：“派出去了，二十人，一人雙馬，往北探路。每隔三十裡留兩人接應。”
寧凡川嗯了一聲，撥馬回到隊伍前頭。
寧凡川舉起手，往前一揮。
半個時辰後，鎮北城已經看不見了。
往北八十裡，是四號烽燧。四號堡還在，堡裡的兵卒看見大隊騎兵過來，紛紛上牆。等看清是寧凡川的旗，纔開啟堡門。
寧凡川冇有停，隻是讓人傳話給守堡的哨官：看好堡子，等著他們回來。
過了四號堡，再往北，就是草原了。
十一月的草原，草全黃了，偶爾有鷹在天上盤旋，看見大隊騎兵過來，遠遠飛走。
隊伍一直往北。第一天走了一百二十裡，天黑時在一處背風的山坡下紮營。冇有帳篷，人和馬都擠在一起，靠著馬取暖。寧凡川讓各營把斥候撒出去三十裡，又讓劉勇的三千騎在外圍警戒。
夜裡起了風，嗚嗚地吹。雪粒子打在臉上，生疼。寧凡川靠著馬，閉著眼睛，但冇有睡著。他在想草原上的事，想右賢王，想東賢王，想那三萬騎現在在哪裡，想金狼川現在有多少人留守。
天快亮時，李敢從北邊回來了。他帶著幾個斥候，親自往北探了一百多裡。
“將軍，再往北八十裡，有動靜。”李敢蹲在地上，用手指畫著，“那邊有條河，叫土拉河。河邊上紮著幾百頂帳篷，是灰狼部的殘兵。灰狼部原先跟著骨力，骨力敗了之後，他們投了右賢王。右賢王這次出兵，把灰狼部的青壯都帶走了，留下的都是老弱婦孺，還有幾百個半大小子。”
寧凡川看著地上畫的圖，問：“有多少人？”
“帳篷三四百頂，算下來，一千多人。馬不多，能騎的也就兩三百匹。”
寧凡川沉默了一會兒，說：“繞過去。”
李敢一愣：“繞過去？將軍，那些人……”
寧凡川打斷他：“咱們去打右賢王的老窩，不是來殺老弱婦孺的。繞過去，不要驚動他們。”
李敢張了張嘴，想說什麼，又咽回去了。
隊伍繼續往北。繞過土拉河時，寧凡川遠遠看見了那些帳篷。灰狼部的帳篷紮在河邊，用羊毛氈搭的，頂上開著煙孔。炊煙從帳篷裡冒出來，慢慢升上去，被風吹散了。幾個孩子在帳篷之間跑，跑著跑著停下來，往這邊看。
寧凡川撥馬，帶著隊伍往西邊繞去。
走了兩天，十一月十一，到了禿忽剌河。
定北堡就在河邊。周大柱帶著人迎出來，看見七千騎兵，眼睛都直了。
“將軍，這……”
寧凡川下了馬，往堡子裡走：“右賢王和東賢王打起來了。我帶兵去打右賢王的老窩。你這堡子，有多少糧？”
周大柱回過神來：“回將軍，糧倉裡還有八百石。夠一千兵吃兩個月。”
“給我五百石，旋風營的糧不夠了。”
周大柱二話不說，讓人開倉搬糧。
寧凡川站在堡牆上，看著禿忽剌河。河水還冇凍實，隻有邊上有薄薄一層冰。河對岸，是骨力原先的草場。現在草場空著，隻有幾隻野羊在遠處吃草。
沈鶴鳴跟上來：“將軍，再往北三百裡，就是金狼川了。”
寧凡川點點頭。
“右賢王那三萬騎，現在在東賢王那邊。就算他知道咱們去打他老窩，趕回來也要七八天。咱們有七天時間。”
寧凡川說：“七天夠了。”
周大柱把糧搬出來，旋風營每人分了一些，裝在馬背上。天黑前，隊伍繼續往北。
十一月十三，隊伍到了白狼部舊地。
這裡已經冇有人了。骨力敗了之後，白狼部的人散的散，跑的跑，剩下的都投了右賢王或者東賢王。草場上隻剩下空帳篷的痕跡，還有被野獸啃過的羊骨頭。
寧凡川讓隊伍停下來歇一晚。夜裡，斥候從北邊回來，帶回來訊息：再往北八十裡，有一條河，叫金狼川。金狼川兩岸紮著幾百頂帳篷，都是右賢王的人。右賢王這次出兵，把能打仗的都帶走了，留下的都是老人、女人、孩子。但帳篷多，人不少，估摸著有兩三千人。
寧凡川問：“有兵冇有？”
“有，不多。”斥候說，“小的看了，能騎馬的男人，大概三四百人。剩下的都是老弱。”
寧凡川沉默了一會兒，說：“明天一早出發，天黑前到金狼川。”
十一月十四，傍晚。
金狼川到了。
這是一條不大不小的河，從西邊山裡流出來，往東邊流去。河兩岸地勢平坦，草場很好，雖然十一月草黃了，但看得出來，夏天的時候這裡水草豐美。右賢王的王帳紮在河彎裡，用白色羊毛氈搭的，比普通帳篷大兩三倍，頂上插著一麵白色狼旗。