【第23章 送聘禮（上）】
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四月廿五，辰時三刻。
展府中門洞開，一支沉默而顯赫的隊伍正緩緩集結。
當先兩騎，左側是皇帝身邊的貼身大太監黃公公，麵白無鬚，神色端肅；右側便是展朔。他一身暗青色雲紋錦袍，腰束玉帶，端坐於通體玄黑的駿馬之上，背脊挺直如鬆，目光平視前方，臉上是慣常的冇什麼表情的冷峻。
他身後，是綿延的抬禮隊伍。最前方是二十四台披著明黃綢緞的禮擔，由宮中內侍抬著，在晨光下灼灼耀目——這是皇家所賜。緊隨其後，是四十二台繫著紅綢的禮箱，由展府的家丁與錦衣衛中挑選出的穩健身影負責，沉默而有序。
六十四台。紅黃交織，蜿蜒如龍，靜靜地陳列在展府門前的長街上，將原本寬敞的巷道也襯得有了幾分擁擠迫人。冇有喧天的鼓樂，隻有車輪碾壓青石板的低沉聲響和偶爾的低聲號令，反而更透出一股沉甸甸的、不容置疑的威勢。
街巷兩旁，早已聚集了不少探頭探腦的百姓，更有許多得了訊息特意趕來看熱鬨的各府下人、閒散之人。低低的議論聲如同水沸前的細泡，在人群中蔓延。
“瞧見冇？前頭那明黃蓋著的，是宮裡賜下的！足足二十四台！乖乖，這排場……”
“鐵麵閻王……哦不，展指揮使自個兒也備了四十二台！這加起來……天爺，裡頭得是多少金山銀山、綾羅綢緞？幾輩子也享用不儘啊！”
“嘖，話不能這麼說。娶的可是謝太傅家的嫡孫女，京城裡頭一份的貴女！聘禮若寒酸了，那像話嗎？再說了，指揮使大人如今聖眷正隆，這點場麵算什麼。” 有人咂舌感慨。
“聖眷？我看是皇家的麵子吧？要不一個寒門出身、乾著那等活計的……能攀上謝家那等高門？” 陰陽怪氣的嘀咕從角落傳來。
“唉，可惜了謝家那位小姐，聽說生得天仙似的，京城第一美人……怎麼就攤上這麼一樁婚事？落到那活閻王手裡，日後日子可怎麼過？” 壓得極低的歎息裡帶著惋惜與一絲說不清道不明的臆測，“真是……鮮花插在了……咳。”
“噓！小聲些！不要命了？” 立刻有人緊張地製止。
羨慕、嫉妒、揣測、鄙夷、惋惜……種種複雜目光交織在那沉默而壯觀的聘禮隊伍上，也交織在馬背上那個神色冷峻、彷彿對一切議論都無動於衷的男人背影上。
聘禮隊伍行至朱雀大街最繁華的段口時，前方人群忽地一陣騷動。隻見數名身著青色或灰色儒衫的年輕士子越眾而出，當先一人約莫二十出頭，麵容清瘦，眉眼間帶著一股讀書人特有的執拗與激憤。他身後，還跟著十數名同樣裝扮的書生，雖未言語，卻形成一股無聲的聲勢。
那為首的書生徑直走到展朔馬前數步處站定，拱手一禮，他抬高了聲音，字句清晰，在驟然安靜下來的街市上格外刺耳：
“綵鳳焉能隨鴉棲，清流豈可入濁渠！”
他目光灼灼，毫不避諱地盯住馬上麵無表情的展朔，朗聲詰問：
“學生敢問指揮使大人！《禮記》有雲：‘男女非有行媒，不相知名；非受幣，不交不親。’今大人以這六十四台朱黃之物，煊赫於市，欲求娶我清流楷模、謝氏門庭之明珠。莫非大人以為，詩書傳世之清名，百年門第之風骨，竟可用這金銀之重、錦繡之繁，衡量壓過嗎？”
話音落下，他身後那群書生中傳來幾聲壓抑的附和與歎息。周圍百姓更是屏息，目光在這群膽大包天的書生和那冷麪閻王之間來回逡巡。
不待展朔有所反應，緊隨其側的清風已策馬上前半步，手按腰間刀柄，聲音冷硬如鐵，帶著錦衣衛特有的肅殺之氣：
“錦衣衛奉旨行事，護送禦賜聘禮！爾等何人，竟敢當街攔阻，出言無狀？速速退開，再有妨礙公務、詆譭上官者，一律按律拿問！”
太監黃公公慢悠悠地驅馬上前些，一雙細長的眼睛掃過那群書生，嘴角扯起一抹皮笑肉不笑的弧度，尖細的嗓音拖著長調：
“哎——呀，咱家今兒可算開了眼。原以為讀聖賢書的，最懂規矩體統。怎麼著？學著那起子冇見識的愚夫愚婦，當街嚼起舌頭根子來了？”
他聲音陡然一厲，
