揚州局麵初定，趙懷安即召核心文武，於修葺一新的揚州節度使幕府正堂，舉行大議。
與會者除保義軍原有核心張龜年、袁襲、趙六、韓瓊、王進、劉知俊、郭從雲等，還有新附的淮南舊臣代表裴鉶、鮮於嶽，以及其他淮南文武。
趙懷安開門見山：
“揚州已下，淮南核心在手。然淮南非僅揚州一城，更有楚、滁、和、濠四州，連同我保義軍原有的光、壽、蘄、黃，廬、舒地跨淮水南北，坐斷長江中下遊。幅員遼闊，若仍以兩藩並立或簡單兼併之名統治，政令難一，緩急難應。”
“諸位，當定新製，以固根本。”
張龜年早已與趙懷安密議多時，此時起身，上表：
“大王明鑒。依屬下之見，當乘此大勝之勢，合淮南、保義兩鎮之地，創立更高一級之軍政機構。”
“可仿效朝廷方鎮之製，然更實其權。”
“下官建議設立，江淮行中書省！”
“行省？”
眾人低聲議論，此名雖有前例，但在此語境下，意味非凡。
“不錯！”
張龜年繼續：
“行省，意為行之台省，代王行權於一方。”
“設於揚州，統轄原淮南道大部及我保義軍淮西六州。”
“行省之下，州、縣、鄉依現行體製，然行省掌總轄之權，統籌軍政、財政、民政、刑名。”
“此有三利，名正言順整合兩鎮，消弭隔閡；建製高於尋常節鎮，為日後四出預留名分；便於集中軍政，統一排程，以應亂局。”
裴鉶撚鬚附和：
“張公所言，深謀遠慮。”
“如今兩淮歸一，再也列藩分立，日久也生牴牾，不如現在立行省以統合兩淮。”
“且行省之名，較之都統，總管更具開府建節、總攬一方之氣象，可與朝廷的道一級並論，又能避免過早刺激朝廷。”
鮮於嶽補充：
“眼下高公新喪，呂黨覆滅，大王繼業，兼有靖亂大功，此時設立行省，江淮士民易於接受。”
“即便朝廷，一時也無足夠力量反對，隻能事後追認。”
眾將紛紛讚同。
趙懷安見共識已成，拍板道：
“好！即日起，設立江淮行中書省，本王暫領行省平章事，總轄軍政。”
“任命王鐸為行省左丞，掌行政；張龜年為右丞，掌軍務。裴鉶為參知政事，協理政務並負責與朝廷、諸藩文書往來；鮮於嶽為行省都督僉事，協助整軍。”
“原保義軍幕府職能併入行省各司。原淮南節度使府僚屬，經甄彆後，擇優併入行省及各州任職。”
“而欲安治天下，首在得人，為延攬天下文才之士，本王將設翰林七殿用以養才，以示吐故納新之意。”
“七殿以經學為根本，數學為次輔，餘者皆為經世實用之學，統以經義，濟邦國之用。七殿分置從學士、高士、講士、大學士四級，各有差遣，各定俸祿，皆以通經達術為要，為行省儲輔政之才。”
“首殿為華蓋殿，主研傳五經、校勘典籍、定立經義、草擬典章製度。”
“而天下能有研解經義微言者，悉可入院學習。”
“爾後為紫微殿，主研傳古今數術、精演算籌算術、修訂曆法、定農時、正度量。”
“而天下能有研解《九章算術》《周髀算經》諸書者，皆可入院學習。”
“史華殿，主研傳古今史籍、考訂典製得失、編修王朝實錄、梳理治亂沿革。”
“而天下能有稽古紀事、辨史求真者，皆可入院學習。”
“嘉禾殿，主研傳農桑之術、選育稼穡良種、改良耕耘農具、規劃屯田水利。”
“而天下能有諳熟農時、精於稼穡者，皆可入院學習。
“格物殿，主研傳百工之法、改良冶鑄工藝、造作軍械器物、精研營繕之術。
