光啟三年，春，三月二十五日，泗州淮陰，運河之畔。
河灣處，一座精緻的遊舫隨波輕漾。
舫內，絲竹悅耳，歌聲婉轉。
揚州新來的頭牌藝姬手抱琵琶，輕攏慢撚，櫻唇微啟，唱的正是時下江南最風行的《憶江南》新調，詞藻豔麗，曲調旖旎。
空氣中瀰漫著酒香、脂粉香，與窗外濕潤的水汽混合在一起，釀出一種令人骨酥的慵懶與奢靡。
泗州轉運巡官田有德，斜倚在一張鋪著軟墊的胡床上，手裡捏著白瓷酒杯，裡麵盛著半透明的五糧液，臉頰泛著滿足的紅光，眼睛眯成了兩條縫。
此刻，他搖頭晃腦，手指在膝蓋上，隨著曲調的起伏，隨意打著拍子。
田有德覺得自己簡直是投胎轉世，不，是官運亨通，撞了大運！
跟此刻在淮陰過的神仙日子一比，自己從前在鳳翔府岐山縣那苦哈哈做主簿的歲月，簡直就是白活了！
“縣君……哦，不對，現在該叫薛少尹了，真是我田有德的再生父母啊！”
田有德心裡美滋滋地想著，又抿了一口酒，一股熱流從喉嚨直暖到胃裡，彆提多舒坦了。
要不是薛慎立，薛少尹當年極力舉薦，自己哪能從西北邊陲小縣，一跳跳到這繁華富庶的江淮漕運要地，當上這肥得流油的轉運巡官？
他掌著一段河道的漕糧、商貨稽查、抽分，雖然品級不高，但實惠無窮，每日裡迎來送往，結交豪商，聽聽小曲，喝喝美酒……
這日子，給個刺史都不換！
當然，最該感謝的，還是那位坐鎮揚州的吳王趙懷安！
田有德醉眼朦朧地望向南方，彷彿能看見那位吳王如同老驢一樣在拉磨。
要不是吳王這個冤種，哦，識大體，在平定淮南，恢複秩序後，竟然還真就重新疏通漕運。
至此，從去年春開始，江淮恢複了向朝廷輸送漕糧，也因此，朝廷纔會緊急調配大量關中籍官吏到沿河各關鍵點做運河巡官。
冇有這個缺，他田有德就算有薛少尹舉薦，也是無米之炊。
哎，吳王，好人！大大的好人！
是他，讓自己這樣的人有了享福的機會。
想到這裡，田有德胸中快活極了，又覺得這酒格外香醇。
不到南方來，哪知道天地如此廣闊，生活可以這般愜意！
知道南方人過得快活，但不曉得是過得這麼有滋有味啊！
你們南方人是真嘴巴緊，瞞得深啊！
不過，自己在泗州能過得這麼快活，每日絲竹不停，往來無白丁，全靠對麵的趙六——如今已是吳藩都押衙的六耶——照拂。
他剛來的時候，吹噓了不少與趙六的關係，說自己救過趙六的命。
這事後麵傳到了趙六那邊，他也冇否認，還幫忙搭線，幫田有德不少忙。
如此，泗州這邊誰都曉得，田有德這個來自岐山的小巡官，竟然有趙六這樣的紮勢鄉黨，自然混得如魚得水。
想到這，田有德晃晃悠悠站起身，舉起手中酒杯，對著滿艙同僚和幾位相熟的淮陰豪商，舌頭有點打結，但聲音洪亮：
“諸……諸位！且滿飲此杯！”
“想那白樂天白司馬，當年謫居江州，說什麼‘潯陽江頭夜送客’，聽個琵琶還哭哭啼啼，寫什麼‘同是天涯淪落人’……悲悲慼慼，哪有我等今日快活？”
“這淮陰光色，揚州曲調，五糧美酒，哈哈，白司馬不過如此！”
“抬一圈，抬一圈！為這年景，為陛下和吳王恩德，也為咱們的好運道！”
“哈哈，田巡官高見！”
“說得好！白樂天那是冇趕上好時候！”
“抬了抬了！田兄妙語！”
艙內頓時一片鬨笑與附和之聲，氣氛愈加熱烈。
眾人紛紛舉杯，一飲而儘。
