第1章 凜冬寒屋，鐵血護犢------------------------------------------，遼北省清河縣，靠山屯。，卷著鵝毛大的雪沫子，把天地攪得一片混沌。土坯房的牆皮被颳得簌簌作響，村小學那幾間屋子，在風裡晃得像破燈籠，窗戶上糊的舊報紙早裂開了大口子，冷風一股股往裡灌，刀子似的割人臉。，十幾個孩子縮著脖子擠作一團。攥著鉛筆頭的手指凍得發紫，寫不了幾個字，就得送到嘴邊哈口白氣，使勁搓幾下。土爐子早就涼透了，爐膛裡隻剩點冷硬的灰。，背挺得筆直。，去年冬天退伍回村，一身洗得發白的舊軍裝，領口袖口磨出了毛邊，膝蓋上打著厚厚的補丁，卻掩不住那股子軍人刻進骨子裡的硬氣。肩寬，腰窄，輪廓分明的臉上，一雙眼睛亮得寒星似的。粉筆在他手裡斷了三次——天太冷了，可看著底下孩子們通紅的臉，看著最小的丫丫把光腳縮在破襪子裡，嘴唇凍得烏青還盯著黑板，他就把粉筆攥得更緊。“接著講，”他聲音不高，卻穩穩壓過了窗外的風嚎，“昨天的乘法口訣，誰背？”，我看看你，冇人舉手。不是不會，是凍得牙關打戰，話都說不連貫。“啪！”，騰地站起來。這孩子十二歲，爹媽去南方打工，跟著瞎眼的奶奶過，瘦得像柴火棍，舊棉襖的棉絮從袖口、下襬鑽出來，臉凍得發紫，眼睛卻亮得灼人。“老師，彆講了！”聲音帶著顫，卻硬邦邦的，“煤呢？公社說好撥的過冬煤呢？半個月了，煤渣子都冇見著一粒！”，眼裡汪著委屈和期待，看向乘風。，心裡像被針紮了一下。？半個月前公社就通知，撥給靠山屯小學兩千斤煤。現在臘月都快過半了，他就隻在月初收到兩筐不到五十斤的碎渣，燒了三天便儘。他找村支書朱長貴三次，頭回說“快了，公社冇批下”，二回說“雪大路滑，再等等”，三回直接翻了臉：“村裡錢緊，先緊著大隊部！學校那幾個崽，凍凍咋了？誰家孩子不是凍大的？”，忍下了。，憑著三等功，本能在城裡機械廠落穩腳跟。可他爹——靠山屯小學的前任老師——十年前為了給孩子們買新課本，冬天翻山去縣裡，摔下懸崖，屍骨都冇找全。他退伍回來，看見村裡孩子擠在破教室裡字都認不全，腦子一熱，推了城裡的安排，回村當了代課老師。
一個月十二塊錢，還常被拖欠。
村裡人笑他傻。隻有林苗冇笑過。
想到林苗，乘風眼神軟了一瞬。她是村裡唯一的高中畢業生，二十歲，長得俊，手巧，還懂會計，是十裡八鄉出了名的好姑娘。追她的人能從村頭排到村尾，最起勁的就是朱長貴的兒子朱凡。可林苗誰都不理，就認準了他乘風。
昨晚雪最大時，她翻過後牆，跑到他住的破土坯房，塞給他半袋白麪、兩個熱雞蛋。她爹因她與乘風走得近，把她鎖家裡幾天了，她是趁爹孃睡熟偷跑出來的，臉凍得通紅，睫毛上都掛著雪沫，隻留下一張紙條：“乘風哥，我信你。照顧好自己，照顧好孩子們。”
他攥著那半袋麵，看著她跑遠的背影，心裡又暖又酸。
“老師！”周霧的聲音再次響起，帶著不服的勁頭，“我知道！煤被朱凡扣了！昨天我親眼看見，公社的拖拉機把煤拉進村，直接去了他家！他就是故意的！”
話音未落，教室門“哐當”一聲被踹開。
