幾日後，晨霧尚未散盡，迪亞蘭特的輪廓已遠遠映入視野。廢墟靜默如沉睡的巨獸，籠罩在殘垣斷瓦與黯淡天光之下。艾瑞克一行重新靠近那道熟悉的山嶺，繞過焦黑的道路，進入城市外側的隱秘通道。
他們腳步極輕，彷彿連呼吸也不敢放重。
當他們再次走進那條熟悉的舊水渠時，艾瑞克忽然停下腳步，眉頭緊蹙。
「安靜得反常。」他說。
他的聲音在空曠的水渠中低低迴響，彷彿驚擾了某種不可言明的沉寂。
「確實。」莉婭也停下腳步，望向四周，「沒有野獸，沒有腳步聲，甚至連烏鴉都沒有。」
「這不對。」艾洛緹安目光冰冷，手已搭上箭囊，「別輕舉妄動，我先上去偵察。」
他如夜影般攀上石壁，片刻後便消失於昏暗的裂隙中。
時間緩慢而凝重地流逝，艾瑞克下意識握緊了劍柄，指節泛白。莉婭察覺到他的緊張，輕輕伸手按住了他握劍的手：「她不會有事的。」 ->.,提供給你，的閱讀體驗
艾瑞克沒說話，隻是深吸了一口氣。
片刻後，一聲輕微的落地聲響起，艾洛緹安返回水渠，臉上的神情比離去時更加凝重。
「城中空了。」
「空了？」艾瑞克皺眉。
「一個人也沒有。黑暗士兵、野獸、受腐之物，全都不見了。我走到南巷口，連氣息都未曾察覺到一絲。」
正當他們詫異時，一道熟悉的鳥鳴劃破沉默，一隻羽毛熠熠、羽尾銀紫的鏡羽鴉從天而降，穩穩落在莉婭肩頭。
「鏡羽鴉！」莉婭睜大了眼，立刻取下它腿上的信筒。
艾瑞克幾乎是迫不及待地說：「快看看，是艾琳的信！」
莉婭拆開信件，眼神一瞬間變得柔和又驚訝。那熟悉的俊秀筆跡躍然紙上：「我已經驅逐了城中的黑暗勢力。若你們抵達，可至市政廳尋我。」
艾洛緹安失聲道：「她？一個人，就清了整座城？」
他眼神複雜，語氣裡帶著震驚與敬佩，「她到底是怎樣的存在？」
艾瑞克輕輕一笑，彷彿被認可了心中最深的信念：「我沒騙你們吧？我早就說過，艾琳……就是這麼厲害。」
他抬頭望向廢墟彼端：「走吧，我們去市政廳。」
幾人穿過熟悉卻空無一人的街巷，行至市政廳舊址。建築雖殘破，卻有種說不出的清明與肅穆。廳內的地磚早已龜裂，破碎的石柱上依稀還有戰鬥留下的焦痕與裂痕。
然而，在這破敗的建築正中，卻升起一道幽藍光幕。
正中央，一座由符文與古語鑄就的淨化法陣緩緩旋轉，法陣中心盤坐著一個人影，金髮在靈光中微微泛白，披風在殘風中獵獵作響，她一手持法杖，一手懸空引導符文，神情專注，額間沁著薄汗，卻不曾動搖分毫。
「艾琳！」艾瑞克情不自禁脫口而出。
聽見聲音，艾琳略微抬頭，神情先是一愣，隨即露出難得的笑容：「你們來的……比我預想的還快些。」
艾瑞克快步上前，但剛欲靠近那旋轉的法陣，卻被艾琳一抬手阻止。
「別過來，現在還不能動。」她平穩而鎮定地說道，語氣中不無疲憊，「這個淨陣正在抽離地底的魔核殘片，黑巫女死後，她遺下的魔力碎片還滲透在這片土地下，如果不及時清理，這座城的地下水就被汙染了。」
艾洛緹安上前一步，眼神複雜地望著她：「你一個人做了這一切？」
艾琳沒有抬眼，隻是繼續引導著法陣：「我並不孤單，我有一群願意跟我返回的士兵，他們應該在修復破損的迪亞蘭特。」
艾瑞克眉頭一皺，望向那空無一人的長廊：「我們進來的時候，一個人也沒看到。」
「那不可能。」艾琳語氣陡然一緊，手中的法杖微微一頓，她轉過頭，眼神中透出一抹疑慮，「他們一直駐守在外，修復街道，清理魔力餘燼，不該全然無蹤。」
她話音未落，忽聽得市政廳外傳來一陣低沉如雷的轟鳴。
