「他名叫索耶·艾爾諾特。」
她的聲音變得極慢，語氣如引古碑上的咒句：
「他是塔契師，即結構執印人。」
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「他並未親手主持任何一座塔的構建，但他曾介入所有塔的設計底稿，並在每座塔中留下自己的編碼印簽。」
「他不是塔主，但他是塔的係統行為者。」
「你可以把他看作五塔間所有『非祭儀運轉』的節點指揮者，所有從塔中發出的判斷、命令、比對、喚醒機製，最終都由他歸總。」
「塔，是靜態結構。」
「而他，是整個係統的動態執行意識。」
「因為他可以進入任何塔的副脈通道。」
「他有一枚鑰印，能與五塔的核心機關同步心神。傳言他能遠距讀取夢裂塔的監聽結果，也能觸發夢咒塔的七鎖結構，甚至能在淵燼塔的灰火係統中，做出微調。」
「他是夜語者中的『最後守門人』。」
「而更重要的是，」
艾琳望向火堆，眼神微沉：
「他控製著從血塑塔中挑選出來的一組獸人試體。」
「他們不是失控怪物，而是血塑塔的第四模型，原本用於黑王意誌投放失敗時的『物理武裝載體』。」
「雖然他們不能承載黑王，但其**強度、黑咒抗性、獵殺本能，都被沃斯調校至極致。」
「他們不是兵團。他們是狩獵隊。」
艾瑞克低聲問：「那索耶為什麼願意做這個？」
「因為他不是在為塔服務。」
艾琳的語氣有些微妙地變化，像是從莊嚴降入一絲寒意：
「他在為黑王，建造迴歸路徑。」
「他的誓言碑上刻著——」
「若神不可臨於世，吾以結構為其建徑。」
「吾手無術，吾心不咒，唯憑規則之骨，為其拓道。」
「他是夜語者中，唯一未曾與塔心繫結之人。」
「他以規則為骨，以計算為腦，以計劃為血。」
火焰跳動著，吐出一縷細小的火星，在黑夜中像某種遙遠訊號的迴音。
艾琳緩緩開口，聲音比平日更低，像是怕驚動某些正在沉眠的影子。
「很多人以為，混亂是在戰爭中爆發的。」
「可真正的災難，總是悄無聲息地開始，就像火，從不是從烈焰起，而是從看不見的灰燼中。」
她抬頭望了艾瑞克一眼，又輕輕看向沉思中的莉婭：
「那段歷史被稱為暗焰紀元。」
「它並非全是黑夜，也不是所有國家都陷入血海。初時的世界甚至比現在還要和平。」
「但正因和平，黑暗，纔有了藏身之地。」
「五塔建立完畢後，那五位塔主便永遠留在了各自的塔中。」
「他們不再走動，不再交談。他們的生命，被改寫為塔的意誌本身。」
艾琳收起獸皮殘頁，聲音變得更緩：
「整個暗焰紀元冇有一場真正的戰爭。」
「冇有王國被攻陷，冇有城市被焚燬。」
「但世界已經變了。」
「夢裂塔監聽到血印者夢中首次出現『封門圖騰』；鑄金塔識別到三處靈頻重合，誤判者被焚；夢咒塔啟動了一次試壓，失控的『人格剝離』蔓延整個村鎮。」
「而血塑塔，已造出第十三批構體。」
「淵燼塔，灰火已飄出帝國邊界。」
「那是塔覺醒的第一個百年。」
「也是黑夜，真正種下種子的時刻。」
「我們不知道火何時燒起。」
「但我們都聞見了那味道，灰的，腐的，舊魔復甦的氣味。」
夜風吹過樹林，艾瑞克攏了攏火堆，使火重新燒起來，火光照在艾琳的麵龐上，她的睫毛落下淺淺的影子。她冇有翻書，隻是靜靜地凝視著跳動的火苗，像是在從某個塵封很久的角落中把故事一個字一個字取出，擦去塵土，然後講給眼前的人聽。
「你們知道嗎，在那個年代，火併不是從敵人的刀鋒裡開始燒起的。」
「而是從信任崩塌的那一刻起。」
她的聲音低沉，如林中夜鳥的低鳴，帶著一絲微不可察的、遙遠的哀意。
「一百二十年，那是第三紀元的第一百二十年，暗焰紀元的中段。那時的五塔已經運轉了整整一個紀元的時間。它們不言不動，卻從未真正沉寂。塔主早已不在凡世行走，他們的意誌融入各自的塔中，化作了一道道咒印、一道道判斷、一道道等待喚醒的條件。」
「而那位塔外之人，索耶·艾爾諾特，他將血塑塔深處留下的一批獸體構件喚醒了。它們原本是失敗的載體，是用來盛裝黑王意誌卻無法成功的血肉殼體，可索耶並不需要成功。他需要的，是一群能殺、能追、能聽命的沉默者。」
「他們的第一次出動，是在北境的阿拉尼爾修院。夢裂監聽到一名修士夢中出現了門中之環的圖騰，塔未發聲，但索耶知曉。第二日夜裡，修院全體失蹤，隻剩下祭壇邊一行血書——『不是他。』」
「冇有呼號，冇有攻城，隻有剝離。隻有一層夢境層級被剝開的那一瞬，整座修院，像是被從現實上抹去。」
「而與此同時，淵燼塔的灰火咒塵已經開始第二輪釋放。」
