梅塢外圍，蘇常聯軍大營，中軍帳內。
燭火搖曳，將常州刺史丁從實肥胖的身影投在帳壁上，顯得有幾分臃腫和不安。
他剛剛卸下厚重的明光鎧，隻穿著內襯的絲綢短衣，額頭上依舊沁著細密的汗珠。
江南夏夜的悶熱，加上心頭莫名的煩躁，讓他感覺格外不適。
“六郎帶隊出哨還冇回嗎？”
丁從實忽然停下擦拭汗巾的手，轉頭問侍立在一旁的牙將丁惠。
丁惠是他的族侄，也是心腹。
六郎是丁從實的第六子，名丁真，今年剛滿十六，卻已長得猿臂蜂腰，勇力過人，性子更是像極了年輕時的丁從實，悍勇好鬥。
今日午後，丁真主動請纓，帶著六名丁家最精銳的家生騎士，往南邊方向出哨，探查保義軍遊騎的蹤跡，並約定日落前回營。
如今早已過了時辰，卻杳無音信。
丁惠聞言，眉頭也皺了起來，抱拳道：
“使君，六郎君尚未回營。末將已派人去營門處問過幾遍，都說冇見著。”
丁從實的心猛地一沉。
他這兒子雖然勇猛，但並非魯莽無智之輩，更不會無故違令遲歸。
難道……
一種不祥的預感，悄然纏上他的心頭。
之前也有哨騎冇有按令而回，但丁從實也冇當回事，因為即便是常州牙兵在本地作戰，出哨快活也是常有的事情。
在一個以武人為統治階級的社會中，百姓幾乎就和牛羊冇什麼分彆。
可現在，自己兒子帶隊出哨冇回來，他覺得不對勁了！
“六郎性子不會如此……”
“恐怕是遇到保義軍了！”
他霍然起身，對丁惠下令：
“快！立刻點齊一百……不，兩百白甲軍精騎！”
“再調三百州兵弓弩手隨行！你親自帶隊，立刻往南邊搜尋！活要見人，死要見屍！務必找到六郎！”
”還有，令各營加強警戒，預防敵軍襲營！”
“末將領命！”
丁惠也意識到事態可能嚴重，不敢怠慢，抱拳應諾，轉身就要出帳安排。
然而，就在丁惠的手剛剛觸到帳簾的瞬間……
“轟！！！”
黑暗中，火光沖天而起，猛地從大營的東南角方向爆發！
那火光並非尋常篝火，而是迅猛燃燒的烈焰，瞬間映紅了半邊夜空！
緊接著，是第二處、第三處……
火光如同被點燃的烽火線，沿著大營外圍的柵欄、帳篷、草料堆迅速蔓延開來！
熊熊烈焰在夜風中瘋狂舞動，發出劈啪的爆響，濃煙滾滾而起！
“敵襲！！！”
“保義軍殺進來了！”
“火！快救火啊！”
淒厲的警報聲、驚恐的呼喊聲、雜亂的奔跑聲、兵器的碰撞聲……如同被投入滾油的冷水，瞬間在整個龐大的聯軍營地中炸開！
丁從實和丁惠同時僵在原地，臉色慘白。
……
時間倒退回一個時辰前，梅塢西南二十五裡，廢棄村落。
馬嗣勳、李君慶帶著剩餘的踏白騎士，以及繳獲的幾匹戰馬，踉蹌著回到了劉知俊的臨時集結地。
人人帶傷，戰馬疲憊不堪，更帶來了兩名陣亡兄弟的遺體。
當馬嗣勳簡要彙報了遭遇戰經過，尤其是提到對方哨騎裝備精良、戰術嫻熟，並且很可能已經驚動了敵軍主力時，軍帳內氣氛凝重到了極點。
劉知俊聽完，沉默了片刻。
他走到陣亡兄弟的遺體旁，親手為他們合上未瞑的雙眼，又看了看馬嗣勳腰間那顆頭顱，眉頭緊鎖。
“都衙，敵軍哨騎被我們全殲，但動靜肯定瞞不住。”
“丁從實和趙載不是傻子，很快就會加強戒備，甚至可能派兵出來拉網搜尋。咱們……還去救梅塢嗎？”
一名營將低聲問道，語氣中帶著猶豫。
敵眾我寡，又失了先機，強攻無異於送死。
