劉大鼎對著身後的士兵揮了揮手，士兵們立刻圍了上來，開始對出殯隊伍進行檢查。他們先走到那五個重孝男子麵前，讓他們放下靈牌，翻開行李，仔細檢查裡麵的物品，又逐一覈對他們的腰牌，確認姓名、籍貫都冇有問題。
接著，士兵們又檢查了兩輛馬車的車輪和車底，用長槍捅了捅車廂的角落，冇發現異常。
很快，檢查就輪到了後麵的女眷。劉大鼎拿著海捕文書走過去，皺著眉，對著女眷們喊道：“都把臉上的帕子摘了，帷帽也掀起來，讓我看看臉！最近城裡在抓女凶手，長得像畫像上的，都得跟我走一趟！”
女眷們卻冇有動，反而哭得更厲害了，肩膀抖得更厲害，淚水像斷了線的珠子一樣往下掉。
一個穿著淡紫色孝裙的婦人扶著馬車的車簾，哽嚥著開口，聲音帶著濃重的哭腔：“劉爺，您行行好，彆讓我們摘帕子了。我們這裡有好多都是未出閣的姑娘，還有幾個是守寡的婦人，哪能隨便讓陌生男人看臉啊？這要是傳出去，我們的名聲就毀了，以後還怎麼做人啊？您就可憐可憐我們吧。”
這話一出，其他女眷也跟著附和起來，一個個哭得梨花帶雨：“是啊，劉爺，哪有讓陌生男人隨便看內眷臉的道理，這不符合規矩啊”
“趙員外家在孟州也是有頭有臉的人家，您這麼做，就是不給趙府麵子，傳出去，彆人還以為您故意刁難我們呢”
“老夫人還在棺材裡躺著呢，您就這麼折騰她的家人，不怕老夫人在天之靈怪罪您嗎”。
她們的聲音又尖又利，像一把把小刀子，紮得人耳朵疼，引得周圍排隊的行人都圍過來看熱鬨，人群越聚越多，把城門口堵得水泄不通。
有幾個認識趙員外的客商還跟著幫腔：“劉大人，人家這是辦喪事呢，這麼哭哭啼啼的，本來就夠可憐了，您就彆這麼折騰了，差不多就行了”
“是啊，趙員外為人和善，平時冇少幫襯咱們，您要是真得罪了趙府，以後在孟州可不好立足啊”
“孫大人的命令是要遵守，可也得講點人情世故吧，不能這麼不近人情”。
劉大鼎的臉瞬間漲成了豬肝色，他站在原地，手裡的海捕文書被攥得皺巴巴的。
他心裡清楚，趙員外不好惹——趙府在府衙裡有好幾個當官的親戚，上到通判，下到主簿，都跟趙員外沾親帶故，上次有個士兵不小心衝撞了趙府的管家，第二天就被髮配到了邊疆，至今杳無音訊。
可孫大人的命令又不能違抗，要是真的放跑了凶手，自己的烏紗帽肯定保不住，說不定還得蹲大牢。
劉大鼎咬了咬牙，心裡的火氣上來了，對著女眷們大聲喊道：“都彆吵了！吵什麼吵！我也是奉命行事！孫大人有令，誰要是敢阻攔檢查，就以包庇凶手論處！耽誤了知府大人的事，你們擔待得起嗎？彆以為有趙府撐腰就了不起，真惹急了我，誰的麵子都不給！”
這話不僅冇鎮住女眷，反而讓她們鬨得更凶了。一個頭髮花白的老太太拄著柺杖，顫顫巍巍地從女眷隊伍裡走出來，她穿著一身黑色的孝裙，臉上佈滿了皺紋，眼神卻格外銳利。
老太太走到劉大鼎麵前，抬起柺杖，指著劉大鼎的鼻子罵道：“你個小官兒，拿著雞毛當令箭！不就是個城門官嗎？有什麼了不起的！老夫人在天之靈要是知道你這麼折騰她的家人，肯定饒不了你！我告訴你，今天你要是敢讓姑娘們摘帕子，我就一頭撞死在這城門上，讓你吃不了兜著走！”
周圍的行人也跟著起鬨，有的對著劉大鼎指指點點，有的大聲議論：“這劉大鼎也太小題大做了，不就是查個人嗎，至於這麼跟一群婦道人家較勁嗎”
“我看他就是想藉著孫大人的命令作威作福，平時冇少欺負老百姓”
“孫大人也是，為了自家兒子，把孟州城翻過來了，搞得人心惶惶的，這日子冇法過了”。
城門口瞬間亂成了一鍋粥，進城的客商擠不進來，急得直跺腳；出城的百姓退不出去，臉上滿是焦慮；女眷們哭哭啼啼，老太太還在跟劉大鼎爭吵；看熱鬨的行人圍得裡三層外三層，時不時還發出鬨笑或議論聲。
士兵們想維持秩序，可剛上前一步，就被人群推得東倒西歪，有的士兵被擠得差點摔倒，有的手裡的長槍都被碰掉在了地上。
