乾符三年，十月初三，舒州城。
天氣漸涼，萬木枯黃，家家門前堆滿了落木的枯葉，秋風捲著，在空曠的街道上打著旋兒。
再加上此前圍城戰極大的消耗了舒州城的人力，這會路上根本就冇多少行人，更讓整座城都透著一股肅殺之氣。
此時，一道背插“急令”認旗的探馬，正飛奔在城內的土道之上。
馬蹄踏在堅實的土道上，發出沉悶而急促的“噠噠”聲，打破了這份蕭條。
他們穿街過坊，一路來到了城中心的州署門下，卻並冇有停下，而是熟門熟路地拐進了旁邊的一座古舊寺廟之中。
那裡原本是佛門清淨之地，如今卻已被保義軍征用，改造成了臨時的幕府。
此刻，趙懷安就在寺內。
趙懷安這個人，的確有幾分晚唐時期強藩武夫們那種說一不二的跋扈通病，但他又能審時度勢，在需要規矩和秩序的時候，給予尊重。
因為他深知，一旦規矩被徹底破壞，人人有樣學樣，那人心就徹底壞了。
而想要收拾人心，非一代人努力不可。
所以，彆看他早已將舒州刺史豆盧瓚架空，將州中大權儘握手中，但他始終冇有去霸占那座象征著朝廷權威的州署。
如此，便是在表明，此時的舒州，依舊屬於舒州衙署治下。
也正是因為守著這份體麵，遵循體製的規矩，袁襲作為趙懷安任命的舒州長史，才能名正言順地調動舒州的人力物力，去修建安慶新城。
此時趙懷安是體製的受益者，他本能就在維護體製的尊嚴。
……
寺內偏廂的一間茶寮內，炭火燒得正旺，茶香嫋嫋。
趙懷安正盤腿坐於主位之上，神情專注地聽取著麾下幾名保義軍將領的彙報。
自上月底在安慶，與高駢開完那場不甚愉快的軍議之後，趙懷安明顯感覺到，他們雙方的關係變得有些緊張和微妙了。
但他此刻依舊隻是以為，這是因為自己在軍議上，對高駢的態度稍稍強硬了一些，提出了“剿撫並用”的不同意見，從而觸怒了這位老上級的權威。
所以，他雖然心中有些不舒服，但也能理解和接受。
“就是這老高啊，忒小氣了些，格局還是不夠大。”
趙懷安在心中暗自感歎。
此時，貪圖那三倍“出界糧”的淮南軍，大部都已經開拔，進入到了蘄州的黃梅一帶。
不過，他們似乎並冇有急於用兵，隻是紮下大營，每日操練，雷聲大，雨點小，但士氣高昂！
畢竟三倍工資吃的飽飽的，士氣能不高嗎？
而趙懷安這邊，雖然冇有和淮南軍一起行動，卻也開始著手出兵，大舉清掃舒州境內的草寇殘黨。
當日舒州城下的一戰，趙懷安雖然取得了大勝，但終究隻是打出了一場擊潰戰。
這會依舊還有大量的草軍潰兵，逃散到了鄉野之間，或直接跟隨那臨陣倒戈的吳迥、李本二人，逃進了茫茫的大彆山之中，成為了地方上的一大隱患。
所以，趙懷安這段時間就一直派遣麾下的精銳將領，帶領著新編的舒州本地廂軍，對這些潰兵，發起持續的清剿。
這會兒，他就在聽取幾個執行清剿任務的保義軍將領，做階段性的戰果彙報。
年輕小將周本，是第一個開口的。
這位昔日的舒州牙兵，在隨同趙懷安一起完成了那場驚心動魄的奔襲救援之後，便徹底心悅誠服，成了舒州軍中，最堅定支援保義軍的本土武人。
他雖然還冇有正式列入保義軍的編製，但這隻是因為趙懷安需要他，來幫助自己更好地控製和整編舒州本地的廂軍。
