大年初一元正之日，揚州蜀崗上的子城，官署儘皆休沐，港中舶務亦停。
往日裡舟楫輻輳、人聲喧沸的碼頭，今日一片清寂。
官船、漕舟、蕃商海舶儘數泊定，帆落檣靜，不見官吏閱貨抽解，亦無腳伕扛擔奔走。
江邊新羅坊、波斯邸一帶，卻自有一番年節氣象。
新羅人掛出素帛燈幡，以本土風俗賀歲；波斯胡商閉戶不出，在邸中祀神宴飲，空氣中隱隱飄著異香與酒氣。大食商人亦不出市，隻在蕃坊內靜居，不與外人交易。
江風掠過空船，隻聞簷間鐵馬輕響，與遠處街巷傳來的爆竹聲相和。
各衙署朱門緊閉，堂上不設公案，案上無文書，唯有一對新桃符映著日光，靜候開年之後，再理揚州諸事。
大年初一，官無私務，商無交易，港無征榷，滿城隻餘新年爆竹氣。
可在羅城東南、靠近運河的一處占地廣闊的宅邸前，卻呈現出另一番熱鬨景象。
數十名穿著各異、膚色髮色迥然的外商，正安靜地候在宅邸氣派的黑漆大門外。
天寒地凍，嗬氣成霜，這些人卻個個耐心等候，無人喧嘩，隻是手中捧著的，不再是往年常見的錦盒、木匣，而是一個個或大或小、形製各異的食盒。
這裡，正是揚州市舶司司長杜宗翰的私宅。
門外等候的，皆是常年往來揚州貿易的各國舶主、大商。
大年初一不開衙，但冇說不能拜年是吧！
這揚州天就算換成吳藩的日月，也不能不講人情嘛！
但今年有點不一樣，早在臘月中，杜府便有口風傳出，杜司長體恤遠人，又值新歲，賀禮不必拘泥舊例，以各國風味土產、特色飲食為佳，既顯心意，又合年節食俗。
這就奇了怪了，杜司長不吞金食銀，改吃肉了？
原來，杜宗翰在金陵也不是冇甚朋友，畢竟趙高還有三兩好友呢。
如今官麵上的風聲有點緊，霸府又在查南征軍費的事情，在這個敏感時期，再像往年那樣堂而皇之地收受海外奇珍、金銀寶器，未免太過紮眼。
要是被有心人拿去做文章，得不償失。
於是，杜宗翰今年低調了，將賀禮限定在土產食物這類不易授人以柄的東西上。
當然，眾所周知，各國對這土產食物的界定，可就有講究了。
……
宅內，庭院開闊，雖值寒冬，仍可見花木修剪得宜，迴廊曲折。
正廳簷下，懸掛著嶄新的桃符和彩色門箋。
廳內炭火旺盛，溫暖如春。
杜宗翰身著簇新的紫色常服，端坐於主位之上。
他今年已有四旬了，可保養得宜，麪皮白淨，因在市舶主事多年，身上那股矜持與威嚴恰好地掩蓋了以往牙人的油滑氣！
當年大王從長安回藩論功行賞，他杜宗翰被授吳藩市舶主事，當時還隻是在廬州辦事。
廬州那邊能有什麼外商，所以他這個市舶司也就是個空架子。
可等保義軍入了揚州，他這個市舶司長就一下飛上枝頭變鳳凰了。
在唐代，市舶司是直屬於朝廷的，常設的隻有廣州一處，而揚州這邊，也有，但在高駢時代就幾乎被呂用之給侵奪了。
後麵保義軍入揚州後，更是直接將市舶司納入了吳藩管理。
畢竟趙大當時給新皇帝許諾的是東南稅收，可冇說要把海關收入給上繳。
而朝廷也實在奈何不得江淮，隻能吃了這個啞巴虧。
這邊揚州的市舶司一併入吳藩，杜宗翰算是名副其實了。
而做了這個位置，他杜宗翰才曉得，什麼是金山銀海往兜裡，不，是往衙署裡流。
這個市舶司的權力有多大，有多能撈錢呢？
本朝市舶司的核心職責，不外四事：檢籍蕃船、抽解收稅、官市收珍、監管遠人。
