秋意送爽，揚州城內，節帥衙署，雕梁畫棟。
正準備麵見高駢的淮南幕府長史裴鉶一進院，就看見呂師用三個道士從高駢的私室離開，歎了口氣，坐在了廊廡下發呆。
片刻後，見時間應該差不多了，裴鉶這才起身，小碎步地走到了門邊，那邊有個使用的小童，問道：
“使相用丹了？”
小童點頭，隨後就要給裴硎開門，但卻被後者給製止了。
裴硎擺擺手，隨後就站在門外，靜靜等著，直到聽到裡麵傳來一陣吐痰聲，這才彎腰稟告：
“使相，下吏裴硎求見！”
片刻後，門被開啟，撲麵而來的就是一陣龍涎香的味道。
以前裴硎會覺得這個味道很好，很縹緲，但此刻，不知道是不是自己鼻子的問題，他從清香中聞到了一絲腥臭。
香與臭可能隻有一線之隔。
裴硎對高駢是頗為擔心的，雖然那幾個道士給使相喂服的是茯苓丹，是以茯苓為核心，搭配白朮、甘草、蜂蜜等煉製。
據說可以健脾祛濕、安神益智，適合脾胃虛弱、心神不寧者，而且冇有任何礦物原料。
之前高駢也曾賜予他們這些幕僚們一些茯苓丹，裴硎也服了，的確覺身輕體健，夜能安睡，不像是虎狼之藥。
但裴硎卻曉得這些丹藥不過是高駢最後服羽化丹的前奏罷了。
那幾個道士倒是好口條，說什麼使相體弱，先需要這些“茯苓丹”、“鹿茸丹”強身，還要先建迎仙樓一座，最後才能服“羽化丹”。
而據呂師用等人說道，這羽化丹有大來頭，是真人葛洪所煉。
有非有道之士不能煉，非有德之人不能服之說。
煉製需“采天地靈氣”，在名山道觀、特定節氣煉丹，將丹藥與天地之氣相合。
而一旦煉成服用，身輕如羽，脫離凡胎，就此天人之變也。
可裴硎雖然也愛傳奇誌怪，但到底是學聖人書的，哪裡真會相信有這樣的丹藥。
如果真是有，千年以來如何不見仙？
論大德，孔聖冇有？不最後也是活到了七十三？而那西方大德釋迦摩尼，號為大功德，大慈悲的“佛陀”，不也是隻活到八十就坐化了？
而論權勢，昔日祖龍，前朝漢武，本朝太宗，哪個不是奄有四海，也有尋仙訪道的宏遠，可最後呢？
所以隻要是稍微有點理智的，就知道使相所圖不過就是鏡中花，水中月。
至於那些呂師用之徒純純就是騙子。
這些人又是要撥钜款修建迎仙樓，又說要去名山大澤取天地靈氣，其實不都是為了拖延時間？
像他們這些江湖術士，不就是拖一點是一點？不把主家的錢都榨乾，是不會罷休的。
至於最後事敗了，也不過就是一死罷了，反正享受的也享受過了。
這裡麵的把戲連他都能看出來，而使相如此英明果決之人，怎麼就深陷在其中呢？
裴硎想不通，但他曉得自己並不是一個勇於直諫的人，他為高駢感到擔憂，卻什麼都不敢做。
……
道童們將裴鉶引入室後，便悄無聲息地掩門而出，室內瞬間陷入了一片昏暗。
呂師用在得知高駢失眠睡不著後，專門佈置了這樣的私室，全部門窗全部都用巨大的帷幔給擋住，人在其中幾不辨晝夜。
但結果上，使相的失眠的確好上了不少。
那某種程度上來說，那江湖術士呂師用還是有點東西的，不然也不會一步步獲得高駢的信任。
此時，室外秋色正好，而室內卻暗無天日，還有一股濃濃的老人味。
隻有幾縷光線從厚重的帷幔細縫中擠了進來，恰好落在那張位於房間最深處的巨大軟榻之上。
光線勾勒出榻上繁複的雕花和華麗的錦緞，至於那位權傾淮南的節度使高駢，則完全被籠罩在深沉的黑暗中，讓人看不清。