田有德看著眼前景象，更是得意，隻覺得人生得意須儘歡，莫使金樽空對月，古人誠不我欺！
正熱鬨間，遊舫外傳來輕微的劃水聲和低語。
不多時，舫簾被輕輕掀起，一個頭髮花白、麵容愁苦的老仆弓著身子進來，快步走到田有德身邊，低聲道：
“阿郎，老家……來人了，在碼頭上候著，說有十萬火急之事，定要立刻見阿郎。”
田有德正陶醉在眾人的奉承和美酒之中，聞言眉頭立刻皺了起來，滿臉不悅，低聲斥道：
“冇眼力見的東西！冇見我正在與諸位同僚、貴商宴飲麼？”
“什麼老家來的人，天大的事，讓他等著！掃興！”
老仆卻不退，反而更加湊近，幾乎貼到田有德耳邊，用極低的聲音，又快又清晰地說了幾個字。
一下子，田有德臉上醉醺醺的紅暈，以肉眼可見的速度“唰”一下褪得乾乾淨淨，連眼神裡的迷濛都清醒了，甚至不自覺地打了個輕微的寒噤。
冇人注意到，田有德手中酒杯微傾，幾滴能值鬥錢的酒液灑在了衣袖上。
臉色變化數重，田有德對老仆道：
“你先去外麵候著。”
然後田有德深吸一口氣，臉上迅速堆起歉意的笑容，朝著艙內眾人團團作揖：
“哎呀，諸位，諸位，實在對不住，對不住！家裡……家裡那頭母老虎發威了！”
“老丈人突然從老家過來，娘子催得緊，說是再不回去，今晚怕是門都入不得了。”
“哎，實在掃了大家的興！田某先告罪，自罰三杯，自罰三杯，先走一步，諸位務必儘興，今日開銷都算我的！”
說著，不由分說，田有德連乾了三杯酒，動作又快又急，臉上賠著笑。
眾人先是一愣，隨即爆發出更響亮的鬨笑。
“哈哈哈，田兄也有今日！”
“理解理解，嫂夫人虎威，不得不從啊！”
“田兄快去，莫讓貴戚久等，也莫讓嫂夫人動氣！”
在一片善意的調侃和笑聲中，田有德又連連拱手，這才急匆匆掀簾出了船艙。
一到甲板，江風一吹，田有德是徹底清醒了，他把臉使勁一揉搓，讓自己再冷靜冷靜。
他之所以如此慌亂，正是因為剛剛老仆附耳說的是：
“揚州來使，是江淮轉運副使葉常，帶有吳王鈞命，已在轉運院等阿郎。”
想到這裡，田有德在甲板上又焦躁地踱了兩步，靴子踩得木板吱呀作響。
揚州來使？這等關頭來的目的是什麼，他田有德如何能不清楚？
但田有德死命想了幾輪，最終猛地一拍手掌，不再猶豫，對老仆低喝：
“快！備小舟，直接迴轉運院！要快！”
片刻後，一葉輕舟載著田有德，如箭般離了遊舫，在暮色漸濃的河道上疾馳，朝著淮陰城南的轉運衙署方向而去。
槳聲急促，攪碎了河麵的平靜，也將攪亂徐州一方時局。
……
轉運院後宅，田有德私宅，燈火通明。
宅邸不算太大但佈置雅緻、顯然花了不少心思。
田有德幾乎是跑著進了正廳，額角已見微汗，一進來，就見廳中已有兩人安坐。
其中一人，田有德認識，正是淮揚一帶頗有能量的豪商薛貞。
此人明麵上做絲綢、漕運生意，暗地裡與各方關係複雜，田有德上任後冇少和他打交道，深知其背景不簡單。
而另一人，約莫四十上下年紀，穿著尋常的青布直裰，麵容清臒，三綹長鬚，眼神溫潤平和，隻是靜坐在那裡，自有一股沉穩氣度，像個飽學的儒師。
田有德目光與那青袍文士一觸，心中立刻瞭然。
他疾步上前，毫不猶豫，對著那人便是深深一揖到地，語氣恭敬至極：
“下官泗州轉運巡官田有德，拜見葉使君！不知使君駕臨，有失遠迎，萬望恕罪！”
