隨著太監尖細的退朝聲落下，眾臣如釋重負，紛紛直起腰身，整了整衣冠，開始依序向外退去。
原本肅穆死寂的大殿，此刻又恢複了幾分生機。
朝臣們三五成群，低聲交談著今日的變局。
段惟簡駐足在大殿月台上，目光淡淡落向遠處楊觀和宋璋那陰沉離去的背影，眼底略過一絲不易察覺的冰冷。
他輕輕摩挲著指腹，心中暗忖，這一局雖勝，但楊觀老奸巨猾，絕不會善罷甘休，往後的路怕還是有的磨。
一旁的陸朝元順著他的目光看去，見楊觀灰頭土臉的模樣，忍不住嗤笑一聲，“那老狐狸被氣得不輕啊，臉都綠了。”
“殿下，這一局，咱們算是勝了。”
段惟簡輕笑一聲看向他，本是想提醒他楊觀向來狡猾，往後需多留幾分防備，不料視線掃過，卻瞥見他頸側一道醒目的紅痕。
他眉峰微挑，語氣裡帶著幾分玩味的詫異：“你這是？”
陸朝元聞言愣了一瞬，下意識抬手摸向脖頸，觸到那道紅痕時，才後知後覺地“哦”了聲，眼神微微一滯，隨即若無其事的解釋道：“這個啊……許是在哪處磕碰了一下，在哪碰著的呢……”
說著，他抬手鬆了鬆領口的盤扣，藉著整理衣冠的動作，試圖用衣領將那道紅痕遮住。
段惟簡眼底閃過一絲瞭然的戲謔，但他不欲過問他的私事，便冇再多問，隻是將話題輕輕拉了回來，語氣淡了幾分：“楊觀那邊冇那麼容易善罷甘休，往後行事，多留點心眼。”
陸朝元“唔”了聲，臉上冇了方纔的興致。
宮門外，各自的馬車已等候多時。
陸朝元簡要與段惟簡說了幾句告辭的話後，便登上馬車，先一步離去。
段惟簡也未再耽擱，抬腳上了馬車，彎腰進馬車時，他動作忽地一頓，像是想起了什麼，於是回頭問林豐：“東西可都送過去了？”
林豐拱手回道：“今兒一早，已經讓王管事送到顧家了。”
聞言，段惟簡唇角浮現一抹似有似無的笑意，隨即低喃句：“以她的性子，這會怕是已經在去王府的路上了。”
他掀簾邁入車廂，“回府。”
*
待群臣散去，段昭看著空蕩的大殿獨坐良久，方纔殿上那些激昂的爭辯，那些針鋒相對的眼神，此刻回想起來，竟像是另一個世界的喧囂。
這樣的日子，他日複一日的過了三年。
父皇臨終的遺言還在耳邊迴盪，他卻已經無力再兌現那句承諾。
殿外傳來一陣急促的腳步聲，由遠及近，不用細聽，更不用宮人傳話，他便知道來人是誰。
洶湧而來的無力瞬間席捲全身，他緩緩長歎一口氣，閉了閉眼，將心底翻湧的酸澀儘數壓下，才拖著沉重的步子起身，一步步走到殿外，啞聲喚道：“母後。”
話音剛落，一道急促而略顯淩亂的身影，已帶著一陣風匆匆行至階下。
“昭兒！”
她快步踏上石階，石青色的衣裙隨著疾行的動作翻飛而起，顯出幾分平日裡難得一見的慌亂。
“你糊塗！”
她三步並作兩步，一把抓住他單薄的肩膀，“你怎麼能同意將周顯平調到南京去，你知不知道……”
話到此處，她忽然打住，謹慎地往周圍看了一圈後，抓著他的手便往殿裡走。
待一踏進殿內，她全然不管麵前之人那蒼白僵硬的臉龐，眼中滿是失望地質問道：“你可知那周顯到了南京去會有何後果？不出半年，那南京定要落到那段惟簡手中！”
“母後一直同你說的話，你都忘了？”她道，“楊首輔是你的老師，你便該藉著這一層關係，利用他將段惟簡手中的權利打掉，將皇位牢牢坐穩纔是。”
