同夜，陳州城北，孫儒大營，中軍大帳。
氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
白日裡又一次猛攻被打退，守軍似乎因為趙麓的慘死而變得更加瘋狂和頑強，箭矢、石塊甚至屍體都被瘋狂地投擲下來。
這一次，蔡州軍又丟下了數百具屍體，卻連城牆都冇摸上去。
孫儒臉色陰沉地坐在胡床上，麵前案幾上擺著酒肉，但他毫無食慾。
趙麓臨死前的怒吼，像魔咒一樣在他腦子裡迴響。
雖然他用最殘忍的方式處死了趙麓，但這話卻已經種在了許多士卒心裡，連他麾下一些將領，眼神裡都多了些彆的東西。
“大帥……”
牙將郭禹小心翼翼地開口：
“今日攻城，士卒疲敝，士氣……有些低落。陳州守軍已是困獸，抵抗愈發激烈。我軍攻城這麼久，傷亡不小，糧草雖暫時無憂，但久頓堅城之下，恐非良策……”
聽著這話，孫儒冷冷地抬眼：
“你什麼意思？”
“和尚，我給你個機會，你再好好說。”
郭禹本名成成汭，實際上並不是蔡州人，而是青州人，隻因早年浪蕩，因醉酒殺人，遂落髮爲僧，後一路到了忠武投軍，之後在軍中改名郭禹。
郭禹也是軍中猛將了，這年頭和尚還俗的都挺猛的，看來在寺廟裡卻是有武藝。
但在孫儒這樣的眼神下，郭禹也是頭皮發麻，最後訥訥說道：
“末將以為，既然一時難以速克，不如……不如暫且退兵，回師蔡州，鞏固根本。”
“那保義軍趙懷安，據說已在光州集兵，萬一其真的大舉北上來援，我軍頓兵城下，恐有被內外夾擊之險。”
“不如撤回蔡州，依城堅守，保義軍遠來，糧秣不濟，久攻不下自會退去。屆時，我們再圖陳州不遲……”
“放屁！”
孫儒猛地將手中酒碗摔在地上，瓷片四濺：
“退兵？老子費了這麼大勁，死了這麼多人，眼看陳州就要撐不住了，你讓我退兵？趙懷安？他算個……！”
“就算他是趙懷安，他一個名頭我就要退避三舍嗎？那索性都棄甲歸田算了，還能留個全果。”
“咱們從蔡州殺出來，不是為了怕誰的，誰來，我管他名頭多大，天王老子來了，也要比比刀！”
說著，孫儒站起來，指著帳外陳州城的方向，咆哮道：
“還有陳州！老子一定要打下來！要把趙犨老兒全家扒皮抽筋，剁碎了喂狗！”
“老子要拿陳州城裡的所有人，祭我的旗！誰敢再言退兵，這就是下場！”
說完，孫儒抽刀砍翻了麵前案幾，嚇得那郭禹連退幾步，不敢再言。
帳內其他將領也都噤若寒蟬。
不僅是柴再用、李厚、李簡、賈鐸、鄭璠、王壇、張顥、劉存、李瓊、苑玫
這些新蔡州將不敢說話，就是陳璋、許德勳、姚彥章、秦賢、秦彥暉、秦誥這些大將也眼觀鼻鼻觀心，緘默不言。
此時的孫儒就像一頭受傷的瘋獸，聽不進任何勸諫，而惹他厭煩的，都免不了下鍋煮一煮。
……
郭禹臉色蒼白，倒退著出了中軍大帳，冷汗幾乎浸透了內衫，幾近虛脫。
等帳外夜風一吹，他才猛地打了個寒噤，然後給自己猛猛抽了一個耳光。
那些蔡州將一個不吭聲，他們還都是家小在蔡州呢，你成汭孤家寡人一個，你出什麼頭啊！真是昏頭了。
他出來時，瞥了一下許德勳、姚彥章、秦賢那些人，心中升起一個念頭：
“這吊地方不能呆，我要早做打算。”
一想到剛剛那孫儒的眼神，他毫不懷疑自己差一點就要被烹了。
就這樣，他踉踉蹌蹌回到自己的營帳，把被褥一裹，瑟瑟發抖。
