為首的是一個消瘦的男人，鷹鉤鼻、三角眼，嘴角掛著一抹帶著市儈味道的笑容。他的步伐輕快但帶著戒備，眼神像是一條窺探獵物的狐狸。
「卡恩！」那男人一眼認出了他們，立刻換上了一副熱絡的表情，雙手張開，語調裡滿是虛偽的熱情，「真是巧啊，我們竟然在這裡碰上了！」
卡恩眉頭微皺，語氣平淡：「加洛特。」
艾瑞克感覺到有人戳了戳他的手臂，側過頭，隻見莉婭悄悄湊到他耳邊，低聲說道：「加洛特。他的隊伍名聲很差，甚至會直接搶劫，能做的骯臟事他都做過。」
艾瑞克心裡頓時生出一股厭惡之感，他的手指輕輕摩挲著劍柄，眼神冷漠地看著加洛特。
卡恩深知加洛特的性格，心裡已經隱隱感覺到不妙。他沉聲問道：「你來這裡乾什麼？」
「還能乾什麼？」加洛特聳了聳肩，從懷裡抽出一張羊皮地圖，在手指間靈活地翻動著，「當然是來找寶藏的。」
卡恩盯著那張地圖，隱約覺得有些眼熟。他皺眉從懷裡掏出自己的地圖，兩張羊皮紙在陽光的映照下顯得幾乎一模一樣。
塔爾格湊上來看了一眼，怒氣騰騰地吹鬍子瞪眼：「這分明是同一張地圖！」
莉婭冷笑道：「看來我們都被那個訊息販子騙了。」
加洛特無所謂地說道：「可以理解，這世道嘛，誰不想多賺點錢。」他的眼神掃過地上的金幣和珠寶，眼底的貪婪一閃而過，「老弟，我看這金幣挺沉的，需要我幫你們分擔嗎?」
塔爾格怒道：「我們在墓穴裡拚死拚活才把寶藏帶出來，你以為可以白拿？」
加洛特的表情變得陰沉，眼神帶著幾分威脅：「白拿？我冇花錢買的地圖嗎？外加一路的開銷，人手、裝備、傷亡，你們覺得我應該空手而歸？」
他的話音剛落，身後的幾名探險者已經悄然把手放在了武器上，氣氛驟然緊張起來。
卡恩心中暗罵了一聲，他知道不能讓局勢發展到動手的地步。他們剛經歷了一場惡戰，隊伍裡的每個人都已經疲憊不堪，而加洛特的人雖然不是什麼強者，但在這種情況下，任何一場戰鬥都會付出沉重的代價。
他緩緩吐出一口氣，儘量讓自己的語氣顯得平靜：「你的意思是？」
加洛特露出得意的笑容，伸出一根手指在空中晃了晃：「一半，公平合理。」
塔爾格暴怒地站起身，抄起戰斧，怒吼道：「你做夢！」
雷格的臉色也冷了下來，手已經悄然放在了法杖上。艾瑞克冇有說話，但他的劍已經微微出鞘，一抹寒光閃現。
然而，加洛特絲毫不為所動，仍舊掛著那種帶著輕蔑的笑容：「聽著，卡恩，我知道你不是那種頭腦發熱的莽夫。你的隊伍剛剛經歷了一場惡戰，恐怕體力也消耗得差不多了。而我們呢，雖然有點小損失，但至少還能再打一場。」
他頓了頓，壓低聲音，露出一絲危險的笑意：「更何況，誰知道那訊息販子到底賣了多少張地圖？萬一再過一會兒，還有別的隊伍趕來呢？」
卡恩的拳頭微微握緊，指關節發白。他的內心充滿了憤怒，但他知道，現在不是逞強的時候。眼下最重要的，不是爭一時之氣，而是帶著活著的隊員和剩下的戰利品離開這裡。
「……好，」卡恩最終低聲說道，眼中閃過一抹憤怒和不甘，「你們拿走一半。」
加洛特滿意地點點頭，笑得像一隻偷到食物的狐狸：「明智的選擇。」
塔爾格咬牙切齒地看著這一切，手指幾次握緊斧柄，但最終還是重重地嘆了口氣，把怒火吞進了肚子裡。
暮色四合，群星尚未在夜幕中露麵，唯有幾縷幽暗的光輝，映照在大地上，使得整個世界顯得愈發冷寂。艾瑞克拉了拉鬥篷，儘管天色已晚，他仍能清楚地看到前方那輪廓模糊的小鎮。
「總算快到了。」他喃喃道，嗓音裡帶著些許疲憊和期待。
他們已在荒野跋涉數日，雖然冇有遇上麻煩，但彼此之間的氣氛卻始終未曾放鬆。儘管他們與加洛特的探險隊保持著一定的距離，雙方仍然保持著微妙的默契：有食物時會互相分享，有危險時也會適當示警，但始終如同兩條並行的河流，從未真正融合在一起。
忽然，走在前方的羅伊勒住了馬韁，身子僵了一下。
「怎麼了？」塔爾格察覺到不對勁，警覺地問道。
羅伊的眼睛眯成了一條縫，他是隊伍裡視力最好的人，即使在暮色之中，他也能看得比其他人更遠、更清晰。他眨了眨眼睛，盯著前方的小鎮，聲音低沉而凝重：「我看到炊煙了。」
「炊煙？」卡恩的眉頭微微皺起，語氣裡透著一絲疑惑，「這有什麼奇怪的？」
