乾符三年，八月二十七日，黃州黃岡十裡驛。
一支騎軍正在緩緩行軍。
剛剛以雷霆之勢突襲並拿下了麻城的郭從雲，此刻正率領著他麾下那支精銳的保義軍精騎，向著黃岡一帶疾馳。
天氣說變就變，前幾日還熱得讓人心煩意亂，這會兒卻已經能感受到幾分沁入骨髓的秋意。
再加上沿途所見的荒涼景象，還真是應了那句“秋風蕭瑟”。
的確是太破敗了。
郭從雲以前是來過黃州的。
那會兒他們保義軍才初到光州，節帥趙懷安常派軍中的一些將領去外州公乾，美其名曰“增長見聞”。
郭從雲記得，那時的黃州，從麻城到黃岡一片，雖比不上中原腹地的繁華，卻也是人煙稠密，商旅不絕。
可現在呢？
沿途的鄉裡炊煙斷絕，時不時就能見到倒斃在路邊、早已腐爛生蛆的屍體，散發著令人作嘔的惡臭。
在他的視野中，郭從雲還能時不時看見遠方曠野上一些遊蕩的人影。
這些人瘦得和麻桿一樣，穿著破爛不堪的衣衫，如同行屍走肉般，漫無目的地晃盪著。
之前，郭從雲見到這種景象，還會心生憐憫，派人上前詢問一番，順便打探一下附近有無草軍的蹤跡。
但不曉得是這些人腦子餓壞了，還是被戰亂嚇傻了，一個個都是渾渾噩噩，問什麼都一問三不知。
起初，他還會讓手下給兩塊乾糧。
可自從麻城出來後，見到整個黃州都是這樣一副人間地獄的光景，他就曉得，短時間內彆想從地方上獲得任何補給了。
他麾下這千餘騎兵的糧草，吃一頓就少一頓，哪裡還敢隨意浪費？
這會兒，縱然遠遠看到那些可憐人，郭從雲也隻是在心中歎了一口氣，然後將眼神掃向他處。
忽然，前方傳來一陣急促的馬蹄聲，將郭從雲從壓抑的情緒中喚醒。
那些之前和行屍走肉差不多的幾個流民，隻是聽到這馬蹄的動靜，便如同受驚的兔子一般，“噗通”一聲全都趴在了地上，瑟瑟發抖，連逃命的想法都冇有。
長期的苦難，已經磨滅了他們求生的本能，隻剩下對騎兵的恐懼。
前方的馬蹄聲越來越近，卻是此前被他派出去在附近遊弋的史儼等沙陀騎士。
對於這些沙陀人，郭從雲自然是不陌生的。
他早年曾在博野軍中效力，與沙陀人並肩作戰過，深知這些草原部落在騎戰中的厲害。
所以在看到節帥趙懷安延攬了二百多名沙陀騎士後，他便動了心思，想讓他們來指點一下全軍的騎戰之術，提高一下整體的技戰水平。
不過，折騰了一番後，郭從雲也放棄了。
因為這東西，實在是學不來。
這些沙陀騎士並冇有什麼秘不外傳的獨門騎戰技巧，唯“熟”而已，無論是弓馬刀槊，全部都是從小練就的童子功。
中原的武士，就算是將門世家出身，又有幾個是能整日泡在馬背上的？而人家沙陀人，簡直恨不得連生娃都要在馬背上進行。
這種刻在骨子裡的天賦和熟練度，根本冇法學。
此刻，史儼帶著五名沙陀武士風馳電掣般奔了過來，在郭從雲馬前勒住韁繩，用一口流利的唐話大聲稟告：
“使君，我等前哨三十裡，遇賊軍大砦！”
郭從雲點了點頭，對於史儼這些沙陀人有如此好的唐話水平，他並不意外。
沙陀一族歸附大唐已有七十餘年，三代人下來，什麼話說不得？
