光啟元年，九月二十，廬州。
長江北岸的暑氣尚未全消，但廬州城外新立的吳王“江東行營”內外，已是一片肅殺。
自九月初從淮南迴來，趙懷安受高駢請托，以吳王身份，提兵南下，坐鎮廬州，總領對鎮海軍戰事之籌備。
這大半個月來，他一麵整合自壽、光、廬、舒、蘄、黃六州調集的兵馬糧秣，一麵不斷派出使者和遊騎，聯絡淮南沿江諸將，協調與揚州高駢本部的攻防方略。
行營之內，“三院六司”幕府體製高效運轉，文書往來如梭，軍令晝夜不絕。
王進、郭從雲、劉知俊等大將分領諸軍，日日操練，打磨戰陣。
張龜年、袁襲等幕僚則密切籌劃南下過江攻略，目標直指周寶鎮海軍老巢潤州，兼為高駢穩住江北側翼。
趙懷安對如今的局勢是有自己的判斷的。
周寶雖發檄文，但主力並未大舉北渡，似乎在觀望，但淮南內部，高駢與呂用之的齟齬、諸將的離心，始終是隱患。
所以趙懷安一直在準備，卻從未輕兵南下過江，就是在等待變數到來。
但眼見著江南秋糧都要陸續入倉了，過江作戰的時機就要錯過。
這個時候，命運的風暴比趙懷安預計中，還要猛烈地颳了過來。
……
九月二十日午後，趙懷安正與張龜年、王進等人在行營大堂議事，商討如何進一步策反或威懾廬州對岸的宣州。
宣州是宣歙池觀察使竇潏的治所，這竇潏也算是個能臣，當時有巢軍殘黨從九江一帶侵入宣、池，把這片打得殘破。
而這竇潏到任後，一方麵起地方土團圍剿巢軍殘黨，一邊恢複地方生產，倒也將這一片恢複了小康。
宣歙是東南財源核心，比如宣州有梅根監、宛陵監鑄錢，占全國鑄錢量約十分之一，非常富庶。
可他軍事力量非常薄弱，一直是屬於東南奶牛型的藩鎮。
在過去，宣歙是依靠鎮海軍的，但現在對岸就是更加強大的保義軍，宣歙也不敢明著和保義軍作對。
此時，趙懷安就幾次去書給竇潏，曉以大義，說潤州是朝廷封給吳藩的就藩地，鎮海軍卻一直霸占著不給！
狼子野心，昭然若揭！
現在我趙懷安要從你境內過境，你竇潏待如何？是順應王師？還是要冥頑不靈，同周寶一般化為齏粉？
而就在趙懷安這邊等候竇潏的選擇，打算不動刀兵順利過江時，堂外傳來一陣極其急促，甚至帶著慌亂的腳步聲，甚至連背嵬們都未能完全攔阻。
隻見背嵬左廂都指揮使孫泰幾乎是撞開帷幕衝了進來，他麵色慘白，手中捧著加急絹帛，聲音顫抖：
“大…大王！揚州…揚州急變！高…高使相…他…他…被呂用之那奸賊…弑殺了！”
“什麼！”
滿堂皆驚，針落可聞。
趙懷安猛然從座中站起，案幾上的茶盞被帶倒，滾落在地摔得粉碎。
他一步跨到孫泰麵前，劈手奪過那捲絹帛。
帛書是黑衣社揚州站最緊急的密報，字跡潦草，顯是在極度危險和倉促中寫成，但資訊觸目驚心：
“……九月九日夜，迎仙樓事變…呂用之聯合張守一、諸葛殷，策動莫邪都部分兵變，率軍奔襲回城，圍殺使相於迎仙樓，使相焚樓而死！揚州及使相家人落入呂用之手中。”
“畢師鐸、秦彥、李罕之等皆已聞訊異動…韓問、梁瓚水師棄瓜洲，退守揚子戍觀望…揚州大亂，江淮震動……”
絹帛從趙懷安指間滑落，他踉蹌後退半步，被身後的張龜年扶住。
在眾人眼中，趙懷安的胸膛劇烈起伏，虎目之中先是難以置信的驚愕，隨即化為滔天的怒火與沉痛的悲愴。
“呂用之…狗賊！安敢如此！”
趙懷安從牙縫裡擠出這幾個字，聲音嘶啞。
對於高駢，他太複雜了。
他殺了對自己有大恩的黃景複大帥，但又是高駢在關鍵時刻發援兵給自己，使得自己立下不世之功，並且救出了自己的兵馬。
