艾琳接話：「我恐怕無法隨行。從遺蹟中帶出的那本古籍，我已窮儘一切手段無法破譯。那文字，似乎隻有在迪亞蘭特一國的破譯師手中纔可能解開，他們精通古文秘語。」
「迪亞蘭特？」艾瑞克道，「那片被迷霧籠罩的孤國？」
「正是。」艾琳微微點頭。
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國王點了點頭：「那麼三位接下來的道路要暫時分開了。但我不希望你們就此失去聯絡。來人！」
隨著命令落下，侍者捧出一個精緻鐵籠，其中靜臥的三隻漆黑羽翼、碧眼如琉璃的小鴉。
「這是鏡羽鴉，來自北境雪林之巔，靈性非凡，能通達人意。」國王緩緩說道，「你隻需把書信輕輕係在它腳上，它便會自行飛往收信人那裡。」
烏鴉被遞至三人麵前。
第一隻落在艾瑞克的臂彎，黑羽輕抖，竟俯身親啄他的指節一兩下，像是少年軍中的某個頑皮夥伴。艾瑞克忍不住低笑，手掌微張，那隻烏鴉便貼著他的掌心，安心地立定。
第二隻落於莉婭肩頭，似對她體內流動的治癒氣息頗感親切，它發出一聲柔和的咕鳴，用喙梳理起她一縷被風擾亂的髮絲，彷彿也懂得安撫與照拂。
第三隻則是最為安靜的一隻，它振翅飛到艾琳麵前，凝視她良久，那對幽深的眼中似映出她心底隱秘的漣漪。艾琳伸出一根指節微涼的手指，烏鴉竟靜靜落下，用頸側輕輕蹭了蹭她的指腹。
宴席漸入暮色，燭火如星，映照著王座前方金紅交織的長桌。飲過第三輪蜜酒後，艾瑞克放下酒盞，神情肅然，終於開口：「陛下，」他語氣沉穩，卻藏不住那一絲藏於眉宇之間的急切，「我擔心，卡迪爾可能更換藏匿之所，我們若再拖延，隻怕將失此天賜之機。請明日一早即啟程，速行不怠。」
國王聞言，手中酒杯微微一頓。片刻沉思之後，他緩緩點頭，語聲低沉：「你的擔心確實有道理。」他的目光銳利如刀鋒，同時拍了拍王座旁一位隨侍軍官的肩膀：「命令飛羽軍第二小隊在拂曉前集結，由蘭斯洛特親自率領，輔助艾瑞克清剿殘餘敵人，不得有誤。」
當晚，艾瑞克激動地翻來覆去睡不著，他這次一定要親手了結了卡迪爾。
清晨的天色仍灰暗未明，寒風從北方山脊的雪線吹來，捲起一道道低鳴的風聲。飛羽軍已於營地外整裝待命，披掛冰鋼戰甲，手執符文長槍，盔甲之上刻有伊瑟爾的飛鷹紋章，靜默如山林之影，肅殺如待發的雷霆。
艾瑞克緩步向外走去，披風在肩頭翻卷。走到半路，他伸手入懷，想取出地圖，手指卻觸到了一串不屬於他的玻璃瓶。
「嗯？」他低頭一看，竟是一整排整齊的小魔藥瓶，裝得滿滿噹噹。他抽出一瓶，瓶身貼著手寫的小字，字跡娟秀：「昏迷劑。」
他失笑，又抽出第二瓶：「隱身劑。」
每一瓶都有清晰標籤、功效說明，連緊急時刻的配伍都貼心寫上。那字跡，他再熟悉不過，是艾琳的。
艾瑞克沉默了片刻，將藥瓶一一放回衣內的暗袋。北風吹得他臉頰微涼，卻驅不散心頭那點溫熱。她總是那樣，從不多言，卻總在他最需要的時候，已默默替他安排好了一切。
蘭斯洛特走過來，看了他一眼：「你準備好了？」
艾瑞克點頭，目光從遠方雪嶺收回：「走吧，該出發了。」
眾人隨即啟程，馬蹄輕踏朝露，風披雲霞。幾日之內，一行人跋涉至北境之邊，風雪愈發淩厲，空氣中彷彿藏著鋒利的冰刃。終於，於第五日清晨，他們抵達了那處被遺棄的舊礦山。
入夜，十餘騎在峭壁下紮營，火堆將岩壁映成一片赤紅，驅散雪夜的寒意。
