麵對龍驍那咄咄逼人的戰意和滿殿審視的目光，周明遠緩緩起身，臉上卻露出一絲恰到好處的“為難”和“勉強”。
“既然陛下和親王盛情，周某便獻醜了。隻是…”他輕咳一聲，氣息故意收斂得更加“平和”，甚至顯得有些“虛浮”，“周某此前遊歷受傷，修為未復，恐怕難以發揮全力，還望龍將軍…手下留情。”
這番示弱的話語和姿態，立刻讓殿內許多人眼中閃過一絲輕蔑。果然，傳聞或許有誇大，此人看來隻是元嬰後期，而且還帶傷？
中州皇帝眼神微動，麵上笑容不變：“周先生放心，隻是切磋交流，點到即止。龍驍，注意分寸。”
“末將遵命！”龍驍眼中戰意更濃，還帶著一絲不屑。他打定主意，要好好“教訓”一下這個不知天高地厚、還敢調戲公主的小白臉！
切磋在殿前廣場進行。龍驍毫不客氣，大吼一聲，體內皇道龍氣爆發，手中龍紋戰戟化作一道金色狂龍，帶著撕裂一切的霸道氣勢，直取周明遠！戟風淩厲，將空間都盪起漣漪！
周明遠“倉促”間祭出一柄看似普通的靈劍（臨時用路邊攤買的），劍身紫黑色魔光“黯淡”，“手忙腳亂”地格擋閃避。
叮叮噹噹！
金鐵交鳴之聲不絕於耳。周明遠看上去完全被龍驍狂暴的攻勢壓製，不斷“狼狽”後退，劍法“散亂”，好幾次都“險之又險”地才避開要害，衣角都被戟風割裂數處。他甚至“不得不”動用了幾次“消耗巨大”的身法，才勉強拉開距離，氣息都變得有些“急促”。
“好！龍將軍威武！”
“打得好！”
一些皇族子弟和武將忍不住喝彩起來，覺得大大出了口惡氣。
玉瑤公主微微蹙眉，覺得似乎有些太順利了。
中州皇帝和幾位老王則目光深邃，看不出喜怒。
龍驍越打越興奮，覺得對方果然名不副實，攻勢越發狂猛，口中還喝道：“周先生，隻有這點本事嗎？看來外界傳聞，多有誇大啊！”
周明遠一邊“艱難”抵擋，一邊心中冷笑。他完美地控製著節奏，將力量精確地維持在比對方弱一絲，剛好被壓製，卻又總能“僥倖”躲開致命攻擊的程度。他在仔細觀察龍驍的功法路數、力量運轉方式，以及…那戰戟和鎧甲上隱含的皇室符文。
就在龍驍一套狂風暴雨般的連擊將盡，新力未生、舊力略竭的剎那，也是他心態最為膨脹、防備最鬆懈的瞬間——
周明遠眼中猛地閃過一抹極淡的混沌光芒！
他一直“散亂”的劍勢驟然一變！
不再是格擋和閃避，而是簡簡單單的一記直刺！
快！
快得超越了思維！
快得彷彿無視了空間距離！
那一劍，沒有任何華麗的光效和磅礴的氣勢，隻有極致的速度和精準！劍尖之上，一點濃縮到極致的混沌魔能吞吐不定，輕易地穿透了龍驍戰戟防禦的空隙，點碎了他護體龍氣的薄弱節點，在他喉嚨前半寸處，驟然停下！
冰冷的劍尖緊貼麵板，那蘊含的恐怖毀滅氣息，讓龍驍全身的血液和靈力瞬間凍結！他所有的動作僵在半空，瞳孔驟縮，臉上得意的表情凝固，化為無盡的驚恐和難以置信！
全場死寂！
所有喝彩聲、議論聲戛然而止！人們臉上的笑容僵住，瞪大了眼睛，看著這突如其來的、顛覆性的一幕！
剛才還大佔上風、威風八麵的龍驍將軍，竟然在瞬間被反製，生死完全操於他人之手？！
周明遠持劍而立，氣息平穩，哪還有半分之前的“狼狽”和“虛弱”？他臉上那抹玩味的笑容再次浮現，看著冷汗直流的龍驍，淡淡道：“龍將軍，承讓了。你的攻勢剛猛有餘，可惜變化不足，破綻太明顯了。以後對敵，還需謹慎些。”
說完，他收劍回鞘，彷彿做了一件微不足道的小事。
噗通！
龍驍脫力般地單膝跪地，大口喘著粗氣，臉上青紅交加，羞憤欲死，卻一個字也說不出來。
死寂之後，大殿內響起一片倒吸冷氣的聲音！
