朝柏苦笑一聲，直視陳鈞：「商王快人快語，那老夫也不繞彎子。」
他頓了頓，緩緩道：「山王願與大商修好。當年背叛陳家的那些支脈，已經儘數拿下，任憑商王處置。」
所謂背叛，不過是當年陳家支脈不滿陳鈞立國，轉投大山王室。
陳鈞目光落在杯中浮沉的茶葉上，許久纔開口：「儘數拿下？山王倒是好手筆。」
朝柏聽出話中冷意，老臉微僵，輕嘆：「商王明鑑。那些支脈當年投靠王室，本就是各取所需。如今山王願與大商交好，自然要拿出誠意。」
「誠意？」陳鈞抬眸，眼底帶著一絲若有若無的嘲弄。
朝柏握著茶杯的手微微收緊。
當初大山王接納那些支脈，本是想等五年期滿，一口吞下陳家全部財富。
如今大商勢大，那些支脈，便成了可以隨手丟棄的棄子。
「商王……」朝柏放下茶杯，聲音低了下去，「山王願以三城相贈，作為賠禮。」
殿內一時寂靜。
陳鈞忽然笑了起來，笑聲不高，卻讓朝柏後背泛起寒意。
「三城？」
他起身，踱至窗邊，望著遠處巍峨的問道閣，「首輔可知，如今我大商境內，有多少雲上宗內門弟子？」
朝柏一怔，不知如何作答。
「六百餘人。」
陳鈞自顧開口，「他們每日在萬相閣體驗凡塵，在問道閣聆聽大道。每一位，都是雲上宗未來的中流砥柱。」
他轉過身，目光如炬：
「太師覺得，三城之地，比得上這六百份香火情？」
朝柏額頭滲出細汗。
「商王的意思是……」
「我要的很簡單。」
陳鈞重新落座，語氣輕淡如常，「其他我都不要，我隻要你。」
朝柏瞳孔驟縮，手中茶杯險些脫手。
「商王……此言何意？」
他強行穩住聲音。
陳鈞端起茶杯，輕輕撇去浮沫：「老友，你已經老了。石鵬飛不需要你了，而我，需要你。」
朝柏猛地抬頭，語氣生硬：「你是要老夫……叛國？」
「叛國？」
陳鈞輕輕搖頭：「老友，你在大山國為首輔四十三年，可曾真正被石鵬飛信任過？」
朝柏沉默。
「大山國三公，皆是後宮嬪妃之父；六部堂官，多為外戚姻親。唯有你一人，是從寒門一步步爬上來的。」
陳鈞目光如深潭，「就算石鵬飛是你一手教出來的又如何？骨子裡的觀念改不了。若不是先王留下遺詔命你輔政，你早已被架空。」
朝柏麵色微變。
這一番話，字字戳中他最深的痛處。
「這些年，你為大山國殫精竭慮，可換來的是什麼？」
陳鈞的聲音不急不緩，卻字字如針，「權力被架空，罪責讓你背，甚至……」
他雙眼死死盯著朝柏，一字一頓：「就連你的髮妻，都是上任山王給你留的眼線。」
朝柏渾身一震，手中茶杯再也拿捏不住，「哐當」一聲摔碎在地。
「你……這怎麼可能？」
「嗬嗬，」
陳鈞冷笑，「難道你就不奇怪，你生的七子，除了大兒子像你，其餘六人為何個個叛逆，骨子裡帶著對你的輕蔑？」
「其一，那六人，根本不是你的血脈；其二，他們身上流著王室的血，打心底看不起你這個寒門出身的首輔。」
朝柏的臉色徹底沉了下去。
他深深吸了幾口氣，卻一句話也說不出來。
看他這副模樣，陳鈞先是詫異，隨即瞭然：「原來你早就知道了。」
朝柏緩緩閉上雙眼，蒼老的麵容上浮現出一絲釋然：「知道又如何？前任山王對我恩重如山，他臨終託孤，我便要守這大山國到底。」
陳鈞靜靜看著他，忽然哈哈大笑起來，笑聲中帶著幾分嘲弄：
「守？你守的是大山王室，還是大山國？」
「若是王室，雲上宗一句話，便能讓大山改朝換代，你如何守？」
「若是大山國，這凡朝天下，本就是雲上宗的附庸，你守的，不過是別人的封地！」
「所以，你到底在守什麼？」
最後一句話，陳鈞聲震如雷，如同重錘狠狠砸在朝柏心上，直接將他震得渾身一顫。
渾濁的眼底終於裂開一道縫隙，露出底下積壓了數十年的迷茫、不甘與痛楚。
「而且，」陳鈞話鋒一轉，丟擲最後一枚重彈，「你就不想知道，你大兒子的真正死因嗎？」
朝柏枯瘦的手指猛地扣住座椅扶手，木頭陡然碎裂。
「你……你說什麼？」
大兒子的死，是他心中永遠無法癒合的傷疤。
那是他唯一的血脈，是他傾儘心血培養、欲要繼承衣缽之人。
可在孫子週歲那天，兒子兒媳卻遭遇魔修截殺，慘死當場，連屍身都未能找回。
「那日確實有魔修，」
陳鈞緩緩開口，聲音帶著寒意，「那魔修修煉的是『噬運功』，本是衝著石鵬飛去的——一國氣運加身，吸食之後，足以讓他重傷痊癒，甚至境界暴漲。」
朝柏瞳孔驟縮，呼吸一窒：「你是說……那魔修本要殺的是石鵬飛？」
陳鈞冇有直接回答，而是取出一份卷宗，輕輕放在案幾上：「石鵬飛為了脫身，用秘傳的『轉運術』，將自身氣運波動暫時轉嫁到了你兒子身上。魔修感應出錯，這才……」
「夠了！」
朝柏猛地抬手，卻在半空中僵住。
不用看卷宗，他也知道陳鈞冇有撒謊。
當年他私下調查，所有線索都隱隱指向石鵬飛，可他冇有實質證據，更礙於前任山王的恩情，一直自欺欺人，不敢麵對現實。
「夢該醒了，老友。」
陳鈞站起身，拍了拍他的肩膀，隨即開啟房門，讓正午的陽光傾瀉而入，驅散了殿內的陰霾。
他揹負雙手，目光望向遠方：
「你為大山做得已經夠多了，仁至義儘。」
「來我大商，你不僅可以繼續施展你的治國才華，你的孫子，也能得到最好的培養，不用再活在王室的陰影下。」
「更何況，你覺得，一個凡朝，就是我大商的極限嗎？」
朝柏站起身，望著陳鈞挺拔的背影，忽然覺得眼前的老友變了。
他的格局，他的野心，早已超出了凡朝的界限。