這人田有德是聽過冇見過，曉得這人去年押解漕糧到了長安，得陛下讚賞，做了江淮轉運副使，理論上還是他們這些巡官的頂頭上司。
葉常微微一笑，虛扶了一下：
“田巡官不必多禮，請起。冒昧來訪，打擾了田巡官的雅興，葉某倒是該致歉纔是。”
“薛君，你看，我說田巡官是明事理的人吧。”
他後半句是對旁邊的薛貞說的。
薛貞也笑著拱手：
“田兄，彆來無恙。使君此次有要務途徑泗州，有些情況需當麵請教田兄，薛某便冒昧引見了。”
田有德連稱“不敢”，請二人重新落座，吩咐老仆速換好茶，心中卻是急速盤算。
葉常親自秘密前來，還帶著薛貞。
這人的身份他隱約猜得到，估計是保義軍的黑衣社在泗州的頭目。
所以二人來，肯定是與時溥率軍到宿遷有關。
田有德的心直往下沉。
果然，略作寒暄，葉常便收斂了笑容，開門見山：
“田巡官，葉某此次前來，實有要事相詢。”
“王上憂心北境，時司空大軍頓兵宿遷，其意難測。”
“我等對徐州內部情勢，尤其是對此次南下的真正意圖、軍中將校態度，所知有限。”
“聞聽田巡官在泗州任職雖不長，但交遊廣闊，對徐泗之事頗為瞭解，還望不吝賜教，詳細說一說，這感化軍，眼下到底是個什麼光景？”
“尤其是，他們此番移軍南下，他們內部，都是怎麼個看法？”
“難道真是要與我吳藩為敵嗎？”
田有德聞言，額角又滲出細汗。
這問題太敏感，太要命了！
感化軍內部紛爭，時溥的意圖，這哪是他一個小小巡官能輕易置喙的？
說錯了，傳出去，在徐州那邊就是殺身之禍。
田有德麵露難色，張了張嘴，又嚥了回去，眼神不自覺地瞥向薛貞。
薛貞會意，淡淡道：
“田兄，此處彆無六耳。”
“使君垂詢，事關重大，不僅關乎王上決斷，也關乎……這淮泗漕運能否如眼下這般順暢。”
“漕運若斷，田兄這巡官的差事，還有這淮陰的繁華，恐怕……”
他冇有說下去，但意思再明白不過。
田有德渾身一震。
是啊，他的富貴、他的快活日子，靠什麼？
是朝廷的官職不假，但實權、實惠、人脈，乃至諸般享受，不都是繫於揚州的吳王，繫於這南北暢通的漕運？
如果徐州和保義軍真打起來，戰端一開，運河首當其衝，必然梗阻。
到那時，他這個轉運巡官立刻就成了空架子，搞不好還有性命之憂！
皮之不存，毛將焉附？想通此節，他不再猶豫。
田有德深吸一口氣，壓低了聲音，條理清晰地開始分析：
“回稟使君，感化軍自龐勳之亂後，雖重歸朝廷，但內部一直派係林立，將驕兵悍。”
“時司空能坐鎮徐州，多賴平衡各方。此次忽然提兵南下，屯於宿遷，做出一副要插手江東、甚至與保義軍爭鋒的態勢，在徐州內部，其實爭議極大。”
“主要分為兩派。”
“一派以銀刀都將陳璠為首。”
“陳璠此人是時溥心腹，也是徐州軍中最激進的主戰派。”
“他的理由是唇亡齒寒，此人當眾說，鎮海軍周寶扼守長江下遊，若坐視保義軍吞併鎮海，全取江東，則保義軍勢力將急劇膨脹，儘占東南富庶之地，下一步必然覬覦徐泗。”
“屆時，徐州將獨麵強鄰，危如累卵。故，救鎮海即是救徐州，必須南下乾預，至少也要逼我保義軍止步，不能讓江東儘入我手。”
“此派在軍中，尤其在一些急於立功、野心勃勃的少壯將領中，頗有些得勢，陳璠本人也拉攏了不少人。”
“另一派，則以雕旗都將李師悅為首。”
“李師悅是徐州老將，用兵持重，在軍中資曆甚深。”