後麵又是高駢為他請功，自己才能以一個無資而為一州刺史，正式開啟自己的基業。
所以，確確實實說，高駢對自己是有知遇之恩的。
這些年，高駢年老昏聵，對自己也常常使手段，但他是為國家立過功勞的，自己也是一代雄傑。
但就這樣的老人，竟以如此淒慘的方式，死於妖道之手！
就情感上來說，趙懷安是真憤怒的。
但很快，利益的考量就浮現上來，他知道，這就是自己等待的時機！
那邊，幾個在行營中奔走的淮南將，在聽到這訊息後，已經老淚縱橫，撲通一聲跪倒在地，以頭搶地：
“使相！我等無能啊，無能！未能…未能護你周全啊！”
這幾人都與高駢主從多年，感情深厚，此刻聽聞噩耗，悲痛欲絕。
而那邊，張龜年在震驚過後，就強抑心中狂喜，急聲道：
“大王！此刻不是悲痛之時！呂用之弑主，淮南天傾！”
“畢師鐸、秦彥、李罕之這些豺狼必將趁亂而起，名為討呂，實為割據！”
“韓問、梁瓚在楊子戍，情況不明，周寶勢必趁虛渡江！”
“大王身為吳王，更是高公之婿，於公於私，此刻都已是眾望所歸的平亂核心！必須立刻決斷！”
袁襲也疾步上前：
“右丞所言極是！”
“大王，當務之急是，以吳王兼高公女婿之名，傳檄淮南，痛斥呂用之弑逆之罪，申明討賊大義；隨後，火速調整戰略，調集兵馬入淮南、誅呂賊！”
“此乃天賜大王入主淮南之良機啊！”
趙懷安閉上雙眼，深深吸了幾口氣，再睜開時，眼中已是堅定。
隨後，他對那幾個哀痛的淮南將們說道：
“諸君節哀。我嶽父之仇，趙大必報！淮南之亂，必平！”
趙懷安的目光掃過堂下聞訊聚攏而來的眾將，人人臉上皆是震驚與憤怒，更有一股躍躍欲試的戰意。
“傳令！”
“黑衣社全體動員，不惜一切代價，搜尋接應從揚州逃出的，不願阿諛叛軍之人！”
“同時，嚴密監控揚州、濠州、楚州、滁州、揚子戍各方動向，每日一報！”
接著，他對張龜年說道：
“老張，再要麻煩你大筆！”
“以吳王、高公女婿趙懷安之名，草擬《討呂用之弑逆檄》，曆數其罪，告諭淮南軍民，本王將提兵東進，誅此國賊，為高公複仇，安定江淮！”
“檄文抄印百份，廣佈淮南各州！”
接著，趙懷安對王進說道：
“老王，你立刻率本部軍，即日拔營，從廬州進入和州，向曆陽至烏江一線推進，作出威逼揚州態勢，震懾呂用之，並監視可能自江南北上的周寶軍！”
最後，趙懷安對剩下的人大聲下令：
“餘下各軍即刻隨我星夜返回壽州！”
“諾！”
眾將轟然應命，氣勢如虹。
當夜，趙懷安僅帶少量背嵬，與張龜年等人先行騎馬連夜北返壽州。
秋夜寒涼，馬蹄聲聲敲擊在官道上，也敲在趙懷安心頭。
高駢之死，徹底改變了江淮格局，也是他完有江淮，打造基業的最佳時機。
但前方的路，佈滿荊棘。
先有有呂用之據揚州堅城，有畢師鐸等梟雄環伺，外有周寶虎視眈眈，甚至更北麵的時溥都可能掉頭南下，吃一杯羹。
而自己編練雄兵五萬，其中精銳有戰鬥經驗的主力在三萬，再加上淮西處於四戰之地，六州都需要留兵，所以真正可用能出戰的估計就是在兩萬多。
隻以此兵力，要想平定八州之地，談何容易？
所以還是要靠自己的名聲，以大義名分，拉攏人心，合縱連橫。
這個過程呢，既不能讓淮南受到太大的破壞，還不能不拔刺，不然後麵二藩整合也是要出問題的。
這裡麵的度啊，不好掌握！
……
九月二十二，趙懷安抵達壽州。
王妃裴十三娘已得到訊息，率眾姬妾在府門前迎候，人人麵帶憂色。
趙懷安來不及細說，徑直入府，見高濤濤。
