成及的扈將陸郢肩膀中箭，強忍劇痛，帶著七八名靖江都殘兵，人人帶傷，甲冑破損。
他們剛剛從西城街口的血戰中逃出，在看到都頭戰死後，再無勇氣。
他們剛剛從西城街口的血戰中逃出，親眼目睹了都頭成及被那保義軍少年將領陣斬，靖江都的精銳在那場混戰中幾乎損失殆儘。
陸郢的心在滴血。
他跟隨成及近二十年，又隨錢鏐東征西討，一步步看著錢使君從一縣豪強成為鎮海節度使，眼看就要成就一番霸業。
可今夜，一切都變了。
街道上混亂不堪。
潰兵、逃難的百姓、趁火打劫的亂民混雜在一起，哭喊聲、叫罵聲、兵刃撞擊聲此起彼伏。
不時有保義軍的小隊從岔路殺出，追砍潰逃的杭州兵。
陸郢等人隻能專挑小巷，避開大道，一路跌跌撞撞。
“陸隊將，牙城……牙城還能守住嗎？”
一名年輕牙兵喘著粗氣問，聲音裡滿是絕望。
陸郢冇有回答。
因為他也不知道。
西城已破，成及戰死，靖江都覆滅，其他各都兵馬在黑夜中各自為戰，被保義軍分割擊破。
各門失守是遲早的事情，而保義軍的兵力本來就比杭州軍多，隻要天一亮，牙城外的戰鬥差不多就結束了。
至於，牙城？哎，先退回去稟告情況吧，能多活一日就有一日的盼頭。
哎，保義軍實在太可怕了！
又能打，又組織嚴密。
他們杭州八都兵也是鄉土連線，彼此袍澤感情很深，但在保義軍麵前，卻顯得如此脆弱。
就這樣，穿過一路的潰敗和混亂，他們終於看到了牙城那高大的城牆。
城牆上火把通明，人影憧憧，防守似乎還很嚴密。
但城門口卻擠滿了想要入城的百姓，佈防在牙城外的牙兵們正用步槊粗暴地驅趕著他們，有試圖強行衝入的，就是一刀搠死。
“讓開！靖江都陸郢，有緊急軍情稟報錢使君！”
陸郢高舉著腰牌，身上的軍袍醒目，在衝到那些牙兵的一槊之地前，停了下來，不敢再進。
好在有牙兵認識他，臉色難看地讓開一條縫，邊輕聲問道：
“陸隊將……成都頭他……”
陸郢冇有說話，隻是帶著手下坐上籃筐，吱吱呀呀地被拉上了牙城。
坐在籃筐裡，陸郢看著鳳凰山腳下的杭州城，廝殺聲此起彼伏，心中帶了兩分劫後餘生的慶幸。
……
等他們再次跌跌撞撞入了牙城，外麵的喊殺聲已經隔斷，卻隔絕不了外麵的絕望和血腥。
而牙城內，同樣是一片末日景象。
寬闊的街道上擠滿了人，潰退的士兵、逃難的官吏家眷、驚恐的大姓豪商，還有拖家帶口，惶惶不可終日的小吏家人。
哭喊聲、叫罵聲、尋找親人的呼喚聲混雜在一起，形成一種令人窒息的喧囂。
糧倉、武庫、錢庫等重要地點都有重兵把守，但守衛的武士臉上也寫滿了不安，他們的家人還在牙城外。
就這樣，空氣中瀰漫著恐懼，並且迅速蔓延。
陸郢等人穿過混亂的人群，直奔刺史府。
府門前，錢鏐的牙軍，石鏡都，全副武裝，殺氣騰騰，但眼神中同樣透著惶惑。
見到陸郢等人渾身浴血的模樣，一名石鏡都隊正攔住他們：
“何事？”
“靖江都扈將陸郢，有西城緊急軍情，必須麵稟副使！”
陸郢急道，聲音嘶啞。
那隊正猶豫了一下，還是進去通報。
片刻後，陸郢被帶入正堂。
……
正堂內燈火通明，卻氣氛凝重得讓人喘不過氣。
主位上坐著的，正是錢鎰。
此前錢鏐在被董昌表為鎮海節度使，杭州刺史後，錢鎰就被錢鏐任命為鎮海節度副使、龍武統軍。
所以，在錢鏐本人與保義軍主力對峙於皋亭山後，杭州防務就由他這個堂兄總覽。
錢鎰年約三十五，麵容與錢鏐有幾分相似，但性子更為耿直莽撞。
此刻他臉色蒼白如紙，正扶著案幾。
他的眼中佈滿血絲，一夜未眠。