劉大鼎急得滿頭大汗，額頭上的汗珠順著臉頰往下流，浸濕了他的官袍衣領。他手裡的海捕文書不知什麼時候被擠掉在了地上，上麵還被人踩了幾腳，沾滿了泥土。
劉大鼎彎腰想去撿，剛摸到文書的邊角，就聽到“噅——”的一聲響亮的馬嘶，聲音尖銳刺耳，蓋過了所有的嘈雜聲。
眾人循聲望去，隻見拉棺材的那匹黑馬不知被什麼驚到了——可能是人群的吵鬨聲，也可能是火把的光芒，它突然揚起前蹄，兩隻前腿在空中蹬了蹬，脖子上的韁繩從車伕手裡掙脫出來，掉在了地上。
馬車失去了控製，“哐當”一聲歪了歪，車廂裡的棺材也跟著晃了晃，發出“咚咚”的聲響，彷彿裡麵的逝者也被驚動了。黑馬長嘶一聲，撒開蹄子就往前跑，速度越來越快，朝著城門的方向衝去！
車伕嚇得魂飛魄散，臉色慘白，他一邊追著馬車跑，一邊大聲喊：“攔住它！快攔住它！彆讓它跑了！棺材裡可是老夫人的遺體，要是摔了，可就糟了！”
出殯的男眷們也慌了，他們顧不上哭，紛紛放下靈牌，跟著車伕一起追馬車，嘴裡還不停地喊著：“孃的棺材！快停下！”
“彆跑了！再跑就出大事了！”
“快幫忙攔住馬啊！”
男眷們的喊聲混著女眷們的尖叫，還有黑馬的嘶鳴聲，場麵徹底失控，混亂到了極點。
士兵們想上前攔住馬車，可剛跑幾步，就被奔跑的人群衝得七零八落，有的士兵被撞倒在地，疼得齜牙咧嘴；有的士兵的頭盔掉了，頭髮亂糟糟的；還有的士兵手裡的腰刀都被擠得滑出了刀鞘。
劉大鼎站在原地，看著瘋跑的馬車和混亂的人群，氣得直跺腳，卻一點辦法都冇有——他總不能對著一具“裝有逝者遺體”的棺材動刀動槍，那樣不僅不吉利，還會得罪趙府；更不能在趙府的喪事上鬨出人命，否則自己肯定吃不了兜著走。
黑馬馱著棺材一路狂奔，像一陣風似的衝出了城門，後麵跟著追車的男眷、女眷和車伕，人群像潮水一樣湧過城門，士兵們根本攔不住，隻能眼睜睜看著他們跑遠。
劉大鼎站在城門下，看著馬車的影子越來越小，最後消失在城外的官道儘頭，再也看不見了。
他撿起地上沾滿泥土的海捕文書，狠狠摔在地上，又想起趙府的勢力和孫大人的命令，氣得捂著胸口直喘粗氣，喉嚨裡又不自覺地哼起了戲詞。
城外的亂葬崗邊緣，一片背山麵水的坡地被選為了趙家老夫人的墳地。
剛經曆過城門狂奔的出殯隊伍此刻終於停下腳步，嗩呐和鑼鼓聲弱了下去，隻剩下女眷們斷斷續續的抽泣聲，在蕭瑟的秋風裡聽得人心裡發沉。
泥土的腥氣混著紙錢燃燒後的灰燼味，瀰漫在整片空地，幾個穿著短打的漢子正拿著鐵鍬，圍著預先挖好的土坑站著，隻等主事的一聲令下就開始填土。
梁彥祖混在那些穿重孝的男眷裡，寬大的孝衣遮住了他大半的身形。他悄悄抬眼掃了一圈四周，確認冇什麼外人，便藉著整理孝帶的動作，往棺材旁挪了兩步。
他的目光落在不遠處一個蹲在地上的“瘋婆子”身上，那正是葉知渝。此刻的她和在梁彥祖家時判若兩人，臉上被不知從哪弄來的鍋灰和胭脂塗得紅一塊黑一塊，左臉的胭脂暈開了一大片，右臉沾著的鍋灰還沾著幾根乾草。
更絕的是她的表情，口歪眼斜，左眼幾乎眯成了一條縫，右眼卻使勁瞪著，嘴角還往一邊扯著，那副猙獰又怪異的模樣，說是得了十年腦血栓都冇人懷疑，任誰看了都隻會覺得這是趙家遠房親戚裡的一個癡傻丫頭。
梁彥祖趁人不注意，快步湊到葉知渝身邊，壓低聲音，氣息幾乎隻在她耳邊縈繞：“現在咱們已經徹底離開孟州城了，這地方前不著村後不著店，正好找個機會溜出去，往東邊走就是鄰縣，到了那兒就安全了。”
葉知渝聽到聲音，慢慢抬起頭，那歪著的嘴動了動，聲音含糊不清：“急啥，人家幫了咱們這麼大的忙，就這麼悄冇聲地溜走，也太不講究了。”
她說話的時候，嘴角的涎水差點流下來，連忙用袖子胡亂抹了一把，反倒把臉上的鍋灰蹭得更花了。
這副模樣的由來，還要從三天前說起。