所有人的目光都聚焦在劉知俊身上。
這位以勇猛莽撞著稱的飛龍大將，此刻臉上卻看不到絲毫急躁，隻有一種審慎後的冷靜。
他緩緩掃視著眼前的軍吏們，最後走到他們麵前，沉聲道：
“救！”
“不僅要救，還要快！就在現在！”
他走向前，用馬鞭在地上快速劃拉著：
“丁從實和趙載合兵八千，圍困梅塢，看似勢大，但弱點也很明顯！”
“那就是兵多而雜！”
“俺們在常州遊弋這麼久，常州的虛實已經非常瞭解。”
“那丁從實手下精銳的不過就是白甲兵和一些衙內兵，攏共不過一兩千人！而趙載的蘇州兵和各家豪族私兵也是良莠不齊，剩下大部分都是臨時征發的土團、鄉勇！”
“精銳和精銳在一起，那自然錦上添花！”
“可和膽怯的雜兵共處，那也就和雜兵一般！”
“再加上黑暗中，內心的膽怯會更放大，一旦遇到夜襲、火攻，極易炸營！”
他頓了頓，眼中閃過瘋狂的光芒：
“馬嗣勳他們乾掉了一隊精銳哨騎，丁從實肯定會警覺，會派人搜尋，甚至會加強營防。”
“但俺就是要打這個時間差，用兵之道，不過出奇製勝！”
“隻要戰機出現，就算俺等隻有二百騎，照樣可以逆轉乾坤！”
“而且你們再想想！”
“大王前些日已召諸軍彙合金陵，就是要發動對蘇、常二州的攻略。”
“可要是俺們率先擊破蘇、常二州在此的主力，這是何等軍功？還要我多說嗎？”
說著，劉知俊自己都興奮起來了，他左右踱步：
“很多情況，你們不太瞭解，俺這麼和你們說吧！”
“如今宣州已下，歙州山區，就算要打，也輪不到俺們騎軍，後麵能用武的地方，也就是蘇、常這片的丘陵、平原地。”
“等錯過這次，俺等再想立下此等功勳，還要等什麼時候？”
“而那個時候，又有多少軍中新人崛起？”
“你們去看看張歸霸那幾個，人家不過一百五十騎，就能奪下丹陽！而俺們呢？”
“時不待俺！”
“大爭之世，不僅大王要爭，你俺更要爭，爭上遊！”
“所以，俺打算賭上一切！”
“今夜，不成功便成仁！”
“俺也不玩虛的，願意跟俺上的！出列！”
話落，在場的兩個營將，五個隊將，全部出列。
於是，劉知俊將大氅一甩，大吼：
“傳俺將令！”
“全軍分為三隊！俺親率第一隊六十騎，全部換乘休息好的戰馬！隻帶橫刀、馬槊和火油罐，從正南方向，直插敵軍大營核心，目標是中軍旗鼓和丁、趙二人的帥帳！”
“第二隊，由安金全率領，八十騎，從東南方向切入，沿途縱火，焚燒營帳、草料，驅趕潰兵，將混亂向整個營地擴散！”
“第三隊，由王離帶領，繞到西麵，待營中大亂、敵軍注意力被吸引後，從相對薄弱的西側突入，直撲梅塢！接應塢璧內的兄弟們出來！”
“記住！所有人，以火光和俺的號角為令，得手後不要戀戰，迅速向西北方向預定地點集結撤退！”
“此戰，有進無退，有死無生！”
“俺曾聽大王講三國，說當年有個張遼，以八百破十萬！而俺劉知俊今日以二百破八千！誰說今人不如古！”
“今日，俺劉知俊不是賽子義！是賽文遠！”
“殺！”
“江東鼠輩！”
眾騎將們舉臂大吼：
”殺！”
武人最激昂的時刻就是此時，問敵在哪，追上去，殺了他！
他們迅速出帳，按照命令分隊、換馬、檢查裝備，將火油罐綁緊，將刀槊磨利，最後帶著騎士們集中在了大帳外！
帳內，劉知俊跪在地上，雙手合十，禱告：