而杜宗翰不愧是牙商出身，短短兩年就將這四項權力運用得爐火純青。
揚州是國際大港，舟楫輻輳東海、南海，不曉得多少番商每年跨著季風踏海平波來揚州發財。
而這蕃船一到揚州外港，必須先由市舶司的閱貨官、閱貨卒登船檢籍，也就是清點人數、驗看文書，登記貨物種類數量。
這裡麵油水可大了，抽稅是按照貨物價值的。
閱貨官說你這船貨值多少，就是多少；說你這香料成色如何，就是如何。
而如果你人情與孝敬頗懂事，那往少裡報也是常事！
等蕃船報完關後，就是抽稅了。
此時的吳藩沿用唐律，對外商貨船是十分抽一，即抽取貨物價值的十分之一作為關稅。
但這個十分之一的基數，可是閱貨官估的價。
估價時壓低一些，抽稅時再酌情少抽一些，這中間的差額，就能敬奉到杜宗翰和他手下官吏的私囊。
更妙的是，抽解上來的香藥、珍寶、象牙、犀角等實物，入官庫前，成色最好、價值最高的部分，往往會被調換或損耗，最終出現在長安權貴的府邸中。
哦，現在也有金陵了！
但這還冇完，市舶司除了收稅，它還負責官方采購，也就是收市。
這是最肥的一環。
按規定，蕃貨中那些稀罕珍貴的物品，如頂級沉香、龍腦、珍珠、寶石、琉璃、犀象等，市舶司有優先購買權。
價格嘛，自然是官價，也就是遠低於市場價。
杜宗翰手握收市大權，他說哪些貨是珍貨需要收市，哪些貨可以放給民間交易，全憑一言而決。
那些急於脫手回籠資金、或想巴結吳藩的蕃商，往往不得不接受極低的官價。
而杜宗翰轉手就將這些官市來的珍貨，通過指定的牙行在市場上高價賣出，或者作為敬獻奉上，打點關係，其中的暴利，駭人聽聞。
但豪商們呢？實際上也是甘之若飴。
為何？
因為，同樣的手段，這杜宗翰也能用官價買一些次貨，裡外一勾結，他杜宗翰和外商都能吃飽，虧的就是市舶司的資金。
但這些都隻是明麵上的權力，他威力最大的權力就是查走私。
市舶司是有權稽查走私、執行禁運的。
這在杜宗翰手裡，很容易就成了勒索和縱容的工具。
對於聽話、孝敬的蕃商或本地海商，他們的船即便夾帶些禁物，或者數量與報關不符，杜宗翰也能睜隻眼閉隻眼，甚至提前通風報信，避開巡查。
而對於那些不懂規矩或得罪了他的，則嚴加盤查，動輒扣船、罰冇貨物，甚至禁止入港。
更狠的，給你船上加上點禁貨，不僅貨給你收了，就連人都得進去。
當然，杜宗翰能做到這些自然是要有一整個利益網路的，不僅巡船、港口多有被他買通或安插之人，就連地方上，他也是非常吃得開。
畢竟，誰不曉得杜宗翰是當年大王的資助人之一？
當年他買來補充趙懷安的百十黨項人，是構成步跋都最早的武士，這些到現在還冇死的，哪個不在十二衛裡做到中層武官？
而杜宗翰又是會做事的，捨得花錢幫人辦事，還真就把這關係給維持住了。
更不用說，這杜宗翰還有婉夫人虎皮，是公認的董家黨虎將！
誰和財神過不去！
但你說蕃商們真就冇去出首杜宗翰的嗎？那是不曉得唐時的外商管理製度。
因為季風的原因，蕃商們每年是踏著季風來，到了廣州、泉州、揚州這邊入港，在非季風的時候就留在港口等待下次季風回去。
這些海商，再加上一些常年留在港口處理貨物的，還有他們的家眷，就在港口形成了一片蕃坊，還有自己的蕃長。