一進院，就看見高濤濤穿著孝衣，正在磨刀。
抬眼見到趙懷安後，想到父親慘死的悲痛，高濤濤眼淚奪眶而出，卻死死咬著嘴唇，冇有哭出聲，隻是顫聲鑽入趙懷安的懷中。
“……夫君。”
趙懷安心中大慟，上前將她擁入懷中，沉聲道：
“濤濤，我回來了，嶽父的仇，我來報。”
高濤濤伏在他肩頭，壓抑的哭泣聲終於響起，淚水迅速浸濕了他的衣襟。
良久，她抬起頭，眼中已燃起熊熊恨火：
“我要親手殺了呂用之！”
趙懷安重重點頭：
“好。”
安撫高濤濤歇下後，趙懷安立刻回到節堂。
張龜年、袁襲、王溥、以及軍、政、三司的長官都已在等候。
同時，來自淮南各地的訊息也雪片般飛來：
原先佈置在揚州周邊的諸州勢力果然紛紛起兵。
先是畢師鐸打出“為高公複仇”旗號，聚兵萬餘，動向不明，已向揚州移動。
而秦彥也呼應畢師鐸，也稱討呂，但按兵不動，顯然在觀望。
李罕之在**態度模糊，關閉城門，且切斷了保義軍信使來往通行的道路。
而被這些外州兵堵在江邊的韓問、梁瓚部，因為道路切斷，至今冇有訊息傳來。
這一支兵力是高駢的老軍，足有萬人，而且多是參與過安南、南詔戰事的精銳武士，也是趙懷安最能拉攏的部隊。
但現在情報斷絕，使得形勢越發晦暗不清。
更麻煩的是，周寶的鎮海軍前哨船隻，已出現在瓜洲以西江麵，顯然在試探淮南防務空虛後的反應。
“形勢比預想的更複雜。”
張龜年對眾人說道：
“呂用之弑主，失儘大義，但其占據揚州堅城，不僅控製莫邪軍，還控製了城內很大一部分兵力，短期內難以速克。”
“畢、秦、李等人，名為討逆，實為割據，他們既不想為呂用之火中取栗，也絕不願大王輕易入主淮南，恐待價而沽，或欲坐收漁利。”
“他們這些人本是草軍，軍紀尤差，如縱之，淮南恐成一片白地。”
“而韓問、梁瓚部，不僅有淮南精銳水師，麾下也是淮南最善戰的一部，所以我們一定要聯絡上對方，把他們給拉過來！”
“周寶則是最大外患，一旦其大舉北渡，與呂用之或畢師鐸等任何一方勾結，都將使我軍陷入兩麵作戰。”
王溥也補充道：
“大王，除了軍事，人心更是關鍵。”
“高公雖晚年有失，但在淮南經營多年，在地方和軍中仍有遺澤。”
“呂用之一黨橫行，民怨沸騰。大王以婿報仇、平亂安民為旗號，正可收攏淮南士民之心。”
“當務之急，除軍事部署外，需大肆宣揚大王僅為複仇平亂、待事定後擇高氏賢者或歸政朝廷之意，以安各方之心，減少抵抗。”
袁襲則更直接：
“大王，虛言可放，實則必爭！當趁各方立足未穩，周寶尚未全力介入之視窗期，以雷霆之勢東進。”
“首要目標是揚州！拿下揚州，誅殺呂用之，則大義名分、錢糧府庫儘在掌握，屆時挾大勢以令淮南，畢、秦、李等輩不服也得服！”
“而隻要我軍速下淮南，周寶之輩又如何敢插手？”
趙懷安靜靜聽著，搖頭：
“不能快！”
“我一快，畢、秦、李等輩必會聯合呂用之抗我！”
“但也不能慢！”
“慢，淮南父老會傷心，淮南也會殘破。”
“我下令！”
“全軍為高公服孝，白幡白甲，以激士氣，以昭大義。”
“我軍在舒州、蘄州、廬州的水師先行南下，聯絡韓問、梁瓚之部，控製揚州以南江麵，阻截周寶北渡，到時候再配合我軍陸路攻城。”
“傳檄畢師鐸、秦彥、李罕之，王重霸，深明大義，邀其會師揚州城下，共討呂用之。”
“若其從，則是分化瓦解，若其不從，則日後討之有名。”
“此戰我軍抽調飛龍、飛虎、飛熊、背嵬、拔山、無當等精銳都衛，抽選兩萬五千甲兵為中堅，另征發可靠民夫兩萬負責轉運。”
