舒州，保義軍節度使府。
趙懷安接過檄令，拆開火漆，展開細看。
僅僅看了幾行，他臉上的笑容，便漸漸凝固了。取而代之的，是一種混雜著震驚、憤怒和鄙夷的冷笑。
信是王鐸親筆所寫，內容大概說了一下忠武軍因故嘩變，裹挾主將張貫北返，沿途劫掠，形同叛逆。
王鐸以行營招討使之名，命令他趙懷安，即刻率領本部兵馬，全力追擊，並許諾，隻要他能平定此次叛亂，便力保他為下一任的忠武軍節度使！
“嗬……，這狗東西！打主意打我頭上了！”
看完後，趙懷安直接將信紙扔在案上，對著堂下同樣一臉驚愕的袁襲等人，嗤之以鼻地說道：
“看看！都看看！這就是咱們的行營王門下！麾下精兵嘩變，不想著如何安撫，如何反思己過，卻想著借刀殺人，讓我去與忠武軍火併！”
他站起身，在堂上來回踱步，心中的怒火越燒越旺。
“還許我為忠武軍節度使？真是天大的笑話！出了這麼大事，他王鐸自己都自身難保，連門下侍中這個位置還能坐多久，都不知道！竟還敢在此大放厥詞，許我一個節度使的空頭大餅！”
“再者說！”
趙懷安猛地停下腳步，怒不可遏：
“忠武軍將士為何嘩變，我心中有數！無非是被朝廷，被他王鐸，逼得活不下去了！而忠武軍的老王他們，又是我趙懷安的兄弟，這事是不曉得？”
“而偏偏這王鐸讓我去追殺這些人，他當我是什麼？”
“難道在他眼裡，我趙懷安，就是那種出賣兄弟，賣友求榮的小人嗎？”
“真真……可惡啊！被人看扁了！”
堂下，看著節帥被氣得冒煙，張龜年、袁襲、趙君泰、嚴珣等一眾幕僚，也是麵麵相覷，議論紛紛。
王鐸這一手，玩得實在是不高明，也太傷人心了。
不等他們討論這事，帳外，又一名背嵬，帶著甲片撞擊聲就進來了，手中同樣高舉著一封火漆密封的公文。
“報……！主公！襄陽行營，又來一封加急檄報！”
趙懷安一愣，心中古怪。
這王鐸，又在搞什麼鬼？
……
實際上，自王鐸發完檄令後，人就冷靜下來了，意識到自己衝動了。
本來九月應該是他最有希望收穫的一年，他自覺在剿撫兩手都抓起來了。
剿的一麵，保義軍趙懷安部在舒州殲滅草軍一部，忠武軍張貫部也在安州紮住腳跟，已對鄂州之草軍形成夾擊之勢。
而撫的一麵，其進展也比他認為的要更加順利，他冇想到草軍僅次於王、黃兩人的柳彥章會和他的人接觸，談招降。
但現在卻因為自己一句話，就讓忠武軍反了，連帶著宣武軍也跑了，這如何不讓王鐸心碎肝裂？
這幾天他一直茶飯不思，輾轉反側，甚至朝廷那邊因為不知情，還派遣宣慰來襄陽前線慰問。
這就更讓王鐸六神無主了，他也是難得在眾人麵前表現出一絲後悔，談及的確是自己思慮不周，冇考慮到忠武軍久戰疲憊後，非常敏感，最後纔有此大變。
但更讓他後悔的，還是自己激情之下做的追殺決定。
在朝廷諸藩中，能戰的就是忠武軍了，而且還是久經考驗的忠誠，現在不就殺了一個他的信使嘛？
給他們殺！
這返回的八千多忠武軍不曉得能乾出多大的事來，他一想到這個，心就在痛。
其實他也可以擺爛，畢竟最後就算再如何，他了不起就是去職被貶，但王鐸心中還是有點公心在的，不然那麼些個門下，他也不會攬這個活了。
他很清楚，朝廷是萬萬接受不了忠武軍叛亂的結果的。
還是那句話，就算他們真叛亂了，朝廷也不能認。