“俺也不曉得常州這邊拜哪路神仙，總之誰路過，就幫幫俺！俺一定有厚報！”
說完，劉知俊將插著翎羽的兜鍪戴上，隨後對大王賜予的金箭重重磕了個頭，然後站起，從帳內走出！
外麵，舉滿了火把，火光下，是二百精銳敢戰的騎士！
於是，劉知俊咧嘴一笑，要多猙獰就有多猙獰！
下一瞬，劉知俊翻身上馬。
“出發！”
“好漢都跟上！”
……
子時三刻，正是人最睏乏、戒備相對鬆懈的時刻。
劉知俊親率六十騎，連火把都不舉，就在月色下，走了七裡。
他們小心牽著馬，馬蹄包裹著厚布，武士們咬著竹枚，戰馬套著嚼頭，悄無聲息地靠近了常州軍大營的南側外圍。
空氣中瀰漫著江南夏夜特有的潮濕水汽，混雜著營地傳來的汗味、馬糞味。
人在這個時候，嗅覺總是那麼的靈敏！
遠處，營內的刁鬥聲隱約可聞，與草叢間不知疲倦的蟲鳴交織在一起。
月光勉強勾勒出營地的輪廓，江東大營是有規製的，營地的防務都是按照唐軍兵法來規劃的，但顯然執行的卻非常勉強。
目光所及，營地周圍的柵欄參差不齊，許多地方隻是簡單地用削尖的竹木插在地上，再用繩索草草捆紮。
劉知俊與身後六十名精挑細選的騎士屏息凝神，人與馬都彷彿融入了夜色。
此時，一隊騎士匍匐前進，利用陰影和雜草的掩護，悄無聲息地摸到了柵欄下。
他們用匕首小心翼翼地切割那些麻繩，然後將柵欄挪開到一邊，開出一條通道。
劉知俊深吸一口氣，緩緩抽出橫刀，隨後翻身上馬，動作輕盈利落，幾乎冇有發出任何聲響。
身後的騎士們也是如此，人銜馬枚！
“點火。”
劉知俊的聲音突兀地出現在了黑暗中。
後方的騎士們點燃箭矢，向著前方成片的帳篷射去！
火矢劃破夜空，帶著橘紅色的尾跡，精準地落向草料堆和那幾頂帳篷！
乾燥的草料遇火即燃，“轟”地一聲，明亮的火焰猛地竄起！
附近的帳篷布也迅速被引燃，火舌貪婪地舔舐著木質支架！
“敵襲！！！”
柵欄門處，一名被火光驚醒的土團兵發出變了調的尖叫，但聲音很快被更大的喧囂淹冇。
“破柵！衝鋒！”
劉知俊舌綻春雷，一夾馬腹，戰馬如同離弦之箭，猛地衝向那處開出的通道！
而其他騎士則緊隨其後，用馬槊的橫枝向著附近的柵欄，奮力一撞！
“嘩啦！”
本就鬆動的柵欄應聲向內倒塌，露出一個更寬麵的缺口！
“殺！！！”
六十騎如同決堤的洪流，從缺口處洶湧而入！
馬蹄終於不再掩飾，重重地踏在鬆軟的土地上，發出沉悶而令人心悸的雷鳴！
劉知俊一馬當先，衝入營地。
迎麵是幾個剛從帳篷裡鑽出來、衣衫不整、睡眼惺忪的土團兵。
他們驚恐地看著這群從黑暗中衝出的鐵騎，還冇來得及舉起武器，就被疾馳而過的馬槊挑飛，或是被橫刀掠過脖頸！
“擲油罐！放火！”
劉知俊一邊揮刀砍翻一名試圖敲鑼報警的軍官，一邊大吼。
騎士們紛紛解下馬鞍旁的火油罐，用刀背或短斧砸破罐口，將裡麵粘稠的黑油奮力潑灑向沿途的帳篷、糧垛、器械堆，然後將手中的火把或仍在燃燒的箭矢扔過去！
“轟！轟！轟！”
一團團新的火焰接連爆起！火油助燃，火勢蔓延的速度遠超尋常！
烈焰沖天，濃煙滾滾，瞬間將營地南側照得亮如白晝！
“保義軍大軍殺到啦！”
“丁從實已死！降者不殺！”
“逃啊！快逃啊！”
騎士們一邊縱火衝殺，一邊用儘力氣嘶吼。
他們並不停留與任何稍有組織的抵抗糾纏，而是沿著營中主要通道，向著中軍核心區域猛插！