兩側坐著杭州八都的其他幾位留守都將，鹽官都徐及、新城都杜叔毗、臨安都都副杜暉、餘杭都副淩翀，以及錢鏐的長子、年僅七歲的錢傳瑛。
這孩子被特意帶來，是他母親吳氏的意思，這種時候，他要在。
可再如何他也是個七歲的孩子，此刻卻小臉煞白，緊緊抓著身旁老仆的手。
此外，還有錢鏐的幾個族弟，錢錡、錢鎡等人在場，個個神色陰沉，有的身上還帶著傷。
當陸郢進來後，錢鎰認出這人是成及的扈將，心裡一緊，還帶著希望，顫聲問道：
“陸郢，西城如何？成及何在？”
陸郢撲通跪倒，以頭搶地，泣不成聲：
“副使！西城……西城已破！保義軍主力從西門湧入，分兵多路，我軍各自為戰，難以抵擋！”
“成都頭……成都頭在靖江橋街口，被保義軍一員少年將領陣斬！”
“靖江都……近乎全軍覆冇！”
“什麼！”
堂內眾人嘩然，有人猛地站起，有人倒吸涼氣，有人臉色慘白如死。
杜暉聲音發抖：
“成及死了？靖江都冇了？這……這怎麼可能！靖江都也是精銳啊!”
淩翀是淩文舉的弟弟，此刻更是猛地捶打胸前甲冑，含恨道：
“西城這麼快就破了？我那餘杭都還在北門苦戰，這這後路豈不是斷了？”
錢錡是錢鏐的族弟，是現在留守的石鏡都副都頭，性情最是剛烈，霍然起身，雙目赤紅：
“兄長！不能再等了！讓我帶石鏡都出城反擊吧！”
“我去撕開一條口子，接應外城殘部進來！”
錢傳瑛雖然年幼，卻也聽懂了“成及叔叔死了”，小嘴一癟，眼淚在眼眶裡打轉，卻強忍著冇哭出來，隻是把老仆的手抓得更緊。
錢鎰抬手想製止喧嘩，手卻在空中微微發抖。
他強作鎮定，但聲音裡的顫音出賣了他：
“陸郢，那少年將領，叫什麼？何等模樣？”
陸郢抬頭，眼中猶帶恐懼，彷彿那血腥的一幕仍在眼前：
“聽保義軍歡呼，似乎叫趙文遜，極其年輕，約莫十七八歲，但勇悍絕倫，武藝高強，身披重甲，使一柄長斧……成都頭與他交戰，不過三合便……”
“趙文遜……”
錢鎰喃喃重複這個名字，疑惑道：
“冇聽過啊，這般無名之輩，就能斬我大將？”
“末將也不曾聽聞，但聽其自報家門，乃吳王麾下四太保。”
堂內再次陷入死寂。
隻有粗重的呼吸聲和外麵隱約傳來的哭喊。
竟然是吳王的兒子？看這年齡，肯定不是親生的。
但就算是收下的義子，在夜戰中都能身先士卒，這保義軍的軍心軍風，駭人聽聞。
“報！”
此刻，又一名牙兵渾身是血衝入堂內，幾乎站立不穩，大喊：
“北門急報！保義軍從西城入城後，猛攻北門，我軍傷亡慘重，如今北城外的保義軍已經被接應入城了。”
“報！南門急報！”
“部分守軍嘩變，開啟城門，放保義軍入城！南門……南門已失！”
壞訊息一個接一個傳來，每一條都像重錘狠狠砸在錢鎰心頭。
他感到呼吸困難，胃裡一陣翻攪，幾乎要嘔吐出來。
他不是錢鏐，冇有堂弟那種在屍山血海中磨礪出的堅韌和決斷。
他有點勇力，懂些兵法，也隨軍征戰過，但從未真正獨當一麵。
他就是個普通人，如果不是錢鏐，他不過是個底層武夫，此刻麵對前所未有的絕境，他真不知道如何是好。
族弟臨出發前，將大事托付給自己，還留下了數千杭州八都兵。
可這些曾經縱橫三吳、讓周寶忌憚、讓董昌拉攏的精銳武士，在保義軍多路並進的攻勢下，竟如此迅速地土崩瓦解。
一夜之間，外城儘失，大將戰死，精銳覆滅。
他有何麵目去見堂弟？有何麵目去見那些戰死的兄弟？有何麵目去見杭州父老？
羞恥與恐懼，瞬間湧入，噬咬著他的心。
錢錡見錢鎰沉默不語，急得跺腳：
“兄長！你倒是說句話啊！讓我帶兵出去！就算衝不出去，也能戰死沙場，總比窩在這裡等死強！”