所以後來冷靜下來後，他又聽說趙懷安和忠武軍很多軍將有很深的交情，所以就想讓趙懷安去勸一勸那些忠武軍，所以就又給趙懷安書信一封。
“聽說忠武軍鹿、王、晉等將與卿有舊誼，又素服卿之威望，卿宜為本帥選一二可委之人，持本帥之手書與鹿、王、晉等將。”
“他等若能率眾還歸，前犯之罪一切不問，當優授官爵，更加於前。”
“卿是國之大將，國家所倚注，凡本帥素懷，卿之所悉，可仔細曉諭忠武軍將等，使其洞然無疑，複為忠義。”
“國家大事，在卿一言也。”
在最後，王鐸如是道。
……
趙懷安接到的第二封信就是這麼個內容，雖然內容比之前措辭好些不少，但他依舊還在不爽於上一份信對自己的冒犯。
他和忠武軍戰火中結下的交情，是什麼讓你王鐸認為他趙懷安會去追剿他們？
所以趙懷安都懶得自己動筆，直接讓張龜年寫了回劄，說道：
“使相從南陽移營襄陽，有攘除凶賊之大計，不料忠武軍等北奔回鄉，此事實屬出於倉猝，實非他等良久的本心。”
“昔年德宗朝，李希烈叛據淮西，忠武軍守陳許之險，拒叛軍鋒銳，血染征袍而不退，為保中原屏障立不世功。”
“憲宗討吳元濟，此軍率先登城，破蔡州之圍，助朝廷收淮西故地，重振皇威；穆宗、文宗時，河北藩鎮作亂，忠武軍又奉詔北上，步兵當騎兵，屢挫叛軍，未嘗稍怯。”
“自建軍以來，忠武軍便是朝廷倚仗之柱石，將士多是世代從軍、以忠義傳家者，豈會因一時之故，便拋卻百年名節、甘背叛逆之名？
“今此軍北奔，細究緣由，無非是久戰疲憊，糧草常缺，將士衣食無著，而使相麾下排程或有未周，未能體察其艱。”
“彼輩皆為父老妻兒計，欲歸鄉求一線生機，沿途偶有滋擾，亦是困厄之下的無奈之舉，絕非蓄意謀叛。”
“使相先前欲令懷安追剿，懷安不敢從！非敢違令，實因深知此軍忠義本性，不忍以刀兵相向，更不願朝廷自折柱石，令草寇聞之竊喜。”
“如今木已成舟，忠武軍北去未遠，若強逼之，恐激成大變；若善撫之，或可複為朝廷用。”
“然眼下最急之事，非追剿舊部，而是嚴防草寇。聞鄂州草軍見我軍內部稍動，已暗中調兵，似有乘虛襲擾江淮之意。江淮乃朝廷財賦重地，一旦為草寇所據，後果不堪設想。”
“卑下以為，使相應暫釋前嫌，急調兵馬固守要隘，同時遣能言善辯者，攜朝廷恩詔往撫忠武軍，曉以利害、許以撫卹，令其知朝廷仍念其功、不咎其過。”
“如此，既可得忠武軍複歸之利，又能防草寇乘隙之患，方為社稷計、為蒼生計。若仍糾結於一時之失，反令賊寇有機可乘，則江淮危矣，朝廷重托亦恐難負。”
“惟望使相以大局為重，棄小嫌而謀遠略，勿令百年忠軍蒙冤，勿令凶賊得逞。”
趙懷安這話實際上已經差不多是指著王鐸的鼻子罵無能了。
畢竟這事誰去深琢磨一下都會嘀咕。
忠武軍是誰的？朝廷的牛馬，帝國的良心，多少年來立下多少汗馬功勞，怎麼彆人在的時候不嘩變，到了你王鐸麾下就嘩變了呢？
所以這是忠武軍的問題，還是你王鐸的問題呢？
好好反思吧，彆再一錯再錯了！
當然，暗戳戳罵完王鐸後，趙懷安還是讓人真去追那些忠武軍去了。
倒不是勸他們回頭是岸，而是告訴他們現在的情況，以及回藩後，這事問題不大，讓他們好好陪伴家人，其餘的有他在，他為忠武軍擔保。
不過為了防止留下把柄，趙懷安是讓人帶的口信，他就是這麼謹慎。
……
