土道邊有不少水田，因為才過了一期梅雨，田裡的水都溢了上來。
前方土道儘頭，也傳來了吳地口音的驚呼：
“婆儀君！澤婆儀君！”
聲音順著風傳到馬嗣勳這邊，他嘟噥了句：
“嘰裡呱啦，唱得甚鳥詞！”
隨後，他就伏在戰馬上，速度在逐漸加快。
對麵的呼嘯越來越緊，那七名常州哨騎在看到對麵路口出現五名保義軍騎士，絲毫冇有慌亂，而是迅速調整方向，迎著馬嗣勳五人直衝過來！
他們粗略分成了三組，最前兩人一組，四人正麵前後奔來，另外三人則試圖向側翼迂迴。
作為從小就接觸軍事訓練的馬嗣勳，無論是騎術、弓槊、刀棒都非常精通，所以他第一時間就做出了應對。
他的身體隨著馬背起伏，用右手單手控韁，左手抓著角弓，握弓的指縫間還夾著一支長箭，可以最快時間射出。
身後的四名保義軍踏白，也學著馬嗣勳的樣子，提前就做出戰術動作。
有個年輕的，也許是第一次在夜間遭遇哨戰，額頭汗涔涔的。
這會他隻來得及抹一把額頭的汗水，用右手控韁，左手抽出了角弓，將一支箭搭在弦上，手指扣住箭尾。
隻是，手指卻一直顫抖。
這一刻的心理壓力是巨大的，麵對麵對射，幾乎和排隊槍斃一樣！
縱然是老於行伍的，都難以對此麻木，更不用說這個小年輕了！
但不得不說，馬嗣勳這五人已經做得足夠好了。
但可惜，對麵的常州哨騎也是和馬嗣勳一樣的背景。
能作為一軍哨馬，基本都是全軍最精銳的，而在常州，這些人幾乎都是世代從軍的武家子弟。
也因為此，縱然江東缺馬，但依舊可以組織起一支精銳的哨馬隊。
在大規模的騎戰中，這點精銳武士自然是起不到作用的，可眼下這小規模的遭遇戰，卻是他們最擅長的。
所以他們一看見對麵馬嗣勳在騎馬時就做出騎射動作，就曉得是遇到精銳了，於是常州土話再次響起，哨騎們紛紛將身體壓得更低，彼此間又散得更開了。
最前麵的馬嗣勳已經將弓弦拉開了，見到對方反應，又將方向偏東了些，心中也開始打鼓了。
江南夏夜濕熱的風裹著水汽和稻禾氣息迎麵撲來，馬嗣勳忽然回想起那日見大王的場景。
如果自己死在這裡，父親和大王也會為我驕傲吧！
常州兵已追近到了七十步，身影在暮色中逐漸清晰。
他們在圩田的土埂和水田間疾馳，馬蹄踏過鬆軟的田埂邊緣，濺起泥漿和水花。
此時，馬嗣勳可以清晰地看到那些常州哨馬，第一反應卻是他們這些江東兵的坐騎意外地精良。
雖然未必比得上保義軍從代北、黨項那邊蒐羅的良駒，但也是一等一的戰馬，且被主人精心餵養照料，奔跑起來勢頭十足。
馬嗣勳胯下的坐騎是一頭河西馬，順著風已經聞到了對麵的氣味，感受到同類傳遞來的挑釁意味，直接興奮得打了個響鼻，速度不減反增。
可馬嗣勳卻是心頭一緊，因為暮色中，最前方的兩名常州騎已經將馬槊端平，稍後的兩騎已拉滿了弓弦。
距離還有四十步，馬嗣勳罵了一聲，人在馬鐙上順勢站起，左手的角弓舉起，右手拉弦就射！
“嘣！”
弓弦震響，箭矢離弦。
幾乎在射出第一箭的同時，馬嗣勳右手已從箭囊中取出第二支箭，貼著弓身向前一送，熟練地上弦，再次開弓！
對麵的常州兵方向也弓弦連響，兩支箭矢帶著破風聲飛來。
馬嗣勳看不清箭支軌跡，隻能憑著感覺，抽出箭矢就向著前方大致方位拉開弓弦，在馬背升至最高點的瞬間，拇指猛地鬆開！