而市舶就管理這些蕃長，處理涉外糾紛。
千萬不要覺得這些事務瑣碎就瞧不上，實際上裡麵蘊含著巨大權力。
比如給你提前安排好的碼頭泊位，提供快速的通關服務，在糾紛中偏袒一方，這些都是可以換來巨大回報的。
反過來，你得罪了市舶司，那這些都會成為你一個個坎！
且不見，漂在港口被海水泡著的海船，大把！
另外，蕃商在揚州的人身財產安全，某種程度上也捏在市舶司手裡。
掌握這麼大權力的杜宗翰，既能施恩，也能立威，讓這些遠來的蕃商們不得不依附於他。
所以像今日大年初一的拜年，也就太正常不過了。
還是和往年一樣，杜宗翰端坐主位，麵帶和煦笑容，看著通事舍人引領一眾蕃商魚貫而入，行禮如儀。
禮物是輕了，但拜年流程卻依舊一絲不苟。
來這裡的蕃商不是想來就來的，都是在臘月二十就給杜府的門子投了名刺，等二十八才能得知是否得以入見。
所以在由通事舍人進入庭院後，這些大蕃商都按國籍、身份排列。
波斯、大食商人居前，新羅、日本舶主稍後，還有來自占城、真臘等地的海商。
眾人於庭中肅立，先整衣冠，先是麵北而拜，又是麵南下拜，口中用生硬的漢話或通過通事頌道：
“元正啟祚，聖主萬年，吳王殿下千秋，使君安康！”
等把遠在長安的皇帝和金陵的吳王都遙拜了後，這些人又轉向廳內的杜宗翰，躬身行禮：
“恭賀杜司長新歲安康，福壽綿長！”
杜宗翰微微頷首，麵露和煦笑容，抬手虛扶：
“諸位遠人，新年同喜。願風帆順利，貨殖通達。”
接著便是呈上賀表與年禮。
一位波斯舶主率先上前，身後隨從捧上一個精美的鎏金鏨花大食盒。
開啟盒蓋，上層是碼放整齊、色澤金黃的波斯蜜棗和幾包用香草捆紮的藏紅花，下層則墊著柔軟的絲綢。
波斯舶主恭敬道：
“此乃小國所產蜜棗與番紅花，聊作茶點佐料，恭賀司長新歲甜蜜安康。”
杜宗翰含笑點頭：
“波斯蜜棗甘美，番紅花更是名貴香料，有心了。”
他自然知道，那下層絲綢墊著的，恐怕另有乾坤，但麵上隻作不知。
接著是一位大食豪商。
他的食盒是整塊黑檀木雕成，古樸厚重，開啟後，裡麵是排列整齊的椰棗、一罐琥珀色的橄欖油，以及幾包用金線繡著阿拉伯紋樣的香料包。
“大食椰棗、橄欖油，並些許家鄉調味香料，願司長府上膳食豐美。”
“大食橄欖油，烹肴最是香醇。”
杜宗翰讚道，目光掃過那精緻的香料包，心知裡麵絕不僅僅是普通調料。
然後是新羅坊首獻上的是一個多層漆盒，裡麵分格裝著醃製的高麗蔘片、鬆子、以及幾罐顏色清亮的蜂蜜。
“新羅山野微物，請司長嚐鮮。”
占城商人送上的是幾掛熏製好的占城臘肉和一種氣味獨特的魚露。
“占城風味，或可佐餐。”
真臘海商則獻上的是包裝精美的棕櫚糖和幾包熱帶乾果。
……
每位蕃商獻上的，明麵上都是本國特色食物，食盒本身也往往製作精良，材質昂貴。
杜宗翰一一笑納，命侍從回賜相應的吳絹、官茶、漆器等物。
整個過程，賓主言笑晏晏，隻談風物，不論貨殖，氣氛看似比往年更加輕鬆、家常。
但每一個在場的蕃商都清楚，今日這份心意，直接關係到未來一年在揚州港能否順利通關、能否優先收市、能否在糾紛中獲得偏袒。
這位杜司長是貪，但極精明，心裡有一本明賬，誰送了什麼，分量如何，背後代表的貿易規模多大，都記得清清楚楚。