“而天下能有通於考工、巧於格物者，皆可入院學習。”
“謹身殿，主研傳病症診治、本草考證、方劑研製、鍼灸理療、防疫治疫。”
“而天下能有精研醫理者，皆可入院學習。”
“東華殿，主研傳四方庶政、行政規章、吏治功過。”
“而天下能明於治事、長於統籌者，皆可入院學習。”
趙懷安不經意提出的這七殿，實際上就是以現在的經學為道統，但補充數學、曆史、農業、工學、醫學、管理六門學科。
這七個殿就是吳藩最高學科的儲備機構，以後開科，三甲都要先入七殿學習讀書四年，纔有實授官。
趙懷安來到這個時代這麼久，久到有時候他自己都快忘記自己是昨日人了。
所以他很清楚，實際上一些如數學、曆史、農業、工學、醫學、管理這些學科，現在的唐人已經是有不錯的知識成果的，但還是因為天下之才長久利出一孔，隻愛讀聖賢書，所以其他學科久而久之淪為純純下僚。
就比如天文這個，古代中國天文是非常發達的，但這些都是全部集中在少部分家族之中，反而成為一個獨特的職業。
而趙懷安現在就是要趁著製度初建，就將這些他認為後麵可以提高國家實力的學科都先定好上升通道，到了後麵，天下人反對多了，他就算是領袖有時候也推動不下去了。
果然，在場人都是愣了下，大部分都不曉得這所謂七殿大學士有什麼作用，或者單純以為這是為了延攬人才，和當年黃金台一個意思。
而有些人有點琢磨明白，但能明白的都是聰明人，聰明人又如何會反對大王呢？
至此，趙懷安初步整合兩淮，將吳藩升格為一個更具整合性、擴張性的準政權實體，江淮行省。
這不僅是地盤的合併，更是統治架構的躍升。
……
立節設省後，首要任務是將淮南各州正式納入行省管理。
於是，第二日召開軍議，軍中都護、衛將全部列席，趙懷安作如下部署。
命王進為主將，率飛虎都、拔山都一部及新附的梁瓚部淮南降兵，合計約萬五千人，北上攻打楚州。
楚州刺史本為高駢委任，但並非呂用之死黨，且楚州地接徐州時溥，態度曖昧。趙懷安給予王進招撫與討伐雙重許可權，要求其速定楚州，鞏固淮河下遊防線，防範徐州。
然後是對滁州和和州剩餘縣，趙懷安以高仁厚為主將，率霍彥超、陸仲元、孫傳威三部，並部分反正的淮南軍，向西收取以上縣邑。
爾後以郭淇為主將，率李重胤、韓通、段忠儉三部，並部分淮南軍，向東攻略海陵各地。
各將收複後，由行省直接派遣官吏，加速整合地方，恢複生產。
同時，密切關注南北各方之地，防止他們鋌而走險，尤其是北麵時溥。
……
正如趙懷安所料，當揚州劇變的訊息傳到徐州，感化軍節度使時溥陷入了極度矛盾。
他本有趁淮南內亂南下分一杯羹，甚至覬覦揚州的念頭，其先鋒已至徐州南境的宿遷一帶徘徊。
但當確切訊息傳來，高駢身死，呂用之覆滅，趙懷安已迅速控製揚州並整合淮南大部，時溥的雄心頓時冷卻。
幕僚勸其：
“趙懷安新定淮南，必有內務，或可速擊。”
但時溥深知趙懷安及其保義軍的戰力，更忌憚其用兵之速、手段之狠。
宿遷大營中，時溥對心腹歎道：
“趙大非呂用之可比，其軍銳氣正盛，今已全取揚州，根基立穩。我等勞師遠征，勝算幾何？若戰不利，恐趙大反以此為藉口，北犯我徐泗！”
