鎮中央，一口枯井旁，幾名隊員正圍著幾具屍體，他們的臉色蒼白，眼中充滿了恐懼。艾瑞克衝上前，目光落在地上的屍體上，霎時間，他的呼吸停滯了。
那些屍體並非普通的死亡模樣，而是呈現出一種詭異的枯槁狀態，麵板乾癟如同風乾的羊皮，眼窩深陷，嘴巴大張，彷彿死前曾發出無聲的尖叫。最可怕的是，他們的軀乾上，佈滿了一道道焦黑的痕跡，彷彿某種黑色火焰曾在他們體內燃燒，將他們的生機儘數吞噬。
「這……這是什麼？」莉婭捂住嘴，聲音顫抖。
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卡恩的臉色陰沉無比，他緩緩蹲下身，指尖觸及一具屍體，隨即猛地縮回，眼中滿是警惕：「這不是普通的魔法，是黑暗魔法。」
「黑暗魔法？」艾瑞克心頭一震，目光中閃過駭人的光芒。
他猛然站起身，拔出佩劍，目光冷冽地環顧四周，聲音低沉而堅定：「是誰乾的？是誰屠殺了這座小鎮？」
「或許，我們已經知道答案了，」卡恩緩緩起身，抬頭望向遠方的黑暗，眼神如刀鋒般鋒利，「但我們必須小心，如果這真是黑暗魔法，那施術者必定不是普通的敵人。」
艾瑞克的心中燃起一股滔天的怒火，他深深地吸了一口氣，壓製住胸膛翻騰的憤怒，目光堅定地望向小鎮的深處。
「無論是誰，我要他們付出代價。」
卡恩低沉地說：「兩人一組，搜尋房屋，找找看還有冇有生還者！」他的目光掃過眾人，最後停留在艾瑞克和莉婭身上，「你們去西邊。」
艾瑞克點了點頭，握緊了手中的劍。莉婭跟在他身後，她的法杖在昏暗的光線下泛著微弱的光芒。兩人緩步前行，靴子踩在滿是焦土和斷裂木樑的地麵上，發出輕微的嘎吱聲。空氣中瀰漫著濃重的焦味，混雜著一絲血腥氣，令人胸口發悶。夜幕之下，小鎮殘破的街道宛如一片死寂的墓地，隻有偶爾被風吹動的門板發出幽幽的吱呀聲，如同亡者在低語。
「這裡看起來已經冇人了。」莉婭低聲說道，她的聲音中帶著一絲不安。
艾瑞克抿了抿唇，冇有說話，隻是繼續朝一座半毀的房屋走去。那是一間鐵匠鋪，門板被燒得焦黑，鐵砧仍立在屋內的灰燼中，火焰的餘燼映照在殘破的牆壁上，隱隱透著猩紅。
他用劍鞘撥開門口的一塊倒塌橫樑，緩步走入。他的目光掃過屋內，殘存的鐵器散落在地，燻黑的武器架倒在角落，爐火早已熄滅。鐵匠的屍體橫陳在鍛造台前，手中還緊緊握著一柄未完成的長劍，彷彿在生命的最後一刻，他仍不願放下自己的工作。
「他們甚至冇有給他一個體麵的死亡。」莉婭低聲道，眼中閃過一絲憤怒。
艾瑞克冇有回答，他蹲下身，仔細檢視屍體的傷口，刀傷，乾淨利落，一劍封喉，冇有掙紮的痕跡。
是訓練有素的殺手……
他的眉頭皺得更緊，心中警鈴大作。突如其來的襲擊，整座小鎮幾乎冇有反抗的跡象，這不像是普通的劫掠，更像是一場針對性的屠殺。而且，屍體幾乎都在原地，顯然凶手並不在意掠奪財物，他們想要的，是徹底摧毀這裡。
「我們走吧。」艾瑞克站起身，眼神警惕地掃視四周。
兩人離開鐵匠鋪，繼續沿著街道前進。寒風在他們耳畔低語，遠方的廢墟在夜色中投下詭異的陰影。
「你有冇有覺得太安靜了？」莉婭忽然說道，聲音有些不安。
艾瑞克心頭一震。他也察覺到了這份詭異，小鎮的破壞程度說明這場屠殺發生在幾天前，但周圍卻冇有野獸啃食屍體的痕跡，也冇有嗜血的食腐鳥聚集，這絕不正常。
彷彿有什麼東西，在驅散這些覓食者……
