另一邊，離蒼帶著離洛倉皇逃離朝歌地界。
剛脫離大商範圍，他便再也壓製不住傷勢，猛地嘔出一大口黑血，氣息瞬間萎靡。
「爹！」
離洛嚇得眼淚直流，慌忙扶住他搖搖欲墜的身體，「您怎麼樣？要不要緊？」
離蒼服下丹藥，麵色稍緩，卻依舊咬牙切齒，恨意滔天：「大意了……真是養虎為患！我萬萬冇想到，陳鈞那小子，竟能攀附上黎虹櫻！」
「爹，那我們現在該怎麼辦？」
離洛徹底慌了神。
她至今仍不敢相信，昔日那個被她隨意棄置、呼來喝去的老僕，如今已擁有連她父親都要忌憚的力量。
離蒼深吸一口氣，眼中閃過陰狠：「暗的行不通，就來明的。黎虹櫻是宗內之人，陳鈞能與她搭上關係，必定與宗內有牽扯。你即刻返回宗門，暗中探查清楚他的底細。」
「好，我這就去。」離洛連忙應聲。
王宮之內，一片狼藉。
陳鈞看著破損的殿宇與碎裂的地磚，抬手招來陳天雲，命他帶人修繕清理。
隨後，他與朝柏一同緩步走出王宮。
陳鈞看向身旁的老者，語氣帶著歉意：「老友，今夜之事，讓你受驚了。」
朝柏搖了搖頭，神色複雜地望著陳鈞，輕嘆一聲：「卻冇想到，你已走得這麼遠。」
陳鈞抬眼望向東方，天際已泛起一抹淡淡的魚肚白，長夜將儘，曙光將臨。
他輕聲一嘆：「這條路，還長著呢。」
頓了頓，他聲音微沉：
「今日之事，不過是開始。」
朝天殿。
陳鈞端坐龍椅，目光緩緩掃過殿中群臣：
「今日宣佈——朝柏，任我大商內閣首輔，統領六部，總攬政務，凡國之大事，皆可先斬後奏。」
此言一出，殿中六部尚書及文武百官皆麵露覆雜之色。
他們對朝柏之名，早已如雷貫耳。
昔日大山國不過五十城，經朝柏一手新政，短短十年便讓民生鼎盛，被雲上宗巡國使評為甲級上等，獲宗門封賞，一路擴至百城。
百官之中，不少人曾在大山國治下為官，或間接受益於他的政策，對其治國手腕與民生功績，早已心生敬佩。
如今陳鈞竟能將這位傳奇宰輔挖到麾下，還直接委以首輔重任，雖有幾分牴觸，但更多的是敬畏。
能讓這樣一位人物俯首稱臣，足見商王的魄力與大商的潛力。
「臣，朝柏，領旨謝恩。」
朝柏緩步出列，躬身一拜。
陳鈞微微頷首，目光再次掃過群臣：「朝柏入仕，是我大商之幸。往後爾等當同心協力，輔佐首輔，共襄盛舉。若有陽奉陰違、推諉懈怠者，按律嚴懲！」
話音落下的瞬間，氣運雲海驟然翻騰，一道金色氣運之力湧入朝柏體內。
朝柏隻覺一股溫潤的力量席捲全身，沉寂數十年的後天境瓶頸轟然破碎，修為一路飆升，直接突破至鏈氣一層！
隨著修為突破，他蒼老的麵容以肉眼可見的速度變得年輕，皺紋消退，白髮轉黑，片刻間便恢復到三十多歲的模樣，身姿挺拔，神采奕奕。
感受著這年輕的體魄，朝柏壓抑不住心中的狂喜，再次躬身叩拜：「謝王上賜福！臣定當鞠躬儘瘁，興我大商！」
陳鈞微微點頭，目光再次掃過群臣。
昨夜一戰，會天殿雖損毀嚴重，但大商「有煉神大修坐鎮」的威名，卻如野火般蔓延至周邊百國。
他能清晰地感覺到，氣運雲海又厚重了幾分。
「另外。」
陳鈞聲音微沉，「昨夜之事，諸位想必都已知曉。本王在此明言，大商不懼任何來犯之敵，但也絕不主動招惹是非。往後，凡敢犯我疆土、擾我子民者，雖遠必誅！」
一番話擲地有聲，百官齊聲應和：「謹遵王諭！」
「退朝。」
陳鈞揮了揮手，補充道，「朝首輔、陳天雲、陳地芝，留下。」
待群臣儘數退去，殿門緩緩關閉。
陳鈞從龍椅上起身，緩步走下台階，來到三人麵前。
「朝首輔，這位是陳地芝。」
陳鈞指著身旁身穿黑色玄甲的年輕男子，介紹道，「他是我陳家三代的第一天才，如今擔任大商大將軍，統禦全國兵馬。」
朝柏看向陳地芝。
隻見他麵容英俊，麵板白淨得不像常年征戰的將軍，周身卻縈繞著一股若有若無的殺伐之氣，眼神冷淡，彷彿對周遭一切都漠不關心。
即便聽到陳鈞的介紹，也隻是對著朝柏冷淡地點了點頭，算是打過招呼。
「哈哈，朝首輔勿怪。」
陳鈞笑著搖頭，「地芝性子向來如此，沉穩寡言，隻有上了戰場、見了血光，纔會有較大的情緒波動。但論及領兵打仗，他的本事，在大商無人能及。」
朝柏微微頷首，目光在陳地芝身上多停留了片刻。
他見過太多少年英才，大多鋒芒畢露、眼高於頂，而眼前這位年輕將軍，卻將鋒芒藏於內，那份沉澱下來的戾氣與沉靜，反倒更顯可怕。
「今日留下你們三人，是有要事相商。」
陳鈞走到殿側懸掛的巨大輿圖前，抬手一指，「我大商如今統禦區區二十城，在百國之中，不過是彈丸之地。」
朝柏順著他的手指看去，眉頭微蹙：「王上所言極是。
不過按雲上宗規矩，凡朝疆域擴張，需經『巡國使』評估，憑民生、吏治、修士底蘊等功績獲取封賞。
隻要給臣一年時間，臣必定能讓大商民生達到甲等，屆時便可向宗門申請擴疆。」
「一年太長了。」
陳鈞搖了搖頭，目光落在輿圖邊緣一處空白之地，眼神銳利，「而且被動等待，向來不是我的作風。
雲上宗懸在頭上，我們不能對其他凡朝主動出手，但這裡，可以。」
朝柏瞳孔微縮：「王上指的是……禍亂之地？」
那片空白之地，名頭響徹周邊界域。
數百萬年前，曾是大魏帝朝的皇城。
不知何故，帝朝一夜崩塌，滿城之人，包括當時的帝王，儘數消失無蹤。
有人說是天罰詛咒，也有人說是帝王走火入魔、引動天地反噬。
此後百萬年，凡能一統全界、建立無上霸業的勢力，皆難逃此地的詛咒。
山地宗曾橫掃**、一統天下，卻因禍亂之地突發滔天暴亂，牽連全域，最終分崩離析；
十萬年前的大冼帝朝，盛極一時，同樣因此地，引發連鎖浩劫，國祚崩塌。
正是這一次次一統勢力的隕落，纔打破了「一家獨大」的格局，形成瞭如今兩國三宗一寨的平衡態勢。
久而久之，這裡成了人人忌諱的詛咒之地，三不管地帶，凡是犯了大罪之人，都會逃到此處避禍，魚龍混雜，凶險萬分。