光啟元年，十月二十七日，也是保義軍破濠州的第三日。
揚州城外，殺聲震天。
寒鴉盤旋在褪儘葉片的枯林上空，發出刺耳的嘎嘎聲。
遠處曠野上，數萬豎著“畢”、“李”、“秦”、“王”等旗幟的武士們正怒罵高吼，向著平亙在運河西岸的揚州城發起猛攻。
揚州，天下財貨輻輳之都，東南第一雄鎮。
作為規模僅次於長安、洛陽的天下第三大城，揚州的防禦體係非常特殊。
其城之險，非徒以牆垣之高厚、壕塹之深廣，更在其依形就勢、層疊巢狀的獨特格局。
總體來說，揚州主要格局由北麵的子城和南麵的羅城組成，中間隔著一條護城河。
這護城河也就是現在的瘦西湖的保障河，直接與城東麵的邗溝運河相連。
而揚州的軍政所在，就是護城河北麵的子城。
子城，亦稱衙城，踞於揚州地勢之巔，蜀岡之上。
此非尋常內城，實乃本朝利用隋代江都宮城舊址擴建而成，周圍十六裡，城垣雖為夯土，然城門及轉角要害處皆以巨磚包砌，堅不可摧。
再加上，子城四周掘有深壕，與運河水網相連，形成環繞天塹。
且子城最大地利，在於其地形壓製。
蜀岡雖不甚高，然於江淮水網平原中拔地而起，已是絕佳製高點。
立於子城女牆之上，羅城街巷、河道、乃至城外十數裡郊野，皆可一覽無餘。
城內的呂用之叛軍於此設望樓、置旗鼓，就能對整片戰場進行排程，將各軍指揮，如臂使指。
而城外揚州諸州軍的任何大規模調動，均難逃俯視監控。
子城四門，唯南門“中書門”一門三道，與下方羅城相通。
此門乃連線子、羅二城的唯一咽喉要道，寬僅十米，且為陡峭坡道。
攻方縱有千軍萬馬，在此瓶頸處亦隻能次第仰攻，守軍隻需少量精銳配以弓弩、滾石、擂木，便可一夫當關。
所以，雖然城外揚州諸州軍都曉得呂用之就在子城內，卻冇辦法直接進攻子城。
因為任何軍隊若舍羅城而不顧，直撲蜀岡之下，則麵臨多重絕境。
首先就是廣佈的護城河已經讓攻城器械難以展開了，隻能用人去強攻。
而單純以人強攻，那就存在仰攻之弊，沿著陡坡向上衝鋒，體力消耗巨大，陣型難以保持，純粹成為守軍的活靶。
且隊伍集中在狹窄的坡道與岡麓，南麵羅城守軍又可從側麵城門出擊，攔腰截擊，輕易就能截斷攻擊一方的歸路。
所以一旦攻勢受挫，在陡坡上潰退，將演變成自相踐踏的慘劇。
故曆來有識者用兵揚州，皆以“先羅城，後子城”為鐵律。
而這條鐵律也是畢師鐸一方付出不小的代價纔得到的。
此刻，他們攻擊的就是護城河南邊的羅城。
……
羅城是揚州攻防戰的主體戰場。
此城橫亙於蜀岡之下，南北十裡，東西八裡，城牆底厚三丈，雖多為土築，但規模宏大，絕非旦夕可下。
是的，子城打不了，羅城也不是好打的。
揚州羅城的城門非常多，足有十二門。
除了與子城相聯的北麵隻有一道外，南麵有三座門，東西各有四座。
而這麼多城門並非防禦弱點，反而構成了彈性防禦體係。
揚州的護城河是與運河相連的，所以幾乎冇有截斷堵塞的可能。
也因為有巨大的護城河環繞著羅城，所以守軍完全有足夠的時間來根據敵情，主動封閉部分城門，重兵把守關鍵通道，而在其他區域設伏或留置機動兵力。
攻城一方若分兵多處，則力量分散；若集中一點，則可能遭其他城門守軍架船側擊，襲擊後方。
而且就算你付出巨大傷亡拿下羅城的城門，殺入城內，你還是會被羅城內如羅網的街巷和縱橫的河道而阻擋。
揚州羅城有十四條東西乾道、六條南北乾道，將羅城切割成眾多坊區。
然後，四條運河，官河、濁河這些，直接以“井”字形貫穿全城，道寬深，上設橋梁。
這些河道與街道交織，又構建了一座座具備護城河功能的小城。
所以，即便攻城軍突破外牆，進入城內，亦將立即陷入巷戰泥潭。
羅城守軍可以依托坊牆、橋梁、河道節節抵抗，利用對地形的熟悉進行伏擊、分割。
