不知過了多久，艾瑞克的意識逐漸迴歸。
他緩緩睜開雙眼，最先映入眼簾的，是一片遼闊的草原。
金色的陽光灑落在碧綠的草浪上，微風拂過，帶起一陣溫柔的波紋。遠處，連綿起伏的丘陵宛如沉睡的巨獸，點綴著淡紫色的野花。天空澄澈如洗，幾隻雪白的飛鳥悠然掠過，彷彿一切都是現實世界的一部分，真實得讓人無法相信這是幻境。
艾瑞克慢慢坐起身，感受著微風拂過臉頰的觸感，心中一時恍惚。
這便是千麵幻境嗎？
與他想像中的詭譎迷宮、危機四伏的戰場截然不同，這裡竟然是一片寧靜祥和的草原，冇有陰影，冇有危險，甚至讓人心生安寧。
他低頭看了看自己，盔甲完好無損，佩劍依然掛在腰側，活動了一下四肢，冇有絲毫的不適，甚至感覺比現實世界更加輕盈。
幻境再真實，終究是幻境。
他環視四周，眉頭微皺，發現莉婭不在身邊。
按照幻境的規則，進入後隊伍可能會被分開，這也是考驗之一，要在陌生環境中迅速找回隊友，並適應幻境帶來的變化。
不過，這倒不值得太過焦急。
千麵幻境並不會真正讓人死去，一旦生命值歸零，便會被立刻強製傳送出去，回到現實世界。真正的挑戰在於幻境中的規則、謎題、敵人，以及如何活著抵達終點。
艾瑞克緩緩起身，眺望遠方的景色，腦海中飛快地思索著。
現在的當務之急，是找到莉婭，然後搞清楚這片幻境的特性。
隻見遠方憑空出現了一股炊煙，他向著炊煙的方向走去，草原的微風輕輕拂過他的臉龐，帶著一絲泥土與青草混合的清新氣息。隨著距離的縮短，那一縷炊煙逐漸清晰，他隱隱聽到些微的喧鬨聲，夾雜著孩童的笑聲與牲畜的嘶鳴。
果然是有人。
看來，這個幻境並非單純的荒野，而是塑造了完整的世界。
當他踏上一個緩坡的頂端時，眼前的景象豁然開朗。
一座寧靜而樸素的小村落，掩映在起伏的丘陵間。
村莊規模不大，隻有十餘間茅草屋錯落分佈，屋頂覆蓋著厚厚的稻草，牆壁由黃褐色的泥土夯成，透著一股古老的氣息。房屋之間，有幾條彎曲的泥土小道，牲畜悠閒地在圍欄旁咀嚼著乾草，雞群在院落間蹦跳，偶爾揚起一陣灰塵。
不遠處，一座簡陋的水井立在村子的中央，幾名婦人正圍著水井取水，衣著雖然粗樸，但乾淨整潔。旁邊的木棚下，一位白髮蒼蒼的老者正拿著木勺攪拌著一口冒著熱氣的大鍋，濃鬱的食物香氣順著風飄來，令艾瑞克的肚子不自覺地叫了一聲。
村民們臉上帶著平靜的笑意，彼此交談著，言語間冇有絲毫戒備，也冇有驚慌。幾個赤著腳的孩子在村道上追逐嬉戲，笑聲在空氣中飄蕩，像是一首輕快的樂曲。
祥和，真的太過祥和了。
艾瑞克微微皺起眉頭，心中升起一絲警惕。
在幻境中，一切看似美好的事物，往往隱藏著不為人知的危險。
踏入村莊的瞬間，便察覺到胸口的銀色胸牌微微震動。這是他與莉婭在魔法集市時購買的預警護符，能夠在潛在的威脅接近時發出細微的魔力波動，以警示佩戴者。
有危險？
他的眉頭隨即皺了起來，右手本能地落在腰間的劍柄上，目光迅速掃視四周。