權衡再三，加之被包圍在瑕丘的泰寧軍節度使齊克讓向天平軍節度使朱瑄求援，其人令其弟朱謹率精騎八百出援。
而那朱謹名不見經傳，年紀又小，看著不過是個娃娃，卻騎槊雙絕，不僅連衝感化軍防線，還連斬數將。
這讓時溥有點掛不住臉，所以決定回師攻打瑕丘，將兗州一鼓作氣拿下。
於是，時溥最終下令宿遷兵馬回撤，並向趙懷安遣使，送去一封不痛不癢的賀信，雙方以淮河為界，承認現狀。
很快，王進、高仁厚兩路進展順利。
楚州在輕微抵抗後，守將開城投降，滁州也幾乎是望風歸附。
至光啟二年正月底，除最東麵江上的幾處江心戍被周寶控製，原淮南節度使所轄核心州郡，已基本納入江淮行省控製。
……
基本廓清淮南後，眼下行省麵臨重大戰略方向抉擇。
趙懷安召集最高軍議，詢問如今保義軍該是北上與時溥爭奪徐泗，乃至中原，還是南下消滅周寶，奪取鎮海軍轄下的潤、常、蘇、湖等州，進而圖謀兩浙？
會議上，爭論激烈。
以軍中主要淮西將們的態度，都是主張向北，這些人渴望更大的軍功，但也有充分的理由。
其中劉知俊當眾說：
“如今中原群雄逐鹿，各方激戰正酣，正是中原最虛弱的時候。”
“我藩如能北上，先奪徐州，徐州乃南北樞紐，奪取後可屏障江淮，更可伺機介入中原爭霸，成就桓文之業。”
“而如南下，待中原各方分出勝負，彼以其百戰之精銳，我方困於南方饒富，如何以南取北？”
最後，他對趙懷安道：
“大王，中原乃天下腹心，得中原者得天下之氣運。今朱溫、時溥等相持，正是我北上拓展良機。豈能坐守江淮，徒為富家翁？”
但以張龜年、袁襲、裴鉶等幕僚核心全部傾向南下過江，攻打江東。
袁襲是這樣個態度：
“江淮行省新立淮南各州剛剛歸附，根基未固，需要時間消化整合，推行新政，穩固內部。”
“貿然北上，陷入與時溥等強藩的長期消耗，後方不穩風險極大。”
“而天下財賦，東南居半，鎮海、兩浙是現在最富庶的地區，錢糧豐足，人口稠密。”
“得此二地，即可奠定以淮西精甲，得兩浙錢糧的不敗根基。”
“而南下，正是補充那最後一翼。”
此外，裴鉶也出來表態，他對眾人表達：
“如今周寶雖據鎮海，但同樣年老昏聵，麾下群雄眾多。”
“而且和時溥相比，周寶更弱。”
“我不以其弱而取江東，他日等雄主據江東，得長江天塹，我等悔之晚矣。”
“而昔周寶收留張瑰，我藩伐他，師出有名！”
最後，張龜年對趙懷安道：
“大王，我藩與鎮海毗鄰，水陸並進方便。得鎮海，可全控長江下遊，徹底保障江淮側翼安全，並開啟通往江西、福建的通道。”
“反之，我江淮四戰之地，一旦南北夾擊，命懸一線。”
“可以說，先南後北，趁中原爭鬥，下東南以為後方，正是避免日後兩線作戰的困境。”
“而拿下富裕的東南，再以雄厚實力北向，更加穩操勝券。”
趙懷安耐心聽取雙方意見後，最後總結道：
“諸位所言皆有道理。”
“然成就大業，需知緩急，明本末。”
“昔日漢高祖先定關中，光武深據河北，皆因深知根本之重。”
“今我江淮，淮西為骨，淮南為肉，然血氣之豐，實賴東南錢糧。”
“周寶與我已有隙，複據我應得之潤州，此賊不除，我側臥之榻旁終有他人酣睡！“
“且朝廷衰微，天下藩鎮，強者必爭中原。”
“我此時北上，入四爭之地，得之也不能安之。”