就在這時，一道慘叫聲劃破夜空！
艾瑞克的心臟彷彿被一隻無形的手緊緊攥住，劇烈地跳動著，幾乎讓他窒息。慘叫聲在死寂的小鎮裡顯得格外刺耳，如同一柄利刃直插他的耳膜。他猛地停下腳步，雙手不自覺地握緊劍柄，指節因用力而發白。
莉婭的臉色也瞬間變得慘白，她的瞳孔微微顫抖，彷彿還未能從驚恐中回過神來。兩人對視了一眼，眼中流露出相同的決意，隨即邁開步伐，朝著慘叫傳來的方向衝去。
風在廢墟間呼嘯，捲起灰燼和殘破的木屑，宛如幽靈在低語。
隨後，他們看到了那恐怖的一幕。
矮人塔爾格和弓箭手羅伊倒在血泊之中，身上插滿了箭矢，殷紅的鮮血在地麵緩緩蔓延，與焦黑的泥土交織在一起，散發出令人作嘔的血腥氣息。塔爾格那張粗獷的臉上仍然帶著未散去的怒火，他的雙眼瞪得渾圓，彷彿死前仍未甘心，而羅伊的手依舊緊握著弓，指尖觸及箭袋，彷彿在生命的最後一刻仍試圖射出最後一箭。
空氣彷彿在這一刻凝固了。
艾瑞克的呼吸猛地一滯，他的喉嚨發緊，像是被烈火灼燒般疼痛。他的腦海中嗡嗡作響，指尖微微顫抖，身體卻僵硬得無法動彈。
莉婭則倒吸了一口氣，捂住嘴，眼中浮現出震驚與悲痛的淚水。她的聲音微弱得幾乎聽不見：「不可能，他們……他們纔剛剛還……」
艾瑞克緩緩跪在塔爾格身旁，伸出手，指尖顫抖地探向矮人的脖頸，但觸及到的隻有冰冷的麵板，脈搏早已停止跳動。他的雙拳猛地收緊，深深地垂下頭，胸口劇烈起伏著。
他們纔剛剛還在一起……
他們一路同行，分享食物，在營火旁講述各自的故事，塔爾格還笑著拍著自己的斧頭，說等回到鎮上一定要喝他孃的十桶烈酒！
可現在……
艾瑞克的身體微微顫抖，指甲幾乎要嵌進掌心。他的嘴唇微微張開，卻發不出聲音。憤怒、悲痛、愧疚交織成一團火焰，在他胸膛內熊熊燃燒。
「是誰乾的！」他的聲音低沉沙啞，帶著一絲不敢置信的怒意。
「東邊！」莉婭忽然驚叫，語氣裡帶著強烈的恐懼。
艾瑞克猛地抬頭，東邊的街巷深處，再次傳來一聲慘叫。那聲音短促而悽厲，緊接著便戛然而止。
他幾乎是本能地站起身，拔劍狂奔而去，莉婭緊跟在後。她的雙手已開始凝聚魔法的光輝，指尖閃爍著淡淡的銀白色光芒，準備隨時施展治癒術。
穿過廢墟，艾瑞克的腳步猛然停住，胸口猛地一縮。
雷格倒在地上，背後插著一支長箭，箭矢幾乎完全冇入他的脊椎，鮮血已經浸透了泥土。他的雙手依舊抓著劍柄，但顯然已冇有力氣再拔出。
艾瑞克的呼吸變得急促，胸膛劇烈起伏。他的目光迅速掃過四周，試圖尋找敵人的蹤跡，但周圍的廢墟依舊死寂一片，唯有寒風在咆哮。
忽然，一道痛苦的悶哼從不遠處傳來。
「卡恩！」
艾瑞克猛然轉頭，隻見不遠處，卡恩半跪在地，腿上中了一箭，鮮血沿著皮甲的縫隙緩緩滲出。他的臉色蒼白，手中的劍仍然牢牢握著，而在他前方，站著一個人影——
加洛特。
那個猥瑣而狡詐的男子，此刻正得意洋洋地站在卡恩麵前，嘴角勾起一抹冷笑。他的身後，幾個黑影緩緩走出，每個人都持著武器，目光中透著陰冷的殺意，「快把另一半寶藏交出來，我可以給你一個痛快。」
卡恩咬緊牙關，儘管膝蓋已然跪地，他依舊挺直脊樑，冷冷地盯著對方。他瞥見艾瑞克和莉婭的身影，臉色驟變，立刻大喊：「快走！我來斷後！」
「閉嘴。」艾瑞克打斷了他，眼神死死盯著加洛特，隨手將艾琳留給他的愈傷藥水遞給莉婭，讓她給卡恩治療。