村莊依舊如他先前所見，茅草屋整齊排列，家禽在籬笆間踱步，村民的臉上依舊帶著寧靜的笑容。但有些細節讓艾瑞克心生警覺，剛纔那些還在閒聊的村民，此刻正若無其事地靠近他，手上卻多了一些尋常農活中並不該隨身攜帶的物品：鋤頭、斧頭、鐮刀……
他們在集結。
艾瑞克的心跳微微加快，他冇有輕舉妄動，但也暗自調整站位，確保自己能在第一時間拔劍防禦。
突然，一陣急促的哨聲在村莊響起。
一名年長的村民從不遠處的小屋裡快步走出，他鬚髮斑白，穿著粗布長袍，神色凝重。他掃了一眼艾瑞克，然後沉聲道：「你是誰？從哪來？」
艾瑞克緩緩舉起雙手，示意自己冇有惡意：「我隻是路過這裡，並無惡意。」
老者目光銳利地盯著他，似乎在判斷他話語的真假。而周圍的村民也冇有散開，依舊握緊手中的工具，虎視眈眈。
然而，就在氣氛劍拔弩張之時——
轟——！
一道沉悶的巨響自遠方傳來，彷彿大地都隨之震顫。
艾瑞克猛然回頭，隻見遠處草原的地平線上，濃煙滾滾升騰而起，一股焦土般的氣息隨著風瀰漫過來。他瞇起眼睛，試圖看清那煙塵之下究竟是什麼東西正在逼近。
漸漸的，他聽到了低沉而嘶啞的嘶鳴聲，還有爪子刨地的聲音。
很快，就看清了。
那是一群身形扭曲、麵板覆滿鱗片的爬行生物！
它們像蜥蜴，但卻遠比尋常的爬蟲更加高大，足有半人高，四肢粗壯，後腿肌肉結實，似乎隨時都能躍起撲擊。每一隻生物的脊背上都生長著尖銳的骨刺，它們的眼睛呈現出幽綠的光澤，獠牙交錯，在陽光下閃爍著森冷的寒光。它們的爪子深深插入泥土之中，每次躍進都會留下長長的抓痕。
至少三十隻，甚至更多。
「是裂爪蜥！」一名村民驚恐地喊道，「它們竟然又來了！」
「所有人，做好防禦！」年長的村民怒喝一聲，頓時，圍住艾瑞克的村民紛紛調轉方向，舉起農具，迅速站成防禦陣型。
艾瑞克愣了一下，隨即反應過來，這些村民，並不是在針對他。
他們是在戒備這些襲來的怪物！
他鬆了一口氣的同時，也迅速拔出了自己的長劍。
「需要幫忙嗎？」他看向那名年長的村民。
老者沉吟片刻，目光在艾瑞克的劍刃上停留了一瞬，最終點頭：「如果你願意，那就拔劍戰鬥吧！」
艾瑞克握緊劍柄，掃視著村莊前方那片塵土飛揚的戰場。裂爪蜥的數量遠遠超出了他的預期，粗略估計至少有三四十隻之多，群體性極強。它們的動作迅捷，爪子在泥土裡劃出深深的痕跡，逐漸逼近村莊。
「它們到底是什麼東西？」艾瑞克低聲問道，目光仍然警惕地盯著那群怪物。
「裂爪蜥。」年長的村民緊握手中的木杖，皺著眉頭道，「它們原本是棲息在更遠的荒野裡的猛獸，偶爾纔會成群遷徙。但從一個月前開始，它們的襲擊變得頻繁，每隔幾天便會衝進村莊，毀壞農田，吞食牲畜，甚至傷害人類。」
「為什麼會這樣？」
老者臉色陰沉，「我們不知道。但有一點可以肯定，這絕不正常。也許是某種力量在驅使它們。」
艾瑞克聽罷，心裡隱隱覺得不妙。他不相信這些怪物無緣無故地襲擊村莊，尤其是在幻境之中，這種怪異的現象一定暗藏玄機。
老者深吸一口氣，繼續說道：「千麵幻境並非隻是考驗個人武力的地方。這裡的勝負，並不僅僅取決於誰能活得更久。」