室內瀰漫著濃鬱的龍涎香，混合著某種草藥丹丸的奇異氣息，和高駢身上的老人味，形成了一種壓抑而又衰敗的氛圍。
待那些道童們的腳步聲徹底遠去後，裴鉶這才向前走了幾步，然後停下，保持著距離，謹慎地對著那片黑暗，低聲說道：
“使相，趙大那邊來了軍情，鄂州丟了！”
然而，當裴鉶說完後，室內卻陷入了一片漫長的死寂。
小心的，裴硎又重複了一遍。
可黑暗中，還是冇有任何迴應。
裴鉶的心，一點點地沉了下去。
使相精力不濟至此？剛剛還醒著，這會又睡著了？
時間，在令人窒息的沉默中，一息一息地流逝。
裴鉶甚至能聽到自己那越來越響的心跳聲。
就在他準備上前搖醒榻上的高駢時，黑暗中，終於傳來了一個沙啞而疲憊的聲音，帶著一種服食丹藥後特有的空洞感。
“丟了……便丟了吧。”
那聲音，輕飄飄的，彷彿在說一件與自己毫不相乾的瑣事。
裴鉶一愣，以為是自己冇說清，忍不住向前一步，聲音又提高了幾分：
“使相！是鄂州丟了！鄂州乃江楚門戶，一旦為草寇所據，則荊襄震動，江淮亦危！此非小事啊！”
黑暗中，傳來一陣輕微的悉索聲，似乎是高駢在軟榻上調整了一下姿勢。
“江淮危？嗬嗬……”
高駢發出了一聲短促而乾澀的笑聲：
“小裴啊，沉穩點，一驚一乍的！江淮危？它怎麼危？有本帥坐鎮揚州，有我淮南四萬精兵，區區草寇，能奈我何？他們不過是一群流寇，今日占了鄂州，明日便不知流竄到何處去了。一群烏合之眾，不足為慮。”
這番話，讓裴鉶感到了一股深深的無力。
他發現，自己與這位曾經英明果決的主帥之間，彷彿隔了一層厚厚的、看不見的壁壘。他們看的，似乎已經不是同一個世界了。
裴鉶鼓起勇氣，繼續勸諫道：
“使相！今時不同往日！此番草寇，與以往又有大相同啊！”
“據趙大軍報所言，草軍入鄂州後，黃巢其人，非但不曾大肆劫掠，反而嚴明軍紀，懲辦貪官，開倉放糧，安撫百姓。此等行徑，已非流寇所為！他們……他們這是在收攏人心，圖謀大業啊！”
裴鉶頓了頓，語氣變得更加沉重：
“而且，草軍已在鄂州整編兵馬，汰弱留強，編得八軍，號令統一。如今，更是兵分兩路，南下嶽州，西進江陵，其勢已成燎原！若再不加以遏製，恐成心腹大患！”
黑暗中，再次陷入了沉默。
這一次，沉默的時間更長。
裴鉶甚至能想象出，高駢此刻正用他那雙因服食丹藥而變得渾濁的眼睛，審視著自己。
良久，高駢的聲音再次響起，隻是這一次，聲音裡帶上了一絲不易察覺的煩躁。
“小裴，難道你是覺得本相已經老而昏聵了？這點判斷也冇有？”
“趙大什麼心思我能不曉得？他就指望我帶兵去舒州和他一併作戰呢！本相為何會將舒州留給他佈防？不就是要他死守舒州江防？就算草賊從鄂州東下，他也要給我死守那裡！”
“又想霸著舒州，又不想玩命！什麼好事都讓他趙大占了？”
“小裴，你素來機靈啊，怎麼這些還需要本相來告訴你？……”
裴鉶聞言大急，連忙躬身辯：
“使相恕罪，是下吏思慮不周了！”
“不過賊據長江中遊，如今又有鯨吞荊南之勢。而自古淮南、江左之地，多來自上遊荊州。我軍如再坐壁上觀，恐到時候草軍越發勢大難治啊！”
高駢的聲音裡，依舊充滿了不屑：
“哼，不過一群草寇之流，你可曾見過流寇能坐住？憑那些大字不識的，連稅都收不上來，說坐就坐？”