更不用說沙陀人中但凡有點心氣的，哪個不拚命學習唐話，融入中原？學不會這個，怎麼當官，怎麼出人頭地？
一聽到前方三十裡有敵軍大寨，郭從雲精神一振，這說明他們已經成功穿插到了鄂州戰場的側翼外圍了。
他思忖片刻，果斷下令：
“全軍就地休整！將營中所有探馬全部派出去，我要在天黑之前，弄清楚這一片所有草軍的部署！”
……
西南十五裡，三名揹著認旗的保義軍哨騎，正悄無聲息地奔至一處廢棄的聚落。
他們現在非常小心。
因為根據上級的情報，本軍已經來到了戰場外圍，十來裡外就是草軍的大營。
如果這支草軍是按照唐軍的操典紮營，那麼他們的哨騎也會在十五裡的範圍內交替遊弋。
所以，這三名哨騎隨時都可能與草軍的哨騎迎麵撞上。
他們不自覺地放緩了馬速，馬蹄聲越發輕巧。
馬蹄踏過乾裂的田埂，三騎輕勒韁繩，藏身於一片半人高的枯草叢後，細細地打量著眼前這處廢棄的聚落。
從外麵看，這裡麵空無一人，寂靜得可怕，應該不會有草軍哨騎埋伏。
但哨探從來不是靠猜測，必須親眼所見，才能下定論。
此時，三騎胯下的河西馬似乎也感受到了騎士的緊張，不時地噴著鼻息，輕踮著蹄子，發出的聲響被壓得極低。
空氣中瀰漫著一股惡臭。
不僅是田壟間的渠水斷流後，在窪地裡積成了黑綠色的臭水潭，就是聚落內部，也散發出一種難以言喻的腐朽氣味。
本來現在已是臨近秋收的季節，田地裡本該是一片金黃。
但這裡，卻是一片頹唐。
聚落外的農田被馬蹄踐踏得一片狼藉，春天種上的旱稻，早已被胡亂割得支離破碎。
連村社邊上種的那幾株桑樹，這會兒都歪倒在了田埂上，樹皮被剝得乾乾淨淨，露出了白慘慘的樹乾。
再看那些聚落邊緣的土坯牆，此刻已經坍塌了大半，露出裡麵摻雜著稻草的夯土層。
牆根處有明顯的灼燒黑痕，這會兒已經有點泛灰，秋風一吹，牆土便簌簌掉落。
這些景象，在這三名哨騎的眼裡，卻讀出了不同的訊息。
很顯然，這處聚落曾經也算是興旺的。
這裡的村民在今年春天滿懷希望地播下種子，期待著秋天的豐收。
可一場突如其來的動亂，將他們所有的希望都碾得粉碎，還未成熟的稻子，被人全部割走了。
之後，應該又來了一批人。
他們應該是餓得發慌的流民，來到這裡後，把一切能吃的東西都吃了，包括樹皮和草根。
三名哨騎中，有兩個是光州人，甚至就是農家子弟出身，所以對於這副場景，感觸更深，心中充滿了悲涼。
自己辛苦種下的稻子，收割的卻不是自己，這世上還有比這更悲哀的事情嗎？
倒是另外一名哨騎，是個年輕的沙陀人。
他對中原江淮的農耕景象毫無感覺，此刻隻是用他那雙如同鷹隼般銳利的眼睛，警惕地打量著附近的一草一木。
“走吧，進去看看。”
其中一個年長些的光州騎士壓低了聲音，說了一句。
於是，另外兩騎默默地抽出了角弓，搭上羽箭，跟在他身後，小心翼翼地騎著馬，走進了這處靜得可怕的聚落。
也是進了村社，他們才曉得這裡已經荒廢到了何種程度。
隨處可見乾硬的人畜糞便，還有瘋長的雜草。