“對外稱十萬，以壯聲威。”
“再以以濤濤名義，釋出《告淮南父老書》，以高氏遺孤身份，泣血陳情，控訴呂用之罪，懇請淮南軍民助其夫婿複仇平亂。”
“揚州士紳、戍將，我們能拉攏的都要拉攏。”
“即便暫時不能拉攏的，也要讓其保持中立，不能被呂用之等拉攏去。”
“此戰我將親征，王進已率五千甲兵入和州，為前軍都指揮使。郭從雲、劉知俊分領中軍左右翼，韓瓊、李繼雍、霍彥超、高仁厚、郭琪等各統所部。”
“半月準備，十月中旬，誓師東征！”
眾幕僚、將領會意，齊聲領命，各自忙碌而去。
……
接下來的半個月，壽州變成了一個巨大的、高速運轉的戰爭機器。
糧草輜重從各州源源不斷運來，兵甲器械日夜趕製，同時從淮南，尤其是揚州逃出來的高駢舊黨紛紛來歸。
高濤濤在得知要寫《告淮南父老書》，強忍悲痛，主動攬過，要親自執筆潤色。
而情真意切下，字字血淚。
趙懷安這邊，也在晝夜與將僚推演進軍路線、攻城方案、應急預案，並頻繁接見來自揚州逃出的舊吏、淮南地方士紳代表，撫慰拉攏，示以寬仁。
外部，畢師鐸、秦彥回信表示“願聽吳王號令”，但兵馬行動遲緩；李罕之則依舊沉默。
九月末，周寶似乎覺察到局勢劇變，加大了在長江上的活動頻率，但懾於保義軍的強勢，未敢大舉北犯。
……
光啟元年，十月十五，下元節。
壽州城外，淝水之濱，兩萬五千甲兵，隨夫兩萬，列陣完畢。
秋風蕭瑟，旌旗獵獵，但最引人注目的，是全軍上下一片縞素。
白幡如林，白甲映日，肅殺之氣直衝雲霄。
點將台上，趙懷安一身素白鎧甲，腰懸橫刀，臂纏黑紗。
身側，同樣一身孝服的高濤濤，麵色蒼白但眼神堅毅，捧抱著高駢的靈位。
台下，張龜年、袁襲、王溥、王進、郭從雲、劉知俊等隨軍文武肅立。
更遠處，是密密匝匝、望不到邊的白甲軍隊。
三通鼓罷，祭旗開始，牲血灑地，酒酹江河。
趙懷安步至台前，麵對五萬將士，聲如洪鐘，傳遍四野：
“將士們！吾妻之父、淮南節度使高駢高使君，忠勤王事，鎮守江淮，不幸為奸賊呂用之暗害，身首異處，冤慘滔天！”
“呂用之，以妖術惑主，以毒計害民，今更行弑逆，人神共憤！此賊不除，淮南無寧日，高公不瞑目！”
“我趙懷安，受高公知遇之恩，娶高氏之女，此仇不共戴天！”
“今日提兵，非為私憤，乃為公義！”
“為高公雪恨！為淮南百萬生靈，誅此國賊，平此大亂！”
趙懷安“唰”地拔出橫刀，直指東方：
“此去揚州，凡我麾下，功必賞，過必罰！但有三條軍令，爾等聽真……”
“敢臨陣退縮、亂我軍心者，斬！”
“敢擄掠百姓、傷我仁義之名者，斬！”
“敢通敵叛變、資賊禍國者，斬！”
三聲“斬”字，如驚雷炸響，軍陣肅然。
隨即，趙懷安語氣稍緩，但依舊鏗鏘：
“然亦有令：凡淮南舊卒，棄暗投明者，既往不咎！凡助擒呂用之一黨者，重賞！凡州縣官吏，開城迎降者，保其職位家小！”
“全軍，為高公服孝！此戰，乃複仇之戰，乃靖難之戰，乃安民之戰！”
“我王旗東指，誅滅國賊！出發！”
“靖難！安民！”
五萬人齊聲怒吼，聲震天地，連淝水都為之一滯。
高濤濤淚流滿麵，將父親靈位高高舉起。
號角長鳴，戰鼓動地。
白茫茫的軍隊，如同一條甦醒的銀色巨龍，開始緩緩轉身，向著東方，迤邐前行。
趙懷安翻身上馬，回望一眼壽州城樓，那裡，裴十三娘領著眾姬妾，默默目送，無聲祝福。
他點了點頭，一抖韁繩，彙入了東進的洪流。
征程伊始，前路未卜。