中州皇帝臉上的笑容第一次有些僵硬，眼神深處閃過一絲極其凝重和忌憚。他鼓掌笑道：“哈哈哈！好！好一招返璞歸真，後發製人！周先生果然深藏不露，朕今日算是開眼了！龍驍，還不謝過先生指點之恩？”
龍驍咬著牙，屈辱地低頭：“…末將…謝先生指點！”
幾位親王和重臣麵麵相覷，神色驚疑不定。他們現在完全看不透這個周明遠了。他剛纔到底是真弱還是假弱？那一劍，分明是化神期都難以企及的境界！此子心機深沉，實力更是深不可測！
玉瑤公主美眸中異彩連連，看向周明遠的眼神不再是單純的算計，反而多了一絲真正的好奇和…征服欲。
那些原本心懷輕視的皇族子弟，此刻都噤若寒蟬。
周明遠從容回到座位，彷彿什麼都沒發生，自顧自斟了一杯酒。他知道，這下馬威，變成了他立威。經此一事，中州皇朝對他隻會更加忌憚，也更加渴望摸清他的底細和控製他。而這，正是他想要的。
宴會在一種微妙而詭異的氣氛中繼續，各方勢力心思各異，暗流湧動得更加強烈了。所有人都知道，這位突然出現的混沌魔君，必將給天都城，乃至整個中州皇朝，帶來巨大的變數。
周明遠那一劍，如同投入平靜湖麵的巨石，在宴會廳中激起了層層漣漪。原本看似鐵板一塊的中州皇族，其內部錯綜複雜的關係和不同的心思，也開始悄然顯露。
**太子一係**（以太子和玉瑤公主為代表）：麵色最為凝重。太子是一位看起來溫文爾雅、但眼神深處藏著陰鷙的青年，他原本希望通過聯姻和控製周明遠來增強自身實力，壓製其他兄弟。周明遠的強勢表現打亂了他的計劃，讓他心生忌憚，但更多的是不甘和更強的控製慾。玉瑤公主則眼神閃爍，周明遠的強大和神秘反而激起了她更大的興趣和征服欲。
**二皇子一係**（一位看起來肥胖憨厚、始終笑嗬嗬的王爺為首）：則似乎有些幸災樂禍。二皇子本人並未多言，但他麾下的幾位文臣卻紛紛舉杯，說著“周先生真乃神人”、“太子殿下得此強助，如虎添翼”之類看似恭維、實則挑撥的話。
**三皇子一係**（一位麵容冷峻、沉默寡言的親王）：則始終冷眼旁觀，不發一言，彷彿置身事外，但偶爾掃過周明遠的眼神卻帶著一絲不易察覺的探究。
還有其他幾位手握軍權或負責宗室事務的王爺，態度也各不相同，或警惕，或好奇，或盤算。
中州皇帝將這一切盡收眼底，麵上依舊帶著帝王的從容微笑，心中卻已是波瀾起伏。周明遠的價值遠超預期，但難以掌控的程度也遠超預期。他必須重新評估聯姻的利弊以及如何對待這位“混沌魔君”。
就在這微妙的氣氛中，殿外突然傳來一陣鏗鏘有力的鎧甲摩擦聲和豪邁的大笑！
“哈哈哈！聽說宮裏來了個了不得的高手，連龍驍那小子都吃了癟？在哪呢？讓俺老趙瞧瞧！”
隻見一位身材魁梧如鐵塔、滿臉虯髯、身穿沾染著風沙血跡的邊軍鎧甲的猛將，龍行虎步地闖入殿中。他氣息彪悍，煞氣撲麵而來，修為竟也達到了化神中期，且是那種常年征戰沙場、從屍山血海中殺出來的鐵血煞氣！
“是三弟麾下的鎮北將軍趙莽！他怎麼回來了？”有人低聲驚呼。
來者正是中州皇朝鎮守北疆、威名赫赫的悍將趙莽，同時也是三皇子一係的鐵杆支援者。他性格豪爽粗獷，嗜武成癡，最敬重強者，聽聞宮中來了高手，連宴會禮儀都顧不得，直接就從軍營趕了過來。
他目光如電，瞬間就鎖定了場中氣息最為獨特的周明遠，大步走上前，抱拳道：“你就是那個周明遠？好！看起來像個小白臉，沒想到真有幾分本事！龍驍那小子雖然嫩了點，但能一招製住他，你不錯！來來來，跟俺老趙過過招！讓俺看看你的真本事！”
他這話說得直來直去，毫無心機，反而讓人生不出惡感。三皇子微微皺眉，卻並未出聲阻止。