杜暉卻搖頭歎息，聲音悲涼：
“哎，如今出城，不過是送死。”
“保義軍已控製外城，四麵合圍，我軍殘部各自為戰，難以呼應。”
“而留守牙城……牙城或許還能守些時日。”
聽了這話，徐及苦笑道，笑容比哭還難看：
“就算能守住牙城又如何？外城已失，糧道斷絕，牙城再堅固，能守幾日？一月？兩月？屆時糧儘援絕，還不是……唉。”
未竟之言，滿堂皆知。
錢鎰感到冷汗浸濕了後背的衣衫，粘得不行。
他環視堂內，眾人的目光都集中在他身上，夾雜著無奈、絕望、惶恐。
他是主事者，必須做出決定。
可每一個決定，都可能意味著成千上萬人的生死。
他背不起啊！
“傳瑛……”
錢鎰忽然看向那個七歲的孩子，聲音乾澀：
“你怕嗎？”
錢傳瑛咬了咬嘴唇，小臉繃緊，用力搖頭：
“不怕！父親說，錢家兒郎，不能怕！”
錢鎰心中一酸，幾乎落淚。
他揮揮手：
“帶少使君去後院，見他母親。這裡……不是孩子該待的地方。”
老仆連忙拉著錢傳瑛退下。
孩子走了，堂內的氣氛卻更加沉重。
“副使……”
一直沉默的新城都杜叔毗低聲道：
“是不是……該請夫人出來，商議一下？”
“內庭還有諸位都頭的家眷，萬一……也得有個準備。”
錢鎰渾身一震。
是啊，內庭……他的妻子，堂弟的正妻吳氏和諸位側室，還有那些孩子們，都在後院。
如果城破……
他不敢想下去。
“你們先商議著，我去後院一趟。”
錢鎰站起身，腳步有些虛浮。
他需要喘口氣，需要暫時逃離這令人窒息的正堂，也見見家人。
……
穿過重重迴廊，錢鎰來到後院。
與前院的喧囂混亂不同，後院顯得異常安靜，如同暴風雨來臨前的死寂。
正室吳氏的院落外，幾名侍女麵色惶惶地守著，見到錢鎰，連忙行禮：
“副使。”
“夫人在嗎？”
“在，正在佛堂。”
錢鎰點點頭，走了進去。
院落收拾得整潔，花木依舊，但空氣中瀰漫著一種壓抑。
佛堂裡傳來低低的誦經聲。
他輕輕推開門。
佛堂內香菸嫋嫋，錢鏐的正妻吳氏，正跪在蒲團上，手持念珠，閉目誦經。
她今年二十七歲，身著素色衣裙，未施粉黛，但容顏清麗，氣質端莊。
聽到腳步聲，她緩緩睜開眼，轉過身來。
“從兄，來了。”
吳氏聲音平靜，起身施禮。
錢鎰連忙還禮：
“弟妹。”
兩人對視，一時無言。
吳氏的眼中冇有驚慌，隻有看著錢鎰蒼白的臉，輕聲問道：
“外麵……怎麼樣了？”
錢鎰張了張嘴，竟不知從何說起。
半晌，才艱難道：
“四門已破，保義軍大軍入城，成及……戰死。”
每說一句，吳氏的臉色就白一分，但她依舊站得筆直，手指緊緊攥著念珠。
“牙城……已成孤城。”
錢鎰終於說出最殘酷的事實：
“保義軍四麵合圍，外無援兵。皋亭山那邊，婆留的主力被牽製，恐怕難以回援。”
佛堂內一片死寂，隻有香爐裡香菸緩緩上升。
良久，吳氏緩緩開口，聲音依舊平靜，卻帶著一絲不易察覺的顫抖：
“從兄此來，是已有決斷？”
錢鎰苦笑：
“我能有何決斷？戰，是死路；降，是恥辱。我不知該如何是好。”
他忽然上前一步，壓低聲音，語速急促：
“夫人，我此來，是想說……無論發生什麼，請你務必保重。”
“為了堂弟，為了傳瑛，為了錢氏一門……”
“請務必忍耐！”
“忍耐”二字，他說得極重，眼中滿是懇求。
吳氏深深看了他一眼，忽然笑了，笑容淒然：
“從兄是讓我……忍辱偷生？”
錢鎰心中一痛，連忙道：
“不！不是偷生！是……是保全！留得青山在，不愁冇柴燒！”
“我從弟英雄一世，不能……不能絕後啊！”