大部分的房屋，屋頂的茅草都已被燒儘，隻剩下光禿禿、被熏得漆黑的木梁，刺向灰濛濛的天空。
他們又看了一下社裡的水井，井水渾濁不堪，深不見底，水麵上浮著一隻斷了繩子的木桶，井沿、木桶上長滿了滑膩的青苔。
至於隨處可見的斷壁殘垣、焦黑的農具，無不在訴說著，這裡已經徹底冇了人煙。
正當三騎準備離開時，隊伍中間的那名沙陀騎士，胯下的戰馬忽然不安地抬了抬前蹄。
他急忙按穩馬鞍，目光如電，望向了聚落的西側。
那裡有幾間尚未完全坍塌的土坯房，在房子的邊角處，竟然壘著一個簡易的小灶，上麵還孤零零地留著一個黑乎乎的陶鍋。
那沙陀騎士立刻翻身下馬，拔出腰間的橫刀，壓低身形，悄無聲息地靠了過去。
他身後的兩名光州騎士立刻會意，舉起手中的角弓，將鋒利的箭簇對準了那片區域。
沙陀騎士小心謹慎地走到灶邊，確認四周冇有什麼動靜，這才蹲下身子。
他先是伸手摸了摸灶膛的餘溫，又湊近看了一眼陶鍋的內部，隨後在灶邊的灰燼裡，發現了幾粒被燒得焦黑的新米。
他站起身，快步走了回來，對那名年長的光州騎士，肯定說道：
“這裡不久前來過人，很有可能是草軍。”
為何？
這個時候，在這片黃州地麵上，還能吃得上新米的，除了那些剛剛搶掠了秋糧的草軍，還能有其他人嗎？
三人最後又將這處聚落仔細地搜檢了一遍，但除了這個小灶，再無其他所獲。
見冇有新的發現，三騎小心翼翼地退出了聚落，來到了聚落旁的一處小水泊邊。
……
到了水邊，其中那個年輕的光州騎士跳下馬，前去取水，剩下兩騎則一左一右，警惕地環視著周圍。
這三騎屬於同一個哨騎小隊，在抵達這處廢墟之前，他們剛剛將這一片的戰場環境標記好，並尋到了幾處適合大軍補給的水源地。
哨騎的作用，基本就是圍繞著提前掌握戰場資訊來展開的，而且任務非常清晰就是：偵查敵軍動向，勘察戰場地形，甄彆敵軍虛實。
所以三騎一邊探查附近的地形，一邊小心搜尋著草軍哨馬的蹤跡。
這會兒，看著周圍冇什麼動靜，作為頭的年長騎士這才從懷中拿出墨囊，抽出一片薄薄的竹片，用特製的細筆，將剛剛的情況記錄下來：
“西南十五裡，裡社，廢墟，有敵蹤。”
想了想，他又在最後的位置，補了一句：
“社外有湖，水佳。”
寫完後，他吹了吹上麵的墨跡，正準備將竹片小心地放回包裹裡、
忽然，一陣尖銳的銅哨聲從東麵的山崗後傳來！他心中一凜，連忙抬頭望向東方。
另外兩個夥伴也聽到了這聲音。
那個正在打水的年輕騎士，動作迅捷地奔了回來，一躍上馬，然後將灌滿水的水囊丟給了另外兩人。
這個時候，年長的光州哨騎眯著眼睛，沉聲道：
“東麵有兄弟預警，咱們奔過去支援！”
另外兩騎重重地點了點頭，隨即各自抽出角弓，開始上弦。
他們三騎都是哨騎，追求的是機動性、隱蔽性和生存性，對於衝陣攻堅並冇有太多的要求，所以裝備與尋常的突騎有著很大的不同。
他們胯下的戰馬都是速度快、耐力好的河西馬，馬身上僅掛著簡易的鞍韉。
鞍旁掛著“水囊”和“料袋”，其中料袋裡裝的都是摻了豆子和鹽的精料，可以隨時餵養戰馬，提高戰馬的續航能力。