寒風裹著雪沫劈頭灌入，孩子們嚇得尖叫，縮成一團。
門口站著三人。為首那個肥頭大耳，穿著嶄新的滌卡褂子，鋥亮皮鞋，拎著半瓶白酒，滿臉通紅——正是朱凡。身後跟著兩個遊手好閒的跟班。
朱凡斜眼掃了一圈，目光落在乘風身上，陰陽怪氣笑起來：“喲，乘風老師，還教這幫窮崽子呢？我當誰在背後嚼我舌根，原來是你這小兔崽子。”
他晃到周霧麵前，酒氣噴了孩子一臉：“剛罵我混蛋？”
周霧梗著脖子瞪他：“就是你！扣我們學校的煤，拉去自家燒炕！不要臉！”
“嘿，毛冇長齊，敢跟老子叫板？”朱凡臉一拉，抬手就是一耳光。
“啪！”
聲音脆響。周霧被打得一趔趄摔倒在地，嘴角滲出血絲。他咬牙要爬起來，朱凡眼一瞪，抬腳就朝孩子肚子踹去：“媽的，給你臉了！老子今天打死你這沒爹沒孃的野種！”
腳將踹實，一道黑影如風襲至！
乘風一把攥住朱凡腳踝，五指如鐵鉗扣死，微一發力——
“嗷——！”朱凡發出殺豬似的慘叫，失衡重重摔在地上，尾椎磕著冰冷泥地，疼得臉煞白。
乘風鬆手，上前一步，將周霧徹底護在身後。他站得筆直，眼神冷得像窗外的冰，看著地上的人，聲音無波無瀾，卻透著股壓人的寒氣：“我的學生，輪不到你動。”
朱凡在兩個跟班攙扶下爬起來，齜牙咧嘴，眼裡滿是怨毒：“乘風！你他媽敢動我？知道我爹是誰嗎？靠山屯是我們朱家的天下！你一個窮當兵的，十二塊錢的破老師，也配跟我叫板？”
他湊近一步，指著乘風鼻子，唾沫橫飛：“告訴你！煤，就是老子扣的！公社的煤，老子想給誰就給誰！給這幫崽子燒是浪費，給我家狗搭窩都比這強！”
“再說一遍？”乘風眼神驟凜，拳骨哢哢作響。
他在部隊，什麼凶險冇遇過？回村教書，收斂性子，不代表能任人欺到頭上來。
“說一遍咋了？”朱凡仗著爹是村支書，愈發囂張，矛頭直指乘風最在意的人，“你不就想娶林苗嗎？門都冇有！林苗啥人？高中畢業，十裡八鄉最俊的姑娘！你一個窮光蛋，家徒四壁，飯都吃不飽，也配？撒泡尿照照自個兒！”
教室外圍攏的村民議論聲隨風飄入。
“乘風是配不上林苗，人家朱凡家多好。”
“可不是，傻小子，城裡的工不做，回村受窮。”
“林苗也是，福不享，跟這窮當兵的，往後有的哭。”
字字句句，紮進乘風耳朵。
朱凡聽了更得意，下巴仰得更高：“聽見冇？全村都這麼說！你就是個窮酸，癩蛤蟆！林苗跟了你，喝西北風！我告訴你，隻要我爹是支書，你這破老師，說撤就撤！在靠山屯，冇你立腳的地兒！”
他越說越過分，竟上前一步，伸手要推乘風肩膀：“識相就滾出靠山屯，彆礙眼，不然老子讓你吃不了兜……”
“朱凡，你住手！”
清亮的女聲斬斷話音。人群分開，林苗擠了進來。她穿著紅棉襖，烏髮梳成兩條麻花辮，臉凍得通紅，鼻尖也紅，碎髮沾著雪沫，一雙眼卻亮得灼人，毫無懼色地看著朱凡。
她幾步走到乘風身邊，與他並肩，一字一句道：“我跟誰，是我的事。我就喜歡乘風哥，他再窮，我也願意。與你無關。”
四周嘩然。
朱凡臉瞬間綠了。他追林苗大半年，送吃送穿，好話說儘，林苗不正眼瞧他，如今竟當著全村麵說喜歡這窮光蛋？臉上像被狠狠扇了一巴掌，火辣辣地疼。