「這裡。」艾瑞克指著艾琳繪製的地圖，在火光中攤開道，「山崖底下有一條天然裂縫，外人很難察覺。那頭怪物就棲身在洞口附近，一旦封住此地，任何試圖潛入的人都無路可走。」
蘭斯洛特蹲下身，仔細看了看地圖和周圍的山勢，沉聲說道：「地形狹窄，不能強攻。若驚動敵軍主力，他們很可能趁亂撤退。」
他抬頭看向艾瑞克，繼續道：「我的建議是，派兩人引誘怪物出洞，主力小隊從左右兩翼埋伏。等怪物現身後，用投矛困住它的肢體，再用符弩集中打擊頭部。你我負責主攻，趁它虛弱之時一擊斃命。」
艾瑞克點頭：「明白。我願擔任誘敵之人。」
「不行。」蘭斯洛特立刻搖頭，「你是奉王命而來，又是這次行動的關鍵所在，不能輕易涉險。我已選好兩名輕騎，他們擅長避敵，由他們引怪更為穩妥。你我居中策應，纔是正策。」
艾瑞克沉默片刻，終是點頭。他的眼裡倒映著火焰，戰意在其中悄然燃燒。
「那麼，」他說，「如果順利，明天破曉之前，我們就能把那怪物引出來。」
「天光未明，風勢最弱，也是它感知力最遲鈍的時候。」蘭斯洛特補充。
艾瑞克沉聲道：「就選明晨，斬斷那頭怪物，為我們開啟通路。」
薄霧纏繞山巔，天地間隻剩寒霜與風雪的低語。
飛羽軍第二小隊已悄然部署在山口下，十人分成三組，沿山壁呈弧形分佈，組成合圍之勢。弩箭早已上弦，每一支箭矢都刻有破魔銘文，能穿透厚重魔皮。眾人屏息靜伏，宛如岩石，隱入雪夜之間。
兩名輕騎悄無聲息地靠近山口。他們披著銀灰色的禦寒披風，幾乎與雪地融為一體。手中各持誘香石和震響符，專為引誘怪物出洞。
冇過多久，山洞深處傳來低沉的震動聲，像骨頭在互相摩擦，又像遠雷滾過山腹。緊接著，一股惡臭隨風襲來，令人作嘔。
地麵微微顫抖，那怪物終於現身。
它四肢著地，從黑暗中緩緩爬出。全身麵板如焦炭般緊貼骨架，彷彿曾被地獄之火焚燒，隻剩灼痛在體內翻騰。它冇有眼睛也冇有耳朵，嘴部卻裂開至兩頰，露出層層疊疊的利齒，喉嚨深處隱隱燃著幽綠色的光焰。
艾瑞克不由得屏住呼吸。他感覺彷彿有一隻無形之手從黑暗中探出，狠狠攫住了他的靈魂。
「別看它的嘴，看它的腳步。」蘭斯洛特在他耳邊低聲說道。
下一瞬，怪物驟然躍起，兩名輕騎早已預備，立刻拉開距離，同時將震響符擲向空中！
「現在！」蘭斯洛特大喝一聲。
伏擊小隊應聲而動，數支符弩如閃電般激射而出，精準命中怪物的肩胛與前腿。那怪物嘶鳴一聲，尖銳的聲波如利刃般撕裂空氣，前排士兵一時耳鳴欲裂。
「殺！」艾瑞克怒吼，長劍出鞘，劍光如閃電劈向山穀。他縱身躍起，白光一閃，一劍斬向怪物脊背！
蘭斯洛特緊隨其後，從側翼劈斬封住退路。
「壓住它！別讓它回洞！」艾瑞克再次大喝。
怪物劇烈掙紮，但傷口上的符文開始發光，化作鎖鏈般的魔力，將它死死釘在雪地中。
最終，艾瑞克長劍穿喉而入，一劍封喉。怪物掙紮片刻後，喉嚨深處傳出一聲低沉的哀嚎，像是某種遠古生物死前最後的咒罵。它的四肢猛然痙攣了一次，繼而轟然倒地，雪地因它的體重而塌陷出一道凹槽。
血液像熔岩般緩緩流出，竟非紅色，而是幽綠色的漿液，在雪地上冒起絲絲白霧，發出令人作嘔的腐臭氣味。
艾瑞克喘著粗氣，長劍插入地麵支撐身體，雪花掠過他被血沫染紅的甲冑。蘭斯洛特拍了拍他的肩膀，目光裡帶著一絲欣慰，卻更帶著緊迫：
「乾得漂亮，但不能耽擱太久。」
艾瑞克點頭，將劍擦拭乾淨收入鞘中。他的目光越過怪物的屍體，看向那漆黑的山洞入口。