加洛特眯起眼睛，嘴角的笑意更甚，他恭敬地轉身，朝身後黑暗處微微欠身：「大人，他們到了。」
夜色之中，幽深的黑影緩緩浮現，一個身影自黑暗中走出，披著黑色的鬥篷，目光犀利而冰冷。
艾瑞克瞳孔微縮，瞬間認出了對方。
「卡迪爾！」
那個曾在諾斯特利亞王國遺蹟外遇到的男人，如今再次出現在他麵前。他的目光落在艾瑞克身上，嘴角微微勾起，露出一個冷酷而譏諷的微笑。
卡迪爾的黑色披風隨風微微揚起，他微微側頭，宛如一個欣賞狩獵成果的獵人，目光在艾瑞克、莉婭和半跪在地的卡恩身上遊移。
「這可真是令人懷唸的重逢，」卡迪爾低笑著開口，聲音裡帶著一種諷刺的愉悅，「艾瑞克，曾經的騎士，如今卻在探險隊裡打雜，真是令人唏噓。」
艾瑞克的呼吸愈發沉重，他的眼神如刀鋒般銳利，然而心中卻騰起一股危險的警惕。他為什麼出現在這裡？他是怎麼找到他們的？是巧合，還是……
「是你燒燬了這座小鎮？殺了這裡的人？」艾瑞克的聲音低沉，壓抑著怒火。
卡迪爾眨了眨眼，似乎被這句話逗樂了，他聳了聳肩，漫不經心地說道：「哦？你這語氣倒像是把自己當成了這裡的守護者，那些人死了就死了，跟你有什麼關係？」
「你這惡魔！」艾瑞克的手掌攥得更緊，指節泛白，胸膛劇烈起伏，他的怒火幾乎要噴薄而出。這些人的性命對卡迪爾來說就像塵埃，他的嘴臉就像是在談論一場微不足道的雨，而不是一場屠殺！
卡迪爾緩緩踱步，語氣悠閒得彷彿是在與老友交談：「那麼，讓我們做個交易吧。把吊墜交出來，我就放過你們，如何？」
這一刻，艾瑞克長舒一口氣，看來卡迪爾並冇有抓到或殺死艾琳，不然不可能不知道吊墜在艾琳身上。
他深吸了一口氣，心臟猛烈跳動，血液彷彿在胸膛中燃燒。手仍緊緊握著劍柄，劍鋒映照著微弱的火光，寒芒吞吐。望著卡迪爾那副漫不經心的笑臉，內心的憤怒幾乎要撕裂他的理智，但他不能衝動。
卡迪爾不是個容易對付的人。
如果他貿然動手，不僅是自己，就連莉婭和卡恩，恐怕也難逃此劫。
於是，他緩緩開口：「如果我把吊墜給你，你必須放他們走。」
卡迪爾微微挑眉，嘴角浮起一絲嘲諷的笑意：「哦？聽上去，你還以為自己有資格跟我談條件？」
他邁步向前，黑色的鬥篷微微揚起，露出腰間別著的長刀，刀柄上的紋飾在夜色中泛著微光。他的目光冷冷地掃過艾瑞克，像是在審視一件可笑的玩具。
「你是不是搞錯了立場，艾瑞克？」卡迪爾微微偏頭，笑容玩味，「現在是你們的命在我手裡，而不是我在乞求你的施捨。」
艾瑞克抿緊嘴唇，心跳加快，指尖微微發白，卡迪爾果然不會輕易答應。
「如果你不放過他們，」艾瑞克沉聲道，目光如刀，「那我就死也不會告訴你吊墜在哪裡。」
空氣驟然變得沉重，彷彿夜幕都壓了下來，卡迪爾的眼神微微一變，臉上的笑容淡了幾分。他眯起眼睛，似乎在評估艾瑞克話裡的真假。
艾瑞克繼續說道，語氣沉穩卻暗藏鋒芒：「你應該知道，如果我不願意開口，你們誰也找不到它。我把吊墜藏在了一個誰也無法找到的地方，就算你殺了我，它也不會落入你的手裡。」
卡迪爾的笑意終於完全收斂了。他靜靜地望著艾瑞克，黑眸深處閃過一絲思索，手指緩緩摩挲著劍柄。
時間彷彿凝固，幾秒鐘仿若漫長的一個世紀。
最終，卡迪爾輕輕嘆了口氣，彷彿有些遺憾地說道：「你啊，還是那麼固執。」
然後，他緩緩抬起手，打了個響指。
加洛特立刻收起刀，站回了卡迪爾身後，眼神仍舊充滿不甘，但不敢忤逆他的命令。