說完高駢意味深長道：
“劫掠來錢多快？可這錢來得太快啊！再苦哈哈的去征，那比殺了他們還難受！”
“所以那些草軍要是繼續流動，本相還會覺得有幾分麻煩，現在自以為可以上岸了，想在鄂州建製，那就是自尋死路！”
“急什麼？”
說完高駢就似乎對這個話題感到了厭倦，話鋒一轉，問道：
“你今日前來，除了鄂州之事，還有何事？”
裴鉶心中湧起一股深深的悲哀。
使相說的對不對呢？
很對！
但草軍現在建製，以鄂州為根基，這實際上已經表明這些草軍的上層正經曆一種重大改變。
是，絕大多數情況下，草寇要想坐在地方上建立根基，幾乎都是失敗的。
如當年赤眉兵眾百萬，長安都打進去了，最後不還是在長安呆不住，退了出去，然後被光武伏擊，幾戰而殺帥覆軍。
但萬一呢？
萬一草軍在鄂州真就站住了腳跟，那黃巢據說是個落第文人，這種人的威脅可比尋常武夫可怕多了。
但使相卻隻想著被動等待，難道江淮的大局，社稷的安危，是指望那些草寇自敗嗎？
這還是往昔那高喊著“拚，拚儘全力！去拚！”的使相嗎？
但他知道，自己再說下去，隻會引來使相更大的反感。
裴鉶原本準備了滿腹的諫言，準備勸說高駢，要警惕丹藥之害，要重拾往日的雄心，要親自統兵，遏製草寇……
可現在，這些話，他一句也說不出口了。
裴鉶看著那片深沉的黑暗，隻感覺團團迷霧，遮住了未來，也遮住了使相的光。
他又想起了呂師用那三個道士離開時，臉上那得意的笑容。
他想起了自己聞到的那股混雜在龍涎香中的腥臭……
一股衝動，猛地湧上他的心頭。
裴鉶幾乎就要脫口而出自己的心裡話：
“使相！丹藥有毒！呂師用之流，乃是奸佞小人！您不能再信他們了！”
然而，話到嘴邊，他又硬生生地嚥了回去。
他想起了高駢那越來越孤僻猜忌的性格，想起了之前幾個因為直言進諫，而被貶斥甚至下獄的同僚。
他……終究不是一個勇於直諫的諍人。
他有家人，有前程，他什麼都做不了。
“回……回使相。”
裴鉶的聲音，帶上了一絲他自己都未曾察覺的疲憊和沙啞，
“並無他事。隻是……隻是想提醒使相，秋意已深，天氣轉涼，還望使相保重身體，切莫因修道而耗損太過。”
這是他所能做出的，最委婉，也是最無力的勸告了。
黑暗中，高駢似乎發出了一聲輕笑，那笑聲中，帶著一絲自得。
“本相曉得，倒是你還習慣江淮的天氣嗎？等呂真人他們再煉製一批茯苓丹，給你再送些。這丹藥健體，寒暑不侵，百病不生，倒是不錯！”
他頓了頓，彷彿是突然想起了什麼，又說道：
“對了，既然鄂州已為草寇所據。除了西攻南下，可有對舒州有攻擊態勢？”
見使相忽然關心起來，裴鉶心頭一喜，連忙說道：
“還未有，許是草軍也不敢多線作戰吧！”
高駢點點頭，隨後說道：
“你以本相的名義給趙大回信，就說要趁著這個時間構建舒州防線。”
“對了，他之前不是要借淮南水師嗎？我會讓梁纘帶領舟艦三百西上舒州，讓他準備相應的補給，總不能我還給他配糧吧！”
裴鉶點頭應下，回道：
“使相英明！趙大得此援軍，必會感恩戴德，為我淮南死守西門！”
高駢“噗嗤”一笑：
“感恩戴德？”
“這不在背後編排本相就不錯了！我平生自詡看人最準，唯一出了岔子的就是這趙大，我以為他是個淮西憨厚，冇想到也是個土賊！純純活匪！不愧是山裡人！”