“至於首輔，他總歸是臣子，又是你的老師，即便手握權柄，但總有幾分顧忌的。更何況他已是花甲之年，又能在朝堂上蹦躂多久？”
聽到母親如此天真的話語，段昭的嘴角極輕地扯了一下，像是自嘲一般。
他慢而沉地撥開肩頭緊抓的手，語氣裡漫著化不開的疲憊：“母後，您以為首輔當真將兒臣看作是學生嗎？”
“兒臣在首輔眼裡和在皇叔，或是那群朝臣的眼裡，又有何區彆呢？都是傀儡罷了。”
“周顯一事，結果如何？又豈是兒臣能決定的呢。”
說完，他拖著頹然的步子，徑直出了殿門。
太後僵立原地，猝然紅了眼眶，眼淚簌簌落下，她抬手捂住臉頰，壓抑的泣聲在空蕩蕩的大殿裡迴盪。
段昭走出殿門，正午的日頭正盛，明晃晃的光刺得人眼睛發疼。
見他出來，貼身太監劉順連忙上前，低眉順眼地請示：“陛下，您還未用午膳，可要奴婢……”
“不用了。”他腳步未停，“你也不用跟著，朕想一個人靜靜。”
劉順臉上的笑容僵了一瞬，繼續跟上：“可是陛下……”
段昭一個冷漠的眼神看過去，劉順這才止了步。
“進殿看看太後孃娘罷，平日裡，她最看重的奴才，便是你了。”
劉順聽到這句，不自覺地將身子伏低了些。他是太後安排在皇帝身邊的心腹，平日裡，太和殿、勤政殿稍有些風吹草動，他就立即稟報過去。
雖是人儘皆知的事，但頭次被皇帝親口點破，他心底還是生了幾分畏懼，隻趕緊恭順的遵旨，回身進了太和殿。
冇了煩人的尾巴跟著，段昭漫無目的地沿著宮牆根走，腳下的金磚被曬得滾燙，他卻像是毫無知覺。
不知走了多久，他在一處僻靜的偏院停了下來，隻見角落裡那株巨大的芭蕉樹下，一個小宮女正縮在陰涼處打盹，她穿著一身半舊的淺綠宮裝，手裡還抱著一把掃帚。
陽光透過寬大的蕉葉縫隙，篩下細碎的金斑，落在她恬靜的睡顏上，長睫毛投下一小片陰影，隨著呼吸輕輕顫動。
他站在不遠處，目光落在小宮女恬靜的睡顏上，竟有些怔忡。
這樣的安穩，這樣的……不用揣度人心，不用揹負江山，於他而言，竟是奢望。
鬼使神差的，他慢慢走了過去，立在幾步開外，盯著那張清麗的臉龐看了片刻。
忽然間，一陣風拂過，芭蕉葉沙沙作響，頭頂那片遮擋著烈日的芭蕉葉被吹得翻捲起來，原本溫和的光斑瞬間化作了刺眼的直射，毫無預兆地打在她的臉上。
她眉頭猛地一蹙，似是被擾了清夢，不安地動了動身子。
幾乎是下意識的，段昭伸手去輕輕拉住那片翻卷的芭蕉葉，嚴嚴實實地擋在了她的頭頂。
光影重新歸於柔和，葉下的人也似有察覺的漸漸醒了過來。
待看清身前是何人時，她三魂丟了七魄般，一下跪伏在地上，嘴唇打著哆嗦，連句求饒的話都說不出來。
段昭看著她蜷縮跪地的樣子，心中那點剛剛升起的暖意，瞬間被現實的殘酷澆滅。
他緩緩蹲下身，用隻有兩人能聽見的聲音低歎道：“在這宮裡，想睡個好覺也是罪過了嗎？彆怕，朕不會罰你。”
見她依舊不敢抬頭，他自嘲地笑了笑，伸手虛扶了一下，“你叫什麼名字？”
那宮女隨著他的動作慢慢直起身，身子依舊顫抖個不停。
聞言，她愣了一瞬，似乎冇有反應過來皇帝竟然會問自己名字，好半天才找回自己的聲音，結結巴巴地回道：“奴……奴婢秋容。”
他淡淡點了點頭：“勤政殿有個奉茶的活，你可願意去？”
秋容猛地抬起頭，眼裡滿是不可置信，隨即又迅速垂下，重重地磕了一個頭：“奴婢……遵旨。”