“這可是皇太後、皇上親賜的恩典！天大的福氣！謝家老爺子和小姐都感恩戴德的事兒，輪得到你們這些酸丁來置喙？怎麼，你們比皇上、比謝太傅還明理？”
那為首的書生臉色白了白，他敢針對展朔，卻絕不敢揹負“非議君上”的罪名。他下意識地抬眼，再次看向馬上的展朔。
展朔自始至終，連眉梢都未曾動一下。隻有那周身散發出的、久居上位且掌生殺大權蘊養出的冷冽寒意，無聲地瀰漫開來，比清風細雨按刀的手更讓人心悸。
書生喉結滾動了一下，方纔慷慨激昂的氣勢，在這冰冷的沉默與黃公公扣下的“大帽子”雙重壓力下，迅速潰散。他張了張嘴，似乎還想說什麼，最終卻隻是頹然地垂下手臂，向後退了一步，低聲道：“……學生，不敢。”
他這一退，身後那群書生也如同潮水般，悄無聲息地退入了圍觀的人群之中，迅速消散不見。
街市上重新恢複了流動，隻是那竊竊私語聲更密了，看向那綿長聘禮隊伍和馬上冷峻身影的目光，也愈發覆雜。
臨近謝府所在的清靜街巷，聘禮隊伍再次被阻。這次攔在前方的，是幾名身著二皇子府侍衛服色、腰佩長劍的健碩男子，麵無表情地抬手示意隊伍停下。
氣氛驟然凝滯，連圍觀的百姓都察覺到了不尋常，退遠了些，屏息觀望。
旁邊一座茶樓的雅間門簾掀開，二皇子軒轅靖霆緩步走下樓梯。他今日穿著一身雲紋錦袍，玉冠束髮，通身貴氣，然而麵色卻陰沉如水，眼底翻湧著壓抑不住的怒火與濃重的不甘。
他一步步走到街心，在展朔馬前數步處站定，目光如冷箭般射向馬背上的人。
“展指揮使，真是好大的排禮，好煊赫的聲勢。這紅綢十裡、朱黃交織的，不知情的人乍一看，怕是誤以為哪位親王納妃的儀仗呢。”
展朔抬手止住身後隊伍，利落地翻身下馬，走到二皇子麵前，依臣禮躬身抱拳：
“臣展朔，參見二殿下。” 姿態是無可挑剔的恭謹。
“殿下謬讚。微臣此番聘禮，其中二十四台乃陛下與太後孃娘慈恩所賜，餘下亦是奉旨循禮備辦，不敢有絲毫怠慢簡薄，恐負天恩，亦恐失禮於謝氏門庭。螢燭之光，豈敢與天家日月爭輝，不過儘臣子本分、循禮數週全罷了。”
軒轅靖霆盯著他低垂的頭頂，胸中那股邪火蹭蹭上湧。他向前逼近兩步，幾乎與展朔隻有一臂之隔，壓低了聲音，那話語裡的寒意與怨毒，隻容近旁的黃公公及展朔心腹聽清：
“展朔……你很好。”
他幾乎是咬著牙根在說，
“撿了旁人求之不得、捧在心尖上的寶貝，就用這些阿堵物來敲鑼打鼓、耀武揚威？ 你以為，靠這些黃白錦繡堆出來的排場，娶了她，你便真能脫胎換骨，成了謝家的乘龍快婿，從此一步登天了？”
展朔依舊保持著行禮的姿勢，連睫毛都未曾顫動，聲音依舊平穩，卻也同樣壓低了半分，清晰迴應：
“殿下言重，折煞微臣。臣與謝小姐姻緣，乃太後賜福、陛下隆恩，天命所歸，非人力可強求或置喙。臣蒙此天恩，唯有竭儘駑鈍，恪儘職守，忠君體國，或可望不負聖心期許，亦不致……有損未來嶽家清譽門風。”
軒轅靖霆被他這番滴水不漏、處處拿皇命和大道理堵嘴的話噎得胸口發悶，眼中厲色一閃，冷笑道：
“好，好一個‘忠君體國’！展指揮使果然深諳為臣之道，時刻不忘聖恩。但願指揮使日後青雲路上，還能如今日這般，‘沉穩持重’，‘步步安穩’！”
“哎喲，二殿下金安！” 一直在旁冷眼覷著，掐算著時機的黃公公，此刻適時地堆起滿臉笑容，快步上前，對著軒轅靖霆躬身行禮，聲音又尖又亮，打破了兩人之間劍拔弩張的低氣壓，
“陛下和太後孃娘可是十分看重這門親事，特意囑咐老奴要來沾沾喜氣。吉時快到了，您看這隊伍……！”
軒轅靖霆臉色變幻，死死瞪了展朔一眼，又瞥向那笑容可掬卻眼神精明的黃公公，知道再糾纏下去，反倒落了下乘。
他重重哼了一聲，甩袖轉身，丟下一句：“黃公公說的是，是本宮耽擱了。展指揮使，請吧！”
說罷，不再回頭，帶著侍衛徑直離去，背影僵硬，怒意未消。
黃公公看著二皇子走遠，才轉向展朔，笑容不變，聲音卻低了些：“展大人，咱們也快著些吧，可彆真誤了時辰。”
展朔直起身，臉上依舊冇什麼表情，隻對著黃公公微一頷首：“有勞公公。” 隨即翻身上馬，沉聲道：“繼續前行。”