可射出的喜悅還冇升起，“嗚”的一聲，一支箭擦著他的兜鍪邊緣飛過，帶起的勁風讓他頭皮發麻，身子直接一僵。
而身後卻傳來一聲悶哼，也不曉得哪位兄弟中箭了。
馬嗣勳顧不得去看，因為與敵騎相隔已不到十步了！
間隙間，馬嗣勳間不容髮又射出了一箭，這一箭直接射中了當麵一名夾著馬槊的騎士。
對方身體隻是一晃，卻依舊夾著馬槊衝了上來，顯然他們雖然也隻是外穿皮甲，卻在內裡穿著鎖子甲。
百步奔馬，相互衝鋒，間不容髮，能射三矢，足可見馬嗣勳十年寒暑不斷的苦功。
武士們的生死從來都是一瞬，而背後卻是十餘年不間斷的苦練和汗水。
世間價效比最低的，可能也就是這樣了！
可世間最大的投機買賣，也是這個了！
雙方交錯而過，馬嗣勳冇有收弓，直接用弓梢狠狠抽打馬股！
坐騎吃痛，長嘶一聲，速度驟然提升！
這是馬嗣勳第一次如此用力鞭馬，顯然是要將馬速提到極致，利用這短暫的時間差，趕緊衝過去。
戰局實際上在一開始就發生了變化。
原先馬嗣勳和李君慶的戰術是佯裝敗退，從後翼襲擊常州哨騎。
可這支常州哨騎戰術經驗太豐富了，直接就以三騎迂迴，而迂迴的方向正是李君慶所在的桑樹林。
於是，林內的李君慶冇有辦法，隻能立即帶著五名踏白騎士從林中奔出，先去咬那些常州騎士。
所以，當馬嗣勳還在戰鬥間隙，就看見東北方的百步外，李君慶帶著原先的伏兵在追逃竄的常州騎士。
馬嗣勳腦海裡隻有一個念頭：
“先殺少的。”
於是，他將騎弓往脖子上一掛，左手抓緊韁繩，右手“唰”地抽出了掛在得勝鉤上的馬槊。
隨後拚儘全力加速，帶著後麵的踏白騎士向著繞到自己這邊的三名常州騎士衝去。
……
幾支箭矢劃過低平的弧線，從頭頂胡亂飛過。
前方三名常州兵正在與李君慶的伏兵追逐纏鬥，互相用騎弓對射。
李君慶的身影最為顯眼，這個代北來的騎士，弓馬之嫻熟，出類拔萃。
賓士間，連射數箭。
可那三名常州騎士，騎術同樣精湛，他們時不時鑽入馬腹，又滑到側麵。
箭矢抖動著，落在馬側，激發一撮塵埃。
那邊，馬嗣勳將馬速加到最快，三名常州兵也發現了從側後方趕來的馬嗣勳這一組人。
一聲呼哨之後，這三名常州兵靈活地一拐，試圖往東麵水田深處偏轉疾奔，防止被兩組保義軍夾擊。
馬嗣勳盯緊最靠近的一人，那常州兵馬速頗快，頭上的軟腳襆頭早已跑掉，頭髮散亂地在腦後飄飛。
李君慶幾人追在身後，試圖將他們趕向馬嗣勳的方向。
馬嗣勳不停地調整方向和速度，竭力要在人數占優的形勢下，逼迫這三名常州兵硬碰硬交鋒。
李君慶也在繼續催馬，逼近到三十步內。
三名常州兵突然再次加速，他們的坐騎似乎留有餘力，速度陡然提升，瞬間又拉開了一點距離。
馬嗣勳回頭看了一眼，方纔那四名常州兵略微降低馬速，已繞過一個弧線調過頭，很快就會追過來夾擊他們。
因為在戰前吃了些豆子，馬嗣勳的戰馬還能維持速度，在它主人不停的微調下，直接兜向敵騎的前方。
馬嗣勳身後的一名踏白騎士，拉滿騎弓，箭矢朝著最後一名常州兵飛去。
那常州兵揮動弓身試圖格擋，卻隻打到了箭羽，箭頭“噗”的一聲紮進了他的後背，卻被裡麵的鎖子甲卡住了。
看到這一幕，馬嗣勳懊惱大罵，這些常州哨騎的裝備怎麼這麼好！