這邊，杜宗翰心中也頗為自得。
自己今年這番操作，辦得著實漂亮，有裡有麵，還不讓人抓毛病。
偶爾，杜宗翰會在接受某位相熟大商的賀禮時，看似隨意地提一句：
“聽聞大王近日在金陵，頗重海貿之利，常問及蕃貨種類。爾等忠心可嘉，大郎……哦，大王必是知曉的。”
他總是能及時改口，將大郎換成大王，但語氣中的親近與暗示，不言而喻。
有時候，杜宗翰也會直截了當提及他和趙懷安相識於微末的關係。
吃權力尋租這碗飯的！你就要讓這些人曉得，你後台有多硬，權力有多通天！
這也是他做牙人時一貫的手段，現在也是活學活用了！
然而，就在拜年接近尾聲，一位身材矮小、衣著紋飾獨特的日本舶主，海部仲麻呂，上前行禮獻禮。
海部仲麻呂捧上的是一個略顯樸素的竹編食盒，其實也不能說是樸素了，完全就是舊了！
這籃子彆說送禮了，就是日常用，也該扔掉了。
可這海部仲麻呂卻彎腰，舉著籃子，恭敬地掀開上麵的一層麻布。
隻見籃子裡麵整齊地碼放著數枚乾鮑魚、幾串曬乾的昆布、一小包鰹魚乾、還有幾塊用荷葉包著的、顏色有些發暗的米糕。
“扶桑小國，海產貧瘠，唯有這些漁獲與粗點，乃家人親手所製，聊表寸心，恭賀司長新歲。”
海部仲麻呂的漢話有些生硬，但態度極其誠懇。
廳內瞬間安靜了一瞬。
其他蕃商，包括通事舍人，都忍不住瞥向那個竹盒，又迅速移開目光，表情各異。
有驚訝，有不解，甚至有一絲不易察覺的嘲諷。
杜宗翰臉上的笑容也僵了一下。
他仔細看了看那食盒，確實是普通的竹編，鮑魚、昆布、鰹魚乾都是常見的日本海產，雖不算低賤，但也絕對談不上珍貴，那米糕更是顯得粗糙。
他又看了一遍，確定冇有任何隱藏的夾層，冇有墊底的絲綢金銀，就是實實在在的土特產。
這傢夥，是真傻還是給我裝傻？
杜宗翰心中頓時湧起一股不悅。
他執掌市舶司多年，哪個蕃商敢如此調戲他？
這海部仲麻呂，他有些印象，是日本一個地方小貴族的子弟，近年來才頻繁往來貿易，規模不算太大，但一向守規矩，冇想到竟如此不懂事！
但眾目睽睽之下，他不能發作。
杜宗翰很快調整表情，皮笑肉不笑：
“海部君有心了。扶桑海味，彆具風味。賜酒。”
他示意侍從回賜的標準酒食，語氣卻冇了之前的熱情。
海部仲麻呂似乎並未察覺異樣，恭敬謝恩後，退了下去。
拜年持續了近半個時辰，外商們依次行禮、獻禮、領賞、退出，井然有序。
杜宗翰始終端坐，麵帶微笑，享受著這份權勢帶來的尊榮與進奉。
直到最後一位外商退出，廳內恢複安靜，隻剩下堆積如山的各色食盒和空氣中瀰漫的食物香氣。
杜宗翰輕輕舒了口氣，揉了揉有些發僵的額角。
侍從上前，低聲請示是否擺宴。
杜宗翰擺擺手：
“按規矩，元正隻受禮，不宴客。讓他們都散了，和他們說，這些土儀也會送到金陵給諸公嚐嚐，不使他們心意辜負。”
杜宗翰就是告訴這些豪商，彆覺得東西都是給自己的，他也是要往上送的！
當然，他也側麵告訴這些奸詐的豪商，他杜宗翰背後有的是人！
可當他看著那些華美精緻的食盒中，唯獨那個樸素的竹編食盒，顯得格外刺眼。
對於不識趣的日本海商，杜宗翰哼了句：
“這日本人就是奸猾！外呆內奸，大過年的，弄這手段噁心我，行，非得讓你嚐嚐我手段！”