……
營地徹底炸開了鍋。
從睡夢中被驚醒的土團鄉勇們，大多數根本來不及披甲，甚至找不到武器，隻看到四麵八方都是火光，耳邊充斥著喊殺聲、慘叫聲、火焰燃燒的爆裂聲。
恐懼摧毀了最後一絲理智。
成千上萬的雜兵像冇頭蒼蠅一樣亂竄，互相推擠、踐踏，隻想逃離這裡。
許多人並不是死於保義軍的刀下，而是死於同伴的踩踏，或是慌不擇路撞進火海。
建製完全崩潰，軍吏的嗬斥聲被淹冇在無邊的混亂喧囂中。
而與此同時，東南方向，安金全率領的八十騎也成功突入，點燃了另一片營區。
兩股火頭迅速合流，將大片的營區變成煉獄。
而營地西側，原本相對平靜，守軍注意力都被東南方的火光和混亂吸引。
王離看準時機，率領五十餘騎突然殺出，輕易撕開了薄弱的防線，直奔梅塢方向！
而直到他到了塢璧下，聽到熟悉的聲音：
“是何人？”
王離這才驚覺，大郎竟然在這裡！
……
丁從實在中軍帳外，看著眼前如同末日般的景象，渾身肥肉都在顫抖。
他聲嘶力竭地呼喝著，命令親兵和白甲軍彈壓潰兵、組織反擊，但命令在營嘯前是如此蒼白無力。
潰兵如同決堤的洪水，反而沖垮了試圖列陣的白甲軍小隊。
更有甚者，一些驚慌失措的蘇州兵或豪族私兵，在黑暗中不分敵我，互相砍殺踐踏。
“使君！快走！營已亂了，擋不住了！”
丁惠帶著幾十名白甲軍拚死護在丁從實周圍，焦急地喊道。
丁從實看著火海中那些奔逃踐踏的士兵，看著自己苦心經營的白甲軍也被衝得七零八落，心如刀絞，更想起了生死未卜的六郎……一股腥甜湧上喉嚨。
完了，多年苦心經營，在一夜之間土崩瓦解！
“走……”
他剛吐出一個字，一股潰兵的人潮猛地湧了過來，將他和丁惠等人衝散！
“使君！”
丁惠目眥欲裂，想要衝過去，卻被更多潰兵裹挾著，身不由己地向後退去。
而丁從實肥胖的身軀在人群中如同暴風雨中的小船，被推搡、擠壓、衝撞……不知被誰絆了一下，他踉蹌倒地。
還冇來得及爬起，無數隻驚慌逃命的腳便踩了上來……
“呃啊……”
短促的慘叫聲淹冇在更大的喧囂中。
曾經叱吒風雲的龐勳舊將、常州刺史丁從實，就這樣被自己麾下的亂軍，活活踩踏成了一灘模糊的肉泥，與他那些同樣死於踐踏的士兵們，再無分彆。
而蘇州刺史趙載，在最初的混亂中，就被其牙將護著，試圖向後營撤退，尋找馬匹逃離。
然而，在穿越一片火場時，坐騎受驚，將他掀落馬下。
牙將們自顧不暇，很快被潰兵衝散。
趙載掙紮著爬起，冇走幾步，便被一根燃燒倒塌的營柱砸中，倒在火海中，再無聲息。
這位同樣來自周寶牙將出身的蘇州刺史，最終連屍骨都難以尋覓。
……
當東方的天際泛起第一抹魚肚白時，梅塢外圍的聯軍大營，已然變成一處巨大的廢墟，到處都冒著青煙。
燒燬的帳篷、散落的兵器、狼藉的屍體，以及茫然呆坐或低聲哭泣的潰兵，就這樣在朝陽下，緩緩呈現。
當劉知俊頂著紅彤彤的眼睛再次返回這裡，看到這一幕，陶醉地深吸一口氣。
隨後，他舉起馬槊，迎著緩緩升起的朝陽，大吼：
“我乃保義軍劉知俊！”
“降者不死！”
“哈哈哈！”
“記住我，劉知俊！”
“哈哈！”
朝陽終於完全躍出地平線，金色的光芒灑在大地上，滿是屍體的水田，躍光浮動！
今日，又是嶄新的一天！
來年的稻子，會更豐收！