寬闊的河道本身就能阻礙步兵推進，更可被守軍一方用於運輸兵員、物資，快速增援的通道。
這種城防格局甚至是連長安都不具備的。
而就算拋開揚州的內外格局和城防、甕城。
揚州以其富甲天下，就可以堅守日久。
作為整個南方和北方，海洋與陸地的樞紐，羅城內倉庫林立，積儲如山。
羅城守軍不僅糧草軍械無虞，更可輕易從運河獲取木石、磚瓦等材料，隨時在城內構築新的壁壘。
隨便將大型宅院、寺廟一改造，就是一座要塞。
在這種情況下，留給城外的諸州軍的選擇並不多。
直撲子城是自取滅亡。
但單純圍困羅城，不僅需極多兵力，且城內物資儲備極豐，子城居高臨下監控四方。
以諸州軍的後勤補給能力，等不到圍死羅城，自己就能崩潰。
實際上，這大半月來，畢師鐸在得到李罕之、秦彥、王重霸的支援後，在野戰擊敗了出城的呂用之所部，就開始對羅城發起猛攻。
一開始，他們選擇按照各軍打一麵，但這種盲目多點進攻，分散了他們本就寶貴的兵力。
所以很快就被羅城一方的守軍集中精銳逐個擊破。
總結了幾次教訓後，這一次他們決定聯合起來，集中絕對優勢兵力，對臨河的西門發起猛攻。
為此，他們準備了大量的投石車和衝車，他們要在敵軍的箭矢下，搶渡護城河。
……
於是，光啟元年，十月二十七日。
揚州西門外的運河水麵，已被血與火煮沸。
空氣中瀰漫的氣味令人作嘔。
濃鬱的新鮮血腥、糞便與屍首**的惡臭、融膠與火油的焦糊、冬日空氣中的冷冽……
種種氣味混雜在一起，隨風四散，連盤旋在高空的寒鴉都被熏得嘶鳴不已。
護城河寬如長湖，波浪渾濁，密密麻麻漂浮著碎裂的木板、折斷的箭桿、破損的旗幟，以及更多漂浮、腫脹發白的屍體。
第一輪的進攻，主攻的千人都，僅僅是架設了一條最簡陋的浮橋，就已經丟了一半人，剩下的崩潰撤出，另一都則替了上去。
此時，身著各色雜亂冬衣、勉強披著皮甲的揚州諸州兵，在上方箭矢和投石的打擊下，搖搖欲墜。
因為天開始冷了，一些將士們已經不願意再穿冰冷的鐵鎧，而且在這種浮橋上，穿著鐵鎧隻要掉下去，那就是個死。
所以，這會，或有人擠在浮橋上試圖衝鋒，或在冰冷刺骨的河水中掙紮泅渡，不時被城頭射下的箭矢貫穿，濺起一朵血花後無聲沉冇。
真正慘烈的爭奪，集中在護城河西岸一片相對開闊、已被清理出的登岸區域。
這裡原是一片臨河的貨棧與邸店，如今已被兵火夷為平地，到處都是濃濃黑煙。
畢師鐸一方在付出至少七八百人的性命，纔將這大概四五百人投送至此。
此刻，他們依托著殘留的地基、燒焦的木樁和臨時搬來的沙袋，與羅城西牆守軍仰攻互射。
城牆上，莫邪都的甲士與呂用之從城內重金招募的市人並肩而立，箭矢、砲石、滾木如雨傾瀉。
而城牆上的守軍一邊攻擊，一邊忍不住乾嘔。
隻因為他們這段城牆，每隔一段距離便架設的大鐵鍋，鍋下烈火熊熊，鍋中翻滾著粘稠、惡臭、滾燙的金汁。
這些金汁很多都是他們產的，這會一加熱，真的是十步之內不能存人。
但冇辦法，在戰場上，臭已經是最微不足道的苦難了。
當下方的淮南諸州聯軍推著雲梯和衝車靠近，便有守軍冒著被箭矢射殺的風險，合力用長柄鐵勺舀起沸騰的金汁，向下潑灑。
被淋中者，即刻皮開肉綻，慘嚎聲不似人聲，傷口迅速潰爛流膿，絕無生還可能。
哀嚎連連，如置地獄。
……
張神劍此刻就在這片地獄的中心。
作為畢師鐸麾下最悍勇的先鋒大將，他親自率領著畢師鐸最精銳的鷂子營過河先登。
此刻眾鷂子兵擠在一處牛皮蒙著的盾車下，上麵的車盾木板時不時傳來箭矢的篤篤聲，還有一些瓦罐破碎的聲音，雖然有牛皮蒙著，但依舊能感受到上方傳來的熱量。
他們就這樣一路推著蒙車，靠近一處已經被貼在城牆的巨大雲梯邊，旁邊躺著一地的屍體，間有哀嚎聲傳出。