周明遠看著這位充滿軍人豪氣的將軍，倒是比麵對那些心思深沉的皇族順眼些。他微微一笑：“趙將軍謬讚了。周某微末伎倆，豈敢與將軍沙場悍威相比？”
趙莽把眼一瞪：“少廢話！是爺們就痛快點！打贏了俺，俺老趙請你喝最好的燒刀子！打輸了，你就得告訴俺你那招是怎麼使的！”他戰意高昂，顯然不打算輕易放過周明遠。
周明遠也被激起了一絲興趣，正要答應。
就在這時——
一名內侍連滾帶爬、神色倉惶地衝進大殿，甚至來不及行禮，便尖聲叫道：
“報——！！！陛下！大事不好！北疆急報！蠻族金帳王庭聯合三大部落，集結百萬鐵騎，突破北狼口防線！鎮北軍副將劉韜戰死，北疆十三鎮已失其五！敵軍兵鋒直指‘鐵壁關’！北疆…危矣！！”
嘩！
如同平地驚雷，整個宴會廳瞬間炸開了鍋！
“什麼？！”
“蠻族怎麼可能突然突破北狼口？”
“劉韜將軍戰死了？！”
“鐵壁關若破，帝都危矣！”
所有皇族、大臣臉上的笑容、算計、矜持全都消失不見，取而代之的是無比的震驚和恐慌！北疆戰事一直是中州皇朝的心腹大患，但近百年還算平穩，此次竟突然潰敗至此？！
趙莽臉上的戰意瞬間化為滔天怒火和焦急，他一把揪住那內侍的衣領：“你說什麼？！劉韜死了？！防線怎麼破的？！詳細說來！”
中州皇帝猛地站起身，臉色鐵青，龍袍下的手微微顫抖，再無半分之前的從容。他厲聲道：“敲景陽鍾！召集群臣！即刻議事！”
原本笙歌燕舞的宴會瞬間亂成一團，所有人都被這突如其來的驚天噩耗打懵了。
周明遠站在原地，看著瞬間亂套的皇宮，眼中閃過一絲奇異的光芒。
蠻族入侵？北疆潰敗？這倒是…出乎意料的有趣。
他看了一眼焦急萬分的趙莽，又看了看臉色難看的中州皇帝和各位皇子，嘴角微微勾起。
或許，這是一個更好的“遊戲”開端？
驚天噩耗之下，所謂的接風宴自然無法繼續。中州皇帝即刻起駕前往議事殿，召集文武重臣緊急商議對策。各位皇子、親王也紛紛離去，各自盤算著如何在這場突如其來的國難中攫取利益或儲存實力。
原本熱鬧的大殿瞬間冷清下來。周明遠樂得清靜，正準備帶著伊莎貝爾和憐花夫人返回迎賓別苑，一位看似普通的小太監卻悄無聲息地靠近，塞給他一枚觸手冰涼的玉符，低聲道：“先生，我家主人有請。”
玉符上，一個微小的、不斷變幻的星辰八卦圖案一閃而逝。
天機閣！
周明遠目光微凝。天機閣的訊息果然靈通，這麼快就找上門了，而且似乎對皇宮內的動靜瞭如指掌。
他不動聲色地對兩女傳音幾句，便跟著那小太監，七拐八繞，來到皇宮深處一間極其偏僻、沒有任何標識的靜室前。
小太監無聲退下。周明推門而入。
室內隻有一人，正是當初在萬寶樓有過一麵之緣的那位天機閣主事老者。他此刻換上了一身星紋道袍，氣息更加淵深難測。
“周宗主，別來無恙。”老者微笑著拱手，“皇宮盛宴，卻以驚雷收場，倒是讓宗主見笑了。”
周明遠淡然回禮：“主事訊息靈通，周某佩服。不知此時找周某，所為何事？”
老者也不繞圈子，直接道：“北疆劇變，蠻族此次來勢洶洶，背後似有高人操縱，絕非尋常劫掠。其兵鋒所指，恐危及整個東玄大陸人族氣運。我天機閣雖超然物外，亦不能完全坐視。”
他話鋒一轉，看向周明遠：“周宗主實力深不可測，更兼具混沌萬化之能，正是應對此種亂局的最佳人選。老夫代表天機閣，正式邀請宗主，前往北疆一行。”
“邀請我？”周明遠挑眉，“天機閣高手如雲，為何需要我一個外人插手？更何況，中州皇朝似乎並不歡迎我。”