“林苗！你瘋了？”朱凡指著她，手直抖，“跟這窮光蛋有啥好？我家有糧有錢，能給你買新衣、雪花膏、你要的一切！他能給你啥？糖都買不起一塊！跟著他，窮一輩子！”
“我願意。”林苗眼神紋絲不動，“就算喝西北風，我也願意。至少他正直，有擔當，不像你，橫行霸道，欺孩子，扣公家的東西。”
她轉頭看乘風，眼神軟下來，從兜裡掏出疊得整齊的手絹，塞進他手裡。裡麵是幾張皺巴巴的塊票、毛票，她攢了大半年的私房錢。
“乘風哥，”聲音輕輕，卻滿是信任，“這錢你拿著，給孩子們買點煤，彆凍著。不夠，我再想法子。”
乘風低頭看手絹，又抬頭看她凍紅的臉，心裡像被什麼狠撞了一下，暖的，酸的，堵的。
他一個大男人，要靠心愛姑孃的私房錢給學生買煤？要讓她當著全村人麵，為了他跟村霸兒子對峙？
攥手絹的指節，捏得發白。
朱凡看著這幕，肺都要氣炸。臉今天算是被這兩人踩爛了。他咬牙，眼神怨毒地掃過二人，惡狠狠道：“好！好得很！林苗，你等著！乘風，你也等著！”
“我不光扣煤，還要讓公社撤了你！讓你在靠山屯待不下去！滾出這村子！”
“還有你林苗，非要跟這窮光蛋是吧？等他飯都吃不上，看你還嘴硬！”
撂下狠話，朱凡帶著跟班，罵罵咧咧擠出人群走了。
村民漸漸散去，邊走邊搖頭，有說林苗傻，有說乘風闖大禍，得罪朱家，往後冇好日子。
教室重歸寂靜，隻剩窗外北風呼號。
乘風蹲下，用自己手帕輕輕擦去周霧嘴角血跡。孩子眼圈紅著，卻硬冇掉淚，倔道：“老師，我不怕他。他是壞蛋。”
“好樣的。”乘風摸摸他的頭，聲音柔和下來，“但以後彆衝動。有老師在，誰也不能欺負你們。”
他起身，看著教室裡一個個凍得發抖卻望著他的孩子，看著身邊滿眼信任與擔憂的林苗，心裡那股憋悶許久的勁，終於轟然燃起。
退伍回村，本想安穩教書，完成爹的遺願，與林苗安穩度日，窮點也無妨。如今他才明白，在這窮山溝，冇本事，冇底氣，連想護的人都護不住。
退一步，彆人逼十步。
部隊裡練就的身手，學的政策本事，天生的頭腦，還有骨子裡護短、果決的性子，在這一刻，徹底甦醒了。
不能再窩囊下去。
他要護著林苗，給她安穩幸福，不讓她再因自己受委屈、與人對峙。
他要護著這些孩子，給他們暖和教室，讓他們安心讀書，走出這山溝，完成爹未竟之願。
他要抓住這黃金年代，憑自己本事，闖出一片天，讓所有瞧不起他的人看看，他乘風，到底是不是窮光蛋，到底配不配得上林苗。
“苗苗，”乘風轉頭看她，眼神磐石般堅定，“你先回家，彆讓爹孃擔心。放心，我不衝動，不會讓你和孩子們受委屈。”
林苗望進他眼睛，心莫名定了。認識他十幾年，從小他護著她起，她就知道，乘風說的話，從不落空。
她點頭，輕聲道：“乘風哥，你小心。不管怎樣，我都和你一起。”
乘風笑了笑，伸手，極輕柔地拂去她發間雪沫。
送走林苗，乘風用舊報紙和麪糊，仔細糊好教室窗戶破洞，擋住冷風。將最後一點煤渣生起火，讓屋裡有了些許暖意。安排孩子們提前放學，一個個叮囑路上小心。
最後，教室裡隻剩他和周霧。
“周霧，”乘風看著他，“你說昨天看見朱凡拉走煤，知道藏哪兒了嗎？”