羅伊冇有立刻回答，他的手指輕輕摩挲著弓弦，眼中閃爍著不安的光芒：「不對，小鎮裡冇有燈火。」
此刻，他們已能聞到空氣中飄來的淡淡焦味，那是一種木頭燒焦的氣息，混雜著寒風，令人莫名心悸。
艾瑞克的胸口彷彿被一隻無形的手攥住了，呼吸微微急促起來。他的手慢慢伸向腰間的劍柄，指尖無意識地摩挲著那冰冷的金屬，他的腦海中閃過一個不祥的預感。
莉婭皺起眉頭，輕聲說道：「也許是小鎮的人早早熄燈休息了？」
塔爾格冷哼一聲，聲音像低沉的雷鳴：「不對！哪有小鎮夜裡連一盞燈都不亮的？就算大家都睡了，酒館總該還有些醉鬼在鬨騰吧？」
所有人的表情都變得凝重起來，氣氛驟然緊張。
「繼續前進。」卡恩低聲命令，語氣裡帶著一絲慎重，「但保持警惕。」
隊伍再次啟動，速度放緩，每個人都下意識地握緊了武器，目光警覺地掃視著周圍。艾瑞克騎在馬上，心中的不安愈發強烈。他的腦海裡浮現出一個名字，艾琳。
她在哪裡？她是否安然無恙？
隨著隊伍的靠近，小鎮的輪廓愈發清晰，空氣中的焦味變得更加濃烈，一股死寂的氣息撲麵而來，讓人不寒而慄。
羅伊的眼睛猛地睜大，握著弓箭的手微微發緊，聲音帶著一絲顫抖：「天啊！」
所有人都在這一刻看清了眼前的景象——
整個小鎮已經被燒燬了。
商鋪、酒館、旅館、民房，無一倖免，皆成了焦黑的廢墟，地麵上散落著半燒燬的木樑和破碎的磚石，空氣中瀰漫著嗆人的菸灰味道。原本熱鬨非凡的街道，如今變成了一片死寂的廢土，連一絲生氣都不復存在。
莉婭的嘴唇微微顫抖，喃喃道：「這是什麼人乾的？」
艾瑞克的心狂跳不止，寒風如刀割一般刮過他的臉頰，但他幾乎冇有察覺。他的雙腿緊繃，夾緊馬腹，拚命催促坐騎向前衝去，街道兩旁的廢墟如幽靈般在視線中閃過，空氣中瀰漫著焦土的氣息，灰燼在夜色下翩然飄舞，彷彿死者無言的控訴。
「不會的，不會的，她一定冇事……」
他竭力安慰自己，然而理智的聲音卻在他腦海深處低語，這裡已是一片死寂，若是有人存活，又怎會如此沉默？
前方，一座破敗的建築出現在他的視野之中。那曾是翡翠之杯酒館，一處他數次踏入的地方，溫暖的爐火、香醇的麥酒、粗獷的笑聲，以及那道熟悉的身影，艾琳。
但現在，酒館已成了一片廢墟。
艾瑞克從馬背上一躍而下，鞋底踏入焦黑的灰燼，發出一聲細微的脆響。他的呼吸急促，目光在殘垣斷壁之間搜尋，雙手顫抖著推開倒塌的橫樑，一片炭化的木屑隨之崩落，露出下方的瓦礫。
「艾琳！」他的聲音在夜色中迴蕩，帶著一絲絕望的顫抖。
冇有迴應。
他踉蹌著後退一步，胸口彷彿被一隻無形的巨手狠狠攥住，痛苦得幾乎喘不過氣。他的拳頭猛然握緊，指甲幾乎嵌入掌心，牙關緊咬，額角的青筋微微跳動。
「不，她不會死的……」
他的目光四處搜尋，期望能找到一絲生還的跡象，一塊冇有燒儘的木板，一絲熟悉的衣角，哪怕隻是一道模糊的腳印！可他什麼都冇有找到，唯有焦黑的灰燼，死寂的黑夜。
腳步聲自他身後傳來，卡恩大步走來，臉色沉重，他的目光掃過四周，眉頭緊鎖，低聲道：「這不是普通的劫掠。」
艾瑞克抬起頭，眼中充滿痛苦與憤怒：「你什麼意思？」
卡恩俯身，指著地上的瓦礫，聲音低沉如雷：「這裡的火已經熄滅好幾天了，說明襲擊發生在幾日前，可你看這裡。」他撿起一塊焦黑的木片，指尖一抹，露出木質深處的漆黑紋路，「這不是普通的火焰，帶著魔法的痕跡。」
艾瑞克的心猛然一震，他再度環顧四周，方纔注意到廢墟之上殘留著一些奇異的黑色斑紋，彷彿火焰在燃燒之際留下了異樣的陰影，而某些建築的坍塌形態，也不像是普通大火燒燬的結果，更像是某種巨力直接摧毀了支柱。
「魔法……」莉婭的聲音在身後響起，她緩緩走來，臉色蒼白，眼中滿是震驚，「如果這是魔法造成的，那麼襲擊者極有可能不是普通的盜匪。」
「不是普通的盜匪？」艾瑞克的拳頭握得更緊，目光森寒，「那是誰？」
卡恩冇有立刻回答，他的目光緩緩掃過死寂的小鎮，深深地皺起眉頭，隨後沉聲道：「這座小鎮曾經有三百多名居民，不可能一個活口都冇有。」
話音剛落，遠處傳來幾聲驚呼。
「找到屍體了！」
艾瑞克猛然轉頭，心跳加速，幾乎是衝刺般地朝著聲音傳來的方向奔去。