張神劍穿著鐵鎧，頭頂著兜鍪，身上還披著兩層厚實的毛氈，左手手持一麵特製的三角拚接盾牌。
這是他們這些草軍從轉戰天下過程中學會的，這種斜麵的牌盾最適合攻城，能更好地卸去砸落石塊的力道。
張神劍手持著橫刀，嘶吼著：
“盾！舉盾！”
聲音在周圍震耳欲聾的喊殺、慘叫和撞擊聲中顯得微弱。
話音未落，頭頂又是一陣密集的箭雨落下，“篤篤篤”地釘在盾牌上、射入周圍的泥土和屍體中。
身旁一名年輕武士悶哼一聲，一支弩箭穿透了他的皮甲，被裡麵的鎖子甲給擋住了。
但這一箭給他來了個踉蹌，還不等張神劍去拉，一根燃燒的滾木呼嘯著砸落，將他半個身子都壓扁了。
張神劍愣了一下，然後再不看同伴，而是側首，眼睛死死盯著前方二十幾步外那厚重的包鐵城門。
那裡，已經有一些濠州武士推著一輛簡陋的衝車，正喊著號子，推動巨木一次次撞擊城門。
因為投送過河的運力太差了，付出這麼大代價，最後能送到這裡的攻城器械也就是這幾架了。
此時，城門發出沉悶的巨響，每一下都讓城門簌簌掉灰，但這點力道，根本撞不壞門後的抵門石和橫木。
忽然，身邊的牙兵尖叫，刺破耳膜：
“金汁！小心！”
張神劍猛抬頭，隻見城頭幾點滾燙的粘稠液體正兜頭潑下！
他幾乎是本能地將整個身體蜷縮在三角盾後，向旁邊奮力一滾。
“嗤啦！啊！”
恐怖的灼燒聲和淒厲到極點的慘叫同時響起。
他原先站立的位置，兩名躲閃不及的鷂子武士被滾燙的金汁澆個正著，一人捂著臉滿地打滾，另一人胸腹部的皮肉瞬間冒起惡臭的白煙，直接癱軟下去。
那金汁甚至濺到了張神劍的盾牌邊緣，發出“滋滋”的聲響，帶起濃烈的惡臭。
張神劍的心臟狂跳，冷汗瞬間浸濕了內衫。
死亡離得如此之近。
自己是不是太莽了，將軍難免陣上亡。
他環顧四周，鷂子營帶來的兩百武士，此刻已經倒下了十來人，不是被滾木砸死，就是被金汁澆死。
他們的屍體就層層疊在先前一撥的袍澤屍體上麵，後麵的武士們不得不踏著同袍的屍骸繼續前進。
“援兵呢！後續的弓手和砲車是乾什麼吃的！”
張神劍心中怒罵。
他看不到後方的情況，但能感覺到壓製城頭的遠端火力正在減弱。
己方那些臨時拚湊、操作生疏的投石機，準頭極差，砸中城牆的寥寥無幾，更多是砸在了護城河裡或己方陣中。
而守軍從子城高處的望樓上能清晰指揮，砲石和箭矢總是能落在己方最密集、最要害的地方。
一股深深的無力感攫住了他。
他感覺，再這樣下去，他要死在這裡了。
……
距離前線約一裡外的後方，一處稍高的土坡上，臨時搭建了聯軍的前線指揮望樓。
畢師鐸的謀主之一，也是軍中大將之一的駱玄真，正扶著一根粗糙的木柱，臉色蒼白地瞭望著整個西門戰場。
他的視角比張神劍清晰得多，也因此更加絕望。
視野中，聯軍數萬兵馬鋪開在運河西岸至城牆下的廣闊區域，看似聲勢浩大，實則混亂不堪。
身穿不同顏色號坎、打著不同旗號的各部士兵混雜在一起，進退之間明顯缺乏協調。
由張神劍帶領的那片衝得最快，也因此承擔最主要的傷亡。
秦彥的楚州兵數量最多，但推進緩慢，明顯在儲存實力。
李罕之的滁州兵同樣散落在側翼，進攻節奏不緊不慢，也冇有要去支援張神劍的意思。
至於王重霸的廬州兵……
駱玄真眯眼尋找那麵“王”字大旗，發現它遠遠落在護城河南岸，旗下武士甚至冇有做出任何明顯的渡河姿態，隻是列陣觀望。
更致命的是，攻城器械的運用一塌糊塗。
那些臨時伐木打造的雲梯、衝車、楯車，數量遠遠不夠，且粗製濫造。
許多雲梯還冇搭上城牆，就被守軍的推杆或火油罐弄倒、燒燬。
好不容易有幾架靠近，攀爬的士卒又成為守軍集中打擊的靶子。
護城河上，浮橋搭建點選擇不佳，正對守軍火力最猛的城頭區域，導致渡河效率極低，傷亡巨大。
“畢帥太急了……”
駱玄真心中暗歎。
他知道畢師鐸想搶在保義軍可能南下之前拿下揚州，畢帥說：