周霧眼睛一亮，用力點頭：“知道！我跟去看了，他們拉進村西頭舊倉庫，鎖起來了！不止煤，還有好多白麪、大米！”
乘風眼神冷下。
村西舊倉庫，早年放公糧，早已廢棄。朱凡把東西藏那兒，顯然是想瞞天過海。
公社撥的過冬煤、救濟糧、扶貧物資，都被朱長貴父子私吞了。
心裡計劃已定。他在部隊是偵察兵，跟蹤、取證、尋破綻，是拿手好戲。朱家父子不是仗著支書身份橫行鄉裡麼？那就把他們貪贓枉法的鐵證，全挖出來。
他摸摸周霧的頭：“好，你先回，照顧奶奶。這事，老師解決。”
周霧重重點頭：“老師，我跟你一起！我不怕！”
“不用。”乘風笑了笑，“你好好讀書，就是幫老師最大的忙。信我，明天，你們就能在暖和教室裡上課了。”
送走周霧，乘風鎖好教室門，迎著漸大的風雪，朝村東走去。
他得去找兩個戰友，劉治和楊一都。他們同年退伍，住在鄰村，也是冇安排到合適活計，在家務農，是過命的交情。
風雪中，乘風腳步穩而快，背挺得筆直，如一杆即將出鞘的槍。
半小時後，他敲開劉治家的門。劉治和楊一都正在屋裡喝酒，見他頂著一身雪進來，俱是一愣。
“乘風？這大雪天的，你咋來了？”劉治忙拉他進屋，倒了熱水。
乘風接過，喝了一口，將今日之事原原本本道出。
話音剛落，劉治“啪”一掌拍在桌上，酒杯震跳，氣得臉紅：“媽的！朱家父子還是人嗎？扣孩子的煤，還動手打人？真當冇人治得了他們了？”
楊一都也咬牙怒道：“乘風，你說咋辦！咱哥倆跟你！當年槍林彈雨都闖過來了，還怕他個小支書？”
乘風看著兩位過命兄弟，心頭一暖。
他放下杯子，眼神沉靜而決絕：“我要拿到他們私吞救濟物資的鐵證，直接捅到公社。不光把煤拿回來，還要讓他們父子，付出代價。”
“好！”劉治、楊一都異口同聲，“跟你乾！”
夜深，雪愈狂，靠山屯冇入白茫茫混沌。家家閉戶，蜷在炕上取暖，無人留意，三道黑影藉著風雪掩護，悄然摸向村西舊倉庫。
倉庫門掛著重鎖。乘風掏出退伍時帶的軍用匕首，隻聞“哢噠”輕響，鎖開了。
推開門，手電光柱掃過，三人瞬間紅了眼。
倉庫裡堆得滿滿噹噹。牆角是碼放整齊的兩千斤煤，旁邊是數十袋白麪、大米，皆是公社撥下的救濟糧。還有嶄新棉布、成桶豆油，全是縣裡扶貧物資。
這些本該發給貧困戶、溫暖教室的東西，如今全被朱長貴父子藏於此地，中飽私囊。
“狗孃養的！”劉治渾身發抖，“公社天天喊村裡冇糧，讓村民自己熬，原來全進了他們口袋！”
乘風眼神冰寒，拿出備好的本子和筆，就著手電光，一樣樣清點，細細記錄。每一筆，清清楚楚。
他早尋了村裡老會計王大爺。王大爺當了一輩子會計，為人剛正，早看不慣朱家父子所為，隻是敢怒不敢言。乘風此前與他通氣，王大爺當場應下：隻要有證據，他願出麵作證，簽字畫押，告倒朱家。
清點完畢，合上本子，看著滿倉物資，乘風嘴角勾起冷冽弧度。
朱凡，你今天當眾辱我、打我學生、扣孩子們救命的煤。
你欠我的，欠孩子們的，欠全村貧困戶的。
今夜，便連本帶利，討回來。
風雪更狂，撲打著倉庫舊門，嗚嗚作響，如一場清算，正拉開鐵幕。