且為了追求速度，哨騎們並不攜帶影響戰馬靈活性的馬槊或者其他長柄武器。
他們最重要的攻擊武器，就是一把一尺五寸長的橫刀，和一張輕便的角弓。
每個人的箭囊裡，都隨身配備了二十支鳴鏑箭。
畢竟，一旦哨探都需要投入正麵戰鬥了，那就說明想跑也跑不了了，這時候就更得通過鳴鏑將警訊遠遠地送出去，為大部隊爭取反應時間。
但這會兒，三騎都將箭囊裡的鳴鏑箭取出，換上了各式各樣的作戰箭矢，以應對絕大多數的戰鬥情況。
剛剛他們聽到的銅哨聲，是每個哨騎小隊都配備的聯絡工具，一旦吹響，意思就是附近有聽到的友軍，就迅速前來支援。
東麵那邊，也是他們同一個“哨”的袍澤。
保義軍的哨騎部隊，每個“哨”約有十人，通常每三騎又劃分爲一個小隊，負責一個片區的前後哨探。
聽到東麵的銅哨聲，三騎又檢查了一下裝備，便一夾馬腹，向著聲音傳來的方向疾馳而去。
三騎隻轉過一道山崗，就看見坡下有兩隊騎士正在上演一場追逐戰。
其中，奔在最前麵的顯然是草軍，隻剩下兩騎，身上穿著標誌性的黃衣；而在他們後麵緊追不捨的，正是剛剛吹哨求援的同隊夥伴。
他們和之前的三騎一樣，也是一個三人小隊的配置，這會兒正在後麵死死地咬著。
但很顯然，追擊方的馬力已經消耗了許久，不如前麵逃跑的那兩名草軍哨騎。
雙方的距離，正在被越拉越大。
看到這一幕，前來支援的三名保義軍騎士瞬間瞭然。
他們冇有直接從後麵追，而是選了一個巧妙的角度，縱馬從山坡上直衝而下，如同一隻從天而降的獵鷹，直接就攔在了那兩名草軍哨騎的前方！
那邊正在亡命奔逃的兩名黃衣草軍哨騎，也看到了從斜刺裡殺出來的保義軍騎士，頓時亡魂大冒，嘴裡咒罵了一句，率先挽弓回射。
但這些草軍哨騎雖然能在馬背上回身拉弓，卻並冇有什麼準頭。
倉促間射出的箭矢，不知道飄到了哪裡去。
除了那個年輕的光州騎士被對方的動作嚇了一跳，下意識地側身躲避了一下，另外兩個經驗豐富的騎士，絲毫冇有減速，一路急追。
那兩名草軍見嚇不到對麵，連忙壓低身子，拚命抽打著馬臀，加速逃奔。
而在另外一側，此前一直追擊他們的另外三名保義軍騎士，也鉚足了勁，縱馬狂追。
這些奔跑的敵人，可都是活生生的軍功，如何能讓他們跑掉？
無論是哪一支軍隊，能被選為哨騎的，全部都是軍中精銳，是高價值目標。
能抓到這兩個活口，就能從他們口中撬出至關重要的情報，這也是哨騎又被稱為“捉生將”的原因。
兩邊都在追趕，尤其是從西麵山坡上下來的三騎，藉助著地勢，馬速極快，和草軍的距離正在迅速縮短。
前頭逃奔的兩名草軍哨騎這個時候也徹底慌了，他們一邊要控製著戰馬，一邊還要回頭放箭阻擋追兵，注意力幾乎都在西側後方。
然後，他們就聽到東麵的馬蹄聲，忽然變得如同擂鼓般響亮。
他們下意識地扭頭去看，就見此前那三名明明已經冇有馬速的追騎，不知道什麼情況，忽然就爆發出了驚人的速度，奔到了近前！
這個時候，已經來不及再取箭了。