「戒備！」艾洛緹安猛然一喝，身體已如鬆弓之弦驟緊。
緊接著，隻聽一聲巨響——
轟！
整座市政廳的大門轟然破裂，石屑四散，塵霧翻騰。原本布滿魔法結界的門扉在某種強橫的力量下化為齏粉。灰塵未落，一股陰冷而凜冽的氣息如潮水般撲麵而來，彷彿整個空氣都為之一黯。
門外的光線，被一群黑壓壓的人影遮蔽。他們如黑雲翻滾，沉默中攜帶著難以言喻的壓迫。
而在最前方，站著兩人。
一人身穿破敗卻仍顯尊貴的長袍，墨髮披肩，眼角浮現出蛛網狀的黑紋。她嘴角含笑，笑意卻冰冷如霜，瞳中閃著病態的興奮光芒。
黑巫女，禍種織者。
而她身旁的，是一位體格如塔的魁梧戰士，他身披重甲，漆黑如夜鐵，胸甲上刻著某種古老而野蠻的部族圖騰，左肩帶有明顯的傷痕縫補痕跡，說明他曾在極其殘暴的戰鬥中生還。手中所執，是一柄近乎常人身高的巨劍，刃寬如斧，刃尖卻鋒利如風，劍身隱隱泛出暗紅的血光。
他站在那裡不動，彷彿整個大廳的重力都向他聚攏，令空氣變得稠重，令人窒息。
黑巫女先開口了，她的聲音如夜鴉啼叫，帶著戲謔的殘忍與高傲：「終於把你們都引出來了。」
她轉向艾琳，目光如毒蛇舔舐般掃過她的臉：
「你以為你真的能趕走我？你那點法術哄哄孩子還可以。想對付我？不過是玩具罷了。」
艾琳的臉色沒有太大變化，但她的聲音卻變得更沉靜，更清冷：「我沒想到你會那麼快回來。」
她緩緩起身，金髮在靈光中緩緩垂落，法杖在掌中一轉，幽藍色的光芒從杖端浮現，彷彿夜空中燃燒的微星。
「我隻是清理你留下的穢物。」她語氣毫不客氣，「你若不知羞地回來，那就請一起埋進這座你曾腐蝕過的城。」
黑巫女的笑意凝固了一瞬，但很快轉為更大的嗤笑：「嘴還挺硬。」她側頭看了身邊的魁梧戰士一眼，「聽見了嗎，卡德洛？她說要把我們埋了。」
那被喚作卡德洛的戰士沒有說話，隻是將巨劍緩緩橫舉在身前，發出低沉的摩擦金屬聲。他的臉在頭盔下看不真切，但從微微前傾的肩膀與放輕腳步的姿態來看，這是一頭隨時會撲殺的野獸。
艾瑞克此時已站到艾琳身前，緩緩拔出劍刃，他站得筆直，眼中不帶恐懼，隻是冷靜地望向眼前的敵人，輕聲問艾琳：
「你能先暫停一下這個法陣嗎？」
艾琳微微搖頭：「不行，法陣一旦開始，就無法停止。」
「那我們給你爭取時間。」
莉婭已經站到艾瑞克另一側，張開雙手，掌心光芒流轉，淨瀾術已在預熱。
艾琳低聲對艾瑞克說：「她話是多了點，但魔法真不是小孩子的。」
艾洛緹安則退半步到艾琳身側，弓弦已張滿：「你要多久？」
艾琳隻吐出兩個字：「三十息。」
艾洛緹安點頭：「夠我射死三個。」
空氣越來越冷，黑巫女的部下們如潮水逼近，他們身上的黑色鬥篷在空中拍打，如戰旗獵獵作響。
「那我們，」艾瑞克握緊長劍，長劍輕輕斜指地麵，「就陪他們跳支舞吧。」
莉婭輕輕一笑：「不跳就顯得我們沒教養了。」
下一刻，第一支箭破空而出，帶著鋒利得幾乎切裂空氣的呼嘯。
那第一箭破空之際，戰鬥便已無可避免。
嘭——！
艾瑞克一聲暴喝，身形如雷霆劈裂夜幕，劍鋒劃出一道淡青色弧光，正麵迎上卡德洛揮來的巨劍。
金鐵交鳴，空氣幾乎為之一顫。
「哢——！」
那一劍，重若千鈞。
艾瑞克腳下石磚龜裂，整個人被震得倒退數步，手臂劇痛如裂。他幾乎能聽到自己肱骨上細密的鳴響，若非回瀾在肩臂處自動啟動了反咒回斥法陣，將部分衝擊力返還給卡德洛，他恐怕早已被那一劍砸得臂骨盡碎。
「好傢夥！」艾瑞克咬牙低語，汗從額角滴落。