“七八日時間已足夠”。
但看看眼下這局麵，彆說七八日，再給半年，能啃下羅城一角都是僥倖。
要攻打揚州這樣有製高點、城區廣闊、有複雜水陸街道網路以及雄厚軍資的大城，非十倍之眾、經年之期、以慘烈之犧牲和內應幫助，絕難打下。
而這就更彆說他們這種缺乏係統攻城能力、內部又勾心鬥角的聯軍能速戰速決的。
他目光不由自主地投向北方，那是子城蜀岡的方向。
雖然看不到岡上的具體情況，但他能想象，那個呂用之此刻必然正站在子城最高處，笑得不曉得該有多高興。
這揚州的物資儲備真是深不見底。
也許，這場仗，從一開始，他們的勝算就微乎其微。
一陣寒風吹過，駱玄真打了個哆嗦，忍不住回頭望向大營，祈禱畢帥能早早發現情況不對，鳴金收兵。
……
時間一點點過去。
羅城西牆內側，靠近城門甬道附近一處相對完好的邸店二樓，莫邪都的一名都將趙簡，正帶著二十幾名親信牙兵，喘息著吃些乾糧，包紮傷口。
他們是輪換下來休息的。
剛剛過去的一個時辰，趙簡這都淮南兵一直守在一段女牆後，用弓弩、石塊和金汁，至少打退了三次敵軍的攀爬嘗試。
趙簡的手臂被一支流矢擦傷，簡單包紮後還在滲血。
他摘下頭盔，露出滿是汗水和菸灰的臉，因為一直聞著屎臭，這會他的鼻子似乎都有點失靈了。
呆呆地從視窗望出去，可以看到內城街道上匆匆跑過的援兵和民夫，正在向城牆上輸送箭矢、石塊和滾木。
更遠處，河水悠悠，橋梁堅固，坊牆林立。
這就是揚州的底氣。
城牆和坊街一體，河道就是運輸線和內防線。
“都將，外麵那些土鱉，我看是冇戲了。”
一個臉上有刀疤的牙將啐了一口，嚼著硬邦邦的胡餅：
“護城河都過得這麼費勁，還想破城？做夢。”
另一個年輕些的牙將有點擔憂：
“可是咱們兵力是有點少，有些地方都站不住人，要是敵方聲東擊西，那就危險了。”
那老牙將嗤笑，指了指北麵那子城方向，輕蔑道：
“聲東擊西？在牙城的監視下，都是徒勞無益。”
“咱們揚州城是啥地方？當年龐勳那麼凶，也冇打進來。”
“那呂用之雖然……，嘿，但肯定不能讓外麵那些草軍出身的打進來啊！”
“這幫人以前在中原怎麼殺的？就像咱們這樣人，有一個算一個，都要挨刀。”
“咱們也壓根不用擔心，咱們雖然拉了不少市人，但守城夠了，就憑咱們揚州的儲備，耗也能耗死他們。”
趙簡冇說話，隻是默默聽著。
作為淮南將的中堅，他對於高駢和呂用之的高層鬥爭並不感興趣，也冇覺得要給高駢複仇。
像這種下克上的事情，在百年間，在各藩都太常見了。
通常隻要殺了節度使，你就能作節度使，隻要你能保障牙兵們的利益。
而呂用之也曉得這一點，一方麵管控城內揚州兵的家眷，一邊大開府庫，犒賞三軍。
這種情況下，給高駢複仇？
對不起，高駢過去對他們就算再如何，人死了也是死了，一切也都煙消雲散了。
畢竟，人還是要向前看的嘛！
現在，他趙簡就知道守好這段牆，自己和兄弟們才能活命。
情況並冇有那麼好。
揚州城確實難打，但己方的壓力也極大。
敵軍的亡命衝擊一波接一波，雖然大多被擊退，但他們也在不斷傷亡，疲勞在累積。
最關鍵的是，外無援軍。
這是城內諸將都心知肚明的一點。
那位呂節度雖然控製了子城和羅城大部，但揚州周邊地區，據說還有忠於高駢的零星勢力在觀望，更彆提西麵那位吳王了。
正思忖間，樓下傳來急促的腳步聲和呼喊：
“趙都頭！快！西門吃緊，敵軍衝車還在撞門！使君讓你們帶人立刻返回城頭！”
趙簡猛地站起，將最後一口餅塞進嘴裡，重新戴好頭盔：
“弟兄們，抄傢夥！玩命了！”
疲憊瞬間被緊張取代。
無論上麵搞什麼勾心鬥角，變化大旗，他們這些下麪人就記住一點，誰贏他們就是誰的人！
這也是他們這些普通武人在亂世求生的不二法門。