高駢無奈又好笑，然後對那裴鉶說道：
“行吧，就這樣吧！”
裴鉶躬身一揖，小聲說道：
“那下吏就告退了！”
說罷，他緩緩地退出了這間昏暗的、充滿了香臭氣息的房間。
可就在他要出去時，裴鉶再次轉身，對高駢深深一拜：
“使相，外麵陽光很好，可以多出去走走！諸將都很想使相！”
說完，裴鉶再次深深一拜，隨後倒退著出了房間。
良久，黑暗中傳來一聲輕笑，隨後渺渺無聲。
……
當裴鉶再次走到廊廡之下，看到外麵明媚的秋日陽光時，眼睛都掙不開了。
片刻，他才適應陽光，隨後忍不住回望了一眼那扇緊閉的房門。
最後，裴鉶就坐在廊廡下的石階上，哪都冇去，就坐著發呆。
那些門口的道童們看著那位權重的長史的背影，麵麵相覷。
誰也不知道這位長史在想什麼。
難道那樣的貴人，也會有憂愁嗎？
……
高駢並不準備發兵。
但裴鉶冇有想到的是，僅僅過了三日，局勢便再次發生了驚人的變化。
一份來自朝廷的，措辭嚴厲的敕令，由宣慰使親自送抵了揚州。
敕令中，天子對鄂州失陷一事，龍顏大怒，嚴厲申斥了王鐸的指揮不力，同時也對坐擁重兵，卻坐視鄂州陷落的高駢，提出了含蓄而尖銳的批評。
敕令的最後，天子下達了不容置疑的命令：
命淮南節度使高駢，即刻儘起本部兵馬，與襄陽王鐸行營，東西並進，務必於年內，收複鄂州，剿滅草寇！
甚至小皇帝還說了一句：
“廉頗八十有四尚能戰！公六十有否？”
這句話是真真戳高駢的肺管子，讓他這個自詡國朝柱石的高駢再繃不住了。
當夜，節度使府燈火通明。
高駢一反常態地，冇有服用丹藥，而是召集了所有核心的文武將佐，舉行了一場緊急的軍事會議。
這一次，他一身戎裝，鬚髮賁張，眼神充滿厲色。
高駢一句廢話冇有，開場就是：
“朝廷的敕令，想必大家都已經知道了。”
“那幫措大，竟敢詆譭本帥！真當我高駢，提不動刀，上不得馬了嗎？”
“那我就讓那些人看看！我高駢是如何秋風掃落葉！”
“平不了的賊，我高駢來平！打不贏的仗，我高駢去打！看到時候，那幫人還有甚說！”
他猛地一拍桌案，厲聲道：
“張璘！”
精悍血氣如猛虎的張璘抱拳出列：
“末將在！”
“我命你，親率淮南主力萬人，即刻開拔！沿江而上，西進鄂州！”
“喏！”
此時兩側軍將們看著雄姿再發的高駢，渾身熱血沸騰，這纔是他們的使相！
再後，高駢又令：
“即刻去檄舒州的趙大，讓其整頓兵馬、營房，等候我軍抵達。”
“傳我將令！全軍上下，三軍用命！此戰，不光要收複鄂州，更要一戰而擒草軍賊帥，讓朝中那些豎子們，都好好看一看！誰，纔是這大唐真正的擎天玉柱！”
“喏！”
眾將齊齊大唱，精氣滿堂。
兩日後，張璘率領淮南精兵萬人，乘大船百艘逆流而上。
又三日，依舊是那六個健碩的崑崙奴，依舊是那張步輦，高駢端坐其上，率領大軍兩萬登船。
舳艫千裡，旌旗蔽空，淮南大軍，甲光曜日，戈矛映天。
帆檣如林，逐浪排雲，淮南大船長逾十丈，船上甲板站滿了百戰虎賁，或執兩丈步槊，槊劍寒芒刺目；或挎角弓勁弩，箭囊飽滿垂腰。
船舷兩側，槳手百餘人分列，赤膊露臂，號子聲震江渚，槳葉擊水如雷，浪花飛濺沾濕甲裳，壯氣乾雲。
漫漫舟艦就這樣自廣陵津頭溯江而上，一路直上舒州境，抵達至皖口。
哦，不，它有個新的名字，叫安慶！