那兩名草軍哨騎也是悍勇之輩，眼見無路可逃，索性心一橫，抽出腰間的橫刀，怒吼一聲，調轉馬頭，就和那三騎狠狠地撞了過去，試圖拚死一搏。
但，隻是一個錯馬的瞬間，伴隨著兩聲沉悶的擊打聲，那兩名草軍騎士就被保義軍騎士用刀鞘狠狠地拍中了後背，慘叫著摔下馬去，在地上翻滾了四五圈才停下。
那邊三名保義軍騎士馭馬滑出一段距離，這才跳下馬，奔了過來。
那兩名草軍騎士還想掙紮著拔出匕首，給自己來個了斷，可手都還冇摸到刀柄，人就被衝上來的保義軍騎士死死地摁在了地上。
被摁住後，這支哨騎的什將，才高興地哈哈大笑起來。
這一次，他們算是大發了。
他蹲在地上，拍了拍其中一個還在橫眉怒目的俘虜的臉，罵道：
“跑啊！繼續跑啊！你不是很能跑嗎？跟耶耶我玩，玩不死你！”
那草軍哨騎被死死摁在地上，卻依舊嘴硬，啐了一口帶血的唾沫，罵道：
“來，弄死你乃公！有種就弄死我！來啊！”
看這人被擒了還這麼橫，那保義軍什將也惱了，直接抽出橫刀，就想一刀砍了這傢夥的腦袋。
反正抓到了兩個，他們也隻要一個活口就夠了！
可他的刀還冇落下來，另外那個草軍哨騎忽然帶著哭腔大喊道：
“好漢彆殺我大兄！彆殺他！我們……我們以後就是一家人了！”
這話一出，在場的所有保義軍哨騎都愣住了，完全不曉得這句話是什麼意思。
於是，那個說話的草軍哨騎連忙被拖到一邊，被什將用刀指著，厲聲詢問：
“說清楚！什麼叫和咱們是一家人了？”
那年紀小一點的草軍哨騎帶著哭腔，說道：
“你們不是官軍嗎？我家都統……都準備受朝廷招安了！以後咱們也是官軍，如何不是一家人？”
一句話，如同晴天霹靂，直接把在場的所有保義軍哨騎都給說傻眼了。
草軍……竟然要受招安？這是誰的命令？開什麼玩笑！
這不純屬混賬嘛！這草軍裹挾流民，號稱十萬之眾，這麼多人，能往哪裡招安？朝廷瘋了嗎？
其中一個腦子轉得快的哨騎，想到了一個可能，他一把抓住那年紀小一點的草軍哨騎的衣領，問道：
“是你們哪一家票帥要招安？向哪一部官軍招安？”
那草軍哨騎抬起頭，理所當然地說道：
“當然是我家都統啊！剛剛不都說了嗎？王仙芝王都統！他要受朝廷招安了。他受招安，那咱們這些做小的，不就跟著一起受招安了嘛！”
“王仙芝？！”
在場的保-義-軍哨騎們麵麵相覷，隻感覺這個世界真是荒誕無常，時局變化之快，完全超出了他們的想象。
他們千辛萬苦，穿越難行的大彆山，剛剛抵達鄂州戰場，正準備大展拳腳，建立功業，結果……敵人就要招安了？
眾人沉默了。
他們雖然不理解這其中的彎彎繞繞，但都清楚地意識到，這個情報，其重要性，可能比他們之前偵察到的所有敵軍部署加起來還要大！
“此地不宜久留！”什將當機立斷：
“哨探任務到此結束！立刻將這兩個俘虜，押送回使君大營！”
片刻之後，六騎打掃完戰場，將那兩名草軍哨騎用繩子結結實實地綁在馬上，便向著來時的路，急速馳奔而去。
一路上，所有人的心情都異常複雜。
這事弄的，草軍要是真的成了官軍，那這仗……還打不打啊？
他們這些拚死拚活的將士，又算什麼呢？