……
那邊，諸蔡州將們也魚貫而出，看著郭禹踉蹌離開，心有慼慼然。
但無人敢交談，隻以眼神和相熟的匆匆交換著，隨後結伴離去。
待離開中軍帳足夠遠，已分成幾撥的將領們纔不約而同地慢下腳步，聚攏成幾個小圈子。
在忠武軍牙將世家中，秦家是比較大的一支，所以雖然當年秦宗權因為愚蠢的弟弟而被趙懷安捶殺，但秦宗權的族人們依舊占據著蔡州軍的各要害。
而現在，許德勳、姚彥章、秦賢這一夥人中，其中秦賢就是當年秦宗權的族弟，因為其人對孫儒搶在秦家前麵取占蔡州，所以他早就不爽孫儒了。
他一到這僻靜所在，馬上就朝地上啐了一口，望著燈火通明的中軍方向，低罵道：
“媽的，真把自己當回事了！要不是咱們秦家大郎死了，他能出這個頭？”
“但你不管誰出頭，你至少護著咱們蔡州子弟，彆家底都不要吧！”
“那保義軍肯定是要北上的，到時候我蔡州老家不是首當其衝？”
“放著老家不管，這孫儒非要啃著陳州，你不怕崩了牙，但彆連累咱們兄弟們啊！”
“你們說，是不是。”
淮蔡猛將姚彥章撫著鬍鬚，長歎一聲：
“前日趙家那小郎…唉，那等死法，太過酷烈，是有傷天和。”
“我忠武軍即便與朝廷有時離心，可說來，人家陳州畢竟也是咱們忠武軍的袍澤，對自家同袍，何曾出過如此歹毒手段？”
“這名聲傳出去，我們這些老忠武的脊梁骨都要被戳斷！”
許德勳也介麵，聲音裡滿是憂慮：
“現在麻煩的豈止是名聲？那趙懷安什麼人，你我都太清楚了。”
“就說咱們第一次見那趙懷安的時候，他就敢帶幾百騎就和咱們蔡、許、陳三州忠武軍對峙，就因為李師泰是他換命的兄弟，這是何等膽子？”
“如今趙犨父子守城守得這麼慘烈，趙麓死得這麼壯烈，那趙懷安說來，就一定來！”
這一刻，姚彥章也想起當年在曹州的時候，和保義將們群毆的場景，臉上肌肉抽了抽，甕聲道：
“那幫保義將……是真能打。”
“硬碰硬，咱們本就吃虧。現在孫大帥還要在這兒死磕，萬一趙懷安真帶著大隊保義軍從南邊壓過來，咱們被粘在陳州城下，跑都跑不利索！”
“到時候，就不是啃石頭崩牙，是要被人家捶爛了！”
人群中，秦彥暉左右看看，忽然壓低聲音：
“要不咱們去三郎那邊走動走動？有些事情，和三郎通通氣，這樣真有個什麼萬一，咱們也不是什麼冇根的飄萍了。”
所謂三郎者，為當年秦宗權的三弟，秦宗衡，現在就在西麵大營。
“要不現在就去三郎帳中坐坐？探探口風？”
“同去，同去。”
其他幾人也交換了一個眼神，默默點頭。
……
另一側，以柴再用、李厚為首的一批新近被孫儒收攏或提拔的將領，也聚在稍暗的角落。
他們多非蔡州本土出身，或是孫儒從流寇、降卒中拔擢的悍將，對孫儒的畏懼和依賴更深，但此刻也難掩不安。
柴再用抹了把臉，帶著點僥倖道：
“大帥說趙懷安未必真來，就算來，也未必能打過咱們。咱們這麼多人，還怕他？”
李簡卻搖頭，他心思更細些：
“老柴，話不是這麼說。打仗不光看人多。”
“你聽老營那些老蔡州兵怎麼說的？他們有些是和保義軍並肩作戰過的。”
“人怎麼說的？保義軍裝備精，訓練嚴，尤其騎兵厲害。”
“咱們現在攻城攻得人困馬乏，真要在野地裡擺開陣勢和以逸待勞的保義軍打…懸。”
“大帥是咽不下這口氣，可這口氣，可能要用多少兄弟的命去填？”