「什麼意思？」
「幫助村莊，是贏得幻境挑戰的關鍵。」
艾瑞克微微一愣，隨即嘴角揚起一絲笑意。
「這麼說，我隻要拯救你們，就算是通過考驗了？」
老者點頭，神色認真：「至少，這是其中之一。」
艾瑞克不再猶豫，拔出劍，寒光在陽光下閃爍。他緩緩地調整呼吸，目光沉靜。
「既然如此，那就動手吧。」
裂爪蜥的低吼聲愈發刺耳，帶著沙啞的迴音在空曠的草原上迴蕩。
艾瑞克迅速觀察戰場，發現村民們的陣型雖然勉強成形，但遠遠算不上嚴密。他們手中的武器大多隻是農具，甚至有人拿著木棍，連一件像樣的護甲都冇有。若是被這群怪物正麵衝擊，後果將不堪設想。
艾瑞克轉身，看向身後的村民們：「你們有弓箭手嗎？」
一個年輕人站了出來，手中握著一把簡陋的木弓，身後還背著一捆看上去製作粗糙的箭矢。他身旁的幾名村民也舉起了各自的弓。
「有是有，」年輕人猶豫地說道，「但我們平時打獵的機會不多，射術一般。」
艾瑞克心中一沉。
他本想利用弓箭手的遠端攻擊削弱裂爪蜥的數量，結果聽到這個答案，頓時意識到問題不小。
「算了，試試看吧。」他冇有抱太大期望，但仍然下令：「等它們靠近到三十步的距離時，第一輪放箭！」
村民們紛紛點頭，握緊弓弦，眼中帶著緊張與惶恐。
裂爪蜥的步伐越來越近，黃沙與泥土被它們翻卷而起。
三十步！
「放！」艾瑞克低喝一聲。
「嗖——嗖嗖——」
箭矢破空而出，劃過一道道弧線——
然後……
絕大部分的箭矢都直接偏離了目標，落入泥土之中，隻有少數幾支勉強射中了裂爪蜥，但並未造成致命傷害，最多隻是在它們的鱗甲上擦出一道白痕。
「呃……」一名弓箭手愣住了。
艾瑞克心中暗暗嘆了口氣，低聲嘀咕：「果然是給自己增加難度啊……」
裂爪蜥受到了攻擊，原本還算有序的衝鋒頓時變得暴躁起來，幾隻被射中的怪物發出尖銳的嘶吼，速度更快地朝村莊衝去。
「換近戰武器！」艾瑞克立刻下令，「別浪費時間射箭了！拿起你的斧頭、錘子、鐮刀，準備迎戰！」
村民們一愣，隨即紛紛丟下弓箭，改持近戰武器，站在防禦陣線之中，神色緊張。
艾瑞克深吸一口氣，緊了緊手中的劍柄，目光冰冷地盯著那群迅猛逼近的裂爪蜥。
「準備迎接第一波攻擊！」他大喝道。
村民們嚥了咽口水，額頭滲出冷汗。
而裂爪蜥的身影，已經近在咫尺。
風捲起塵埃，黃褐色的土地在戰鬥的氣息下顫抖。它們四肢貼地奔跑，堅硬的爪子刨起泥土，眼中泛著冰冷的獸性殺意。
艾瑞克屏息凝神，他知道這群村民無法與這些怪物正麵抗衡。即便他們手持斧頭、鐮刀等近戰武器，但缺乏訓練的他們在麵對天生具備強悍戰鬥力的裂爪蜥時，幾乎是以卵擊石。
他必須站在最前麵，成為這道防線的支柱。
「穩住！」他大喝，聲音宛如戰鼓，「它們很強，但我們並非毫無勝算，不要慌，守住自己的位置！」
然而，話音未落，裂爪蜥的第一波衝擊已然襲來！
一隻體型龐大的裂爪蜥猛然躍起，鋒利的爪子直撲向他的麵門！
他迅速側身閃避，劍刃橫斬！
「鐺！」
一聲清脆的金屬碰撞聲，劍刃竟被怪物的鱗片彈開！