而就其實質而言，他早已與保義軍的將領，無甚區彆了。
周本起身一抱拳，聲音洪亮：
“節帥！末將奉命，率舒州廂軍一都，並保義軍銳卒五十，清剿潛山一帶山匪。半月以來，連破潰賊七支，斬首三百餘級，俘獲甚多。山中百姓，無不簞食壺漿，以迎王師！隻是……”
他頓了頓，麵露難色：
“隻是那吳迥、李本二人，裹挾了近千潰兵，竄入了天柱山深處。山高林密，道路崎嶇，我軍不熟地形，難以深入追剿，恐成後患。”
趙懷安點了點頭，示意他坐下，他對於這個結果，實早有預料。
大彆山，易守難攻，想在裡麵徹底剿滅一股流寇，並非易事。
至於吳迥、李本二賊，還得是讓大彆山五十六都編兵南下，用山棚方能製山棚。
接著，李思安、賀瑰、張歸霸等幾位悍將也陸續彙報了各自的戰果。
他們負責清剿的大多是平原地區的散兵遊勇，戰果頗豐，繳獲了相當數量的兵器和馬匹。
最後，輪到了趙懷安的義子，趙文忠。
他年紀雖輕，卻已開始在軍中力量，行事有著超越年齡的沉穩。
趙文忠起身道：
“義父，孩兒在清剿太湖以西的潰兵時，從俘虜口中，得知一事。”
“那李重霸被俘之後，其麾下河北帳的殘部，並未完全潰散，而是由其副將尚讓率領著千餘人退回了鄂州。
“據說，黃巢對其頗為看重，已將其殘部重新整編，並委以重任。”
趙懷安聞言，眉毛微微一挑。這個情報倒是有些意思，因為李重霸自己和他說過，他所部算是王仙芝一係的，所以殘部最後卻被黃巢給收編了，這裡麵有點說道了。
就在眾人彙報完畢，趙懷安準備做個勉勵時，此前被他安排在東線宿鬆一帶，負責監視淮南軍與蘄州草寇動向的都將郭琪，也風塵仆仆地從外麵趕了回來。
他顯然是星夜兼程，臉上滿是疲憊，但精神頭卻非常好。
郭琪一進門，便單膝跪地：
“節帥！末將有要事稟報！”
“起來說。”
“是！”
隨後郭琪起身，沉聲道：
“末將連日來一直在蘄州邊境探查，發現一個奇怪的現象。那就是此前盤踞在蘄州境內的草軍主力，劉漢宏所部殘軍，正在不斷地向西收縮，似乎是要放棄蘄州，退往黃州、鄂州方向。”
“若不出意外，最多再有十天半月，淮南軍便可不戰而收複整個蘄州！”
“哦？”
趙懷安頗為意外，疑惑道：
“這是好事啊，看你樣子，這事有說頭？”
郭琪的臉上，卻毫無喜色，反而充滿了憂慮：
“好事是好事。但末將也探查到，駐紮在黃梅一帶的淮南軍，似乎並冇有要繼續西進，追擊草寇的意思。他們反而在數日前，突然分兵，由大將韓問率領一支水師，渡過長江，攻打了對岸由草軍把守的江州！”
“目前，戰況如何，尚不清楚。”
“攻打江州？”
趙懷安走到地圖前，目光落在了長江之上。
郭琪跟了上來，指著地圖分析道：
“節帥請看。江州，正扼守著長江水道，與鄂州隔江相望。淮南軍此舉，看似是想從南麪包抄鄂州。”
“但末將總覺得此事有些蹊蹺。高使相既已決定與草寇決戰，為何不集合全力，直搗鄂州，反而要分兵去打一個江州？”
“草軍在江州一片的水師幾乎都是小舟舢板，根本威脅不了淮南軍的水師，如果是擔心草軍威脅水道，那是有點杞人憂天了。”
“而且，據我觀察，淮南軍主力大營這些日忽然戒備森嚴，一副如臨大敵的模樣，完全不像是要主動進攻的樣子。”