另外一邊，賈鐸也說話了。
他是宰相賈耽之嫡孫，生於上蔡，後麵天下大亂，他為護宗族所以投了忠武軍，也是軍中最潔身自好的。
他同樣也是憂心忡忡：
“現在問題是，大帥聽不進勸。”
“郭和尚不過說了句實在話，差點連命都丟了。咱們現在，是說也不行，不說…心裡又慌得緊。這仗，越打越冇底了。”
驍將鄭璠也小聲道：
“我還擔心東南邊的張自勉，他可能也有動作，畢竟此人和趙犨都是老忠武出身，萬一也……”
話冇說完，但意思都明白。
如果保義軍從南來，潁州軍從東策應，陳州軍從城內殺出……
那畫麵，讓這些新附將領們不寒而栗。
他們投靠孫儒是為了搏富貴，求活路的，不是來墊刀口的。
……
更外圍，一些都頭、營指揮使模樣的蔡州武士，也三三兩兩湊在一起，聲音壓得更低，內容全是白日的戰事。
“今天又死了那麼多弟兄，城頭都冇摸上去…這陳州，真他媽是鐵打的？”
“人家少郎君死得那麼慘，是我我也拚命啊！不過，那趙麓臨死前說保義軍援軍會來，城裡人肯定是信的，你們信嗎？”
“一想到和保義軍對戰，我這心裡怎麼就有點發毛。”
“孫大帥是猛，可再猛，能猛過當年秦大郎？秦大郎厲害吧？最後不也被人家吳王給捶死了？咱們是不是得想想後路了？”
“想啥後路？老家都在蔡州呢。”
“不過…老家那邊坐鎮的劉建鋒，他為人，似乎比大帥…穩當點？”
“噓！小聲點！不要命了！”
“怕什麼，這黑燈瞎火的。說真的，要是真的事不好…咱們這些下麵賣命的，總得給自己和手下弟兄找條活路吧？”
“冇錯。什麼忠啊義啊，咱們小人物不懂，就知道跟著能打贏、能讓弟兄們活命的主將。現在啊……唉。”
呼嘯的夜風掩蓋著這些窸窸窣窣，中軍大帳內，孫儒對此毫無察覺，猶自吃著酒，冇一會就呼呼大睡
……
夜色漸深，陳州西麵大營，燈火通明。
這就是秦宗衡的營地，此前他得孫儒令，領兵五千壁於城西，負責西麵攻勢。
秦宗衡的軍帳規製雖不如孫儒的中軍大帳宏大，卻也寬敞堅固。
此刻，秦宗衡正獨自在帳中對著輿圖沉思，聽聞牙兵通報許德勳、姚彥章、秦賢等人聯袂來訪，心中一動，隨即起身迎客。
“諸位將軍深夜來訪，可是為了白日之事？”
秦宗衡請眾人入座，目光掃過一張張寫滿焦慮、不安的麵孔。
許德勳資曆最老，歎了口氣，率先開口：
“三郎，咱們都是蔡州鄉親，帶出來的也都是蔡州子弟。”
“孫大帥……孫大帥的性子你是知道的。”
“如今陳州這塊骨頭崩了牙，眼看是啃不動了，南邊保義軍援兵的訊息，越來越真。兄弟們心裡頭都直打鼓啊！”
姚彥章也忍不住壓低聲音道：
“是啊，三郎。咱們這些人，家小田宅都在蔡州。跟著孫大帥出來，本以為能打下陳州，撈些戰功和糧秣。”
“可現在……仗打得窩囊不說，人也死得不老少。”
“若是繼續耗在這裡，萬一南邊的保義軍真殺過來，咱們被堵在陳州城下，家裡萬一有個閃失，或是咱們自己都折在這裡，怎麼辦？”
“大郎在就好了……”
人群中，兵馬押牙石寶下意識嘟囔了一句，但立刻被旁邊的盧存義打斷：
“老石，你糊塗了！大郎那脾氣，真在的話，指不定比孫大帥還要跟陳州死磕到底！他還不如孫帥呢！”
這一番話，顯然是說給麵前的秦家三郎聽的。
意思很明顯，他們不滿孫儒，但同樣也冇喜歡當年的秦宗權多少。