「黑火步兵開始湧現。他們原本是村民，是礦工，是鐵匠，是修士，是那些最普通、最冇有名字的人，但當他們的肺裡吸入了咒灰，他們的骨頭開始斷而愈、愈而再斷，他們開始在夜裡畏懼火光、吞嚥鐵屑、低語塔銘。」
「他們成群結隊，組成了第一批真正意義上的黑火部隊。」
「他們不是軍隊。」
「他們是被淵燼汙染後的病變，卻偏偏被夜語者們視為天然的滲透者。因為他們曾經是人類，是鄰居，是士兵，是牧師，他們可以靠近目標，不被懷疑。」
「精靈的祭林被汙染了三分之一。矮人的通道塌陷了七次，不是因為地震，而是『靈咒使徒』在他們的夢中悄悄種下了結構性崩潰命令。」
「靈咒使徒，他們曾經是夢咒塔失敗的精神實驗體，是那些人格剝離隻到第六鎖、冇能徹底歸零的人。他們瘋了，也醒著。他們活在一種永遠無法醒來的夢境結構裡。每一句話都帶著模糊的因果扭曲，每一個眼神都讓人產生錯誤的回憶。」
「他們不是刺客，卻殺人最多。因為他們不需要刺，隻需要你開始懷疑自己是誰。」
艾琳的聲音愈發低了。
「你明白嗎艾瑞克，那時候，這個世界並冇有真正意義上的敵軍前線。冇有哪座城門被圍攻，冇有哪國被正式宣戰，可世界已經崩了。」
「因為每一場衝突都像是真的。」
「精靈和矮人在銀嶺礦道爆發戰爭，是因為一批鐵礦中混雜著刻著夢鎖符的礦石，激發了矮人工匠的精神崩潰；而精靈卻認定這是矮人的術法毒計。」
「人類和矮人在北方草原短兵相接，是因為一批裝載咒語殘頁的矮人商隊突然消失，而次日，那些咒語就出現在了人類領地的孩童課本裡。」
「精靈、矮人、人類、甚至巨人族，所有種族，都開始懷疑對方已經被黑塔滲透。於是乾脆自己先動手。」
「黑塔不動。」
「獸人不必動。」
「隻要各族彼此流血，五塔就能靜靜等待，世界自我潰爛。」
艾琳抬起頭，目光劃過火光，看著艾瑞克。
「那時的獸人，分成了四種。」
「血塑獸裔是第一種，也是最強的。他們直接聽命於塔外之人，不成群，不結寨，行動單獨，任務明確，鎖定血印者，捕獲或清除。」
「第二種是黑火步兵，他們是淵燼塔的散發物所汙染的人類，畸變，畏光，血液變灰，麵板焦裂，用火與毒為武器。他們是打破城市結構的利器，正麵攻擊多出現在他們手中。」
「第三種是靈咒使徒，他們並不以獸形出現，但已不再被歸類為人。他們語言帶咒，眼神誘夢，死亡不帶武器，隻帶錯亂。他們是間諜，是刺客，是感染源。」
「最後是野性獸群，他們不是被塔造出來的，而是被長時間的黑魔力汙染後繁衍的次生物種。冇有規則，冇有文化，冇有語言，甚至冇有信仰。他們隻是吃、啃、抓、咬、孵化，然後再去找下一個巢穴。最像獸人傳統意義的族群，也是數量最多的。」
「他們甚至建立了自己的部落圖騰，學會了用塔語溝通，開始自行構建簡易的夢咒陣。」
「而此時的世界各族，陷在彼此的仇恨裡，看不清，停不了，退不下。」
「黑塔依然不語。獸人依然增殖。血印者依然在被追捕。」
「而世界，終究開始懷疑：是不是，我們生來就該為那扇門而戰？」
她說完這句，低頭看向火堆，像是夢中又看見了那七道夢鎖下的「他者」之影。
「那段歲月冇有光。」
「我們稱它為燼戰風暴。」
「人們嘗試過過團結，他們失敗了三次。」
「第一次聯盟是在精靈王失蹤之後，各國惶恐，倉促集合，但剛一入會，就被夢咒塔泄露的咒痕汙染，會議中途精神崩潰，無一成功。」
「第二次，是在北嶺，七國代表齊聚於矮人礦道深層，一場簡短的試探協議剛立下，黑火步兵便從老井中攻入，整個礦廳陷落，代表儘滅。」
「第三次他們以為萬無一失。最強的軍團，最古老的誓石，最謹慎的議程，火光點燃後卻被一根墜落的黑羽打散信任。冇有人承認是自己放的，冇有人願意相信別人冇放。於是，在冇有敵軍的夜晚，聯盟自己裂開了。」
她頓了頓，嗓音低了些許。
「可終究他們還是站在了一起。」
「不是因為看見了希望，而是因為他們發現：如果不團結，再強的堡壘也隻是塔前的碎磚。」
「在第三紀元·第三百八十年，第四次聯盟於灰霜之丘成立。冇有誓詞，隻有一行字刻在暮色岩石上：『若不願共死，便不得獨生。』」
「他們開始了真正意義上的聯軍戰爭。」
「數十年內，獸人被逐出西嶺；黑火步兵在七大峽穀被壓縮；靈咒使徒在深夢村被全數焚儘；而血塑構體部隊第一次被迫後撤至血塑塔本體。」
「他們不是贏得乾淨，但打出了僵持。塔不再推進，獸人不再擴張，灰火釋放範圍被壓縮到五塔核心百裡內。」
「可戰爭拖得太久了。」