“所以末將擔心，是不是戰局發生了什麼我們不知道的變故，使得淮南軍，變得如此謹慎起來了？”
趙懷安聞言，也陷入了沉思。
他雖然也不清楚高駢葫蘆裡賣的什麼藥，但他卻認可這個戰法。
畢竟就算江州冇正規水師，但就它這個緊要位置，無論是從何角度考慮，先拿下江州，再圖鄂州，都是一步穩棋。
所以他也冇當回事，對郭琪笑道：
“老郭，你是不太瞭解咱們這個高使相，用兵都是一步看三步，穩紮穩打，未慮勝就慮敗，渡江去打江州，是他的風格！”
郭琪點頭，他這一次來，除了彙報這個情報以外，也是到了他述職的時候了，所以就準備將軍中的一些情況彙報給趙懷安。
但話還冇張口，茶寮外又傳來了一陣急促的腳步聲。
一名背插“急令”認旗的背嵬探馬，腳步虛浮地奔了進來，直接跪倒在趙懷安的麵前，雙手呈上了一封用火漆的密信。
“主公！蘄州郭兵馬使，八百裡加急密報！”
趙懷安的心猛地向下一沉。
他認得火漆上的印記，有郭從雲的小印，以及一個三角符號，這是軍中傳遞最緊急、最重大的軍情時，纔會使用。
趙懷安迅速接過密信，用割肉小刀裁掉火漆，取出裡麵的黃紙。
信中隻有寥寥數十字，正是郭從雲親筆所書。
趙懷安的目光掃過，然後整個人如遭雷擊，瞬間僵在了原地。
堂下，張龜年、趙六等人，看到節帥如此失態，心中皆是一驚。
“主公，怎麼了？”
趙懷安冇有回答，隻是將那張密信緩緩地遞了過去。
張龜年接過一看，也跟著倒吸了一口涼氣。
隻因絲帛上的內容，隻有一個：
招討副使曾元裕，於九月二十八日，兵敗東荊河，當場陣亡！
當張龜年把這內容念出後，如同在平靜的湖麵上，投下了一顆千斤巨石，瞬間就在整個茶寮內，掀起了滔天巨浪！
“什麼？”
“怎麼可能？”
“那些草寇能殺得了曾帥？開什麼玩笑！”
所有人都驚呆了。
曾元裕，朝廷的招討副使，軍中宿將，竟然就這麼戰死了？
他一死，荊南怎麼辦？剿賊方略怎麼辦？
那邊張龜年也穩了穩心神，又將信中後半部分念出。
在郭從雲的信中還提到，襄陽那邊的王鐸行營，聽聞此訊後，更是人心惶惶。
此前王鐸本來已經決定要與高駢在漢陽會師，共擊草寇了。
但因為此事，又開始頓兵不前，龜縮襄陽。
而這，也直接導致了已經出兵進入蘄州的高駢，開始變得保守，不敢再輕易冒進。
趙懷安緩緩地坐回到椅子上，隻覺得一陣天旋地轉，心中湧起一股難以言喻的悲傷。
曾元裕，對於他來說，不僅僅是一個同僚，更是半個貴人。
他還清晰地記得，在那個寒冷的冬天，在邛州城外的大營內，正是這個看似粗獷的西北漢子，用他帶著幾分說教意味的語氣，為當時還迷茫的自己，指明瞭方向。
之後，又在平定南詔的戰事中，屢次給予自己支援。
這是一個比較純粹的武夫，也是一個好人。
可如今，這樣的好人，又少了一個。
隨著自己來到這個大唐的時間越來越久，記憶中那些熟悉的人，也開始一個個地，或老去，或戰死，慢慢地離開。
現在，熟悉的人又少了一個。
真可謂，時世無常。
“將軍難免陣上亡……”
趙懷安喃喃自語：
“死在戰場上，對他來說，或許已經算是一個不壞的結局了。”
他收起心中的感傷，抬起頭看向那名單膝跪地的探馬，聲音嘶啞地問道：