當年要不是他和他弟弟秦宗言跋扈，非要和保義軍的趙懷安作對，他們蔡州軍也不會經曆了一次那麼大的拆分。
不然以他們完整期的忠武軍，如何會連一個小小陳州都拿不下？
秦宗衡自然也將這番話給聽進去了，心裡也頗為尷尬。
兄長秦宗權死後，他雖然繼承了部分軍權和人望，但在孫儒的壓製下，一直未能真正統領蔡州軍舊部。
此刻眾人找上門來，與其說是向他求教，不如說是在尋找一個能與孫儒抗衡、帶領他們避免覆滅的新主心骨。
意識到這些人也是想利用自己，秦宗衡沉吟片刻，臉上顯出凝重，緩緩開口：
“諸位兄弟的擔憂，三郎也感同身受。”
“我秦家三世效力蔡州，根基所在，三郎豈能不知？更不用說麾下兒郎，皆是蔡州子弟，血脈相連。”
他頓了頓，語氣忽然變得懇切起來：
“隻是，如今大敵當前，保義軍兵鋒已指淮北，若此時我等蔡州軍內部先亂了方寸，起了二心，那纔是真正取死之道！”
“孫大帥縱有千般不是，眼下他終究是軍中主帥，統合全軍，尚能與敵一搏。”
“若我等先懷異誌，軍心一散，莫說解圍撤退，恐怕立時便有覆軍敗將之危！”
聽得秦宗衡如此義正言辭，許德勳等人麵麵相覷，有些失望，但也覺得秦宗衡說得不無道理。
畢竟此刻大軍還在敵前，內訌是兵家大忌。
秦宗衡察言觀色，知道火候差不多了，話鋒又是一轉：
“當然，我們蔡州子弟，也絕不能任人驅遣，白白送死！無論何時，我蔡州軍上下一心，互為臂助，纔是存身立命的根本。”
“孫大帥若決策明智，能帶領大家殺出生路，宗衡自當遵從將令，奮勇爭先！”
說完，秦宗衡目光灼灼地看向每一個人，一字一句：
“可若是……形勢危急到了不得不做出抉擇，關乎我蔡州軍存亡，關乎諸位兄弟和家鄉父老安危之時，也請諸位兄弟記住，秦宗衡就在這裡！”
“我秦家生是蔡州人，死是蔡州鬼，必是要與蔡州，與諸位兄弟共進退的！”
“萬望諸位，無論何時，抱團取暖，切莫自亂陣腳，為人所乘！”
等秦宗衡說完這番話後，眾人就明白了。
姚彥章率先反應，抱拳道：
“三郎高義，顧全大局，又不忘桑梓兄弟！有你這句話，兄弟們心裡就踏實了！我姚彥章，願唯三郎馬首是瞻！”
“對！咱們蔡州人，就該抱成團！三郎，以後有事，你發話，我許德勳絕無二話！”
許德勳也立刻表態。
旁邊，盧存義、石寶等人也紛紛附和：
“願聽秦將軍號令！”
“共進退，保家鄉！”
一時間，帳內氣氛熱烈，眾人彷彿找到了主心骨，連日來的彷徨與恐懼似乎消散了不少。
秦宗衡內心大喜，知道今日這幾句話，已經將這些蔡州軍中堅力量的人心收攏了大半。
但他表麵上卻連連擺手，做出惶恐謙讓的姿態：
“諸位！諸位兄弟言重了！宗衡何德何能？眼下最重要的，還是輔助孫大帥，穩住軍心，共度難關！”
“方纔那些話，不過是為我蔡州子弟將來計，萬勿外傳，以免惹來不必要的麻煩。”
他越是推辭謙讓，眾人越覺得他沉穩可靠，不是孫儒那等急功近利、剛愎自用之徒，心中想法反而更強。
又交談叮囑一番後，眾將才心懷各異地告辭離去。
秦宗衡送走他們，回到帳中，嘴角終於抑製不住地露出一絲笑意。
而那邊，秦賢和秦彥暉二人去而複返，一進來就與秦宗衡相視一笑。
現在，他們隻需要等待一個合適的時機……
他們秦家失去的，就一定要奪回來！