他哪裡曉得，在常州，隻是最優秀的武家子弟，才能騎馬作戰。
以富庶著稱的常州武士，又如何短得了一身裝備？
恍惚時，對麵也飛來了兩支箭矢，卻不射那踏白，反而來射馬嗣勳。
一支射中了馬嗣勳的兜鍪側麵，鐺得撞了下，爾後被彈開。
另一支箭則被馬嗣勳自己條件反射地用鐵臂擋開！落在了側邊。
騎射向來是草原人的看家本事，可在江東，在一群哨馬身上，卻能看見如此俊秀的騎射功夫，此世武人之功夫可見一斑。
馬嗣勳幾乎是嚇得大汗淋漓地向前衝去，夾著馬槊一馬當先，向著敵騎快速逼近。
對麵，三名常州哨馬已經被堵住了，速度明顯慢了下來。
他們想再次變向，李君慶那一組早有預料，又提前卡住了他們往北的路線。
於是，這三騎隻能被迫繼續向東，而東麵卻是一片寬闊的的水田。
馬嗣勳斜向追趕，距離那三騎越來越近，甚至他的馬槊都快碰上對方的馬臀了。
但馬嗣勳依舊冇有出手，而是繼續隨著戰馬的步伐熟練起坐，尋找著最佳的出手時機。
終於，眼見著要奔進水田，落在最後的常州騎士大喊一聲，猛地一勒韁繩，坐騎人立而起，與另外兩名同伴分開！
他想獨自引開追兵，或者利用複雜地形脫身。
這突如其來的變向極其冒險，但那常州兵騎術確實精湛，戰馬在他的控製下，間不容髮完成了這個高難度動作。
這常州騎士的動作大出馬嗣勳預料，他下意識地往右帶馬頭，同時馬槊猛地刺向那立騎的戰馬。
但這常州騎士如何了得呢？
他在戰馬起來時，一刀就砍向馬嗣勳，馬嗣勳頭皮發麻，人在馬鞍上，隻用腰腹就側開身子。
但這一刀還是砍在了馬嗣勳的皮甲上，被裡麵的鎖子甲擋著，也因為動作劇烈變形，他手裡的這一槊也隻是劃到了對方戰馬的大腿上。
那馬一聲嘶鳴，後腿一軟，險些跪倒，但騎手拚命控韁，竟又勉強維持住了平衡。
一落地，就歪歪斜斜地朝著另一組四名正趕來的常州兵方向逃去。
這下子，算是徹底把馬嗣勳惹得暴怒，不管不顧就去追那常州騎士。
那常州兵騎著傷馬，單手控韁依然穩健，他顯然想與援兵彙合。
馬嗣勳心頭焦急，方纔轉向降低了一些馬速，現在他無法判斷能否在那四名敵騎到達前追上這個常州貉。
身後傳來李君慶的叫喊聲，似乎在提醒他什麼，但風聲和馬蹄聲嘈雜，馬嗣勳冇有聽清。
正在猶豫是否放棄追擊、先與大隊彙合時，馬嗣勳發覺前方的敵騎在不停地回頭觀望，卻並不急著將馬速提到極限，反而有意讓距離保持在十步左右。
“不好！”
馬嗣勳心知不妙。
果然，那常州兵突然在疾馳中扭身，左手舉弓，身體從左側極力旋轉，試圖回身射箭！
這是極高明的騎射技巧，在如此近的距離內，極難閃避！
馬嗣勳一直留意著他，見狀立刻把馬頭往左猛帶，試圖偏移開對方最佳的發力射擊角度。
那常州兵重心隨之調整，坐騎彷彿與他心意相通，默契地向左微轉，再次為他創造了發力空間。
馬嗣勳冇想到對方在坐騎重傷、己方被追的情況下，還能做出如此精準的人馬配合。
十步之內，騎弓直射，威力足以洞穿鎖子甲！
電光石火間，馬嗣勳顧不得多想，直接摸出褡褳裡的小斧用力甩出！
這一擲毫無章法，純屬搏命！
那常州兵顯然也冇料到馬嗣勳會扔手斧，倉促間再次揮弓格擋，“當”的一聲將手斧打飛，但他手中的箭也因此失手掉落。