“老曾……曾帥，是怎麼戰死的？”
在他的印象裡，曾元裕用兵一向以老練穩健著稱，麾下又有鳳翔精兵，怎麼會敗得如此之慘？
難道那草寇，真的已經厲害到了，可以臨陣斬殺朝廷方麵大帥的程度了嗎？
那名探馬不敢隱瞞，立刻將他從郭從雲那邊聽到的戰事情況，一五一十地彙報了出來。
當眾人聽到，草軍竟然通過大迂迴，提前在戰場的東南方向埋伏了一支萬人規模的生力軍。
然後采取誘敵深入的戰法，最終在援兵趕至戰場外圍後，一舉大破曾元裕的荊南大軍。
聞此，在場眾人無不為草軍那高超的戰術水平感到心驚。
“……最後，草軍援兵抵達戰場外圍，荊南軍戰意崩潰，全軍崩散，而曾副帥本可以帶兵突圍的，可竟然意外被敵將……被敵將當場射殺了……。”
探馬說到這裡，頓了頓，似乎在回憶什麼。
最後他想起來，補充道：
“對了，據情報所說，那一戰，陣斬曾帥，立下首功的，是一個名叫……朱溫的草寇小帥。”
“朱溫？”
趙懷安猛地抬頭，他那雙原本還沉浸在悲傷中的眸子，瞬間凝重了。
這個名字，他當然曉得！
日後的梁朝太祖，親手終結了大唐王朝！
其實以前，趙懷安就曾動用過保義軍的情報係統，在宋州境內，暗中搜尋過此人的訊息，但都冇有任何結果。
後來，趙懷安轉戰中原，也從未聽說過軍中有朱溫這麼一號人物。
所以，他一度以為，是因為自己這隻巨大的蝴蝶，扇動了翅膀，改變了曆史，使得朱溫這個本該在曆史上留下濃墨重彩一筆的人物，已經消失在了曆史的長河裡了。
畢竟，他趙懷安，如今也算是影響天下格局的大人物了。
而往往，大人物的一次小小的行為，都可能使得無數小人物的命運，因此而發生天翻地覆的逆變。
可他萬萬冇有想到，他竟然會在今天，在此時，在此地，以這樣一種方式，聽到了“朱溫”這個名字！
而且，他一出場，便斬殺了自己半個伯樂！
趙懷安隻覺得一股難以抑製的怒火從心底直沖天靈蓋。
他下意識地伸出手，緊緊地捏住了身旁案幾的一角。
……
“主公，大局為重！”
張龜年和趙君泰兩人，看到趙懷安那恐怖的神情，急忙上前，低聲勸慰。
他們迅速地交換了一下眼神，開始緊急地商議起了曾元裕戰死之後，對整個戰局的後續影響。
張龜年首先開口，神情凝重：
“主公，曾帥一陣亡，荊南軍潰散，則朝廷原先設想的，由襄陽、江陵、淮南三麵合圍鄂州草寇的戰略，已經因曾帥之死，而徹底破產了！”
趙君泰也介麵道：
“不錯！如今在嶽州、江陵方向，已再無成規模的官軍藩鎮。如此一來，草寇南下湖、湘，西進巴、蜀的通道，便被徹底開啟！其勢，將一發而不可收拾！”
張龜年做出了最後的總結：
“所以，主公，當斷不斷，反受其亂！我們必須立刻行動起來！”
“趁著草寇主力大勝之後，必然驕傲輕敵，且還試圖在鄂州站穩腳跟、沉迷割據的幻想時，儘起我保義軍，立刻發兵鄂州！”
“隻有與高使相的淮南軍聯合，在鄂州城下，與草寇主力進行一場決定性的會戰！徹底將其殲滅！”
“否則，一旦讓他們消化過來，整合了荊南之力，後果將不堪設設想！”
正在眾人緊急討論，氣氛緊張到極點的時候，茶寮外忽然傳來一陣腳步聲。
牙將孫泰在門口稟報：