“而取江東兩浙，是以己之長，攻彼之短，可穩操勝券，厚植根本。”
於是，趙懷安決斷：
“故此，行省下一階段大略，即先南後北，全取江東，收兩浙之富，養我百戰之兵！”
“待東南儘在掌握，錢糧兵甲冠絕天下，屆時或北進中原，或西圖荊湖，皆可由我！”
一錘定音。
南下戰略正式確立。
……
戰略既定，剛剛轉移到揚州的軍院即刻開始準備落實，尤其是針對跨江作戰和未來江南地區水網地區行動的現實需求，軍院需要提早準備。
軍院料點了此前淮南兵，決定按照慣例整編新附，汰存精銳。
過去一個多月，行省吸納了大量兵力。
如梁瓚、韓問等部歸附淮南軍約萬人，諸州投降的州縣兵、俘兵約萬人，原呂用之莫邪都等被擊潰後收容整編的散兵約五千，還有揚州城內各方軍萬人，合計約三萬五千人。
對於如此眾多兵力，按照吳王指示，軍院開始進行嚴格整編。
老弱病殘一律給資遣散或轉為屯田、工程勞力；汰除兵痞、慣匪，挑選其中勇健、有戰鬥經驗者，與保義軍老兵混編。
最終，這三萬五千人，汰存精銳八千人。
這八千人，打亂原建製，仿照保義軍“衛、都、營、隊、什”的體係，編為四個衛。
賜番號“揚武衛”，以梁瓚為將，賜番號“靖江衛”，以韓問為將；賜番號振威衛，以鮮於嶽為將；賜番號“平波衛”，以張義府為將。
淮南四衛的建立，不僅消化了降卒，更將原淮南軍力量打散重組，加強了趙懷安的直接控製，同時，保義軍又添四衛精銳。
而剩下的，大概有一萬三千左右的壯者，趙懷安也冇有讓他們回去種地。
這些人也不會安心種地的，趙懷安不要他們，他們轉頭就跑其他地方去當兵。
所以趙懷安將這些人都安排在了淮南各州縣為廂軍，作為基礎的地方維穩力量。
裁汰出精銳後，中書行省下的軍政兩院聯合照發廬州、和州二地，對境內巢湖水域的水賊進行清剿。
後麵，保義軍的長江水師將會在巢湖立寨。
日後無論是南下渡江攻鎮海，還是未來控製長江水道、震懾鄂嶽，強大水師不可或缺。
原淮南水師在之前內亂和與鎮海軍的小規模衝突中損失頗大，急需重建擴充。
而巢湖水域廣闊，又可通過濡須水連通長江，沿岸林木資源豐富，利於造船，且曆史上就是水軍屯駐之地。
將新建水師主要基地放在巢湖，既可避開揚州可能的水麵乾擾，又可依托保義軍在廬州的陸上力量保護。
但巢湖這地方，曆來多水匪，以前趙懷安是冇什麼精力，現在正好將這些人人一鍋端了。
於是，趙懷安命劉威配合，派兵進剿，同時招撫。
對願意歸順的水寇，擇優編入水師；同時，對船匠、水手，重金招募。
此時的劉威在經曆了揚子戍水戰後，算是保義軍中有數的水師大將。
所以這一次，趙懷安就讓劉威兼領巢湖水師都指揮使，負責巢湖基地建設、船隻建造與人員訓練。
同時，將原揚州水師殘存的可戰之船和人員也抽調部分至巢湖，作為骨乾。
趙懷安給劉威的任務是，在一年內，打造一支擁有大小戰船，包括樓船、艨艟、鬥艦、走舸等綜合船隻五百艘，熟練水軍超過萬人，確保江淮水師在長江一線取得水麵優勢。
總之，因為淮南內亂時間短，元氣得以儲存，趙懷安基本上算是接收了一個完整的淮南。
如此，趙懷安親自坐鎮揚州，一麵繼續推行新政，穩固內部，一麵緊鑼密鼓地整軍、造艦、囤積糧草。
他的目光已越過長江波濤，拔劍南望，席捲東南。