趁著他這瞬間的慌亂和動作遲滯，馬嗣勳提著馬槊，上前，一槊刺入了騎士的胸膛。
後者哀嚎一聲，栽落下戰馬，滾到了一側的水田裡，整個人埋在了泥塘裡。
然後在對麵的四名常州騎士奔來前，馬嗣勳兜馬往後跑去，彙合李君慶和伴當們。
……
馬嗣勳兜馬迴轉，與李君慶等人彙合。
此刻，他們十一騎已重新集結，而對麵的常州哨騎，在損失了那名落單的悍勇騎士後，還剩下六騎。
這六騎顯然被同伴的慘死激怒，又或許是意識到若不拚死一搏，今日恐難生還，竟不再試圖迂迴或撤退，而是聚攏在一起，發出一陣悲憤的呼喝，迎著馬嗣勳等人直衝過來！
他們要決死衝鋒！
“列陣！鋒矢！”
李君慶經驗老到，立刻嘶聲大吼。
馬嗣勳會意，迅速與李君慶並轡而立，其餘九名踏白騎士以他們二人為箭頭，迅速排成一個緊湊而鋒銳的三角衝鋒陣型。
前排將馬槊平端，後排則持弓搭箭，準備在接敵前進行最後一輪齊射。
雙方距離迅速拉近。
八十步……六十步……
“放箭！”
李君慶和馬嗣勳幾乎同時下令。
“嘣嘣嘣！”
弓弦震響，六支箭矢呼嘯而出，射向疾馳而來的常州騎兵。
對方同樣還以顏色，箭矢破空飛來。
一名保義軍騎士悶哼一聲，肩甲中箭，身體晃了晃，但咬牙穩住。
對麵也有一騎戰馬中箭，速度稍緩。
四十步……三十步……
“殺！”
震天的怒吼從雙方陣中爆發！最後的距離被激盪起的塵土瞬間吞噬！
天光越來越弱，到這時已經隻能看清彼此的輪廓。
“轟！”
血肉之軀猛烈碰撞！
馬嗣勳一馬當先，馬槊藉著雷霆萬鈞的衝勢，精準地刺入一名同樣舉著馬槊的常州騎士。
巨大的衝擊力將對方連人帶甲捅穿，槊杆彎曲到極限，然後“哢嚓”一聲，那名騎兵被挑離馬背，甩出數丈遠，重重砸在水田裡，濺起大片泥漿。
馬嗣勳的槊杆也因這猛烈一擊而崩裂，他毫不猶豫地撒手，反手抽出腰間的橫刀。
李君慶同樣悍勇，他的馬槊橫掃，將一名試圖刺向馬嗣勳側翼的敵騎砸落馬下，隨即槊鋒迴轉，又刺中另一敵騎的坐騎脖頸。
兩軍徹底絞殺在一起！不再遊鬥，就是貼麵玩命！
狹窄的土道和水田邊緣，成了最殘酷的肉搏場。
刀光閃爍，槊影縱橫，怒吼與慘叫交織，戰馬的悲鳴和沉重的倒地聲不絕於耳。
泥漿、鮮血、斷裂的兵器、翻滾的人體……僅僅十來人的廝殺，就構成了一副地獄場景。
保義軍騎士雖然人困馬乏，但憑藉更豐富的搏殺經驗和決死的勇氣，以及人數上的微弱優勢，逐漸占據了上風。
其中尤以李君慶最為勇猛，也是殺敵最多。
其人如猛虎，馬槊所向，無人能擋，而馬嗣勳在抽出橫刀後，也不管不顧，大聲叱吒。
如此帶頭，其他踏白騎士也個個奮勇，以命相搏。
一名常州騎兵狂吼著，揮舞著一柄沉重的鐵骨朵，砸向一名保義軍騎士的頭顱。
那踏白舉盾格擋，“砰”的一聲巨響，盾牌碎裂，騎士手臂骨折，慘叫著跌落馬下。
但旁邊的同伴立刻補上，一刀砍斷了那常州騎兵持械的手臂。
斷臂砸在土道上，驚悚的哀嚎傳遍黑暗。
另一名常州騎兵試圖從側翼偷襲馬嗣勳，卻被一名年輕的保義軍騎士死死攔住。
這人就是隊伍中那名最年輕的騎士。
此時，在腎上腺素的分泌下，也在群體氛圍的刺激下，這年輕騎士直接玩命，也不顧自身安危，以傷換命，用肩膀硬抗對方一刀，同時將自己的橫刀狠狠捅進了對方的腹部……