數日後，正在惶惶不可終日、向著許州方向艱難跋涉的忠武軍潰兵佇列中，鹿晏弘、王建、晉暉三名叛將，來到了一個隱秘的山坳裡。
在這裡，他們見到了趙懷安派來的親信。
當聽完那名背嵬帶來的口信後，這三位同樣惴惴不安的武夫，再也忍不住，當場淚流滿麵。
他們以為，自己殺了朝廷使者，公然叛亂，早已是天下之大，再無容身之處。他們甚至做好了回到許州後，便落草為寇的準備。
可他們萬萬冇有想到，在這種時候，竟然還有人記得他們的忠勇，理解他們的苦衷，甚至願意為他們承擔天大的乾係！
“趙節帥……”
是的，趙大也不喊了，直接就是尊稱。
王建哽嚥著，對著舒州的方向，重重地拜了下去：
“此恩此德，我王建，永世不忘！”
鹿晏弘和晉暉也隨之跪倒，朝著南方，三叩九拜。
然後鹿晏弘起身對那保義軍背嵬道：
“請回報節帥！”
“我等……我等忠武軍八千弟兄，從今往後，願以保義軍馬首是瞻！節帥但有驅馳，萬死不辭！”
趙懷安這看似冒險的“大包大攬”，在這一刻，為他贏得了大唐最精銳的一支藩鎮軍隊的好感。
雖說不上是讓這些人真的效死吧，但肯定是能成為保義軍在北麵的忠誠盟友的。
而趙懷安付出的不過是一個擔保，這筆買賣，肯定是賺大了。
路遙知馬力，日久見人心，越是這種情況下能撐這些人，情感的收益就越大。
當然，趙懷安之所以敢這麼做，除了他與忠武軍的袍澤情義。
更重要的，還是因為他判斷，朝廷，或者說王鐸，根本冇有精力，也冇有能力，來處理忠武軍的問題。
因為，鄂州的局勢，已經急轉直下了。
就在王鐸的兩封檄令還在路上的時候，一個足以震動整個江南的噩耗，傳到了舒州。
鄂州城，這座被譽為“江楚之門戶”的堅城，在被草軍圍困了近兩個月後，終究還是……
陷落了！
……
鄂州城破的那一日，長江之上，血流漂櫓。
鄂州刺史崔紹，在最後的巷戰中力竭被殺。
殘存的數千守軍，在牙將黃璠在絕望中突圍，卻被早已等候在外的草軍諸帥伏擊，幾乎全軍覆冇。
隻有十餘支土團見機快，從其他地方逃了出去。
當王仙芝、黃巢騎著高頭大馬，無數草軍將士山呼海嘯：
“都統萬歲”
二人踏入這座混亂血氣味沖天的雄城時，王仙芝並冇有像其他草軍將領期待的那樣，立刻下令搶掠，反而是笑著對黃巢道：
“黃帥，且須請你排程，約束軍紀啊！”
黃巢默默點頭，又是做這個惡人，不過他本身就要將鄂州作為長久的根基，所以雖然曉得這是王仙芝的權謀，但還是主動入彀。
黃巢接過斧鉞，做的第一件事就是：
“諸將聽令，約束各部，嚴明軍紀，勿要犯我法！唯刀耳！”
隨後，他就令黃氏諸子弟及王仙芝的牙兵作為督查，立刻接管城中各處要地，封鎖府庫，並在主要街道上設立哨柵。
但有草軍士兵敢趁亂燒殺搶掠、姦淫婦女者，無論職位高低，一律就地斬首，懸屍示眾！
命令下達的第一個時辰，便有上百個紅了眼的草軍士兵，因為違紀，而被砍下了腦袋。
那血淋淋的人頭，被高高地掛在城門口的木杆上，嚇住了一眾人等。
黃巢做的第二件事，是“懲處貪官汙吏”。
他命人將鄂州府庫中的官吏名冊、稅收賬本，儘數搬到節度使府。
隨即，黃巢升堂坐衙，親自審問那些被俘的鄂州官吏。
凡是平日裡魚肉百姓、貪贓枉法者，一經查實，立刻被拖出去，在百姓的圍觀下，當眾斬首，家產全部抄冇，充作軍用。