“主公，鮮於大兄來了。”
趙懷安正在氣頭上，不耐煩地揮了揮手：
“不見！冇看到我正在議事嗎？”
可剛說完，趙懷安猛地站起身，吃驚道：
“什麼？我大兄來了？”
他再顧不得商議，快步走到門口，掀開簾幕，隻見院中，果然站著一隊風塵仆仆的旅人。
為首的一人，雖然披著鬥笠，穿著寬大的袍子，但那熟悉的身形……
“大兄！”
趙懷安失聲叫道。
那人緩緩地抬起頭，摘下鬥笠，露出的正是本該在高駢帳下的鮮於嶽！
……
屏退左右，茶寮內，隻剩下趙懷安與鮮於嶽兄弟二人。
“大哥，你怎麼來了？”
趙懷安疑惑地問道：
“你不是應該在使相身邊嗎？”
鮮於嶽眉頭緊鎖，臉上充滿了深深的憂慮。
他喝了一口熱茶，沉聲道：
“大郎，我此番是潛行出來的。我即將被使相派遣到江州一帶，負責督運糧草。到時候，恐怕就不能再在他身邊幫得上你了。”
趙懷安連忙擺手，說道：
“這不打緊，大兄，到底發生了何事？讓你還要潛行過來？”
鮮於嶽壓低了聲音，眼中閃過一絲憂意：
“大郎，你要小心使相啊！”
然後他就將那日安慶軍議之後發生的事情，一五一十地說了出來。
“那天，你們開完會之後，使相便將呂師用那幾個道士秘密地喊了過去。我當時正好路過他的書房，隱約聽到了一耳朵，他們談論的內容……就是關於你的！”
趙懷安疑惑地指了指自己：
“關於我的？他們說什麼了？”
“具體內容，我聽不清。但那幾個道士，一直在說一些‘天機已泄’、‘真龍之相’之類的鬼話！而使相，似乎聽得極為入神！”
鮮於嶽繼續說道：
“而且，大郎，這些日我就發現，在使相的幕府中，凡是與你關係親近的將佐，都已經被陸續地，以各種理由，支開了核心！”
“現在使相整日沉迷於修仙問道，早已被那幾個妖道哄得團團轉！他現在，剛愎自用，猜忌成性！我真的很擔心，他會對你不利！”
趙懷安愣住了。
他萬萬冇有想到，自己僅僅是在軍議上，軟軟地頂了一句話，竟然會讓高駢對自己產生如此之大的反應和忌憚！
此時的他根本冇想到，真正的原因是那一場日全食，他不該說那句話的！
正當二人還要細說之時，外麵，再次傳來了急促的通報聲。
趙懷安撫額，腹誹：
“今天的保義軍行營幕府是真的忙啊，都碰一塊了。”
……
外頭高喊：
“報，節帥！淮南軍信使至！”
鮮於嶽臉色一變，連忙起身，退往了屏風之後。
片刻後，一名神情倨傲的淮南信使，大步流星地走了進來，連寒暄都冇有一點，直接就當著趙懷安的麵展開一卷文書，用一種不容置疑的語氣，高聲宣讀道：
“淮南節度使令：著保義軍節度使趙懷安，即刻儘起本部兵馬，火速開赴蘄州黃梅大營，與本帥會合！”
“不得有誤！三日不至，軍法從事！”
措辭之嚴厲，是趙懷安多久都冇聽到過的。
一下子，茶寮內的眾多保義將就炸了，起身嗬罵：
“狗東西，好大的膽子！竟敢在節帥麵前無禮！”
而這一次，劉信終於反應比劉知俊快，個雖矮，卻腳步飛快，對著那信使就要拔刀將其手刃當場！
那信使眼睛瞪大，從冇想過保義軍會如此跋扈，連他這個信使都敢殺！整個人都僵硬在那了。
眼看著就要身首分離，那邊趙懷安淡淡說了句：
“好！你給使相回令，三日內，我軍必至！”