黑鬃逆著人流走去，不多時，周通就跟牛磐對上了眼。
「牛老哥！」
「周兄弟……？！你來做什麼？大傷未愈，可不能隨便動彈！」
牛磐本來臉色還是難看，如今瞧見周通，有了些微緩和，卻也是苦著個臉，似是嚼了滿嘴的黃連。
「牛老哥，這究竟是……」
「此事說來話長，我們還是先回去吧。等之後我再仔細跟你說來……熊矦！」
「哎哎哎，牛老大，我在的！」
熊矦圓潤地『擠』了出來，恭敬行禮。
「你交代下去……等我們離去時，讓其他妖怪不要把駐地建在河岸附近！便是要取水飲用的，也去二十裡開外的地方打……這事至關重要，你交代下去，可不能有遺漏。」
這事多少有些『強人所難』的感覺，但熊矦分得清輕重緩急，當下自然也不會有什麼爭論……
牛老大這是死命令，再困難也得想辦法解決了才行。
「得令！我這就去！」
「你再稍等……」
牛磐沉吟了一聲，目光流露出思索的神色，又是小聲道。
「你先去白嘯雲營房那邊走一趟，他和族人都已受驚……可得寬慰一二才行。你且跟他們說清楚了，我老牛不會無緣無故坑害於人，此行若非力不能及……便是少一個妖怪，我都是不答應的！」
熊矦退了下去，牛磐伸手朝周通一招，指了指他的營房處。
「周兄弟，你隨我來……」
周通確實聽得一頭霧水，當下拍了拍黑鬃腦袋，簡單示意。
幾人進了營房，牛香取茶進來放在桌上，又拿走關刀，看看牛磐似是想要說些什麼……但最後還是把話給嚥了回去。
平日裡頭吵吵鬨鬨，說些俏皮話自然也是正常。
但若是遇到了值得上心的正經事，牛香知道自己見識淺薄，每每這時，也不會說些不合時宜的話。
「你且自己小心些……」
「夫人，我有分寸。」
夫妻關係，不外乎如此。
看著營房門關上，牛磐目光低垂，未能第一時間開口。
他就這麼摩挲著麵前的水杯，用掌心體會茶水的溫度，隨後緩緩道。
「周兄弟……這事，是我做主，結果談崩了的。」
這是為了跟其他妖怪撇清關係？
周通心中念想不斷，當下斟酌一番用詞，隨後小聲道。
「牛老哥，我知你脾氣也算正常……若非是糟心事，應該也不會做出如此行徑。可是……可是那鯰魚精觸了你的黴頭？」
牛磐眨了眨眼睛，眉頭微挑，向著周通瞥了眼過來。
他嘴角向上咧開，發出吃吃笑聲，又搖頭輕嘆道。
「知我者，周兄弟也！這事實便如你所說……我要過河，那鯰魚精現身，自稱是這段江河的主事，號『綠水洞』，名下三百水將……也算得一方勢力。」
水生妖怪……
周通若有所思地點了點頭。
雖不至於個個都有貝千帆那般的強度，但少說也比黃家兄弟厲害些許。若是數目做不得假，到也的確是『不容小覷』。
雖說牛磐這邊也有好手，但水下環境，吃虧甚多……若是稍有不慎，出事也是容易。
「既是這般厲害，那為何還要與之為敵？」
「自然是那廝不知好歹了！」
說起這話，牛磐鼻孔微張，哼出兩道熱流。
他語氣憤恨，咬牙切齒道。
「那鯰魚精見我等人數眾多，竟說出『留下百來號人』，給他，和他手下眾將充當口糧，這便是過路費！」
乓。
牛磐一拳砸在了桌案上，木杯彈起又落，濺得滿桌狼狽。
他麵目猙獰道。
「我怎麼可能答應下來？！眾多兄弟願意追隨於我，便是身家性命都在我手……我怎可能辜負於人？！」
這倒是難題一件。
牛磐這邊妖怪雖眾，但都是拚湊起來的團隊。個個雖不至於說是有小心思，但多少都是向著『自己人』的。
「那鯰魚精也不等我迴應，嘴裡唸叨著『好些年月冇吃過野狼』，向著白嘯雲那邊就衝了過去！我心中氣急，反應又慢了些……結果讓白兄弟憑空捱了那鯰魚精一尾巴。」
原來如此。
怪不得瞧見白嘯雲的時候，對方一身是血……
被這『大卡車』似的體型拍中，就算不死，恐怕半條命都已被砸掉了出去。
「哎……這事說來也是怪我。」
牛磐搖頭嘆氣，連帶著表情都變得落寞許多。
「初次聽聞他這說辭……也不瞞周兄弟，我確是有些心動的。畢竟人數眾多，若為渡河，犧牲些許也是未嘗不可……」
雖然聽來覺得慚愧，但放在牛磐角度而言，卻也的確是另一種層麵上的『無奈之舉』。
周通抿了下嘴，輕聲道。
「我大概能明白牛老哥你的想法。」
身為領導，自然也得站在大局角度上考慮。有如此念頭，更說不得什麼『愧疚』。
「不，周兄弟。你不明白……」
牛磐嘴唇囁嚅了一陣，他的目光惆悵，右手摩挲著木杯，語氣悠悠道。
「周兄弟，若是我把你仙雲山眾送出去，與那鯰魚精吃了，你又如何作想？」
不等迴應，他已是自顧自地嘿笑了一聲，細細道。
「便是如何都不願的吧？我也是這麼想的……既入了我門，互為兄弟，我便絕不可能放下任何一人！」
這話讓聽者也為之動容。
周通雖是有些感動，但卻也是奇怪……牛磐為何會有如此堅持？
他……
又是出於怎樣的目的，纔會有如此堅定卻又獨特的想法的？
似是覺察周通視線，牛磐目光低垂了下去，將話語囁嚅著吐露，緩緩道。
「周兄弟……我倒是還冇能跟你說過，我之身世如何吧？」
周通沉默些許，微微點頭。
「確實是冇聽過的。」
「如今機會難得，那我也說上一二。」
聊起陳年往事，牛磐麵容唏噓，語氣也帶著幾分滄桑。
「老牛我今年一百又有三十二，而在早些年前……我便是安嶽州之地的妖怪。」
他抬起了左手，亮起蹄子。似是想要翹手指，但動作僵硬，最後又是訕笑著放棄。
「我之雙親都為積雷山妖怪，是為百夫長。我生於家中，排行……老六！」