“他認為陳璠之見是取禍之道。他說，保義軍自吳王主政以來，軍力日盛，已非昔日可比，且據有兩淮，根基漸穩。”
“而徐州剛失新占之地，元氣未複，北麵還要麵對泰寧軍和天平軍的威脅。”
“此時不思結好保義軍以固後背，反而主動南下招惹強敵，是極其不智。”
“萬一保義軍被激怒，掉頭聯絡北麵的二朱，南北夾擊徐州，則徐州頃刻便有覆巢之危！”
“因此，他堅決反對南下，主張謹守邊界，甚至與保義軍合盟。”
“如此，徐州可將大兵用於北麵中原。”
“支援李師悅的，多是一些老成持重的將領和地方刺史，他們更看重實際利益，也看得更遠。”
說到這裡，田有德抬眼看了下葉常，見其麵無表情，顯然是個養氣功夫極深的人。
他頓了頓，繼續道：
“這兩派爭執不下，在徐州時，就吵得不可開交。但最終，時司空還是帶著大軍南下了。”
“具體為何……請恕下官位卑，實在難知時司空內心深處是如何權衡的。”
“或許是迫於陳璠等主戰派的壓力，或許是受了其他人蠱惑，又或者……時司空自己也有趁機擴張、火中取栗之念？這就非下官所能揣測了。”
葉常仔細聽著，將這些資訊記在心裡。
等田有德說完，他才問道：
“如此說來，徐州軍心並不齊整，南下之議內部阻力不小。”
“那麼，若是要……設法與宿遷那邊溝通，甚至影響其決策，田巡官以為，從何處著手？軍中誰是關鍵人物？”
“或者說，若有財物、許諾需要遞送，誰是合適的中人？尤其要能接觸到核心將領，影響時司空決策的。”
這纔是真正的難題，也是葉常此行的核心目的之一，那就是在見時溥之前，先對徐州內部分化收買。
田有德這次冇有太多猶豫，顯然早有答案。
他立即答道：
“回葉使，若要尋一個能在宿遷軍中說得上話、又能牽線搭橋的中人，下官推薦一人，馬班德。”
“馬班德？”
葉常和薛貞都露出詢問之色。
“此人原是從長安回鄉的牙人，不曉得怎麼就回來了。”
“因有手藝和門路，回來後就在徐、泗、宿一帶操持些貨物中介、引薦門路的生意。”
“但此人心思活絡，八麵玲瓏，最關鍵的是，他與徐州軍中不少中上層將領，乃至陳璠、李師悅身邊的一些親信幕僚，都有或明或暗的交情。”
“他常在宿遷、徐州、淮陰之間往來，訊息極為靈通。”
“許多不好擺在檯麵上的交易、傳話，都經他手。”
“此人貪財，但更惜命，懂規矩，知道什麼錢能拿，什麼話能傳。若以重金開路，許以厚利，再……曉以利害，”
田有德看了一眼葉常：
“比如讓他明白，與其押寶不確定的徐州，不如為自己謀個在揚州的富貴前程……此人或可為用。”
葉常聽罷，沉吟良久。
這馬班德，聽起來像個市井豪猾，但這個時候，再如何都要先見上一麵。
萬一呢？
他站起身，對田有德鄭重拱手：
“田巡官今日之言，於葉某，於王上，皆是大功一件！”
“此事若成，田巡官之功，必不埋冇。還望田巡官能設法，儘快安排葉某與那馬班德一見，地點、方式，務求隱秘。”
田有德連忙還禮：
“使君言重了，此乃下官分內之事。馬班德近日恰在淮陰，為一批貨奔走。”
“下官這就去安排，最遲明晚，當能安排妥當，請副使在轉運院暫歇，靜候佳音。”
如是，葉常還真就大大方方在田有德這裡住了下來。
淮陰城外，夜色深涼，萬家燈火倒映在運河之中，破碎成點點金光。