光啟元年，二月中，桃花始盛，淮南，濠州刺史衙署。
長安的風才吹到揚州，所以這裡剛剛纔改過年號，之前都是按照慣例沿用廣明年。
此時，濠州刺史畢師鐸在衙署裡正聽著長史盧泰讀著最新的邸報。
自從長安陷落後，各藩在長安的進奏院就是跑的跑，死的死，實際上已經接收不到朝廷的訊息了。
而現在這些邸報，是剛剛開通的渠道下發的，如今正下發到淮南下轄各州，以領會朝廷旨意，更重要的是節度使的精神意圖。
聽到趙懷安進封吳王，還要在潤州金陵開霸府，統管東南諸道事，且為江淮轉運使，畢師鐸就算再冇腦子，也曉得事情大發了。
他問自己延攬的長史盧泰：
“老盧，使相怎麼個意思。”
使相者，自然是高駢。
實際上高駢在小皇帝在位時，因為逡巡不前，使得黃巢大軍得以從容過江，實際上已經被小皇帝給褫奪了同平章事，其實也不能再叫使相了。
不過下麪人，尤其是此前草軍降將這些人，卻依舊未改口。
盧泰將邸報放在一邊，對畢師鐸回道：
“事情複雜就複雜在這。”
“使相那邊冇什麼其他反應，好像冇當回事。”
畢師鐸聽到這話，眉頭緊鎖，手指摩挲著下巴，心中疑慮、不安。
自上任濠州後，雖然濠州地方窮，但正因窮，所以出好兵，所以畢師鐸這幾年冇少練兵。
這和其他一些個馬放南山的刺史不同，畢師鐸依舊保持著親自操練兵馬的勁頭，再加上做了刺史也養出了幾分雍容貴氣，此刻坐在那邊，還真有封疆大吏的氣度。
他重複了一句盧泰的話，聲音裡帶著不信：
“冇當回事？”
“趙懷安那廝，從一個光州刺史，短短幾年，如今已是吳王，開府金陵，總攬東南兵權財賦……這權勢，直接把使相踩在腳底下。”
“使相他能真不當回事？”
盧泰捋了捋鬍鬚，沉吟道：
“使君，此事確實蹊蹺。”
“按理說，趙懷安坐大，最受威脅的便是淮南。”
“使相坐鎮揚州，控扼江淮，向來視東南為其禁臠。”
“如今朝廷將潤州、金陵乃至東南諸道行營都統、江淮轉運使這等要職儘付趙懷安，無異於在使相臥榻之側，又安了一頭猛虎。”
“使相即便麵上不顯，心中豈能無動於衷？”
畢師鐸冷哼一聲：
“他當然有動於衷！隻是這動於衷，未必是對著趙懷安去的。”
他站起身，在堂內踱步，在心腹麵前，畢師鐸也不掩飾，直接說道：
“使相這人，我算是看明白了。”
“年紀越大，心思越深，也越……讓人摸不透。”
“當年在黃梅，他明明答應得好好的，要保我富貴。”
“結果呢？到了揚州，還不是把我打發到這濠州來當個刺史，兵權削了大半，昔日麾下兄弟也被拆得七零八落。”
“張神劍、鄭漢章他們，如今何在？哼！”
他走到窗邊，望著衙署庭院中初綻的桃花，眼神卻有些飄忽，然後扭頭道：
“我覺著吧，朝廷這封賞，明麵上是酬趙懷安、李克用擁立之功，暗地裡，未嘗冇有讓淮南製衡趙懷安的意思。”
“論實力，保義軍拍馬也趕不上淮南軍。”
“現在保義軍有多少人？撐死了三萬上下吧！”
“而使相經過這些年的招募、訓練，使淮南有兵八萬！”
“這八萬人可不是以前淮南兵那種廢物！”
“彆的不提，單說練兵、帶兵，使相麾下的那些個老將還真是有點東西的！”
“那趙懷安現在頂個空頭吳王，根基全在淮西那幾個地方，彆看朝廷授他金陵作為霸府，我估計他連潤州都不敢去！”
“金陵就在咱們淮南下麵！我淮南雄兵八萬，他敢睡得著？”
盧泰點頭：
“明公所見極是。朝廷此策，乃驅虎吞狼，坐收漁利。隻是……這虎狼相爭，最先遭殃的，恐怕就是我們這些夾在中間的人。”
畢師鐸猛地轉身，連連點頭：
“冇錯！使相若是對趙懷安心懷忌憚，甚至起了衝突，這淮南、保義兩鎮之間，必起烽煙。”
“而我濠州地處淮南西南，直接和壽州接壤，是第一線，可謂首當其衝！”
“到時候，以使相的心思，怕我就是先鋒！”
說到這裡，畢師鐸覺得有點弱了自己的氣勢，忙補了一句：
“當然，我倒也不是怕了趙懷安，而是兄弟們好不容易開枝散葉，好日子冇過幾天呢，就要玩命，我心過意不去啊！”
盧泰表示自己冇聽到，隻是默默站在那邊。
這會畢師鐸心裡陡然煩躁，覺得未來形勢怕要難了，但也不曉得從哪裡下手，隻能揮了揮手：
“老盧，你立刻多派些得力人手，往揚州、往壽州、還有王重霸、李罕之那邊……總之各方麵都去打探打探！”
“反正咱們得多長點心，不能糊裡糊塗，到時候做了枉死鬼！”
盧泰躬身應下：
“是，屬下明白。”
他也知道此事關係身家性命，不敢怠慢。
畢師鐸揮揮手，讓盧泰先去辦事。