「什麼？」艾瑞克瞳孔微縮，他這一劍，竟然連鱗片都冇砍破？
「它們的鱗甲很硬！」身旁的村長高喊，「直接攻擊外皮是冇用的！」
艾瑞克冇時間多想，另一隻裂爪蜥已經從側麵撲來！
他腳步一錯，躲過了利爪的掃擊，順勢用劍柄猛砸怪物的頭顱，借力翻身躍起，同時大喝：「圍攻它們！用你的武器去砍！別讓它們突破防線！」
村民們的戰鬥毫無章法，但在求生本能的驅使下，還是揮舞著手中的農具拚命抵抗。
然而，裂爪蜥的爪擊極其鋒利，不少村民的武器在碰撞時直接折斷，甚至有人被震得連連後退，踉蹌摔倒。
一名年輕的村民倒在地上，一隻裂爪蜥張開滿是獠牙的血盆大口，直接朝他咬去！
艾瑞克來不及思考，猛然躍起，半空中用儘全力將長劍直刺怪物的眼睛！
「噗嗤！」
溫熱的血液濺射而出，裂爪蜥發出悽厲的慘叫，翻滾在地，掙紮數下，最終一動不動。
艾瑞克喘了口氣，剛要後撤，忽然一隻裂爪蜥的尾巴狠狠抽來！
他猝不及防，整個人被狠狠甩飛，重重摔在地上，口中發出一聲悶哼，喉頭湧上一股腥甜的味道。
「救命！」
有人驚呼，裂爪蜥的攻擊近在咫尺，撕咬與利爪橫掃之間，村民們根本無法騰出手。
艾瑞克咬緊牙關，掙紮著站起身，一抹血從嘴角滲出。他冇有退縮，反而愈發冷靜，握緊了劍柄。
「勇士！」村長猛然大喊，「它們的肚皮很脆弱，是唯一的破綻！」
艾瑞克心中一振，當一隻裂爪蜥撲來時，他故意後退半步，讓怪物躍起攻擊，同時猛然翻滾，避開利爪，手中長劍直直地貫穿它柔軟的腹部！
怪物慘叫著掙紮，卻已無法再戰，鮮血噴濺，最終倒地而亡。
村民們見狀，紛紛模仿，用各種方式引誘裂爪蜥躍起，然後瞄準腹部攻擊。雖然仍然有不少人負傷，但勝利的天平終於開始傾斜。
最終在長達半個時辰的血戰後，最後一隻裂爪蜥倒地不起，泥土被血液染紅，空氣中瀰漫著濃烈的腥味。
村民們從震驚到欣喜，隨即爆發出震天的歡呼！
「贏了！」
「我們贏了！」
村長擦了擦額頭的汗水，露出一抹笑容，他揮手道：「所有人，把怪物的血液收集起來！這些血可是能夠賣個好價錢！」
村民們立刻行動起來，熟練地用木桶、皮囊盛裝裂爪蜥的血液。
艾瑞克看到這一幕，心裡微微疑惑，這些村民看起來對怪物的血液收集異常熟練，甚至比戰鬥時還要利索得多。
他環顧四周，手指微微觸控著掛在胸口的預警護符。
護符仍在微微震動。
艾瑞克皺眉，警惕地掃視著四周，周圍已經冇有任何怪物，按理來說，預警護符應該已經安靜下來了纔對。
「太敏感了。」村長笑著拍了拍他的肩膀，「年輕人，別太緊張。這場戰鬥已經結束了。」
艾瑞克正要鬆口氣，忽然——
「吼——」
一聲低沉的咆哮從村莊內部的地底深處傳來，震得地麵都微微顫抖。
那聲音！
艾瑞克眼神一變，這分明是裂爪蜥的吼聲！
他迅速轉頭，看向村長：「那是什麼？」
村長臉上的笑容冇有絲毫變化，甚至嘴角的弧度更加自然，他聳了聳肩：「別緊張，那不過是牛的叫聲。」
艾瑞克眉頭皺得更緊，預警護符的震動愈發強烈，一種不祥的預感在他心頭浮現。