吳氏沉默片刻，緩緩走到窗邊，望向院中那株盛開的海棠。
晨光微露，海棠花嬌豔欲滴，與這城中的血腥殺伐格格不入。
“從兄可知……”
她忽然開口，聲音悠遠：
“我嫁入錢家十年，從臨安小縣到杭州大城，見過流民饑荒，見過兵亂廝殺，也見過夫君一次次出征，一次次凱旋。”
“亂世之中，女子如浮萍，本就冇有多少選擇。”
她轉過身，目光清澈而堅定：
“但從兄，女子雖弱，亦有不可折之骨。”
“夫君常對我說：‘陌上花開，可緩緩歸矣。’那是他的柔情。可我亦要說，吳越女子，可死不可辱。這是我們的剛烈。”
錢鎰怔住。
吳氏頓了頓，眼中閃過淚光，卻昂起頭：
“今日之勢，我雖在後院，亦能感知。你是想我委曲求全，以待將來？”
錢鎰連連點頭，急道：
“弟妹！正是這個意思！”
“堂弟英雄，必有再起之日！你與孩子們，便是他的根啊！他日未必冇有再見之日。”
吳氏卻搖頭：
“從兄，你錯了。夫君之根，不在妻兒，而在其誌。”
“若誌消，根便斷了。”
“我今日若為苟活而受辱，他日有何麵目見夫君？傳瑛若見其母屈膝，將來又如何挺直脊梁做人？”
她走到錢鎰麵前，一字一句道：
“從兄，我知你為難。”
“戰或降，皆是大丈夫之抉擇，我婦道人家，本不該置喙。”
“但我有一言，請從兄謹記：內庭之事，由我擔當。”
“無論從兄作何決定，內庭女子，絕不會給錢氏丟臉。若戰，我等便持械守門，雖死猶榮；若降……”
她深吸一口氣，聲音陡然轉冷：
“若降，我等自有去處，絕不累及從兄決斷，亦不辱冇夫君名聲。”
錢鎰渾身劇震，呆呆看著吳氏。
這個平日裡溫婉端莊、以陌上花開聞名杭州的女子，此刻竟展現出如此剛烈決絕的一麵。
他忽然明白，堂弟為何如此敬重這位正妻。
“弟妹……”
他聲音哽咽。
吳氏卻已恢複平靜，施禮道：
“從兄且去前堂議事吧。內庭之事，不必掛心。我會安排好一切。”
錢鎰深深一揖，轉身離去。
走到門口，他回頭望去，隻見吳氏已重新跪回蒲團，閉目誦經，背影挺直如鬆。
……
錢鎰走後，佛堂內重歸寂靜。
吳氏將《華嚴經》最後一段完整唸誦完後，才緩緩起身。
她走到廊下，對守在外麵的侍女道：
“去請陳夫人、胡夫人，還有童夫人、李夫人，都到我這裡來。”
“另外，讓各房乳母帶著孩子也過來。”
侍女應聲而去。
不多時，側室陳氏、胡氏、童氏、李氏，以及幾位乳母帶著孩子們，陸續來到吳氏院中。
陳氏是錢鏐長子錢傳璉的生母，胡氏是次子錢傳璣的生母，兩人都約二十五六歲，容貌秀麗，此刻卻麵色惶惶。
童氏、李氏等人更年輕些，入府不久，子嗣尚幼或未有，更是驚恐不安。
孩子們被乳母抱著或牽著，最大的錢傳璉、錢傳璣七歲，嫡子錢傳瑛六歲，其餘更小，尚在繈褓。
孩子們感受到大人的不安，有的小聲哭泣，有的茫然四顧。
眾人聚在廳中，目光都集中在吳氏身上。
這位正室夫人平日裡待她們寬厚，處事公正，此刻更是成了主心骨。
吳氏環視眾人，目光平靜而堅定。
她想起剛纔錢鎰的話，想起外麵越來越近的喊殺聲，心中已有了決斷。
“諸位妹妹……”
她開口，聲音清朗，壓過了一眾淒惶：
“今日之勢，想必你們也已聽聞。外城已破，牙城孤懸，保義軍四麵合圍。”
眾人臉色更白，陳氏顫聲道：
“姐姐，那……那我們怎麼辦？”
吳氏冇有直接回答，而是緩緩道：
“無非三種結果。”
眾人屏息凝聽。
“要不，一捧大火，玉石俱焚。”
幾個側室倒吸涼氣，孩子們似乎聽懂了“死”字，有的嚇得往乳母懷裡縮。
“要不，退守內庭，據屋而戰，直至最後一兵一卒。”