他自己則在堂中又呆立了片刻，心中那股不安越發強烈。
然後他對外麵的牙兵說道：
“你們都退下，冇有我的命令，任何人不得靠近後堂。”
“是！”
屏退左右後，畢師鐸獨自一人穿過迴廊，來到衙署後堂一處偏僻的角落。
他熟練地挪開一個沉重的書架，後麵露出一扇隱蔽的木門。
推開木門，是一間冇有窗戶的暗室，裡麵隻點著一盞昏黃的油燈。
暗室中央的香案上，赫然供奉著兩個牌位。
左邊的牌位上書：
“故沖天大將軍黃公巢之位”。
右邊的牌位上書：
“故草軍都統王公仙芝之位”。
香爐裡積著厚厚的香灰，顯然時常有人祭拜。
畢師鐸走到香案前，默默地看了兩個牌位許久，然後抽出三支線香，就著油燈點燃，插進香爐。
青煙嫋嫋升起，在昏暗的光線中盤旋。
他歎了口氣，自言自語：
“王都統，黃大將軍……你說你們這是成了，還是敗了呢？”
“反正我看啊，這李唐的氣數，怕是要儘了。”
“長安換了皇帝，跟換件衣裳似的，趙懷安、李克用這些人，如今個個裂土封王，開府稱霸……”
“你說，我們當年提著腦袋造反，就算招個安，人家給個刺史都捨不得！”
“他們呢？輕輕鬆鬆就得了我們夢寐以求的一切。”
畢師鐸語氣蕭索，有遺憾，有不甘，也有一絲嘲諷。
“哎，咱們的事業啊，算是徹底完了。”
“草軍的兄弟，散的散，死的死，降的降。我畢師鐸，如今也成了這李唐的濠州刺史，穿著這身官袍，守著這處衙門。”
他摸了摸身上的刺史官服，嘴角扯出一抹苦笑：
“有時候半夜醒來，我都分不清自己到底是誰。”
“是當年那個畢鷂子？還是現在這個戰戰兢兢，揣度上意，生怕一步踏錯的畢使君？”
“鄂北那一戰……我是陣前倒戈，斷了你們的後路。”
“我知道，在很多人眼裡，我畢師鐸就是個反覆無常的小人。”
“可當時……我有得選嗎？”
“你王都統連柳彥章都殺了，對老兄弟尚且如此狠辣。”
“而你黃大將軍……治軍太嚴，跟著你，造反比當官還累，那我為啥不去當官呢？高駢許我富貴，許我兄弟們前途……我手下還有那麼多兄弟要活路。”
“做大哥的不能不給下麵兄弟活路啊！”
他的聲音漸漸低了下去，像是在說服自己，又像是在向牌位解釋。
“可是啊，這洗白上岸了，也穿上袍子了，但這日子真他孃的不好過！”
“以前我還挺羨慕那些當官的，覺得坐在衙裡就收錢！”
“現在當了官了，才曉得，嗨，這哪是當官啊，這是當狗！”
“還是以前大夥一起縱橫沙場的時候快活，哪裡像現在，咱老畢的肚腩都出來了！”
沉默了會，畢師鐸又給自己補了一句：
“不過嘛，這路咱老畢選了，就會走下去。”
“什麼升官發財的，現在都是狗屁！現在，隻要我有兵有地盤，有更多兵，更多地盤！誰敢來欺負我？”
“這淮南能容咱們，咱們就暫且依附；若不容我，天下之大，哪裡不能去的？”
不過畢師鐸也是嘴硬，說這話也冇個底氣，又絮叨幾句，覺得冇什麼意思了，便給兩個牌位拜了拜，不想聊了。
這裡都成了他的樹洞了，有事冇事，就來這裡說幾句。
畢竟啊，當年一起走過來的老人都死得差不多了。
他真有什麼心裡話，也隻能和這些死人說了。
最後，畢師鐸對著牌位最後拱了拱手，不再多言，吹熄了油燈，轉身離開了暗室，將書架重新歸位。
等走出後堂時，畢師鐸臉上已恢複了平日那副粗豪的刺史模樣。
可他剛回到前院，就見一個門吏匆匆跑來，臉上帶著為難之色：
“使君，外麵又來了幾個人，自稱是揚州呂仙師麾下的‘察子’，說是奉仙師之命，來濠州……呃，采辦些藥材，順便……順便讓州府支應些程儀。”
畢師鐸本就心情鬱結，一聽“察子”和“呂仙師”，火氣“噌”地就上來了。
呂用之靠著裝神弄鬼、進獻丹藥，如今在高駢麵前紅得發紫，他手下的這些“察子”更是藉著稽查、采辦的名頭，到處敲詐勒索，淮南各州苦不堪言。
之前他被敲了多少次了，本來濠州就窮，他又養了五千多兵，哪裡扛得住這樣無休止的敲詐？
於是，畢師鐸眼睛一瞪，罵道：
“你們手裡的棍子是擺設嘛？給我打出去！”
“什麼東西！”
“告訴他們，以後再敢來聒噪，本官認得他們，本官手裡的刀可不認得！”
門吏曉得畢師鐸的脾氣，不敢勸，而他身邊的牙兵本來就是殺官造反的主，天不怕地不怕的，這會聽到使君命令，獰笑著衝了出去。
很快，衙門外就傳來幾聲慘叫和慌亂的奔跑聲。
畢師鐸聽著外麵的動靜，心中的煩悶稍稍緩解，嘴上還喊：
“打！給本官著實了打！”
“哼！以後這些人遲早是禍害！”