而那些為官清廉、在百姓中頗有口碑的底層小吏，則被他好言安撫，甚至官複原職，讓他們協助維持城中秩序。
黃巢做的第三件事，是“安撫北行”。
鄂州城分為南北兩部分，以蛇山為界。
南城多為富商大賈、官宦府邸；而北城，則擠滿了貧苦的百姓、手工業者和碼頭力夫。
黃巢在下達了嚴酷的軍紀之後，卻又頒佈了一道截然相反的命令。
草軍將士，對鄂州北城，秋毫不犯！不僅不犯，還要開倉放糧，賑濟那些在圍城中饑寒交迫的貧民！
一時間，鄂州城內，出現了極其詭異的一幕。
南城，哭喊震天，血流成河。
無數的富戶被抄家，無數的貪官被砍頭，時不時就有一隊草軍衝進這些宅邸，將一家老小全部斬殺，城中豪右人心惶惶。
於是這些人主動將家財捐輸給了草軍，隻渴求饒一宅性命。
北城，卻歡聲雷動，百姓們奔走相告，將黃巢奉若神明。
他們從草軍手中，領到了錢米，領到了新衣新布，甚至一些富戶因為擔心被殺，主動將女兒嫁給了這些窮漢，一時間這些北門窮戶們又娶到了老婆。
總之，這一係列恩威並施、雷厲風行的組合拳下來，原本對草軍充滿了恐懼和敵意的鄂州百姓，在短短數日之內，便迅速地安定了下來。
草軍來了，好日子就有了。
米滿缸，錢滿箱，婆娘坐繡床。
……
草軍，中軍帥帳。
此刻的帥帳，已經不再是之前那個臨時搭建的簡陋帳篷，而是搬進了原武昌軍節度使的府邸大堂。
黃巢端坐於主位之右，他那張略顯瘦削的臉上，看不出半分攻破堅城後的狂喜，反而帶著一種深沉的思索。
堂下，站滿了草軍的核心將領。
而他的右手邊，也是真正的正位上，王仙芝正笑著和那些票帥們調笑說話，氣氛一片歡樂。
而此刻黃巢看著這個曾經隻能仰仗自己的假貨，如今卻隱隱有了領袖氣象的王仙芝，心中五味雜陳。
這個時候，王仙芝調笑完後，終於開口說了正事，他拍了拍手，示意安靜，隨後笑道：
“諸位，鄂州已下，我軍終於有了一處可以作為根基的地方了。”
說完王仙芝站起身，走到巨大的輿圖前，手指重重地點在了鄂州的位置。
“自起事以來，我軍四處流竄，雖連戰連捷，卻如無根之浮萍。今日下鄂州，便是我們擺脫流動作戰，走向割據一方的開始！”
說這個話的時候，王仙芝的眼中閃爍著“野心”的焰火。
他和自己那個死鬼兄弟完全不同，他從來就曉得自己要什麼！而不是等，靠，求！
如今這李家天下，我王家人未嘗不能坐上一坐。
而這也是他同意黃巢建議的原因，因為自古哪有跑著得天下的？先坐擁鄂州，南下淮南，自此半壁天下就在手了！
縱不能一統天下，數代富貴還是有的。
於是，在一眾核心的草軍票帥麵前，王仙芝第一次講述了他心中的藍圖：
“我意，以鄂州為中心，東取江、宣，西圖荊、襄，南控湖、湘，北拒朝廷。在此地，建立我們的政權，招賢納士，勸課農桑，編練士伍！”
“我們要讓天下人知道，我們草軍，不是流寇！我們，是要取而代之的新王！”
這番話，說得堂下眾將，無不熱血沸騰！
然而，王仙芝並冇有被勝利衝昏頭腦。
他很清楚，自己看似風光，實則同樣也是危機四伏。
雖然因為忠武軍意外嘩變北返，自己的外部環境要好上不少，但朝廷的兵力無論是在總人數還是精銳數量，都遠遠超過他，他仍然還需要忍耐。
就比如，忍耐眼前這人。
念此，王仙芝扭頭，笑著看向黃巢，意味深長道：
“黃帥，你來和兄弟們講講？”