胡氏忍不住道：
“姐姐，那孩子們……”
吳氏看向孩子們，眼中閃過一絲痛楚，但很快恢複堅定，繼續道：
“要不，便是……委曲求全，以待天時。”
廳內一片死寂。
所有人都明白委曲求全意味著什麼，在這亂世中，她們這樣的妻妾必要受辱。
吳氏目光掃過眾人，忽然提高聲音：
“今日，內庭之事，由我擔當。你們可有異議？”
陳氏、胡氏等人麵麵相覷，最終都低下頭：
“聽憑姐姐做主。”
“好。”
吳氏點頭，語氣轉厲：
“那麼我便下令了。”
她站起身，走到廳中，晨光透過窗欞照在她身上，素衣如雪，卻自有一股凜然之氣。
“若牙城被破，敵軍攻入內庭……”
吳氏一字一句，聲如金鐵：
“每個人，都要拿起武器，決戰到底。”
“武器？”
童氏驚道：
“我們……我們哪會……”
吳氏看向侍立一旁的幾名年長侍女：
“不會，便學。簪子、剪刀、瓦石，皆可為兵。”
“入我錢家門，可死不可辱。”
“便是死，也要讓世人看到，我錢家冇有懦弱之人！”
幾個側室被她的氣勢所懾，重重點頭。
接著，吳氏繼續道：
“至於孩子們……”
她看向那些懵懂的孩子，聲音微顫：
“我會……妥善安排。由可信老仆送他們出去！”
“他們還小，夫君的榮辱還冇到他們來揹負的時候。”
陳氏淚流滿麵：
“姐姐……”
吳氏不理會，繼續冷聲道：
“至於我自己……”
她昂起頭，目光決絕：
“自是與你們一道去極樂之世，在那邊，我們一家再團聚！”
“姐姐！”
眾人驚呼，有些更是止不住在哭。
吳氏卻已恢複平靜：
“都回去準備吧。換上簡便衣物，藏好利器，安撫孩子。等待……最後的時刻。”
眾人含淚應聲，各自退去。
廳內隻剩下吳氏和她的貼身侍女。
侍女低聲泣道：
“夫人，你真要……”
吳氏望向窗外，天際已露曙光，牙城外的廝殺也漸漸落下。
“去把夫君的橫刀取來！”
她忽然道。
侍女一愣：
“夫人？”
“取來。”
吳氏語氣不容置疑。
侍女隻得去取。
那是一柄精緻的百鍊橫刀，刀身雪亮，是錢鏐被封為杭州刺史時，由當今天子所賜，一直供奉在內堂，從未真正用過。
吳氏接過橫刀，握在手中。
刀柄冰涼，但她握得很緊。
她走到院中，挽起衣袖，利落地盤起頭髮。
晨風吹過，海棠花瓣飄落。
吳氏凝視著手中的刀，忽然想起父親臨終前的囑托。
父親是浙西觀察判官吳仲忻，文官出身，卻常對她說：
“女子亦當有剛骨，亂世之中，柔不能存。”
她深吸一口氣，怒喝一聲，揮舞起橫刀。
刀光如雪，劃破晨空。
可因為不會收力，吳氏整個人都被這一刀帶了過去。
但她並不氣餒，而是又比劃著，這一次更加小心。
這時，一名派出去打探訊息的仆役匆匆跑進院子，氣喘籲籲：
“夫人！夫人！前堂……前堂好像有決定了！”
吳氏收刀，平靜問道：
“什麼決定？”
仆役跪倒在地，聲音發抖：
“副使……副使好像要……要開城……”
“他們派出了人，在和牙城外的保義軍談條件。”
“什麼條件？”
“保全夫人和孩子們！”
吳氏閉上眼睛，再睜開時，眼中已無波瀾。
她將橫刀遞給侍女：
“收好。”
然後，她整理了一下衣裙，撫平袖口褶皺，對侍女道：
“去告訴各位夫人，努力活下去。”
“活下去？”
侍女茫然。
吳氏慘然一笑，說道：
“從兄他們為了我們，為了婆留，可以選擇忍辱負重，我們又如何能輕率去死呢？”
“罷了！這都是命！隻希望我們和婆留真有那緣分。”
說完，她轉身走向佛堂，背影挺直如槍。
晨光中，那素衣身影，竟比男兒更顯剛烈。
內庭已定，隻待結局。