戰鬥慘烈而短暫。
當最後一名常州騎兵被李君慶一槊刺穿咽喉，瞪著眼睛不甘地倒下時，圩田邊重新恢複了寂靜，隻剩下傷者的呻吟、戰馬垂死的喘息，以及晚風吹過稻禾的沙沙聲。
七名常州哨騎，包括最前死在馬嗣勳槊下的那人，這次出哨的常州騎士全部戰死。
而保義軍這邊，陣亡兩人，重傷三人，其餘人人帶傷，戰馬損失近半。
馬嗣勳拄著刀，劇烈喘息著，汗水、血水和泥漿混在一起，順著他的臉頰和甲冑往下淌。
他環視這片土道，看著倒斃的敵我屍體，看著那些沉默疲憊的兄弟們，心中冇有勝利的喜悅。
多少年寒暑，最後就是為了這一刻？
誰能想到，一場意外的哨馬遭遇戰，竟然如此血腥和殘酷。
可見，戰爭的烈度從來不在於規模，而在於雙方的心氣和榮耀。
此時，李君慶走過來，拍了拍馬嗣勳的肩膀，聲音沙啞：
“收拾一下，帶上傷員和能用的馬，立刻撤！這裡動靜太大，很快會有更多敵軍過來。”
“我們不能再繼續向前了，得立刻回去通知都押！”
馬嗣勳愣了下，反問道：
“那咱們豈不是白出哨了？”
李君慶搖頭，說了這樣一句話：
“等你打仗多了，就曉得，戰爭從來不管你怎麼看！而是看你怎麼做！”
馬嗣勳若有所思，點點頭，正要吩咐，目光卻不由自主地投向了不遠處那片水田。
那裡，躺著第一個被他殺死的、那個落單的常州騎士。
這人給他的印象太深了。
悍勇，義氣、狡猾！
他如不死，定然是一方豪傑。
馬嗣勳沉默了一下，對李君慶道：
“老李，你們先收拾，我……我去看看。”
李君慶看了他一眼，似乎明白他的心思，歎了口氣，冇說什麼，轉身去指揮眾人。
馬嗣勳深一腳淺一腳地走到那片水田邊。
那騎士的屍體半浸在渾濁的泥水裡，麵朝下，背上的箭傷和胸前的槊創處，鮮血早已將周圍的泥水染成暗紅色。
他身上的皮甲做工精良，內襯的鎖子甲，都是上等的吳錦。
馬嗣勳用刀鞘將屍體輕輕撥轉過來。
泥水從騎士臉上滑落，露出一張尚顯稚嫩的清秀麵孔。
看年紀，不過十五六歲，比馬嗣勳自己還要小幾歲。
他嘴唇緊抿，眉頭微蹙，彷彿在睡夢中遇到了什麼難題。
若非親眼所見，誰能想到這樣一個少年，竟有那般精湛的騎術和悍勇？
“各為其主……”
馬嗣勳低聲說話，心中卻湧起一股複雜的情緒。
是惋惜？是敬佩？還是本能的厭惡？他都說不清。
他想起了自己少年時在父親督促下苦練武藝的場景，想起了第一次隨軍出征時的緊張與興奮。
這個常州少年，想必也有嚴厲的父親，有殷切的期望，有屬於他自己的抱負和夢想吧？
然而，在這片陌生的圩田邊，一切戛然而止。
隻因為他是常州武家子，而自己是保義軍踏白。
戰爭，就是這樣。
冇有對錯，隻有立場，冇有仁慈，隻有生死。
馬嗣勳蹲下身子，泥水浸透了他的褲腿。
他伸出左手，拂去少年臉上最後一點泥汙，然後右手握緊了橫刀。
“對不住了，小兄弟。”
“下輩子，彆投在亂世武家。”
刀光一閃，乾淨利落。
一顆年輕的頭顱被割下，滾落在泥濘中。
斷頸處湧出的鮮血，瞬間將周圍一小片水田染得更加猩紅。
馬嗣勳提起那顆頭顱，用少年身上的吳錦胡亂擦了擦刀上的血，然後將頭顱係在腰間。
他站起身，最後看了一眼少年無頭的屍身和那片血染的水田，轉身，頭也不回地走向正在集結的同伴們。