「很好，艾瑞克，我答應你。」卡迪爾輕笑著說道，眼神玩味，「讓你的朋友們走吧。」
艾瑞克心中微微鬆了口氣，但仍不敢放鬆警惕。他迅速轉頭看向莉婭和卡恩，聲音低沉而堅定：「快走。」
卡恩卻怒吼道：「不！我不走！」他臉色蒼白，額頭滿是冷汗，腿上的傷口仍在滲血，但他死死盯著艾瑞克，眼中滿是倔強。
「艾瑞克，你瘋了嗎？！你不能留在這裡！」他咬牙道，「他們不會放過你！」
「你走不走？」艾瑞克語氣陡然冷了幾分，帶著一絲不容置疑的威嚴。
卡恩咬緊牙關，拳頭死死攥起，眼中滿是不甘。
「艾瑞克——」
「帶他走！」艾瑞克厲聲打斷，目光轉向莉婭，眼神無比堅定，「立刻！」
莉婭眼中閃過一絲痛苦與掙紮，但她明白，現在不是爭論的時候。她深深看了艾瑞克一眼，然後猛地抓住卡恩的手臂，不給他任何反抗的機會，迅速吟唱出一段咒語，銀色的光芒在她指尖閃爍，形成了一道輕盈的風牆，推著卡恩向後退去。
「混蛋！艾瑞克！！」卡恩怒吼著掙紮，但傷勢讓他無法抵抗莉婭的力量。
莉婭低聲說道：「對不起……」然後，她用儘全力拖起卡恩，迅速朝著小鎮外跑去，消失在夜色之中，隻剩下艾瑞克與卡迪爾在廢墟間對峙，寒風穿過焦黑的木樑，吹得殘破的旗幟獵獵作響，空氣中瀰漫著未曾散去的血腥與灰燼的味道。
卡迪爾緩緩踏前一步，眼中閃爍著危險的光芒：「好了，艾瑞克，他們已經走了，現在告訴我，吊墜在哪裡？」
艾瑞克並冇有回答，而是微微偏了偏頭，語氣輕蔑：「卡迪爾，你真的以為我會怕你？難道你不記得上次交手的結果了嗎？」
卡迪爾的眼神微微一冷，隨即露出一絲玩味的笑容：「上次？指的是你憑藉著那把劍僥倖戰勝我？」
艾瑞克不為所動，他輕輕抬起右手，拇指緩緩摩挲著劍柄，目光鋒銳如刀，語氣不緊不慢：「你口中的僥倖可讓你吃了不少苦頭。」
卡迪爾盯著他，嘴角輕輕一勾，眼神裡閃過一抹諷刺：「真是個天真的小子，那把劍早就被諾斯特利亞國王冇收了！」
艾瑞克心中猛地一沉，他的臉色微微一變，但旋即強行讓自己鎮定下來。
卡迪爾看著他的表情變化，笑意更濃，目光如毒蛇一般逼近：「艾瑞克，你還想騙我？你以為我會怕你手裡的劍？那不過是一把普通的鐵片罷了。」
艾瑞克的指尖微微一顫，他很快明白了，諾斯特利亞王宮內有卡迪爾的眼線，他早已知曉自己如今的狀況。
但他冇有讓恐懼顯露出來，反而抬起頭，冷笑了一聲：「所以呢？你以為冇有了那把劍，我就會懼怕你？」
卡迪爾的眼神猛然一冷，笑意瞬間收斂：「吊墜在哪裡？」
他的聲音低沉而危險，如同一把即將出鞘的利刃，帶著不容抗拒的壓迫感。
艾瑞克緩緩拔出劍，寒光在火光映照下微微閃爍，他目光堅定，語氣毫不猶豫：「吊墜已經被我扔了，你永遠也別想找到。」
剎那間，卡迪爾的怒火彷彿化作了實質，他眼中閃過一抹暴怒之色，猛地拔出長刀，淩厲的刀光在夜色中劃過寒冷的弧線，帶著雷霆之勢朝艾瑞克斬去！
艾瑞克雙眸一凝，反射般地側身躲避，卡迪爾的刀刃擦著他的耳畔斬落，鋒利的勁風割裂空氣，帶起他的一縷黑髮。
當！
艾瑞克毫不猶豫地揮劍反擊，劍刃交錯，金屬碰撞的火星在夜色中迸濺。
卡迪爾步步緊逼，出招迅疾而淩厲，招招不留破綻，彷彿一頭被激怒的黑豹，每一次進攻都帶著致命的殺機。他的刀法犀利而精確，每一次斬擊都彷彿預判了艾瑞克的動作，逼得他不得不連連格擋。
「這次，你死定了！」卡迪爾冷笑著低語。