老者笑道：“天機閣有其規矩，不可直接介入世俗王朝爭霸。但宗主不同，您本就是變數，是攪動風雲之人。此行，於公，可阻蠻族，護佑一方生靈；於私，北疆乃古戰場，遺跡眾多，機緣無數，更有諸多罕見靈材、異族功法，正是宗主歷練、提升宗門實力的絕佳之地。可謂一舉多得。”
他頓了頓，意味深長地補充道：“而且，據閣內觀測，北疆的混亂星軌，似乎與宗主追尋的某些事物…隱隱有所牽連。”
周明遠心中瞬間閃過無數念頭。天機閣此舉，絕對沒安好心，無非是想借他這把刀去應對北疆危機，同時進一步觀察他這個“變數”，甚至可能想將他拖入與中州皇朝更深的糾葛中。
但老者的話也確實打動了他。北疆的機緣、可能存在的線索，以及…徹底攪亂中州皇朝後方的機會！如今皇朝主力必被蠻族牽製，內部空虛，正是他暗中發展、甚至報復中州之前刁難的大好時機！
不過，想讓他當槍使，可是要付出代價的。
周明遠臉上露出玩味的笑容：“主事倒是打得好算盤。讓我去北疆拚命，天機閣卻躲在後麵坐收漁利？天下哪有這麼便宜的事？”
他慢悠悠地坐下，手指輕敲桌麵：“讓我去，可以。但有幾個條件。”
老者似乎早有預料：“宗主請講。”
“第一，情報。”周明遠目光銳利，“我要天機閣共享關於北蠻族及其背後操縱者的所有詳細情報，包括兵力分佈、高手數量、功法特點、弱點，以及…可能存在的遺跡和寶藏地圖。不得有任何隱瞞！”
“第二，資源。”他繼續道，“北疆苦寒，廝殺慘烈。我需要天機閣提供一批頂級療傷丹藥、陣法材料、以及適合大規模軍團作戰的特殊符籙和法器設計圖。當然，靈石也不能少。”
“第三，自由。”周明遠語氣變得強硬，“我怎麼打，什麼時候打，打到哪裏，由我自己決定。天機閣不得乾涉，更不能背後捅刀子。必要時，還需提供一定的掩護和支援。”
“第四，也是最重要的一點…”周明遠身體前傾，盯著老者的眼睛，“我要關於‘太陰鎖魂印’破解之法的所有已知資訊，以及北疆可能存在的、對其有效的天地奇物的具體位置和獲取方法！”
老者聽著周明遠一條條丟擲條件，臉上笑容不變，心中卻暗嘆此子果然難纏，心思縝密，胃口極大，而且時刻不忘他的核心目標。
他沉吟片刻，道：“前三條，老夫可以做主答應。至於第四條…‘太陰鎖魂印’乃廣寒仙闕核心秘術，破解之法極其罕見，相關奇物更是可遇不可求。閣內確實有一些零星記載和推測，可以提供給宗主，但無法保證一定有效。而且，這部分資訊，需要宗主用等價值的東西來交換。”
“可以。”周明遠爽快答應，“我用北疆蠻族王庭的‘黃金狼王璽’的下落作為交換，如何？”他丟擲了一個從之前修羅武神殿強者記憶中得到的、關於北疆的古老秘聞。
老者眼中精光一閃！黃金狼王璽是蠻族聖物，蘊含龐大信仰之力，對天機閣研究氣運和推演天機大有裨益！這交易，值！
“成交！”老者撫掌笑道，“宗主果然是爽快人！這是部分關於太陰鎖魂印的資料和北疆已知情報，以及一份資源清單，請過目。”他遞過一枚玉簡。
周明遠接過玉簡，神識一掃，確認無誤，收起。
“合作愉快。”周明遠站起身，笑容深邃，“希望天機閣…信守承諾。”
“天機閣從不失信於合作夥伴。”老者微笑回應，眼神同樣深邃。
兩人相視一笑，各懷鬼胎。一場圍繞北疆戰事的巨大交易和博弈，就此達成。
周明遠離開靜室，看著陰沉的天空，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
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